侦察任务定在六小时后出发。
九音把自己关在舱室里做了整整四个小时的准备工作。鸦从门口路过三次，每次都听见里面传出键盘敲击声和九音自言自语的声音。
“这个频段不行——这个会被拦截——这个好，但是功率不够——”
鸦没有敲门。她靠在走廊墙壁上，安静地听着。
赫拉的声音从她佩戴的通讯终端里轻轻响起：“你在担心她。”
“没有。”
“你已经在门外站了四分钟。”
鸦离开了那扇门。
出发前一小时，九音抱着一台改装过的便携干扰终端出现在格纳库。眼圈有点黑，但眼睛亮得吓人。
“搞定了！我把干扰范围压缩到定向波束，功率利用率提升了百分之十八！”她把终端往鸦怀里一塞，“你带着这个，到了目标区域打开就行。我会通过它维持对你的单向通讯掩护。”
鸦低头看了看终端，又看了看九音。
“……你睡了多久。”
“哎？”
“昨晚。睡了多久。”
九音眨了眨眼，用手指点着下巴做了个思考的动作。
“大概——可能——也许——没睡？”
鸦把终端挂在腰间，然后伸手按在九音头顶，用力往下压了一下。
“痛——！鸦鸦你干嘛！”
“任务回来后。睡觉。”
“我又不是小孩子！”
鸦没有回答，转身走向登舰艇。
凌昼已经在驾驶舱里等着了。她看了鸦一眼，又看了远处揉着头发的九音一眼。
“出发前说清楚，”凌昼说，“这次只侦察，不接敌。发现任何异常，优先撤退。九音在后方提供通讯掩护，赫拉在轨道上待命。有问题吗？”
“没有。”
登舰艇脱离安魂曲号，向目标空域驶去。
那是一片没有名字的暗区。星图上的标注只有一串编号和括注——“信号异常（低可信度）”。蚀虫巢穴附近采集到的能量核碎片指向这里可能存在更高阶的噬，但信号极弱，弱到赫拉用了好几天才完成三角定位。
“进入目标空域外围。”鸦的声音从通讯频道传来，“开始渗透。”
她开启了光学迷彩。凌昼面前的战术屏上，代表鸦的光点变成半透明，移动速度明显放缓。每一步都经过精确计算——避开碎石带的反光面，利用小行星的阴影做掩护，在没有任何推进器辅助的情况下以惯性滑行接近目标。
九音的声音插入频道。
“鸦鸦，干扰屏障已激活。你正面的噬探测脉冲被偏转了大约七度，它们应该看不到你——除非你站在它们面前挥手。”
“收到。”
安静了大约三分钟。然后鸦的声音再次响起，压得极低。
“发现目标。中型噬单位，一只。长度约四十米。休眠状态。表面覆盖有——九音。”
“在！”
“它在吸收周围蚀虫的能量核。和上次我们看到的碎片一致。它在进食。”
“也就是说上次那些蚀虫是被它挤走的？”
“可能性高。”
凌昼皱眉。中型噬单位，四十米级，休眠中。这个距离鸦能看到它，但一旦它醒来，鸦被发现的风险极高。
“数据采集够了吗？”
“影像和能量特征已记录。”鸦停顿了一下，“建议立即撤退。”
“同意。鸦，原路返回。九音，维持——”
警报突然尖锐地划破了频道。
噬醒了。
不是鸦那边的警报——是赫拉。她的声音在通讯里骤然紧绷，这种语气凌昼之前从未听过。
“探测到多艘舰船跃出超空间，坐标紧贴安魂曲号。数量四。识别码——星枢议会直属舰队。对方正在公开频道发来通讯请求。”
凌昼的手指停在操控面板上方。
“……显示。”
主屏幕亮起。一张年轻男人的脸出现在画面中央，穿着星枢舰队的制式军装，肩膀上的徽记是猎手级驱逐舰舰长专属。
他看起来大概二十五岁，眉眼间有一种凌昼极其熟悉的线条——像是某个人年轻时的样子。
不。不是像。就是他。
艾德蒙·雷。凌昼前世的学生。现在正站在一艘星枢驱逐舰的舰桥里，用一双发红的眼睛盯着屏幕这边的她。
“……老师？”
他的声音通过公开频道传遍整艘安魂曲号，再经由九音的中继，落入远在目标空域的鸦和近在咫尺的凌昼耳中。
舰桥安静了整整三秒。
然后九音的声音炸开。不是欢快，不是兴奋，是极少从她嗓子里听到的那种尖锐。
“他怎么找到我们的？！”
“追踪信号。”赫拉的语速极快，“他们在我们上次与噬交战的区域捕捉到了安魂曲号的能量残留。抱歉，指挥官。是我的疏忽。”
“不是你的错。”
凌昼盯着屏幕上那张脸。
艾德蒙的眼睛是红的，但没有泪。他的表情比十年前老了很多，嘴角的纹路、眉间的褶皱、还有那双死死盯着她的眼睛里，写满了一种她已经很久没见过的东西。
信仰被砸碎之后，不知道要不要捡起来。
“……老师。”他又叫了一声，这次声音更低，“是你吗？”
九音的干扰还在继续。鸦在撤退途中。噬的单位正在苏醒。
三重压力同时压在舰桥上。
凌昼伸手按下了公开频道的回复键。她没有关屏幕，没有躲。
“艾德蒙。”
她用这具身体清脆而陌生的声音，叫出了一个十年没有叫过的名字。
