神丘城外。
夜兽的嘶鸣与金属的碰撞声交织成网，将整片城前空地笼罩其中。
身披白袍的护城哨卫们以战斗仆偶为前锋，组成一道摇摇欲坠的防线。
那些机械人偶挥舞着制式长刀，动作精准却缺乏变通，在夜兽的浪潮中被逐个击破、撕裂。
部分新人类哨卫不得不亲自填补缺口，他们佩戴的声波隔绝头盔在浓雾中闪烁着微弱的指示灯，但即便如此，夜兽发出的低频声波仍像钝器一样敲击着他们的神经。
防线的一角，一名浑身覆盖灰色硬毛、身后拖着一条狼尾的哨卫正被两只夜兽同时围攻。
他手中的制式步枪在格挡中被一只多爪夜兽拍飞，旋转着落入泥泞。狼尾哨卫咬了咬牙，抽出腰间的切割刀准备近身搏杀，但第二只夜兽的攻击紧随而至，一条镰刀状的前肢横扫而来，精准地击中了他的头盔侧面。
咔嚓。
头盔飞了出去，露出了头盔下那张面露惊恐的狼面。
“啊———”
声波毫无阻隔地灌入耳中。
狼尾哨卫的瞳孔骤缩，双腿一软跪倒在地。
夜兽对新人类的精神压制，就像是无数根针同时刺入大脑皮层，将恐惧和眩晕直接注入神经。
狼尾哨卫想要站起来，但身体已经完全不听使唤。
那只拍飞他头盔的夜兽走上前来，用两只有力的前肢抓住他的肩膀，将他从地上提了起来。它的头部裂开，露出四瓣嘴，每一瓣内侧都布满了倒钩状的獠牙。
“嘎啊——”
唾液滴落在狼尾哨卫的脸上，那张四瓣嘴在他眼前猛然张开。
然后，一道刀光闪过。
狼尾哨卫看到那只夜兽的四瓣嘴从中间被整齐地切开，其中两瓣带着獠牙飞了出去，深蓝色的血液喷涌而出。
抓住他肩膀的力道骤然消失，他整个人跌坐在地上。
一道身影挡在了他的面前。
那身影全身被粗糙的布料和发黄的绷带层层包裹，只露出一双眼睛。那双眼睛在迷雾中反射着城墙上的灯光，像两颗嵌在布堆里的寒星。
“滚。”
低沉沙哑的嗓音从布料的缝隙中挤出。桑楠一脚踹在那只断了嘴的夜兽腹部，将其踹出数米远，撞翻了后面两只正在冲锋的同类。
狼尾哨卫张了张嘴，发出几个颤抖的音节：“嘎，嘎依诶？”
桑楠没有回头。
他的视线扫过战场，目光在一只又一只夜兽身上快速跳跃。
一共三十二只。
六只高威胁单位，十五只中规中矩，还有十一只凑数的。
他在心中完成分类，随后脚下发力，整个人如同一道布衣包裹的箭矢般冲了出去。
被踹飞的夜兽挣扎着要从地上爬起，断裂的口器中不断涌出深蓝色的血液。桑楠没有给它站起来的机会，一脚踩在它的胸口上，猎刀自上而下斩落。
骨骼碎裂的声音响起。
“第一只。”
话音未落，他已折身奔向最近的下一只。猎刀在空气中划出幽蓝色的弧线，像一条在黑暗中游曳的磷火。
战场上的哨卫们陆续注意到了这道突然闯入的身影。
他太快了。
与那些机械人偶不同，这个布衣包裹的存在没有一个动作是多余的。
每一个侧身躲过的都是差之毫厘的攻击，每一次出刀都精确地切入夜兽要害，或是脖颈，或是胸腔，或是那张长着人脸的头部。
他的动作里没有机械的僵硬感，只有一种近乎冷酷的效率，像是做这件事已经做了一千年。
“仆偶？”
一名哨卫下意识地嘀咕。
但没有人能回答他。因为在场所有哨卫都意识到了同一件事：他们从未见过性能如此之高的仆偶。
桑楠在兽群中穿梭，猎刀翻飞。深蓝色的血液不断溅落在他的布衣上，将那些发黄的绷带染成诡异的靛青色。
狩猎期间，他分出些许注意力去观察了战场上的战斗仆偶。
他注意到，那些机械人偶的体型全都是按照旧人类标准制造的。都是两条胳膊，两条腿，一个脑袋。
这让他感到不解。
从战斗开始至今，他已经在哨卫中看到了不少非人形态的存在。
那个被他救下的狼尾哨卫就是其中之一，他的身后还有长着昆虫复眼的，有皮肤呈鳞片状的。
新人类的身体形态显然已经演化出了多种分支，可为什么这些战斗机器却还保留着旧人类的模样？
“唰——”
猎刀刺入最后一只夜兽的脖颈。
刀刃穿过了那张人脸的咽喉。桑楠看着面前那双人类眼睛，看着其中流露出的那种熟悉的神色，心情不由得变糟了些。
