在荒原走了四天。
碎石和枯草，偶尔有几棵矮树，叶子被风吹得精光，枝干扭曲得像老人的手指。
林默的靴子荒彻底烂了，左脚用破布缠着，右脚勉强挂在脚上。
干粮在第二天就吃完了。她在第三天找到一条小溪，喝了满肚子水，嚼了两根认不出来的草根，苦，但没吐。
第四天傍晚，她看到了教国的边境哨站。
帝国军那种临时的木栅栏，是石砌的，方方正正，墙上插着教国的白底金纹旗。
哨塔上挂着圣钟，很小，没有圣城那座大，但钟声传得一样远。
她在哨站外的灌木丛里蹲了半个钟头。
“你在等什么。”艾拉问。
“等巡逻队换岗，哨塔上那个兵的站姿太直了，说明刚上岗，刚上岗的人注意力最集中。等他换下来，接班的会先打哈欠。”
“你观察得倒是细。”
“四天荒地，没事干，只能琢磨怎么不被人发现，琢磨多了就成习惯了。”
又等了两刻钟，哨塔上的兵换岗。新上去的兵果然先打了个哈欠，靠在旗杆上揉眼睛。
林默矮着身子从灌木丛里出来，贴着哨站外墙的阴影往南移动。
石子路面硌得她脚底的破布团移了位，她没停。
翻过哨站侧面的矮墙，落在墙内的柴垛后面。
干柴硌得后背生疼，她屏住呼吸，等最近的脚步声拐过弯，才从柴垛后面出来，快步穿过镇子外围的窄巷。
镇子里很安静，宵禁那种静——街上没人，窗户全关着，门缝里透出来的灯光都用布遮了一半。
每隔十几步墙上就贴着一张告示，最新的那张墨迹还没干透，浆糊在夜风里泛着酸味。
林默凑近看了一眼。
告示上印着她的脸，画得不太像——把她画得颧骨太高、眼神太凶，看起来像个疯女人。
但旁边那行大字很清楚：“第八圣女林默叛教潜逃，凡提供线索者赏金五百银币。”
五百银币，比雷他们送一趟货的尾款还多四倍。
她把告示撕下来塞进怀里，继续往南走，没有目的地，只有一个大方向——圣城。
卡缪应该已经回去了，他回去之后会把补给站的事告诉艾莉西亚，但她不能全靠一个见习骑士带话，得在圣城附近找一个能跟艾莉西亚接头的方式。
正想着，前方巷口亮起火把光，她立刻转身闪进另一条巷子。
巷子很窄，窄到她能伸开双臂同时碰到两边的墙，她贴着墙面，听着外头的脚步声，脚步声近了，又远了，没有发现她。
她刚要松口气，眼角瞥见巷子深处有什么动了一下。
不是人！是一团蜷缩在墙角的东西，裹着灰色的毯子，毯子上全是补丁。
那团东西动的时候，露出女人的半张脸——苍老，满是皱纹，嘴唇干裂，身边还缩着两个小孩，眼神麻木，连害怕的力气都没有，是难民，不是教廷的人。
林默从怀里掏出剩下的半块干饼，放在地上，往后退了两步，然后转身离开。
次日正午，她走到了圣城外五里的地方。
她没打算进城，进城等于自投罗网。
她打算在城外找一个能传信的渠道——一个认识艾莉西亚的人，或者一个能进出圣殿的商贩，或者——
然后她踩到了一块松动的石板。
石板翻起来，露出地面下的一个空洞，空洞里钉着铁扣，铁扣连着锁链，锁链一直延伸到地底。
锁链是新的，铁扣上的油还没干透。
她蹲下来，沿着锁链的方向往前走，石板路在这里断了一截，露出下面是铺着碎石和泥土的浅沟。
锁链在浅沟里分了岔，一条变两条，两条变四条，她沿着其中一条走到尽头，手按在地面上，摸到了一个铁环。铁环固定在石板上，下面连着锁链，锁链的末端是一个镣铐。
空的，但磨损很新。
她把附近几块石板都检查了一遍，每块石板下面都有镣铐。
有的空着，有的还残留着干涸的血迹，血迹很薄，不是喷溅的，是长期摩擦渗出来的。
“艾拉。这些是什么。”
“教廷的‘防护措施’！圣女在前线使用圣力过度会失控，教廷的应对方式不是治疗，是锁起来，锁在石板下面，等圣力耗尽，等身体冷却，等不及的时候，就把石板盖上，土填回去。”
林默抬头看向不远处的圣城。
城墙很高，圣钟在塔楼上敲响。
钟声沉闷，一下一下，像是在给什么东西报时。
她没有进城，她转过身，往南边更远的地方走。
