第一件拍品被推上平台的时候，大厅里的气氛变了。不是变冷，是变热——那种贪婪的、迫不及待的热。
是个精灵少女。十五六岁，金发碧眼，皮肤白得近乎透明。她身上穿着一件薄薄的纱裙，几乎什么都遮不住。脖子上套着一个黑色的项圈，锁链被身后的壮汉牵着，像牵一条狗。她低着头，看不清表情。
拍卖师举起小木槌，声音洪亮得像在朗诵诗歌。“第一件拍品——精灵族，纯血，十六岁，容貌端正，身体健康。起拍价，三百金币！”
竞价声从四面八方响起。“三百五！”“四百！”“四百五！”“五百！”
贵族们举着号码牌，此起彼伏。有人淡定，有人兴奋，有人志在必得。精灵少女站在平台上，身体微微发抖。嘴唇在动，但没有声音——大概是被施了某种禁言魔法。
艾莉西亚的手指在我手心里收紧了一下，然后松开了。
（她在适应。不是适应“拍卖”这件事，是适应“必须坐在这里看着”这件事。）
第二件，第三件，第四件。兽人战士，矮人工匠，又是一个精灵少女，一个七八岁的精灵男孩。每一件都被“展示”——捏着下巴转过脸，扯开衣领，被命令张嘴检查牙齿。像检查牲畜一样。竞价声一次比一次高，每一次落锤都伴随着一阵欢呼或叹息。
（三百金币。五百金币。八百金币。一个活人，比一匹纯血马还便宜。）
艾莉西亚的表情始终没变。但她握着我的手的力度，在一点一点增加。像水一点点灌进容器，直到满溢的边缘。
（她在计数。不是数拍品，是数自己还能忍多久。）
＊
“各位贵宾——”拍卖师的声音突然拔高了，带着一种刻意营造的戏剧张力，“接下来，是今晚的压轴拍品！”
他顿了顿，扫视全场，像是在确认所有人的注意力都集中在他身上。
“这件拍品，来之不易。维尔伯爵大人花费了大量的人力物力，才将她请到这里。”
（“请”。用锁链请来的。）
“她的身份，经过多方核实，绝对真实。各位可以放心竞拍，决无虚假。”
全场安静了。
聚光灯打在平台中央。那扇紧闭的铁门被推开，两个壮汉走出来。他们拖着一个人——不是“牵着”，是“拖着”。那个人的脚几乎没在走路，是被架着肩膀、拖着脚往前挪的。
灯光落在那个人身上。
银白色的长发。比艾莉西亚的头发更浅、更透，像月光凝成的丝线。长发垂到腰际，发尾微微卷曲，在灯光下泛着淡淡的银色光晕。琥珀色的眼睛，但焦距是散的，像蒙了一层灰，不知道在看哪里。
尖耳朵。比一般精灵更长、更尖，从银发中探出来，耳廓的形状优美得像艺术品。五官精致到不像真人。小巧的鼻子，微微抿着的嘴唇，下巴尖尖的，锁骨突出——瘦，但不是病态的瘦，是那种“少女特有的纤细”，像一根刚抽芽的柳枝。
年龄大概十五岁上下。身高不高，大概到我肩膀的位置。身体单薄，肩膀窄窄的，手腕细得像是轻轻一握就会折断。
带她走上来的壮汉似乎也怕弄坏她，动作比之前小心了很多。
但——伤还是有的。手臂上有几道浅浅的鞭痕，已经结了痂，在白皙的皮肤上格外刺眼。手腕和脚踝被锁链磨破了皮，露出粉红色的嫩肉，但没有流血，被很仔细地处理过。嘴角有一小块淤青，不仔细看几乎看不出来——大概是不小心碰伤的。
她穿着一件干净的白色长裙。不是之前那些拍品的薄纱，是真正的、布料厚实的裙子。领口很高，袖子很长，遮住了大部分的伤痕。裙摆垂到脚踝，只露出一截锁链。
（这件裙子不是她自己的。是伯爵派人给她换上的——为了让“商品”看起来更有卖相。）
她的脖子上套着项圈——比之前那些拍品更精致。黑色皮革，镶着银色的铆钉，前面有一个小环，锁链从那里穿过去。项圈下面的皮肤很白，白到能看见青色的血管。
她被推进铁笼。铁笼不大，刚好能让她蜷缩着坐在里面。锁链拴在笼子的栏杆上，留出的长度刚好够她小范围活动——够不到笼门，也够不到外面的人。
她蜷缩在角落。膝盖收起来，抵着胸口。银白色的长发散在肩膀上，像一条快要干涸的溪流。嘴唇微微张着，但没有声音。眼睛半阖，睫毛微微颤抖，像蝴蝶受伤的翅膀。
全场安静了几秒。然后——炸开了。
“这是……精灵？”
“这头发……这耳朵……这不会是王族吧？”
“维尔伯爵，您从哪里弄来的？”
维尔伯爵坐在最前排，手里端着一杯红酒，笑容满面。他没有立刻回答，而是等议论声稍微平息了一点，才慢慢开口。
“这位——”他的声音不大，但全场都听得见，“是精灵王族最后的血脉。”
（果然。）
（不是普通的精灵。）
（是王族。）
＊
拍卖师接过了话头，声情并茂地介绍起来。
“各位贵宾，这位的身份，我们已经核实过了——绝对真实！她的母亲，是上一任精灵王的长女，也就是现任精灵王的亲姐姐。
他的语气突然变得像在讲故事，声音忽高忽低，甚至带着一丝夸张的惋惜。
