“进入回声站外围空域。距离目标还有三十分钟。”
赫拉的声音把凌昼从浅眠中叫醒。她睁开眼，舰长室的天花板感应灯已经自动调到了晨光模式，模拟出淡淡的暖色。这具身体需要的睡眠时间比她前世多，但恢复效率也更高——四个小时的浅眠，精神已经完全清醒。
她起身简单洗漱，换上赫拉准备的衣服，走向舰桥。鸦已经在战术屏前站着了，看姿势大概比她早到了至少一小时。
“不是让你睡三个半小时吗？”
“睡不着。”
鸦没有回头，语气淡得像在汇报天气。但凌昼已经从赫拉那里学会了读她的另一种语言——今天她的机械指节没有敲膝盖，安安静静地垂在身侧。不是放松，是专注。
“前方状况？”
“通讯干扰。从十分钟前开始，越靠近回声站，干扰越强。”鸦在战术屏上调出波形图，“不是噬的能量特征。更像老旧设备的信号溢出。”
“所以里面的东西还在运转。”
“至少发射器还在。接收器状态不明。”鸦停顿了一下，补了一句，“她的状态也不明。”
赫拉的全息投影出现在舰桥中央，这次没有多余的发型变化，表情比平时严肃了几分。“回声站的主体结构完整度约41%，维生系统读数无法远程获取。内部气压极低，但有局部重力维持。推测核心区域可能仍有封闭空间。”
“能不能直接通讯？”
“已尝试所有频道。无回应。对方要么无法接收，要么——”赫拉罕见地没有把后半句说完。
凌昼没有追问。她站起身，看向主屏幕上的回声站影像。那座中继站漂浮在稀薄的尘埃云边缘，外形像是一颗被掏空的小行星，表面密密麻麻地覆盖着天线阵列和信号增幅器。
大部分天线已经歪斜或断裂，但仍有一部分在自动运转，向深空中发射着已经没有人收听的信号。
“鸦，跟我一起下去。赫拉在外围待命，保持链接。如果三小时内我们没有回来——”
“我不会让这种情况发生。”赫拉打断了她。
“……如果三小时内没有回来，你启动紧急协议。优先保全安魂曲号。”
“指挥官大人。我说了，我不会让这种情况发生。”
凌昼侧头看了赫拉一眼。全息投影里的那张脸依然端庄平静，但眼神里有某种不属于AI的执拗。她决定不再争论。
鸦已经在准备舱里检查装备了。光学迷彩充能完毕，利刃收在臂甲里，腰部多了一个小型工具包。她看到凌昼进来，随手递过来一把便携能量手枪。
“后座力低。适合你现在的身体。”
“……你什么时候准备的？”
“昨晚。睡不着。”
登舰艇从安魂曲号底部脱离，向回声站靠近。近距离看，这座中继站比远观更破败。外壳上到处都是细小的撞击坑，天线阵列的基座锈迹斑斑，有几个信号增幅器已经完全脱落在空间里缓慢旋转。主入口的闸门半开着，里面漆黑一片。
鸦率先进入。光学迷彩展开的同时，她的声音从通讯频道传来：“重力正常。气压极低。没有生物活动迹象。继续前进。”
凌昼跟在后面，踩在闸门内侧的金属地板上。应急灯不亮了，全靠头盔上的探照灯照明。走廊两侧是密密麻麻的继电器和信号处理器，有些还在发出微弱的嘀嗒声，像是某种机械的心跳。
“回声站是第七舰队的中继节点，”赫拉的声音在通讯里补充，“负责在舰队分散作战时维持各编队之间的通讯连接。九音是站长，也是这里唯一的驻守人员。”
“一个人守一个站？”
“通讯兵编制本来就少。而且她——”赫拉停顿了一下，“她主动申请的。她说自己不喜欢上前线，但更不喜欢失去联系。”
凌昼没有继续问。她沿着走廊往前，探照灯的光扫过墙壁。上面有一些手写的涂鸦，字迹潦草但辨认得出——是坐标、频率、呼叫代码，还有一些她用不认识的文字写的人名。大概是九音在漫长的值班时间里，用自己的方式记下来的联系信息。
走廊尽头是一扇紧闭的防爆门，旁边有一块触控面板，还在亮着微弱的光。面板上贴着一张纸条，字迹比墙上的涂鸦工整很多，颜色褪了大半。
纸条上写着：“如果是我认识的人，直接按绿色按钮。如果是来找麻烦的，请去别的地方找麻烦，我这里没有值钱的东西。如果是鸦——草莓放门口就行。”
凌昼读完纸条，回头看了一眼身后。鸦站在三步之外，光学迷彩的轮廓在昏暗光线中隐约可见。她没有说话，但凌昼注意到，她左手的机械指节微微收紧了。