走了大约三里，路边出现了一座废弃的小教堂，门塌了一半，屋顶的瓦掉得稀稀拉拉，她推开门，灰尘扑簌簌地落下来。
教堂里空荡荡的，圣坛被推倒了，蜡烛台被熔了只剩铁芯。
但墙上还挂着一幅残破的挂毯，上面绣着初代圣女的画像——看不清脸，只看到一圈金色的光。
她在圣坛台阶上坐下来，把弯刀放在手边。
“你打算怎么办。”艾拉问。
“在补给站发现的那些东西——酸蚀弹上的圣文，药剂瓶里的圣力残渣，这些证据必须送到艾莉西亚手里，但光靠卡缪带话还不够，奥布里森不会承认，教皇更不会。我需要更多。”
“更多什么。”
“更多人知道，不是教廷的人，是普通的人，商贩、佣兵、边境守军，让他们知道圣女死后身上会少东西，会变成什么样的武器，这个秘密一旦散出去，教廷就捂不住。”
“你要把教廷的秘密公开？”
“不是全部，只公开一个——教廷和帝国军在共用圣女的结晶，这件事足够让边境守军重新想一想，他们到底在替谁打仗。”
艾拉沉默了，她沉默的时候，掌心里那颗光点会微微发热，像是在思考，或者像是在犹豫。
“有难度。”艾拉终于开口，“教廷控制情报的手段你见过，告示、哨站、巡逻队。你想散播消息，就得进镇子，进镇子，就可能被认出来。”
“所以不能直接进，得找人帮忙，佣兵公会不查身份，而且信息流通快，如果我能找到一个佣兵把消息带进公会大厅——消息就会沿着商路传出去。”
“你连铁牌任务都只做过一个，公会里认识你的人只有铁砧、那对兄妹，还有雷他们，他们都在东边。”
“那就找一个不认识我的。”
林默站起来，走到破窗边往外看，南边的商道上，远远能看到一辆马车正在往南走，马车后面跟着两个骑马的护卫，不是教廷的人，也不是帝国军，是佣兵——腰上挂着铁牌，在阳光下反了一下光。
“那辆马车。”林默说，“是往南边哨站送货的，如果我能跟上他们的路线，在他们过夜的地方‘顺便’让消息传进他们的耳朵——”
“太冒险了，你不认识他们。”
“佣兵之间本来就不需要认识，只需要信用。”林默从怀里掏出达莉亚给的铁牌。
“以血为契，以名为凭，这是规矩。”
她背上弯刀，出了教堂，保持着能看见马车但不被护卫注意的距离，开始往南走。
弯刀的刀鞘在腿侧轻轻拍打，铁牌和刀鞘碰在一起，叮当响。
她一边走，一边低声念叨着几句话——不是祈祷词，是整理好的措辞。
不煽动，不夸张，用佣兵之间聊天的语气：“听说了吗？补给站那边——”然后等着对方自己追问，追问了，再往下说。
马车拐进了一条山道，她正要跟上去，前方传来一个声音。
不是马蹄，不是风声。
是锁链。
锁链拖在地上的声音，很沉，很慢，一下，一下。
林默停住脚步，弯刀出了鞘——动作比她想的快。
在莫尔登外练的那几下出鞘动作，肌肉已经记住了。她握着刀，站在路中央，看着声音传来的方向。
路边的树丛里走出来一个女人。
穿着教国的白色圣袍，袍子上全是泥，下摆被撕掉了一大截，光着脚，每根脚趾上都有伤，有些已经结了痂，有些还在渗血，脚踝上拴着铁镣，后面拖着一截断裂的锁链。
锁链断口是新的，被人用什么东西硬砸开的。
但真正让林默屏住呼吸的不是这些。
是那个女人的眼睛，不是寻常瞳孔的颜色，是淡金色的——不亮，但有一种被掏空了几乎所有东西之后残留的空荡光晕。
和她第一次用圣力时从掌心溢出的白光，是同一种色温。
“第八世……”那个女人开口了，声音沙哑，像是很久没喝过水。
“你是第八世，我感觉到你了。”
她往前迈了一步，锁链在地上拖出刺耳的声响，林默没有后退，她看着那双眼睛，握着刀柄的手指慢慢收紧了。
“你是谁。”林默说。
女人在离她三步远的地方站住。
风吹过来，吹起她的圣袍下摆，露出小腿上密布的旧伤疤——不是刀伤，不是鞭伤，是反复被什么东西锁住、摩擦、再锁住、再摩擦留下的环形疤痕。
“我是被锁在石板下面的。”她说。
每个字都像是从很深的井底捞上来的，然后她抬头，淡金色的眼睛看着林默。
“被抓住，你也会被教团锁的，你会帮我们打开的吧!”
