2020年的第一周，纽约毫不意外地被一场暴雪覆盖。
天空一直是灰蒙蒙的，鹅毛般纷纷扬扬的大雪让这座钢铁都市的轮廓似乎都柔弱了几分。
对于大部分学生来说，这种天气简直是赖床和翘课的最佳借口。
“……不行，绝对不行。菲利普斯教授的点名可是出了名的六亲不认。”
我一边打着哈欠，一边从壁橱里翻出最厚的那件羽绒服，精准地扔到了正视图和被子融为一体的冬優身上。
“唔……ZZzz…(。-ω-)..ooO可是外面……好冷……”被子里传来梦呓般的声音。
“再不起来，你的GPA就要比外面的温度还低了！”我毫不留情地上前，揭开了被子的一角，冰冷的空气让冬優瞬间打了个激灵。
“啊啊啊——ヽ(ヽ `д′)魔鬼！恶魔！没有人性的黒崎真哉！”冬優不情愿地坐起身，用控诉的眼神瞪着我。
我实在懒得理会她每天早上例行的“起床气剧场”，自顾自地把一杯牛奶和烤好的土司放到桌上，然后开始收拾自己的双肩包：金融史的课本、昨晚熬夜写好的投资分析报告、老旧的笔记本电脑……
最后，我习惯性地摸了摸背包的侧袋。
侧袋里有一个用防水布包裹着的、小小的硬壳相框。
那是我唯一的“护身符”。
“……唔……真哉，你在看什么？”
不知何时，冬優已经换好了衣服，好奇地凑了过来，嘴里还叼着半片吐了黄油的吐司。
“没什么，你看错了。”我下意识地将手收回，拉上双肩包的拉链。
“……(*￣０￣)ノ骗人，”冬優鼓起了腮帮子，含混不清地说道，“我看到是相框了……里面放着的是你家人的照片吗？”
我沉默了片刻，还是从侧袋里取出了那个相框。我用指腹轻轻擦拭着相框的玻璃表面，那上面已经有了一些细微的划痕。
照片已经泛黄褪色，拍摄地点是我们家以前在横滨经营的工厂。照片上，我的父母意气风发地笑着，他们的身前站着一个比现在的我还矮了半个头的少年——那时的我，旁边还有年幼的弟弟妹妹。而在母亲的身后，半探着身子、笑得有些腼腆的，是夏実。
那是一个完整的、沐浴在阳光下的家庭。
“……哇，伯父伯母好年轻啊。（○｀ 3′○）这个一脸臭屁的小鬼就是真哉你吧！”冬優指着照片上的我，咯咯地笑了起来。
“……啰嗦。”
“啊！旁边这个看上去比你大一点的女孩，是你之前提到过的夏実姐吗？”
“嗯。”
“真好啊……（o´・ェ・｀o）有这么多人陪着你。”冬優的声音忽然低了下来，眼神里流露出一丝我非常熟悉的、几乎要溢出来的羡慕。
我知道，她应该是又想起了自己的父亲。那个只存在于她7岁前记忆中的男人。
正当我准备说些什么来打破这略显沉重的气氛时，冬優的手机突然响了。
屏幕上跳动的来电显示，是一个没有任何备注，但是只凭着那一长串国际区号就能辨认出的号码。
几乎是瞬间，冬優脸上的羡慕和笑意就消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎生理性的紧张和焦虑。她下意识地将右手拇指放到了嘴边，牙齿已经轻轻磕在了指甲上。
“喂，”我伸出手，抓住了她的手腕，平静但不容置喙地说，“不准咬。”
我的手掌比她的整整大上一圈，能够轻易地将她纤细的手腕包裹住。她的皮肤在冬日里有些冰凉，此刻正微微颤抖着。
冬優像是被我的话惊醒一般，抬起头看了看我，然后又低头看了看那依旧在固执响铃的手机。她深吸了一口气，最终还是摁下了接听键，并且开了免提。
“……母亲大人(。_。)。”她的声音，一下子变得非常恭敬、标准，和我平时听到的那种甜糯撒娇的声线截然不同，像是在课堂上回答教授的提问。
“冬優，”电话那头传来的女声优雅、冷静，却带着一种让人脊背发凉的穿透力，“上周金融史的课程报告，你的评级只有A-。”
冬優的身体明显僵硬了一下。她低着头，右手的手指无意识地蜷缩起来，指甲在掌心抠出一道道浅浅的痕迹。
“……对不起，我会努力……(。_。)”
“努力？冬優，你似乎搞错了一件事。”雪ノ下怜子的声音依旧平稳，却像手术刀一样精准地切开了冬優的自尊，
“雪ノ下家从不养平庸的废物。你之所以能站在纽约的土地上，是因为什么，你应该很清楚。如果你连这点价值都无法体现，那么家族对你的‘宽容’也该到此为止了。”