凌昼按下绿色按钮。防爆门发出沉重的摩擦声，向两侧缓缓打开。
门后的空间比外面想象中更大。
是一个圆形的主控室，墙壁上环绕着三层通讯终端，从地面一直延伸到穹顶。
大部分屏幕已经黑掉了，但仍有少数几个还在闪烁——其中一个屏幕显示着一个持续重复的发信程序，目标坐标是“第七舰队·旗舰安魂曲号”。
这个程序大概已经不间断地运行了十年。
控制台中央，放着一把椅子。椅子上坐着一个人。浅紫色的长发散落在椅背两侧，闭着眼睛，身上穿着和鸦同款的星奏者军装，已经脏得看不出原来的颜色。她的双手放在膝盖上，手心里握着一个老旧的通讯耳麦，松松的，像是睡着之前还在听什么。
休眠状态。不是沉眠——沉眠需要在维生舱里完成，她没有那个条件。她是用自己的共鸣核强行压低代谢，硬撑了十年。桌上有一个开启的日志面板，最后一条记录停留在大概八年前：
能量不够了。我把所有非必要系统都关掉，留着信号发射器。如果有人还在听，他们会找到我的。如果没人听也没关系。反正我也做了很多草莓的梦。
鸦走到控制台前，停住了。光学迷彩已经完全褪去，她站在那里，看着椅子上沉睡的九音，沉默了很久。然后她伸出手，按在了唤醒按钮上。
“等一下。”凌昼轻声说，“先给她接上便携维生装置。十年不是八小时，不能硬醒。”
鸦的手指悬在按钮上方，停了两秒，收回去了。她从工具包里掏出便携维生贴片，动作很小地贴在九音的手腕和脖颈上。贴片的指示灯亮起绿色。赫拉远程激活了医疗协议。
“维生体征稳定。可以开始唤醒。不过——”赫拉的声音停了一下，“我建议由鸦来叫醒她。九音在休眠前设定的最优先信任联系人，是鸦的识别码。”
凌昼往后退了一步，把控制台前的位置让出来。鸦在椅子旁蹲下来，用机械左手轻轻握住九音的肩膀。她的声音很轻，比凌昼听过的任何一句都要轻。
“……九音。起床。”
没有反应。
“……草莓要过期了。”
九音的眼皮动了一下。然后，她的手指先醒了——握着耳麦的那只手，食指轻轻抽搐了一下。接着，眼睛睁开。她花了很长时间才聚焦到眼前的人脸上，目光涣散而茫然。然后她看清了。是鸦。
她张开嘴，嘴唇翕动了几下，没有发出声音。可能是太久没说话，声带忘了该怎么做。也可能是想问的东西太多，不知道先问哪一个。
最终，她用沙哑到几乎被气音吞掉的声音，说出了第一句话：
“……我的频道还在吗？”
鸦垂下了视线，用了大概三秒来平稳自己的呼吸。然后她抬起机械手臂，把指节上的通讯指示灯亮给九音看。
“还在。一直亮着。”
九音看着那盏灯。然后她笑了。很浅的笑，比十年前录音里那颗草莓的兴奋要淡得多，像是用了最后一丝力气翘起的嘴角，然后整个人就软了下去——不是昏迷，是终于不需要再硬撑了。
赫拉的声音及时响起：“维生体征平稳。轻度营养不良，声带长期未使用导致的暂时性失声。需要静养，但不会有后遗症。”
凌昼走到控制台前，把九音手里那个旧耳麦轻轻取下来看了下。电池早就耗尽了，指示灯没有任何反应。也就是说，她握着这个已经坏掉的耳麦，在黑暗里躺了好几年。
九音被扶上临时的折叠担架，鸦走在前面抬，凌昼在后面。出防爆门时，九音忽然挣扎着抬了一下手指，指了指门口那张纸条。
鸦低头看了自己贴在门框旁边的纸条，然后伸手撕下来折好放进自己的口袋里。动作很自然，像是收好一件早就该取走的东西。
登舰艇重新升空，安魂曲号开舱接收。赫拉已经准备好了医疗舱，床铺、营养液、声带修复方案、甚至她个人的膳食日志里，草莓被临时挪到了优先采购序列的第一位。
鸦把九音抱到医疗舱的床上，帮她盖好被子，然后在床边的椅子上坐下来，像是没有要起身的意思。
“你的舱室在隔壁。”赫拉的声音从天花板落下来。
“我知道。”鸦没有动。
“……那我帮你把灯光调暗一点。”
“谢谢。”
医疗舱的灯暗下来，只留下维生监测仪微弱的绿色光晕。九音闭着眼睛，呼吸平稳但睡得很浅，时不时会抽搐一下手指。
鸦坐在旁边，像一座沉默的守卫。安魂曲号缓缓调转方向，准备离开回声站空域。
回程路上，又多了一个人。
