第三幕：玛格丽特的旧档案
当天下午，玛格丽特没有留在龙眠塔继续往下探。她和诺克斯、凯一起返回龙门，独自走进公会档案楼二楼那间她年轻时借用过的临时检验室。这间屋子已经很久没有人用过了，桌面上落了一层薄灰。她把自己的工具箱放在桌上，打开，取出那把可折叠放大镜、几把探针和一只已经褪色的旧证物袋。
她从档案室铁皮柜最底层调出了一份编号很老的旧档案，封面上盖着二十四年前的公会火漆印。她把档案翻开，里面是她当年写的第一份验尸报告草稿，不是正式提交的那份，而是她自己留存的初稿。初稿边缘订着一张泛黄的便条，字迹是玛格丽特二十四年前的笔触，笔锋比现在更用力，有些字母的收笔处纸面被钢笔划破过：玛洛遗物清单。登山杖编号：L7。杖尖磨损程度：重度。备注：杖尖凹陷方向与杖杆轴向平行，正常使用磨损。
她把便条翻过来。背面是她当年写的一条备忘录，墨迹已经发褐：罗伊森登山杖未上缴。装备清单备注栏涂改，原填写条目被黑墨覆盖，侧光可见覆盖前原内容为“杖尖与石面有反复咬合痕迹”。下面是三个问号，一个比一个用力，最后一个几乎把纸戳穿了。
诺克斯走到检验室门口，用指节敲了一下门框。
玛格丽特没有抬头。她把旧档案里的登山杖残片和罗伊森当年唯一上缴的半截杖尖放在同一盏灯下，然后从工具箱底层取出一小片她在龙眠塔六层拐角岩壁上取下的石样。石样背面还粘着极细微的金属残留，不是铁锈，是登山杖杖尖在反复撬动同一石缝时刮下来的合金粉末。粉末色泽暗沉，和罗伊森那半截杖尖的合金标号一致，而与玛洛杖尖的镀层成分不同。
“我在龙眠塔找到的金属残留，是罗伊森的杖留下的。”她的声音很平稳，像是在陈述一个已经被反复验证过多遍的结论。她把玛洛的登山杖残片放在左边，罗伊森的杖尖放在右边，中间隔着那枚石样。“他把玛洛的登山杖从石缝里抽出去，然后把自己撬断的半截杖尖扔在崖壁下边。但玛洛的指甲——”
她从工具箱里取出一只极小的铜质证物瓶，瓶子里封着一片从崖壁石槽里刮下来的暗色角质残片。“他拼命往外推，推了三次，指甲根从甲床往外翻。不是被砸中，是被他自己的另一只手。他正在拼死从石缝里解救自己被压死的登山杖，因为那是他在废墟里唯一的工具。但罗伊森把杖往下推，推到玛洛的杖卡死为止。”
她说完这段话，把三样东西放在桌上：从石缝里提取的玛洛指甲残片，石样背面刮下的罗伊森登山杖杖尖合金残留，以及罗伊森未上缴杖尖的原装备清单涂改记录。二十四年后，这三个东西终于凑在一起。但她的脸上没有破案的兴奋。她只是摘下了夹鼻镜，用指尖轻轻按着眉心。这个动作诺克斯见过很多次，但这一次她按住的不再是数据，而是和这三件物证同岁的一截旧骨。
“诺克斯，”她说，声音很平静，但每个字都像是在水里泡了很久才被捞起来，“验尸官最怕的不是尸体。是活人把死者的东西交给你，然后问你，‘你看完了吗？’我看了二十四年。”
她把放大镜推到他面前，站起来走到窗边。窗外河床崖壁上公会大厅的火光映在她盘得一丝不苟的银发上，她的背影仍然挺直，但肩膀的弧线比平时低了一点点。
“这个案子结束之后，我会向铸铁卿提交退休申请。”她转过来，嘴角的弧度很淡，是那种被时间磨平的、不明显的笑。“我二十四年没离开过铁证院。不是因为等待这扇门重新打开，而是因为我知道这扇门迟早会被一个不相信‘失踪’两个字的年轻人推开。”
诺克斯把目光从窗外收回来，语气比平时轻了一点。“你来铁证院之前，是谁教你的？”
玛格丽特从怀里摸出一枚老旧的铁嗅者徽章放在旧档案旁边。徽章边缘已经磨得发亮，背面刻着两个被反复擦拭过的小字——那是她的导师名字，一位已经退休的灰袍长老，全院最资深也最孤僻的验尸官。他退休之后住在灰烬城东边一间废弃旧铺子里，靠给人修补皮具为生。他脾气古怪，走路佝偻，说话总像在和死人拌嘴，很少回铁证院一次，但每年安息墙新增铁牌时都会准时出现在档案室门口。玛格丽特没有立刻回答，只是最后用拇指擦了擦徽章表面，说了一句诺克斯听来再熟悉不过的话：“我会去问他愿不愿意再回来摸一次骨头。”