他拔出猎刀。夜兽的尸体轰然倒下，边缘开始崩解，化作细密的黑色粉尘。
而就在这时，一声怒吼从他身后传来。
跟着的，是不远处一名哨卫惊慌的呼喊声：
“嚯依吔啊！”
桑楠猛地回头。
一只尚未死绝的夜兽不知何时爬了起来，无视了正在崩解的下半身，张开血盆大口朝他咬来。
他握紧猎刀准备回身迎击。
但下一刻，一团粘液般的黑色龙头从他身侧呼啸而过，携带着强劲的风浪，一口将那只夜兽整个吞入口中。
咀嚼声响起。
“库库，果然很厉害啊，桑楠。”
熟悉的声音从后方传来。
桑楠转过头。
黑夜花正从森林边缘的黑暗中缓步走出，她身上的黑袍有一半脱离了身体，化作那团正将夜兽嚼碎的黑色龙首。
龙首在完成咀嚼后开始收缩，重新融入她的黑袍之中。
她走路的步子不紧不慢，像是刚才发生的一切都与她无关。
桑楠沉默地将猎刀收回腰间。
这丫头，都快杀完了才出手吗？
他在心里没好气地记了一笔。
——
战斗结束后，城前空地上弥漫着夜兽尸体分解产生的黑色粉尘，像是下了一场细密的灰雪。
哨卫们开始清扫战场，回收损坏的仆偶残骸，登记伤亡。
空气里残留着血腥味和夜兽特有的腐败气息。
桑楠站在场地边缘，将猎刀上的深蓝色血液在袖子上蹭了蹭，然后静静地等待着。
一名哨卫朝他们走了过来。
他摘下声波隔绝头盔，露出一张昆虫复眼的面孔，左右眼各自映出桑楠和黑夜花的身影。
“古欸，嘎库里。”
他的语气介于感谢与审视之间。
桑楠听不懂他在说什么，只能从对方那双复眼中无数个自己的倒影里，看到一个浑身沾满蓝色血迹的布衣怪人。
黑夜花适时地走上前来，将桑楠那两米多高的身子拉到自己身后，用一口流畅的新人类语与那名哨卫交谈起来。
她的语速不快，语调带着一种独特的节奏感，时而点头，时而抬手指了指身后的桑楠，提到了“仆偶”二字。
桑楠就站在旁边，面无表情，一言不发。
听不懂。完全听不懂。
但他注意到那个昆虫脸的哨卫表情发生了几次微妙的变化。
先是怀疑，然后是犹豫，最后，在黑夜花说出某个名字时，那张昆虫脸上浮现出了一种近乎震惊的敬畏。
“阿赖耶。”
桑楠隐约能听出黑夜花提到的那个名字的叫法。
发音很轻，但那个哨卫的反应却很重。他几乎是立刻收起了所有审视的姿态，连站姿都端正了几分。
看来是个大人物。桑楠在心里记下了这个名字。
随后那名哨卫对着领口的通讯设备说了些什么。片刻之后，城墙上传来机械运转的轰鸣声，一架升降平台从城墙顶部缓缓下降。
“可以走了。”
黑夜花走回桑楠身边，声音压得很低，用的依旧是那种口音浓重的人类语。
“这么快？”
桑楠有些意外。他本以为会有一番盘查，或者别的什么麻烦事。
“怎么？”黑夜花歪了歪头，那双漆黑的眼眸里闪过一丝促狭的意味，“难道你想把其他区域的袭击也帮忙清除了？”
桑楠立刻摇头。
他才不想管那么多事情。
两人并肩朝升降平台走去。平台很大，足以容纳十多个人同时站立，四周设有简易的铁质护栏。
他们站定之后，机械绞盘开始运转，平台缓缓上升。
桑楠看着逐渐缩小的战场和远处无边的黑暗森林，感觉到城墙上的灯光越来越近。
最终还是跟这个家伙来了，希望之后发生的事，不要让我后悔啊。
桑楠闭上眼，在心中如此祈祷。
升降平台发出沉闷的轰响。他们到了。
下方的战场边缘，那名昆虫复眼的哨卫目送着两人的身影消失在城墙顶端，然后走到一名负责操作平台开关的同伴身边。
他沉默了几秒，然后用新人类语开口：
“嘿，你看出来了吗？”
“看出来什么？”
被问的哨卫正盯着仪表盘，头也没抬。
“那个女孩。”
昆虫脸的哨卫压低了声音，复眼在灯光下反射出细碎的光芒。
“虽然外貌变了不少，但从说话的风格来看——”
他顿了顿，像是在确认自己要说的话是不是太过荒唐。但最终他还是说了出来：
“好像是咱们的公主殿下。”
操作开关的哨卫的手指在按钮上按了两下，缓缓转过头。
“啊，这样啊——”
他的语气里带着一种后知后觉的震撼。
“欸，公主殿下？！”