冬優的呼吸彻底乱了，她张着嘴，却发不出一点声音。
“下个月，我会安排你的表哥隼人去纽约处理一些业务，顺便评估你是否还有继续留在那里的必要。如果你继续在纽约沉溺于那些廉价的自由和无意义的人际关系，我不介意现在就终止你的留学，把你带回东京，让你履行作为‘联姻工具’的最后价值。”
怜子的声音慢了下来，一字一句像浸过冰水的丝线，一根根缠上来：
“别忘了，你欠下的那笔债，还没还清。”
“……是，母亲大人(。_。)。”
电话挂断了。
忙音在安静的房间里突兀地响着。
冬優没有动。
她只是僵在那里，肩膀却一点点垮下去，像一具被突然抽走所有提线的木偶。她的嘴唇微微张开，却没有声音。只有胸口起伏的频率越来越乱，越来越浅。
她在过度换气。
我松开她的手腕，将那个相框塞进背包最深处，拉链合上的声音在寂静里格外清晰。
然后我走到她面前，伸出手，将她整个人重重地按进怀里。
她的身体先是僵硬得像一块冰，随后猛地一颤，双手死死攥住了我腰侧的衣料。指节用力到泛白，仿佛一松手就会坠下去。
温热的液体很快浸透了我的毛衣。她没有哭出声，只是把脸埋得很深，呼吸又急又碎，像溺水的人终于抓住了。
“呐，真哉……”她的声音闷在我胸口，哑得厉害，“我是不是……真的很没用？”
我没有回答这个问题。
我只是收紧手臂，让她贴紧我的胸膛，一只手覆上她的后颈，拇指缓慢地、一下下摩挲着她紧绷的颈椎。
“呼吸。”我低声说，“跟着我的节奏。吸气。停。呼气。”
她照做了。一次，两次。三次。
紊乱的喘息终于慢慢落回地面。
过了很久，她才极轻地开口：
“真哉，你为什么……总能接住我？”
这是一个我难以回答的问题。
是因为同病相怜吗？她和我一样，都失去了父亲。不同的是，我的父亲是被名为人的“野兽”夺走了生命。
还是因为，在她身上，我看到了那个曾经无忧无虑、却被我亲手推开的妹妹詩音的影子？
又或者，只是因为……
“……因为，”我抚摸着她柔软的亚麻色长发，声音压得极低，仿佛在讲一个秘密的誓言，“我是你的临时‘监护人’啊，在纽约的这段时间。”
没错，只是这样而已。
我是她的临时“监护人”。
所以，当她被母亲的一句话钉在原地时，我会抱住她。
当她因为喘不过气而发抖时，我会替她数呼吸。
当她仰起头，用那双盛满了泪水和依赖的眼眸看着我时，我会情不自禁地低下头……
近到我能看见她瞳孔里倒映的自己，近到我能感觉到她呼出的气息轻轻扫过我的脸颊。
近到我们的唇瓣相触，彼此的呼吸交融。
窗外的风雪似乎更大了。
而在这个与世隔绝的小小房间里，我却只能感受到怀中这具身体的温暖，以及……自己那颗不合时宜地、剧烈跳动着的心脏。
我再次欺骗了自己。
这不仅仅是“监护人”的游戏。
这是一种更危险，更甜蜜，也更接近深渊的东西。
我明明知道，却无法放手。
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几天后，
“唉唉唉……Stern商学院的年度投资模拟大赛报名要截止了？！”
我瞥了一眼笔记本的屏幕。
【The Stern Alpha Challenge】
主题：未来两周美股市场分析与交易策略
标的：联合健康集团(UnitedHe alth Group， UNH)
评委：马修·布朗教授（特邀），及高盛、摩根士丹利业界专家
奖励：$10，000奖金+上述投行实习终面直通卡
“(°ー°〃)母亲说……要我必须参加这个，”冬優揉着眼睛，小声说道，“申报暑期项目门槛不低，需要镀金……”
我皱了皱眉：“这种比赛很麻烦的，涉及量化模型、实时交易、风险对冲……”
“可是奖金很高啊。”她眨眨眼，“而且有实习终面……”
我叹了口气：“你确定要参加？”
“嗯！”她坐起身，眼睛一下子亮了起来，“真哉，╰(*°▽°*)╯你帮我吧！我们一起组队！”
我看着她那副万分期待的样子，终究还是点了头。
“……好吧。”
我当时只是想帮她应付一下。
没想到，这场“应付”，会变成我在纽约第一场真正的、生死存亡的试炼。
