一周后。
彩户大学校园论坛上，“五河士道”这个名字的热度不仅没有下降，反而比之前更高了。
原因是——辟谣。
“五河士道热心帮助迷路新生”的帖子下面，点赞不少，但评论的画风逐渐偏离了预期。
“帮忙指路而已，用得着专门拍照发帖吗？这不会是自导自演吧？”
“拍照的是谁？好像是他后宫团的成员……”
“又是后宫团出来维护主人了。”
“说实话，被这么多优秀女生围着的男人，说他没有问题我是不信的。”
“但他确实帮了人啊。”
“帮人≠不是后宫王。”
“这两个矛盾吗？”
“不矛盾，只是说明他是一个‘温柔的后宫王’。”
“‘温柔的后宫王’——这个词本身就很离谱。”
士道坐在时崎侦探社的沙发上，看着手机屏幕上那些评论，面无表情地将手机扣在桌上。
“所以……我的风评有什么变化吗？”他问。
“有。”冥香翻开笔记本，“‘变态’这个词的出现频率下降了12%。‘后宫王’的出现频率上升了8%。‘温柔’的出现频率上升了15%。‘作秀’的出现频率上升了20%。”
“也就是说，”士道苦笑，“大家从‘变态后宫王’变成了‘温柔的后宫王，但可能是作秀’？”
冥香想了想，认真地说：“从社会学角度看，这是一个进步。‘变态’是人格否定，‘温柔的后宫王’至少承认了你的人格中有正面成分。”
“进步在哪？”
“进步在于，你现在是一个‘好人’，只是‘好人’和‘后宫王’两个标签被并列了。以前是‘变态’和‘后宫王’并列。”
“……谢谢你的安慰。”
“不客气。”冥香合上笔记本，表情依旧认真，“而且，从数据趋势看，‘变态’的标签正在被剥离。只要坚持下去，最终剩下的只有‘后宫王’。”
“那不就是没变吗！”
“有变化。‘后宫王’以前是贬义，现在是中性词。”
士道捂住了脸。
“士道桑。”狂三从窗边走过来，手中拿着一杯红茶，嘴角带着一丝笑意，“你就认了吧。‘后宫王’这个帽子，你一辈子都摘不掉了。”
“为什么？”
“因为帮你辟谣的人，本身就是‘后宫’。”狂三在他对面坐下，“外人看到的是——一群漂亮女生在维护一个男生的名誉。你让他们怎么想？‘这个男生一定很有魅力’？不，他们会想‘这个男生一定有什么手段’。”
“那怎么办？”
“不怎么办。”狂三抿了一口红茶，“接受它。反正你又不会少块肉。”
十香从门口探出头来：“士道！我今天的黄豆粉面包发完了！两百张券全部领光！”
“辛苦了。”士道有气无力地说。
“你怎么没精神？”十香走进来，紫色的眼眸中带着担忧，“是不是又有人说你坏话了？”
“没有。只是……算了，没什么。”
十香看着他，然后转头看向冥香：“他怎么了？”
“风评数据不如预期。”冥香简洁地总结。
“哦。”十香想了想，然后拍了拍士道的肩膀，“没事！明天我发三百张！”
“不是数量的问题……”
“那就是质量的问题！明天我换成红豆馅的！”
士道张了张嘴，最终放弃了解释。
同一时间，社会学部教学楼走廊。
片桐润子靠在窗边，手中拿着手机，屏幕上显示着校园论坛的页面。
她看了很久，嘴角弯起一个弧度。
“温柔的后宫王……这个标签有意思。”
她收起手机，走进办公室。刚坐下，狂三就从门口走了进来。
“片桐学姐。”
“时崎同学。”润子抬起头，“有新进展？”
“有。”狂三在她对面坐下，“但不是关于五河士道的。”
“哦？”
“你听说过‘旧校舍的幽灵’吗？”
润子愣了一下，然后摇了摇头。
“彩户大学以前有一栋旧校舍，十年前就废弃了。据说那里有鬼魂出没。”狂三的语气平淡，像是在说天气，“最近有几个学生在论坛上发帖，说半夜经过旧校舍时，看到了一个穿白大褂的老人身影。还听到了讲课的声音。”
“讲课的声音？”润子的眼睛亮了起来。
“嗯。而且，有人在旧校舍附近感觉到了异常的‘气息’——温度下降，空气沉重，像有什么东西存在。”
“有趣。”润子双手交叉撑着下巴，“你确定不是有人在恶作剧？”
“不确定。所以才要调查。”
“这和五河士道有什么关系？”
狂三嘴角弯起一个弧度：“没关系。但这是我们侦探社接的第一个‘神秘现象’案子，我想把它做好。片桐学姐是神秘现象研究会的会长，应该对这些感兴趣吧？”
润子看着她，看了很久。
“你是在转移话题。”她说，“你不想让我继续调查五河士道。”
“不是转移话题。是提供新课题。”狂三面不改色，“五河士道的调查，我已经给你提供了很多信息。但你想要的‘深层信息’，不是一天两天能查到的。与其干等，不如先做点别的。而且——”
她顿了顿，血红的眼眸中闪过一丝促狭。
“旧校舍的幽灵调查，五河士道也会参加。”
润子的眼神变了一下。
“他也会去？”
