郑周走后没几天，就过年了。
腊月二十九，乡政府开始放假。马文才站在办公室门口，手里拿着一叠红包，挨个发。陈虎接过红包，捏了捏，薄薄的，里头是二十块钱。
小孙凑过来，压低声音说：“马主任的红包，去年也是二十。财政所那边张所长发的比咱们多，人家管钱的嘛。”
陈虎笑了一下，没接话。
马文才发完红包，拍了拍手：“行了，都回去吧。初八上班，别迟到了。”他看了陈虎一眼，又说：“小陈，过完年清退的事差不多就定了。你心里有个数。”
陈虎点了点头：“谢谢马主任，我知道了。”
下午，陈虎骑车回了陈家村。村口老槐树下，李德厚正在贴对联。他站在凳子上，手里拿着一副红纸。陈虎停下车，帮他按住下面的角。
“左边高了。”
“这样？”
“再下来一点。”
对联贴好了。李德厚跳下凳子，退后两步看了看，点了点头：“你爹在家等你呢，快回去吧。”
堂屋里，陈大柱坐在方桌前，面前摆着那碟花生米和半瓶老白干。看见陈虎进来，往对面的碗里倒了半碗酒。
“过了？”
“还没，过完年定。”
陈大柱端起自己的碗跟他碰了一下：“那等着。”
陈虎把那碗酒喝了。烈，辣，从喉咙一路烧到胃里。
除夕夜，陈家村的鞭炮响了一整夜。陈虎坐在堂屋里，陪陈大柱守岁。王秀兰在厨房里包饺子，电视机开着，春节联欢晚会的声音断断续续传出来，信号不好，画面时不时闪一下雪花。
陈大柱不怎么说话，一杯接一杯地喝。陈虎也不怎么说话，坐在那儿想事情。清退名单、方远、赵文远、那个果园——这些事像一团乱麻，缠在一起，理不清。
快十二点的时候，李德厚来了。他穿着一件半新的棉袄，手里提着一瓶酒，进门就往桌上一放。
“大柱，过年好。”
陈大柱站起来，从柜子里拿出一个酒杯，给他倒上。两个人碰了一下，各自干了。
李德厚坐下来，看了陈虎一眼：“小虎，过了年，你的事我琢磨了。”
陈虎没说话，等着。
“郑国庆那边我打过招呼了。他说，看你过完年第一季度的表现。”李德厚端起酒杯，抿了一口，“马文才那边你也别松劲儿，该干什么干什么。郑国庆这个人，不看你说什么，看你干什么。”
陈虎点了点头。
陈大柱在旁边没吭声，端起酒杯，自己喝了一口。
李德厚又说了几句别的，站起来走了。陈虎送他到门口。李德厚走了两步，忽然回过头：“方远那边，最近有没有找你？”
“没有。”
“那就好。”李德厚看了他一眼，“他要是找你，你来找我，别自己跟他打交道。”
说完转身走了，棉袄的下摆在风里晃了晃。
正月初三，乡里来人通知，说县里有个紧急会议，让马文才去开。马文才在县里开了整整一天，回来的时候脸色不太好看。陈虎不知道发生了什么，但从他脸上看出来——不是什么好事。
正月初五，小孙骑车来陈家村找陈虎。
小孙的表哥在县委办当通讯员，消息灵通得很。两人蹲在村口老槐树下，小孙压低声音说：“小虎，县里要换人了。”
“换谁？”
“县委书记。”
陈虎愣了一下。前世，清平县的县委书记确实在1991年初换过，但他记不清具体时间了。新来的县委书记姓什么来着？他想了想，没想起来。
“新书记是谁？”
小孙左右看了看：“听说姓高，从市里下来的。”
小孙又说：“新官上任三把火，第一把烧的就是乡镇机关整顿。咱们乡清退的事，可能跟这个有关系。”
陈虎没接话。
他想起李德厚说的话——郑国庆说过“看第一季度的表现”。现在他明白了，郑国庆要的不是他干活实在，是要他在新书记面前给柳河乡争脸。
怎么争？他不知道。
正月初八，乡政府上班。
陈虎提前半小时到了办公室。地扫了，桌子擦了，开水打了。马文才进来的时候，他正在擦窗户。马文才看了他一眼，没说什么，坐到自己位子上，开始翻文件。
下午，马文才忽然叫他：“小陈，县里发了个通知，关于乡镇机关整顿的。你拿去看看，理个要点出来。”
陈虎接过通知，翻开一看——跟之前那份差不多，但措辞更严厉了。“清退不合格的临时工和借调人员”几个字，用红笔圈了出来。
他把要点理好，交给马文才。马文才看了一遍，放在桌上：“行，我知道了。”
