莉娅抱着最后几把铁剑往回走，转身的瞬间，那对银灰色狼耳骤然竖立。
她丢下铁剑，没有任何预兆，身体如箭矢般直冲院墙角落。
「喵——！」
杂物堆后方炸出一声尖锐惊叫。一道黑色瘦小身影试图钻向墙根缝隙，但莉娅的速度更快，半空中伸手，一把抓住黑影脚踝，狠狠拽回地面。
「砰！」
莉娅单膝压住对方后背，左手反扭，右手握拳停在半空，转头看向陆维：「是偷东西的。手里还抓着我们的肉干。」
「别杀。」陆维快步走过去。
被莉娅压在身下的，是个十五六岁的少女。
瘦得皮包骨头，麻布衣破成碎条，四肢布满青紫色冻疮。头顶一对纯黑色垂耳因恐惧而死死贴在头皮上；身后细长的黑色猫尾巴炸成钢针，疯狂甩动。
尽管被死死压制，她嘴里仍紧咬着一块沾满泥土的干硬野猪肉。那双异色瞳孔——一只金黄，一只碧绿——恶狠狠瞪着陆维，喉咙里发出威慑的「呼噜」声。
这孩子除了眼神，哪哪儿都在说她快撑不住了。
「莉娅，松开她。」
莉娅立刻撤手，退后半步，依旧保持随时可以扑击的姿势。
获得自由的猫耳少女没有逃。她飞速缩回墙角，后背贴紧冰冷石墙，像只被逼入绝境的小野兽，死死盯着陆维。
陆维向前迈一步，伸出手，用指节撬开她咬合的齿关，将那块脏肉干挑了出来，随手弹进远处雪地。
少女喉咙里立刻发出护食低吼，眼睁睁看着肉干划出弧线落进雪里，眼眶瞬间泛红，身体前倾就要去抢——
陆维转身走向壁炉，端起一碗冒着热气的野猪肉浓汤，走回来，递给她。
「脏东西吃了会死。喝这个。」
少女僵在原地。
浓郁的肉香直钻鼻腔，她的喉结剧烈滚动了一下。她看了看那碗汤，又看了看陆维的脸，用了很长时间做这个决定——
最终，试探着伸出骨瘦如柴的两只手，指尖碰到温热木碗边缘，确认他没有收回的意思，倏然将碗夺过去，仰起头，「咕咚咕咚」猛灌进喉咙。
热汤下肚，炸起的猫尾巴肉眼可见地柔顺了下来。
耳尖也悄悄往上抬了一点。
陆维看着她，站在原地，等她喝完。目光扫过她右手腕内侧——那里有一道结痂的勒痕，不是绳索，是镣铐。她也在逃。
「别再偷东西。」他的声音在安静的院子里响起，「留下来干活。有火烤，有饭吃。」
少女喝光最后一滴汤，用手背用力抹了抹嘴。她抱着空碗，把脸扭向一边，语气倔强，却又不知为何就是没有起身离开：
「看在汤的份上，本喵勉强留下来帮你抓老鼠。」
黑色猫尾巴悄悄在地板上扫动，试探着向陆维靴子靠近了一寸。
陆维没有理会她的嘴硬，转身走向大门外。
十几个领民等在外面，眼神里交织着迷茫与隐约的期盼，看着新来的领主。
陆维走回大厅，用厚布垫着手，将烧得正旺的煤炉端出来，重重放在院子中央的雪地上。
「蓬——！」
炉火接触新鲜空气，橘红色火苗呼地向上窜起，滚烫热浪向四周扩散，周围积雪迅速融化成泥水。
领民们下意识后退半步，视线死死钉在那团炽热的火上。
「铁砧莫林。」陆维目光落在人群中那个拄着铁匠锤的老人身上，「你以前是铁匠。从明天起，带人负责打炉造具。缺工具，用缴获的铁剑改。」
他扫过所有人。
「其他人，明天去后山挖黑石头。只要干活，一天两顿热饭，管饱。」
「一天两顿……热饭？」人群中传来不可置信的低语。
陆维没重复，转身走回大厅。
门外，铁砧莫林扔掉铁匠锤，重重跪在泥水里，嗓音嘶哑：「领主大人英明！我们干！」
---
夜幕降临。壁炉火光照亮大厅。
莉娅在整理缴获的武器，银灰色长发垂在肩侧，火光将她侧脸映得暖而明亮。新来的猫耳少女——米娜
蜷缩在壁炉旁最暖的位置，抱着半个烤饼，黑色猫尾巴懒洋洋地搭在地板上，时不时用警惕目光打量莉娅。
陆维坐在桌前，借着火光在羊皮纸上绘制图纸。
他抬眼，看向横梁。
米娜刚才从那里翻下来，落地时脚尖触地，连一丝灰尘都没惊起。
走路没声音。
陆维收回目光，右手食指的银斑微微一跳。
那晚的纸条，是她留的？
他没有问。不管是不是，这女孩现在坐在他的壁炉边，吃着他的烤饼，尾巴尖放松地垂着。
这就够了。
半夜，米娜突然从睡梦中惊醒。
她没出声，只是纯黑色的猫耳猛地转向南方，瞳孔缩成针尖，身体绷成一张弓，像听见了什么只有她能捕捉的声响。三秒后，她缓缓放松，重新蜷回墙边，但尾巴再也没有彻底松开过。
陆维闭着眼，没动，但把这些都记下了。
片刻后，太阳穴深处传来熟悉的刺痛。陆维不动声色握紧垂在身侧的右手，将那股翻涌的眩晕硬生生压下，松开拳头，活动了一下僵硬的手指。
他转头看向壁炉。
莉娅专注地擦拭铁剑，银灰色长发垂在肩侧，火光将她侧脸映得暖而明亮。米娜已经靠着砖墙睡着了，黑色尾巴将自己裹成一个团，手里还攥着半块没吃完的饼。
黑岩领的齿轮，终于开始缓慢转动了。
