西侧花园的紫藤花垂成一片淡紫烟霞，风一吹，花瓣簌簌落在青石路上。
唐小桃刚转过花架，就看见那道熟悉的金色螺旋卷发。
艾莉娅正有些无聊的坐在花园里的凉亭中，手里捏着汤匙搅拌着杯中的咖啡。
见到唐小桃，她的眼睛一下就亮了，嘴角都忍不住微微上扬，但很快就强压有些激动的情绪，故作冷静的说道。
“可算来了，让本小姐一个人在这里等了那么久。”
“艾莉娅小姐……咳……艾莉娅怎么来了？赛巴斯呢？怎么只有你一个人？”
“本小姐让她去调查那个傀儡师的去向了。”
唐小桃走近凉亭，在艾莉娅对面的雕花椅上坐下。
“让你久等了，抱歉。”唐小桃下意识地用了敬语，但想起艾莉娅说她们是“朋友”，又觉得似乎太生分，语气略显局促。“你的身体……没事了吗？昨天多亏了你。”
“哼，那种程度的小伤，对本小姐来说根本不算什么。”艾莉娅扬起下巴，用勺子轻轻敲了敲杯沿，发出清脆的响声。“倒是你，身上的伤没事吗？挨了传说级魔法使缪弥尔那么一下，居然这么快就能活蹦乱跳地到处走，该说不愧是……嗯，体质特殊吗？”
她翡翠色的眼眸直视着唐小桃，似乎在观察些什么。
昨天战斗中唐小桃身上那奇特的、能消解魔力的金光，以及她瞬间爆发出的庞大魔力量，显然给这位天才魔法使留下了极深的印象。
说来奇怪，明明昨天晚上受了那么多伤，但从早上开始，伤口就莫名其妙愈合了，连伤疤都全部消失。
本来还想问问墨砚怎么回事？可那家伙昨晚消失之后，到现在都没再出现。
艾莉娅的指尖无意识地绕着金色的发卷，似乎想说什么，目光却不经意间再次落到唐小桃那身典雅精致的黑白女仆装上。
“虽然事先已经猜到了，不过……”她放下汤匙，瓷器与石桌轻碰，发出轻微的叮响，“没想到你居然真的在做女仆？”
“唉？”唐小桃下意识地低头看了看自己的衣服，“嗯，因为某些……原因……被录用，在这里工作还不到半个月。”她语气平常，并未觉得这有什么特别。
“竟然……真的只是个女仆！”
艾莉娅的声音不自觉地提高，带着一种连她自己都未完全理解的懊恼。
昨晚回到宅邸后，她罕见地失眠了。
脑海里反复回放的，不光是惊险的战斗场面，而是与唐小桃并肩时那种难以言喻的契合感——无需多言的默契配合，危险来临时瞬间交汇的坚定眼神，魔力彼此呼应时的微妙共鸣……
一个陌生的词汇在她心间清晰起来：搭档。
没错，就是“搭档”。虽然她从小接受精英教育，身边从不缺少导师（如赛巴斯）或追随者，但他们给予的感觉，更像师长与护卫。而唐小桃给她的感觉截然不同，那是平等、信赖、甚至能激发彼此潜能的“另一半”。
这份认知让向来孤独的艾莉娅心潮澎湃。可当她满腔热切地前来，却发现这位被她内心认可的、实力得到她尊敬的“搭档”，竟然只是服务于他人的女仆……
从小被灌输的森严等级观念，与内心翻涌的真挚欣赏激烈冲突着。
在她所受的教育里，身份与地位是不可逾越的鸿沟。一个“女仆”，如何能成为博福特家族继承人的“搭档”？
这简直是对家族荣誉的挑战，也是对那份纯粹认可的亵渎。
复杂的情绪在胸中冲撞——失望、不甘、一丝被“欺骗”的委屈，还有连她自己都不愿承认的、对这份“不合规矩”的友谊的珍视。
“可恶……！”
艾莉娅站起身猛地一拍石桌，震得杯碟哐当作响，咖啡从精致的瓷杯中溅出，在洁白的桌布上染开刺目的污渍。
“艾莉娅？”唐小桃显然被她吓到了。
“……”
艾莉娅翡翠色的眼睛盯着唐小桃看了一会儿，随后又缓缓坐下。“……失礼了。”
