被逼到绝路的赵凡，在第五次读档之后，忽然想起了那把破剑。
他又死了，就在第四次读档后的第二个时辰。
这次是毒蛇咬的。影鳞蛇，游戏里的低级毒怪——赵凡蹲在草丛边看清那条泛着幽蓝鳞光的黑蛇时，脑子里闪过的不是即将来临的麻痹与死亡，而是“妈的这玩意我在图鉴里见过”。很冷静，很无用。蛇已经游走了，毒液正顺着脚踝往上爬，他感觉左腿在迅速失去知觉，像一块被冻住的猪肉。三分钟的麻痹时间。三分钟在这个世界里，够一只路过的魔物把他从地上拎起来，像砸核桃一样磕在岩壁上。脊椎断裂时那声脆响很短，短到他来不及害怕。
但来得及死。
然后第五次读档就来了。赵凡在石壁旁睁开眼睛，没有停，没有喘息，甚至没有像前几次那样躺在地上盯着头顶的岩石发呆。他直接站起来，朝遗迹深处走去。不是去大厅，不是去出口。
是去找那把剑。
他已经没空崩溃了。这件事本身有点滑稽——因为他原本是个很容易崩溃的人。第一次死，他跪地上吐了。第二次死，他冲着空气骂了十分钟。第三第四回死得透透的，反而安静了。五次了。五次读档，五次死亡，死因每次都不一样：菲莉找到他杀掉，魔物偷袭他杀掉，毒蛇演他，石魔像把他当核桃。不管他怎么走、怎么躲、怎么准备，结局都会找上门来。就像他身上被写了“外卖速达”，什么妖魔鬼怪都收得到他的坐标。
那把剑是他唯一还没搞明白的东西。
把它拔出来，人会变成女人——这件事他至今想到都觉得很离谱。但变成的那个女人很强。第一次拔剑以后，三刀剁碎了三只地狱犬，那种行云流水的感觉是他活了两辈子都没体验过的。问题在于那个黑影。拔剑之后大概十几秒，头顶上一个巨大的黑影落下来，一巴掌把他拍死了。他甚至没看清那是个什么。但没看清归没看清，有一点是确定的：黑影是拔剑之后才来的。它要么是守着剑的什么东西，要么就是拔剑这件事本身触发了警报。
如果是警报，那就有时间差。十几秒的窗口期。
赵凡站在那个小洞窟的入口，看着石缝里露出半截的剑。幽蓝色的光还在，冷冷的，像深海里有什么东西在盯着你。他没有直接进去，在洞口蹲下来，先用手指在地上划拉。
“第一次：拔剑，变身，砍死三只狗，十几秒后被黑影拍死。”他低头看着地上歪歪扭扭的时间线，脑子里还在转。“如果拔完就跑呢？拔完头也不回就往出口冲，黑影出来的时候我已经不在原地了。”
但他不知道黑影的攻击方式是什么，范围多大，速度快不快。他没有第二次尝试。也就是说，想知道这把剑能不能用来逃出去，至少得再试一次。试错了就是第六次死亡。
赵凡靠在石壁上，忽然觉得这事挺好笑。死了五次，还在这纠结要不要再死一次。他摸了摸鼻子，发现手指凉得很。
“……这破世界不会是想把我训练成什么受虐狂吧。”
他没笑。但扯了一下嘴角。
笑完还是不敢拔。不是真不敢死，是在反反复复的琢磨里，突然想起来另外一件事。
污秽。菲莉说过他身上的“污秽”比深渊还深。戴琳娜也说过他的魔力残余“很奇怪”。两个都是圣职者，两个都能感知到某种东西。她们嘴里那个词，很可能就是菲莉追着他砍的真正原因。如果这个污秽是死亡回归带来的——那他每死一次，这东西是不是就在叠加？死一次加一层，死五次加五层，怪不得后来他死得越来越快，连石像鬼都能趁他睡觉偷袭他。
