第二天早上，我是被阳光晃醒的。
（……昨晚忘了拉窗帘。）
眯着眼适应了好一会儿光线，转头看向窗外——天已经大亮了。
花园里有几个园丁在修剪灌木，剪刀咔嚓咔嚓的声音隔着玻璃传进来，莫名让人觉得安心。
（啊……不想起床。）
上辈子每天早上被闹钟吵醒，闭着眼睛刷牙洗脸，挤地铁，赶打卡，日复一日。
现在虽然变成了女孩子，虽然三个月后有婚约等着，但至少——不用再挤地铁了。
（这也算是一种因祸得福？）
（……大概吧。）
“三小姐，您醒了吗？”
莉亚的声音从门外传来。
“醒了。”
“那我进来了哦。”
门被推开，莉亚端着托盘走进来，上面放着早餐和一杯冒着热气的……不知道是什么的液体。
“今天天气真好呢。”她把托盘放在床头柜上，跑去拉开窗帘。
阳光一下子涌进来，整个房间都亮了。
（啧，眼睛。）
“三小姐今天也去学院吗？”
“嗯。”
“您最近去得好勤快啊。”莉亚歪着头，“以前您可不喜欢去学院了。”
“人总是会变的嘛。”
我坐起来，接过那杯热饮。
喝了一口。
（……有点苦，像咖啡，但带着一股花香。）
“这是什么？”
“月桂茶呀。”莉亚眨眨眼，“您以前最爱喝的。”
（是吗。）
（原身的口味……跟我还挺像的。）
＊
吃完早餐，换好衣服，走到门口的时候，我停下脚步。
“莉亚，你知道学院……有图书馆吗？”
“诶？”莉亚愣了一下，“当然有呀，就在主楼三楼。三小姐没去过吗？”
（原身确实没去过。）
（或者说，她根本没怎么在学院待过。）
“今天想去看看。”我说。
“那我陪您去？”
“不用。你在门口等着就行。”
（有些事，不方便让人跟着。）
＊
学院门口的景象跟昨天差不多。
有几个贵族子弟三三两两地站在台阶上聊天，看见我从马车上下来，目光在我身上停了一瞬。
（啧，那种打量的眼神。）
（像是在估价。）
（恶心。）
我加快脚步，走进大门。
今天第一节课是魔法理论。
教室在三楼，不大，能坐三十来个人。
我到的时候已经有人在了——几个坐在前排，低着头看书，大概是优等生类型。
后排靠窗的位置空着。
（就坐那儿吧。）
刚坐下，旁边传来一个声音。
“诶，是你啊。”
转头一看。
银白色的头发，碧绿的眼睛。
艾莉西亚。
她坐在我旁边隔了一个座位的位置，手里拿着一本书，封面上写着《魔力基础原理》。
“早。”我说。
“早。”她笑了笑，“昨天睡得好吗？”
“还行。你呢？”
“做了个梦。”她顿了顿，“梦见跟人对练，被打飞了。”
“……那是噩梦吧。”
“也不算。”她认真想了想，“被打飞的时候……还挺爽的。”
（这人是不是有点怪？）
（嘛，我也没资格说别人。）
＊
上课铃响了。
走进来的是一个中年女教师，戴着眼镜，表情严肃，手里拿着一根短木杖——大概就是这个世界所说的“魔杖”。
“今天讲魔力的流转控制。”她扫了一眼教室，“上节课让你们预习的内容，都看过了吗？”
没人说话。
（……预习？）
（我又没上过上节课。）
（完蛋。）
“艾莉西亚。”教师突然点名，“你说说，魔力流转控制的核心原则是什么？”
艾莉西亚站起来，表情没什么变化。
“核心原则有三条。”她的声音很平稳，“第一，魔力源于生命，不能强行抽取；第二，流转速度取决于精神集中度，而非魔力储量；第三，控制的关键在于‘引导’而非‘压制’。”
“很好。”教师点点头，“坐下吧。”
（……好家伙。）
（这个半精灵，不光能打，学习成绩也好？）
（这不就是那种“别人家的孩子”吗？）
（啧。）
我侧头看了她一眼。
她正低头翻书，睫毛在脸颊上投下一小片阴影。
（被排挤成这样还能保持这个成绩……）