她不知从何处拿出一把折扇，“啪”地一声展开，又合上，用扇骨轻轻抵着自己线条优美的下颌，陷入了短暂的沉默。
突然，艾莉娅抬起了头。方才的懊恼与激动如同被魔法拭去。
她“刷”地又合拢折扇，脸上绽放出一个几乎可以称得上是“闪亮”的笑容。
“说起来……”她拖长了语调，身体微微前倾，仿佛要分享一个绝妙的秘密，“唐小桃，你来本小姐的宅邸工作如何？我是说，成为博福特家的专属女仆。”
“唉？”这转折太过突兀，唐小桃彻底愣住了，“去艾莉娅家里……当女仆？”
“没错！”艾莉娅的语速快了起来，带着一种敲定方案的流畅感，“本小姐会支付比艾瑟瑞斯庄园高出十倍的薪酬。而且——”她特意顿了顿，强调道，“你无需处理那些繁琐的家务杂事，那些交给其他人就好。
你的工作很简单，主要就是陪同本小姐……嗯，比如研讨魔法、切磋技艺、共进下午茶、偶尔出席一些必要的社交场合。
虽然名义上仍是女仆，但你可以平等的与本小姐来往。怎么样？这可比在这里轻松且有意义多了吧？”
唐小桃眨了眨眼。“这……艾莉娅，你这是在……挖墙角？”
“没错！”艾莉娅扬起下巴，回答得理直气壮，“本小姐就是在挖墙角。优秀的‘人才’值得更好的环境和待遇，这是最基本的法则。”
“况且，本小姐早就有所耳闻，艾瑟瑞斯庄园在圈内可是有名的……‘特别’。据说常年笼罩着不祥的气息，被一些人私下称为‘鬼宅’或‘诅咒之邸’。
长期待在那种环境里，对身心健康恐怕都没什么好处吧？来博福特家就不同了，阳光充足，氛围明朗，绝对适合……”
“抱歉……我不能答应你……”
“……”艾莉娅似乎没想到唐小桃会突然拒绝自己的提案。
“为什么？”
“赛琳娜大人同样对我有恩，她曾在我濒死之际将我从地狱里拉了回来，我不想辜负那份救命之恩……”
骗人的……
有一个赛琳娜这样性格古怪、爱好特殊的主人已经够让人头疼了，她可没打算把女仆当成终身事业！暑假眼看就要结束，她还得回去上学呢，哪儿有那么多时间玩什么“专属女仆”游戏？
所有……这份女仆工作对于唐小桃来说只是一份暑假兼职罢了……
艾莉娅给出的报酬确实诱人得让她有些心动。
十倍的薪酬！天啊，那得是多少钱？足够她买多少想要的东西，给妹妹买多少礼物……不行！唐陶，清醒一点！
她在心里狠狠掐了自己一把。富贵不能淫，贫贱不能移！我唐陶岂是那种为五斗米折腰的人？
我的终极目标是摆脱这诡异的女仆身份，恢复我堂堂正正男子汉的自由生活，不是从一个庄园跳到另一个庄园继续穿裙子啊！
“所以，非常感谢你的看重和邀请，艾莉娅。”她迎上艾莉娅那双翡翠色眼眸，语气温和但坚定，“这份好意我心领了，但请容我拒绝。”
“是嘛……真可惜……”艾莉娅深吸一口气。
“好吧，既然你坚持，本小姐自然不会强迫他人做违心的事。”
“就冲着你的这份忠诚，本小姐似乎越来越欣赏你了。”
艾莉娅从座位上离开，稍微活动了一下筋骨。
“陪本小姐出去逛逛怎么样？这点小请求，你应该不会拒绝吧？”
“那个……我得向赛琳娜大人请示……唉唉……等等！！”
“本小姐才不管呢，就当是糟蹋了本小姐一片好心的惩罚！！哈哈……”
艾莉娅开心的拉着唐小桃的手“逃离”了艾瑟瑞斯庄园。
门口值班的女仆看着二人飞快的跑出庄园大门，无奈的摇了摇头，随后继续剪裁旁边的花草。
喂喂！！你刚才不是还说不会强迫别人做违心的事吗？！
……