“——三个月前，精灵族派出了一支精锐小队，护送她回王都。那是一支三十人的队伍，全是高手。但遭遇了我们的帝国军队——帝国军不是吃素的。双方在银月城以北的荒原上遭遇，激战了一天一夜。精灵小队几乎全军覆没，只有少数几个人护着她突围。但追兵咬得太紧，一路追到银月城附近。她们被打散了，死的死，散的散。最后这位公主独自一人，昏倒在银月城外的树林里。”
他摊开双手，做出一个“缘分”的手势。
“好巧不巧，那天维尔伯爵大人正好在城外巡视。发现了她，带回了府中。所以——”他笑了笑，语气轻快起来，“各位今天才能在这里见到她。”
“精灵王都还没有陷落。”拍卖师继续说，“这位公主的价值，不仅仅在于她的血统和容貌——更在于她是一面旗帜。谁得到她，谁就握住了与精灵王都谈判的筹码。”
竞价开始了。
“五千金币！”
“六千！”
“八千！”
“一万！”
价格飙升的速度比之前任何一件拍品都快。贵族们红了眼，举牌的手几乎没有放下来过。
（有趣。）
（他们的目标不是“买一个女人回家”。是“买一个能跟精灵王都讨价还价的筹码”。这笔账，算得比谁都精。）
一个中年贵族站起来，走到铁笼旁边。蹲下来，伸手捏住公主的下巴，把她的脸转向灯光。公主没有反抗——也许是没有力气反抗，也许是已经习惯了。
她的脸被迫仰起来。琥珀色的眼睛对上那人的视线，但那双眼睛是空的。没有恐惧，没有愤怒，没有悲伤——什么都没有。像一面蒙了灰的镜子，映不出任何东西。
中年贵族端详了一会儿，点点头，松开手。“一万五。”
另一个贵族从看台另一侧报价：“两万。”
“两万五！”
“三万！”
全场哗然。三万一，三万二，三万五。价格还在往上涨。
＊
艾莉西亚的呼吸变了。
不是变快，是变沉。沉到几乎听不见——但握着她手的我，能感觉到。她手心的温度在下降，手指的力度在增加。
我看着铁笼里的公主。
蜷缩在铁笼角落里的那个身影。银白色的头发，琥珀色的眼睛，尖尖的耳朵。伤痕不多，但每一处都在恰到好处的位置——让人看了会心疼，但不会觉得“这件商品有瑕疵”。
（维尔伯爵是懂行的。伤太多，影响卖相。伤太少，又不够让人“心疼”。恰到好处的伤痕，恰到好处的可怜，恰到好处的美感——这就是他眼中的“商品”。）
（这就是帝国贵族的“审美”。）
（她也不容易，在护送回王都的最后关头功亏一篑。三十个精灵高手，为了保护她，死在异国他乡的土地上。而她现在——被关在铁笼里，被锁链拴着，被人当成稀有物品估价。）
（——我同情她吗？）
（不。）
（我为她感到可惜。不是“可怜”，是“可惜”。一个美人坯子，落到这群畜牲手里，可惜了。她会有什么下场？被某个贵族买走，关在宅邸里当“收藏品”。运气好的话，遇到一个不那么变态的主人，活着。运气不好的话——活不了多久。）
（但这些，跟我有什么关系？）
（她只是一个——有价值的“东西”。而“有价值”的东西，在这个世道里，要么被吃掉，要么被利用。）
（我看着她，就像看着一件精美的瓷器。漂亮，稀有，昂贵，但也易碎。碎了就碎了，我不会有任何感觉。因为——她不是我的。）
（但——她可以变成“我的”。）
（问题是——她能给我带来什么？一面旗帜？一个谈判筹码？还是——一个让异族心甘情愿为我卖命的理由？）
（一个被帝国贵族拍卖过的精灵公主，被我救走的精灵公主。这个剧本，写好了，能用很久。）
我开始在心里盘算。
（如果把她弄到手——不是“买”，是“弄”。花金币买一个活人，太低级了。不符合我的风格。必须用更聪明的方式，把她从这群鬣狗嘴里抢过来，还不能脏了自己的手。）
公主被锁链拴着，蜷缩在铁笼里。银白色的头发在灯光下闪闪发亮，像一条快要干涸的溪流。她看起来很小——比实际年龄还小。大概是营养不良。瘦得像一根枯枝，风一吹就会折断。
艾莉西亚的手指已经掐进了我的手心。不是故意的——是无意识的。她可能都没意识到自己在用力。
我没抽手。
（让她掐吧。掐完了，手心的印子会消。但心里的印子，消不掉。她需要记住这种感觉。记住这个世界的另一面——不是训练场上的公平对决，不是军队里的纪律和荣誉，是贵族们关起门来的、见不得光的“娱乐”。这就是她要“从内部改变”的世界。她得看清楚，她面对的是什么东西。）
“三万五！”有人报价。
“三万八！”
“四万！”
价格还在涨。
公主的头垂得更低了。银白色的长发从肩膀上滑下来，遮住了半张脸。看不见表情，只能看见睫毛微微颤动。
（四万金币。）
（一个活着的、可以跟精灵王都谈判的筹码。）
（——便宜了。）