（她究竟有多努力啊。）
（……或者说，她究竟有多想证明自己？）
＊
下课铃响的时候，我伸了个懒腰。
（理论课还行，不算难。）
（毕竟上辈子也是读过书的人。）
“叶月。”
艾莉西亚突然叫我。
“嗯？”
“你……中午有空吗？”
“有啊。怎么了？”
“我想带你去个地方。”她犹豫了一下，“不过……你可能会觉得无聊。”
“没事，反正闲着也是闲着。”
“那就说定了。”她笑了一下，“午饭后来训练场找我。”
“好。”
＊
上午第二节课是贵族礼仪。
这种课对我来说……
（简直折磨。）
（站着、坐着、走路、行礼……每一步都有规矩。）
（上辈子在公司都没这么累。）
好不容易熬到下课，我几乎是逃出了教室。
（让我打仗可以，让我学这些东西……饶了我吧。）
（……虽然我现在也不会打仗就是了。）
＊
中午。
我在食堂随便吃了点东西，然后去了训练场。
还没走近，就听见剑碰撞的声音。
叮、叮、当——
很规律，像是在敲什么节奏。
我绕过围墙，看见了艾莉西亚。
她正一个人对着木桩练习。
动作很快，快到我只能看见银白色的残影。
木桩上刻满了痕迹，深浅不一，但每一道都很整齐。
（……这力度控制。）
（不是一般人能做到的。）
她停下来，转头看见我，额头上有些细汗。
“来了？”
“嗯。”我走过去，“你这么刻苦啊。”
“不练的话，会退步的。”她把剑插回腰间，“走吧，带你去那个地方。”
“远吗？”
“不远。就在学院后面。”
＊
学院后面有一片小树林。
说是树林，其实就是几十棵树挤在一起，中间有一条被人踩出来的小路。
艾莉西亚走在前面，我跟在后面。
树叶铺满了地面，踩上去沙沙响。
“这里平时没什么人来。”她说，“是我偶然发现的。”
“嗯。”
“你看那边。”
她停下脚步，指着前方。
透过树梢的缝隙，能看见一小片空地。
空地中央有一棵很大的树，树干粗到需要两三个人才能合抱。
树冠遮住了大半天空，阳光从叶子的缝隙里洒下来，在地上投出斑驳的光影。
“这个地方……”我环顾四周，“很安静。”
“是吧。”艾莉西亚走到大树底下，坐下来，“我有时候不想被人看见，就会来这里。”
“你经常不想被人看见？”
“经常。”她笑了一下，语气很轻，“毕竟……你不会想被人盯着看的。”
（……）
（我知道那种感觉。）
（上辈子被领导盯着、被同事盯着、被客户盯着。）
（像一条鱼被摆在案板上，等着被切片。）
我在她旁边坐下。
地上的草软软的，带着一股潮湿的味道。
“你为什么会来银月城的学院？”我问。
“因为这里的学费便宜。”她说得很直接。
“诶？”
“我养父是阿斯特拉伯爵。他……不太愿意在我身上花钱。”她顿了顿，“银月城是边境城市，学费低，生活成本也低。对他来说，把我扔在这里，既能让我接受教育，又不用花多少钱——一石二鸟。”
（……怎么听起来比我还惨。）
“那你养父……”
“他当然是有目的的。”艾莉西亚看着头顶的树叶，“他希望我变强，然后为他所用。毕竟……一个半精灵，除了当工具，还能有什么价值呢？”
她说这句话的时候，表情很平静。
像在说一件跟自己无关的事。
（但这种平静……反而让人更难受。）
“你不生气吗？”我问。
“生气？”她想了想，“以前会的。后来想通了——被利用，至少说明你有利用价值。最可怕的不是被利用，而是……连利用的价值都没有。”
（……）
（这不是想通了。）
（这是把伤口上的皮揭掉，让它在空气里结痂。）
我沉默了一会儿。
风吹过树梢，叶子哗啦哗啦响。
“那你呢？”艾莉西亚突然转头看我，“你的婚约……你甘心吗？”