下班前，陈虎去武装部找李卫国。
李卫国正在收拾东西准备走，看见他进来，又坐下了。
“县里换书记的事，听说了？”
“嗯。”
李卫国把抽屉关上，看了他一眼：“新书记姓高，从市里下来的。这个人，你李叔不认识，我也不认识。所以这段时间，你老实一点，别惹事。”
陈虎点了点头。
出了武装部的门，他站在走廊上站了一会儿。天快黑了，院子里那棵梧桐树的枝丫光秃秃的，戳在灰蒙蒙的天上。
正月十五，元宵节。
陈家村的鞭炮又响了一夜。陈虎坐在堂屋里，陪陈大柱吃了碗汤圆。王秀兰在厨房里忙着，电视开着，元宵晚会的声音断断续续传出来。
陈大柱喝着酒，忽然说了一句：“你李叔今天跟我说，方远调走了。”
陈虎手里的筷子停了一下：“调哪儿了？”
“县委办，副主任。”
方远从组织科科长调任县委办副主任，级别没变，还是副科，但位置变了。县委办副主任，天天在县委书记跟前，权力不比以前小。
陈大柱看了他一眼：“你李叔说，让你离他远点。”
“我知道。”
陈大柱没再说什么，端起酒杯，自己喝了一口。
正月十七，方远来柳河乡了。
不是一个人来的，陪着新来的高书记。高书记说是下来调研，熟悉各乡镇的情况。柳河乡是第一站。
陈虎又被安排做会务。摆席卡，倒茶水，递材料，站在会议室角落里。
高书记四十出头，说话带着市里的口音，语速不快不慢。郑国庆坐在对面汇报工作，周明远在旁边补充。高书记听得认真，偶尔点一下头，偶尔问一两个问题。
方远坐在高书记右手边，面前放着一个笔记本，偶尔记两笔。他穿着深灰色的夹克，头发梳得整齐，看着比在组织科的时候更精神了。
陈虎注意到，方远的目光扫过会议室的时候，在他身上停了一下。只是一下，很快移开了。
会开完了。高书记站起来，跟郑国庆、周明远握了手：“柳河乡的工作不错，继续努力。”然后带着方远走了。
陈虎站在二楼的窗户后面，看着车队驶出乡政府大院。方远上了车，车门关上的那一刻，忽然从车里往外看了一眼。
陈虎不确定方远是不是在看自己，但他下意识地往后退了一步。
下午，陈虎去财政所送报销单。
张守财把门掩上，压低声音问：“方远来过了？”
“嗯。”
“他跟你说什么了没有？”
“没有。”
张守财点了点头：“那就好。这个人现在跟着高书记，你少跟他打交道。”
陈虎忽然想起一件事：“张所长，方远跟咱们乡有来往吗？我是说以前？”
张守财看了他一眼，沉默了一会儿，说：“以前他来过几次，都是组织科的事。但你李叔跟他……算了，不说了。”
他把话咽回去了。陈虎没有再问。
骑车回家的路上，天又黑了。冬天的风刮在脸上，还是刀子似的。陈虎蹬着自行车，脑子里翻来覆去就是几个词：方远、李德厚、新书记、清退、果园。
村口老槐树下，李德厚又在那儿站着。
陈虎停下车：“李叔，方远调县委办了。”
“我知道。”李德厚把烟掐了，“你见过他了？”
“嗯。他跟着高书记来的。”
李德厚沉默了一会儿，说：“他要是找你，你什么都别说。”
陈虎看着李德厚的脸，想从他表情里读出点什么。但李德厚的脸在夜色里看不清楚，只有烟头的红点一明一灭。
“李叔，您跟方远……到底有什么事？”
李德厚没有回答。他把烟掐灭在地上，转身走了。走了几步，停下来。
“不是我有事，是他有事。他知道我知道。”
陈虎站在村口，看着李德厚的背影消失在巷子里。
过了很久，他才推着车，慢慢往家走。
堂屋的灯还亮着。陈大柱坐在桌前，面前摆着那碟花生米和半瓶老白干。
“回来了？”
“嗯。”
陈虎坐下来。陈大柱给他倒了半碗酒。
“方远来了？”
“来了。”
陈大柱端起自己的碗，跟他碰了一下，仰头灌了一大口。放下碗，他说：“你李叔那个人，这辈子没怕过谁。但他怕方远。”
陈虎愣了一下，手里的酒碗顿了顿。
陈大柱没有再说。他站起来，走到门口，回过头：“不是怕方远这个人，是怕他知道的那些事。”
门关上了。
陈虎坐在堂屋里，把那碗酒喝了。
烈，辣，从喉咙一路烧到胃里。