那这就是个死局。死得越多越难活，可为了活着又必须死。
而能破局的只有眼前这把剑。拔剑之后可以净化污秽——这是他第一次变身时感觉到的，虽然这个世界没有系统面板，但他清清楚楚地记得，当时好像有一件浸满水的棉袄被从身体里抽走了。整个人轻了太多，轻得他以为自己能飞。
菲莉不知道这把剑。
她在每次轮回里杀掉的西亚，大概都拔过这把剑吧。也许拔剑是魔化的前提。也许每个西亚拔完剑都变成了怪物。但他没有。他变成的是另一副模样——虽然也不是他的，好歹清醒。
他要赌的就是这个。
赵凡站起来，走进洞窟。
他先没碰剑，而是干了一件所有前几世都没来得及干的事：把地形摸一遍。从洞口到剑，走八步。从剑到最近的出口方向，二十三步。洞窟顶上有一道裂缝，月光从里面漏下来，说明上面可能连通地表——这个信息被他记在心里。他用手沿着石壁摸了一圈，确认没有暗门也没有松动的地方。地上的碎石被踢到旁边，清出一条可以跑的路。最后他脱了外套，把布料撕成几条，裹在鞋底上捆紧，防滑。
这具身体太弱，摔一跤可能就是生和死的区别。
准备完了。他站在剑旁边，把手放上去。
剑柄触手冰冷，但又不像是金属的那种冰，更像有什么活物在里面缓慢地呼吸。他握了一会儿，温度在变，从冰冷到微温，再到温热，像是被他的掌心叫醒了。蓝光从剑柄蔓到手腕，蔓到手臂，然后涌进大脑。
骨骼在错位。皮肤在收紧。视野变矮，头发褪成银白色从肩膀滑下来。衣料在胸口忽然发紧。
——不管来几次都觉得这设定离谱。
赵凡，现在是银发少女，低头看了一眼自己，然后用陌生的清脆嗓音骂了一句：“变身系作品那么多，怎么轮到我就变个平板。”
她攥紧剑柄，没有再看自己一眼。
冲。
迈出第一步的瞬间，身体轻得像扯断线的木偶，脚尖一点就能飞掠过好几步。石壁在身侧飞速后退，头顶的岩穹仿佛一张巨大蛛网被她撞破。二十三步的距离，在这个状态下只需要平时三分之一的时间。
洞口就在前面，很近。
然后她听见了声音。不是脚步，不是咆哮，是一种低沉到让人胸腔发麻的嗡鸣，像是有什么巨物从喉咙深处把震颤碾了过来，空气都在抖。她没有回头。上次回头的代价她还记得。
但就在要冲出去的瞬间，一道阴影从头顶掠过，她下意识抬头。然后看见了。
那不是独立的东西。它们是从剑光里生的。幽蓝色的光打在石壁上，本该映出持剑少女的影子，但那影子没有跟着她动。它扭曲，膨胀，裂变出不属于人的轮廓——爪，角，一双比黑暗更深的眼睛，没有瞳孔。而且不止一只。石壁上，地面上，头顶的岩壁，每一道剑光投下的影子都在长出不属于她的东西。
赵凡几乎没有任何犹豫。零点几秒内她在脑子里完成了判断：黑影的触发条件是剑光产生的影子。那么只要去没有光的地方就行了。她知道哪里没有光。
她扑向出口方向的那段甬道。没有月光裂缝，漆黑一片。
冲进去的瞬间，黑暗像潮水涌上来把她吞没。那些蠕动的影子安静了。她靠在石壁上，心脏撞着胸腔，跳得她觉得自己快散架了。
安静只持续了两秒。
然后她听见了一个声音。从遗迹最深处传来，悠长，尖啸，一声叹息。
像有什么东西，醒了。
赵凡站在黑暗里，没有松手。幽蓝的光还在剑上，照着她纤细白净的手指，不是她原来那双。但这只手很稳。
她对着黑暗说：“行，我知道你是谁了。”