“……不甘心。”
“那你打算怎么办？”
（怎么办？）
（现在还没想好。）
（但总会有办法的。）
“拖着。”我说。
“拖着？”
“学院不是有个什么……婚姻延期申请权？我想先申请延期，至少把学业完成。”
艾莉西亚眨了眨眼：“你还真研究过这个？”
“刚知道不久。”
“那……祝你成功？”她笑了笑，“如果需要帮忙的话，随时找我。”
（这句话她昨天也说过。）
（不像是客套。）
（像是……真心想帮我。）
（为什么呢？）
（我们才认识两天。）
（……）
（大概是因为，她太孤独了。）
（好不容易遇到一个不嫌弃她的人，就想拼命抓住。）
（这种感觉，我懂。）
＊
下午没课。
我去了学院图书馆。
图书馆不大，但藏书不少。
（找找有没有关于帝国法律的书籍。）
（既然要钻空子，总得知道空子在哪里。）
书架很高，我得踮起脚才能拿到最上面那一层。
（……这就是当女孩子的坏处。）
（够不着。）
“要帮忙吗？”
一只手从旁边伸过来，轻松地够到了我指的那本书。
转头一看。
是一个男学生，个子很高，棕色头发，长相普通但笑容很温和。
“谢谢。”我接过书。
“不客气。”他看了一眼书名，“《帝国贵族法释义》……你在研究法律？”
“嗯，随便看看。”
“这可不像‘随便看看’的书。”他笑了，“我叫阿尔贝托。你呢？”
“叶月。”
“叶月·冯·艾德尔斯坦？”他想了想，“银月城行政官家的？”
（又是这个句式。）
（好像所有人都用“xx家”来定义一个人。）
“嗯。”我点头。
“那……”他犹豫了一下，“我能请你喝杯茶吗？”
（诶？）
（这是……搭讪？）
“抱歉，我还有事。”我抱着书，朝他点点头，“先走了。”
（不是我不想社交。）
（是没心情。）
（再说了……）
（一个男生被人搭讪，我总觉得怪怪的。）
（……）
（对了，我现在是女孩子。）
（啧。）
＊
傍晚的时候，我又去了训练场。
艾莉西亚果然还在。
“你整天都在训练？”我问。
“也不是整天。”她收了剑，“中间有去上课。”
“……那也差不多。”
“习惯了。”她擦了擦汗，“你不去吃饭吗？”
“不饿。你呢？”
“我也不饿。”
（两个不饿的人站在这儿，还真是……同步。）
“对了。”我突然想起一件事，“你知道‘黎明之刃’吗？”
艾莉西亚的动作顿了一下。
“你问这个干什么？”她的声音低了一些。
“随便问问。前两天听人提起过。”
“……那是反抗组织。”她看着我，表情有些复杂，“银月城的精灵在搞的。烧过粮仓，袭击过巡逻队。帝国把他们定性为‘恐怖分子’。”
“你知道得挺清楚啊。”
“我是半精灵。”她淡淡地说，“这种事……很难不注意到。”
（也是。）
（被歧视的人，总会更关注反抗的声音。）
（即使不一定会参与。）
（……）
（但我现在需要更多的信息。）
（关于这个组织，关于他们的能力，关于他们有没有利用价值。）
“那你觉得……他们在做的事情，有意义吗？”
艾莉西亚沉默了很久。
久到我以为她不会回答了。
“我不知道。”她终于开口，“但我……不觉得暴力能解决问题。”
“是吗。”
“嗯。”
“那你觉得什么能解决问题？”
她转过头，看着我。
眼神很认真。
“我觉得……爬到足够高的位置，然后从内部改变。”
“……从内部改变？”
“帝国不是铁板一块。”她说，“有人想维持现状，也有人想改革。如果能爬到高位，拥有足够的权力和领地，就能在自己的管辖范围内……做出改变。”
（……）
（这不是天真。）
（这是比天真更可怕的东西——理想主义。）
（而且是一个有能力的人所拥有的理想主义。）
（这种人，要么成为伟大的改革者。）
（要么死得很惨。）
“你觉得你能爬到那个位置？”我问。
“不知道。”她笑了一下，“但至少……试试看。”
（试试看……）
（啧。）
（这还真是……让人无法反驳的理由。）
＊
天快黑了。
我和艾莉西亚一起走出学院。
莉亚已经在门口等着了，看见我跟一个半精灵并肩走出来，表情微妙地变了一下。
（她知道分寸，不会多嘴。）
“明天见。”艾莉西亚朝我挥手。
“明天见。”
上了马车，莉亚小声问：“三小姐，您跟那位……很熟吗？”
“刚认识。”
“刚认识就……”
“就什么？”
“没什么。”莉亚低下头，“我只是觉得……您好像变了很多。”
“比如？”
“比如……以前的您，不会跟半精灵说话。”
“那是因为以前的我没有选择。”我看着窗外，“现在……我想试试，自己选。”
莉亚不说话了。
马车轱辘碾过石板路，发出咕噜咕噜的声音。
银月城的夜景从车窗边掠过——昏暗的路灯，稀疏的行人，偶尔有一两个尖耳朵的精灵贴着墙根走路。
（这个世界……真有意思。）
（压迫者、被压迫者、想从内部改变的人、想从外部推翻的人。）
（而我呢？）
（我算什么？）
（……）
（一个换了壳子的社畜。）
（一个不想嫁人的“贵族小姐”。）
（一个……还没想好要成为谁的，人。）
＊
回到宅邸。
莱因哈特不在大厅，大概是出去喝酒了。
（也好，省得看见他又恶心。）
“三小姐，需要准备晚餐吗？”莉亚问。
“不用。我不饿。”
“那……我帮您放洗澡水？”
“嗯。”
泡在浴缸里的时候，我闭上眼。
热水包裹着身体，让紧绷的神经慢慢松弛下来。
（三个月……）
（不，也许可以更久。）
（只要能申请到婚姻延期……）
（至少能拖一两年。）
（一两年的时间……）
（够我做很多事了。）
（……）
（但首先要做的，是搞清楚这个学院、这个城市、这个国家的“玩法”。）
（上辈子就是吃了“不懂规则”的亏。）
（这辈子，不能再犯同样的错误。）
我睁开眼睛。
水面倒映着我的脸。
黑长直被打湿了，贴在脸颊上，衬得皮肤更白。
（这张脸……）
（啧，真是越看越好看。）
（可惜不能用来自拍发朋友圈。）
＊
第二天早上。
我去教务处递交了“婚姻延期申请书”。
办事的老头看了一眼，表情有点意外。
“你要申请延期？”
“是的。”
“理由呢？”
“学业未完成。”我说，“帝国贵族学院条例第十七条，学员在学期内享有婚姻延期申请权。”
老头盯着我看了几秒，然后笑了。
“你是第一个……主动来申请这个的。”他拿起笔，在表格上签了字，“需要学院理事会审批，大概一周后有结果。”
“谢谢。”
“不客气。”他把申请书收好，看着我说，“不过……小姑娘，延期只是一时的。该来的，总会来。”
（该来的总会来……）
（这句话我上辈子听了太多遍了。）
（面试失败的时候，领导对我说“该来的总会来”。）
（被裁员的时候，同事对我说“该来的总会来”。）
（……）
（但这次不一样。）
（这次，我不想等了。）
走出教务处，走廊尽头站着一个熟悉的身影。
银白色的头发，碧绿的眼睛。
“艾莉西亚？”
“早。”她走过来，“听说你去教务处了？”
“嗯。申请婚姻延期。”
“结果呢？”
“一周后才知道。”
“那……”她想了想，“要不要庆祝一下？”
“庆祝？”我笑了，“还没结果呢。”
“提前庆祝嘛。”她眨眨眼，“走吧，我带你去个地方。”
“……又是你发现的‘秘密基地’？”
“这次不是。”她神秘兮兮地压低声音，“是城里的一个面包店。老板是个精灵，做的那种……叫什么来着，反正特别好吃。”
（精灵做的面包？）
（……听起来不错。）
“好啊。”我说。
（反正也没别的事。）
（就当……体验生活了。）
＊
银月城的街道分成两个世界。
东区和北区住的是人类贵族和中产阶级，街道宽敞，店铺明亮，空气里飘着烤面包和咖啡的香味。
南区住的是平民和“荣誉帝国人”——也就是那些放弃了自己的身份、接受帝国统治的异族。
西区……是贫民窟。
精灵、半精灵、兽人……那些连“荣誉帝国人”都当不上的底层，挤在破旧的棚屋里，靠打零工或者偷窃过活。
艾莉西亚带我去的面包店，在南区边上。
店面很小，门框矮到艾莉西亚进去的时候要低头。
“欢迎……”
老板是个中年精灵，尖耳朵，脸上有皱纹，但五官依然精致。
他看见艾莉西亚，愣了一下。
然后笑了。
“是你啊。”他说，“好久不见。”
“最近有点忙。”艾莉西亚从口袋里掏出几枚铜币，“老样子，两份。”
老板点点头，转身从柜台后面拿出两个纸包。
打开，是一块金黄色的……饼？
（有点像可颂，但不是可颂。）
（外皮酥脆，里面软软的，带着一股蜂蜜的甜香。）
“尝尝。”艾莉西亚递给我一个。
我咬了一口。
（……好吃。）
“怎么样？”她期待地看着我。
“好吃。”
“嘿嘿。”她笑了，像个炫耀玩具的小孩子，“我就说嘛。”
（又看到了。）
（那种……简单的、纯粹的开心。）
（上辈子，我已经很久没有这样笑过了。）
＊
我们坐在面包店门口的台阶上，一人捧着一块饼，慢慢地吃。
街道很窄，对面是一堵灰扑扑的墙，墙根下长着杂草。
偶尔有人经过，会看我们一眼——准确地说，是看一眼艾莉西亚的尖耳朵。
但没人说什么。
（这里是南区。）
（半精灵……没那么显眼。）
“叶月。”艾莉西亚突然叫我。
“嗯？”
“你说……人为什么要分三六九等呢？”
（……）
（突然问这种哲学问题？）
“我不知道。”我说，“大概是……统治的需要？”
“统治的需要？”
“把人分成不同的等级，然后让他们互相讨厌、互相争斗。”我看着手里的饼，“底层的人忙着互相踩踏，就没空去反抗上面的人了。”
艾莉西亚沉默了一会儿。
“你……想得好深。”
（想得深有什么用？）
（上辈子想得再深，不还是被裁了？）
“随便想想。”我耸耸肩，“你问这个干什么？”
“因为我不明白。”她把吃了一半的饼放在膝盖上，看着天空，“明明是同样的人，为什么要因为耳朵的形状、血统的纯度……就去歧视别人呢？”
（……）
（因为她被歧视太多了吧。）
（所以才会想这种问题。）
“因为大多数人，需要一个‘比自己低下’的人，来确认自己的‘高贵’。”我说，“如果没有半精灵，他们就会找精灵。如果没有精灵，他们就会找平民。如果没有平民……”
“就会找自己身边的人？”
“对。”我看着她，“所以……不要指望人性。”
艾莉西亚看着我。
眼神里有某种……我说不清的东西。
“你这个人。”她说，“有时候……很冷。”
“是吗？”
“嗯。像冬天的风。”
（冬天的风……）
（那也挺好。）
（至少，不会让人沉溺。）
＊
吃完饼，我们起身往回走。
经过一条小巷的时候，里面突然传来一声尖叫。
“不要——！”
是女孩子的声音。
（……）
我和艾莉西亚对视了一眼。
她的表情变了。
从温和的、笑吟吟的，变成——冷的。
像是一把剑从鞘里拔出来。
“你在这儿等着。”她说。
然后她进去了。
（……）
（我怎么可能等？）
我跟了上去。
＊
巷子深处，有三个男人。
人类。
穿着还算体面，大概是哪个贵族家的侍卫。
他们把一个精灵少女堵在墙角，正在拉扯她的衣服。
少女的脸上有泪痕，眼睛瞪得很大。
（……）
（这种事，哪个世界都有。）
（上辈子在新闻里看过无数次。）
（这辈子，亲眼看见了。）
“放开她。”
艾莉西亚的声音很平静。
但那种平静……像是暴风雨前的宁静。
三个男人转头，看见一个半精灵站在他们面前。
“哟，半精灵？”其中一个笑了，“怎么，想多管闲事？”
“我再说一遍——放开她。”
“你算什么东西？”另一个男人往前走了一步，“一个半精灵，也敢管本大爷的事？”
他伸手去推艾莉西亚的肩膀。
然后——
我听见“咔嚓”一声。
男人的手腕被折成了一个不可能的角度。
他惨叫着跪在地上。
“你——”
剩下的两个人还没反应过来，艾莉西亚已经动了。
一拳。
一脚。
两声闷响。
两个人飞出去，撞在墙上，滑下来，一动不动。
（……）
（一眨眼。）
（就一眨眼。）
（三个人全倒了。）
艾莉西亚转过身，蹲下来，看着那个精灵少女。
“没事了。”她的声音变得很温柔，“你家在哪里？我送你回去。”
少女哭着，说不出话。
只是拼命地点头。
＊
我站在原地，看着这一切。
（58级。）
（这是58级的实力？）
（不……）
（她收力了。）
（如果全力的话……这几个人恐怕不只是“倒下”这么简单。）
艾莉西亚扶着那个少女走出来，看见我还站在巷口，愣了一下。
“不是让你等着吗？”
“你觉得我会等？”
她看了我一眼，没再说什么。
“走吧。”她说，“先送她回去。”
“嗯。”
＊
精灵少女的家在西区。
一条泥泞的小巷里，一间用木板和铁皮搭成的棚屋。
屋里很暗，只有一张床、一张桌子、一个炉子。
墙上贴着一张泛黄的照片——一个精灵妇女抱着一个小女孩。
“你的家人呢？”艾莉西亚问。
“……都死了。”少女的声音很小，“帝国进攻的时候，父亲被杀了。母亲被卖去北边……我不知道她现在在哪里。”
（……）
空气安静了几秒。
“你一个人住在这里？”我问。
“嗯。”
“不害怕吗？”
“害怕。”她低下头，“但……没有别的地方可以去。”
艾莉西亚从口袋里掏出几枚银币，放在桌上。
“这些够你吃几周的。”她说，“先拿着。”
少女抬头看着她，眼泪又流了下来。
“谢……谢谢……”
“不用谢。”艾莉西亚站起来，“以后……尽量别走那条路了。”
走出棚屋，天已经快黑了。
西区的天空被烟熏成灰黄色，远处有孩子在哭，有女人在骂，有男人在醉醺醺地唱歌。
（这就是……帝国的底层。）
（这也是……被压迫者的日常。）
“你经常做这种事？”我问。
“什么？”
“给钱。帮忙。”
“……偶尔。”艾莉西亚看着远方，“遇到的时候，能帮就帮。”
（她明明自己都没什么钱。）
（她明明自己都在被排挤。）
（但看见别人的苦难……还是忍不住伸手。）
（……）
（这种善良。）
（在大人世界里，叫“愚蠢”。）
（但不知道为什么……）
（我觉得她，有点耀眼。）
＊
回学院的路上，我们谁都没说话。
夕阳把两个人的影子拉得很长。
我看着脚下的影子。
“明天还来学院吗？”她问。
“来。”
“那明天见。”
“明天见。”
她在岔路口拐弯，我继续往前走。
走到拐角处，我停下来，回头看了一眼。
她的背影已经消失在人群里。
（……）
（今天发生了很多事。）
（送申请书、吃面包、救人、送人回家。）
（我好像……什么都没做。）
（只是站在旁边看着。）
（像个旁观者。）
（……）
（我是旁观者吗？）
（还是说……）
（我只是在等。）
（等一个合适的时机。）
（等一个……能让我出手的理由。）
夜幕降临。
银月城的灯火一盏盏亮起来。
我站在原地，看着远处的那片光亮。
（不急。）
（这才第二天。）