“嗯。作为侦探社的成员，他有义务参与调查。”狂三说，“你不是想观察他吗？在黑暗的旧校舍里，人的本能反应是最真实的。比任何表面信息都有价值。”
润子想了想，然后笑了。
“时崎同学，你真的很会说服人。”
“谢谢。”
“几点？”
“今晚十一点半。校门口集合。”
“好。”
晚上十一点半，彩户大学校门口。
月光稀薄，校园笼罩在一片深沉的黑暗中。路灯投下昏黄的光晕，将人的影子拉得很长。
士道、狂三、冥香三人已经到了。润子从另一个方向走来，穿着一件深色的风衣，手中拿着一个小手电筒和一本笔记本。
“片桐学姐。”狂三打招呼。
“时崎同学。五河同学。”润子的目光在士道身上停留了片刻，然后落在冥香身上，“这位是……”
“皐月冥香，社会学部一年级。侦探社成员。”冥香自我介绍，声音平静。
润子看着她那双异色的眼眸，微微挑眉。
“你就是那个转学生？听说你和五河同学关系很好。”
“嗯。”冥香没有否认，也没有解释。
润子笑了笑，没有再追问。
“走吧。”狂三说，“旧校舍在教学楼群的西北角。”
旧校舍是一栋三层的灰色建筑，外墙爬满了枯藤，窗户大多破损，黑洞洞的像是无数只眼睛。
夜风吹过，枯藤发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在低语。
士道推开了门。
门“吱呀”一声开了，一股霉味扑面而来。里面是一片漆黑，只有月光从破损的窗户透进来，在地板上投下银白色的光斑。
“好重的霉味。”润子用手帕掩住口鼻，“这地方多久没人来了？”
“至少十年。”狂三说。
四人沿着走廊往前走。楼梯是木质的，每踩一步都会发出“嘎吱”的声响，在寂静的旧校舍中显得格外刺耳。
走到二楼走廊时，冥香忽然停下了脚步。
“怎么了？”士道问。
“……有声音。”冥香侧耳倾听，“很轻。像是在……讲课。”
润子竖起耳朵，什么也没听到。狂三也停下了脚步。
“我听到了。”狂三说，“从走廊尽头传来的。”
“我怎么没听到？”润子皱眉。
“可能是你的听力不够敏锐。”狂三淡淡地说，没有多解释。
四人沿着走廊慢慢往前走。两侧是教室的门，有的关着，有的半开，里面一片漆黑。
走到走廊尽头的那间教室时，声音变得清晰了。
“……所以，社会的结构不是一成不变的……它随着生产力的发展而变化……”
是一个老人的声音，沙哑而缓慢，像是在给学生讲课。
润子的手电筒照向教室内部。
空无一人。
但讲台上，放着一本翻开的书。书页在无风的环境中自动翻动，发出“沙沙”的声响。
而在书的上方，一个模糊的、半透明的身影，正站在讲台后面。
那是一个老人。穿着白大褂，头发花白，戴着老花镜。他的身体是半透明的，边缘模糊，像是水中的倒影。手电筒的光穿过他的身体，打在黑板上。
润子的手电筒差点掉在地上。
“这是……”
“幽灵。”狂三平静地说，“或者叫‘残留思念’。人在死后，如果执念太深，灵魂会在熟悉的地方停留。”
老人抬起头，看向门口的方向。
“你们……是谁？”老人的声音沙哑，“下课了吗？”
润子张了张嘴，说不出话。
士道看了她一眼，然后对老人说：“教授，您在这里很久了。”
“很久？”老人歪了歪头，“我……一直在上课。可是……没有人来听课。”
他低下头，看着讲台上的书，声音中带着一丝茫然。
“我的学生……都走了。很多年前就走了。”
“教授，”士道的声音很轻，“您已经不需要再讲课了。”
老人沉默了片刻，然后摇了摇头。
“不……我是老师。我要……讲课。”
他重新抬起头，看向空荡荡的教室。
“所以，社会的结构不是一成不变的……”
他又开始讲课了。对着空无一人的教室。对着那些永远空着的座位。
润子看着那个半透明的身影，手中的笔在本子上飞快地记录着什么。
“存在时间……超过十年。意识残留……高度执念。行为模式……重复生前日常。与外界互动……有限但存在。”
“片桐学姐，你还在记笔记？”狂三挑眉。
“当然。这是珍贵的第一手资料。”润子头也不抬，“而且，这个现象……太不可思议了。他的身体是半透明的，但声音却如此清晰。他的存在状态，完全不符合现有的物理学框架。”
“他是灵魂。”冥香说，“人死后的另一种形态。”
润子抬起头，看着冥香。
“你怎么知道？”
“因为我……能感觉到。”冥香没有多解释，向前走了一步，异色的眼眸落在老人身上。
左眼——深灰色的瞳孔——微微旋转。
她感觉到了。那股微弱的、停滞的、被执念束缚的“死气”。
老人在这里困了太久。他的灵魂不是因为仇恨或恐惧而滞留，而是因为遗忘——他忘记了自己已经死了，忘记了时间已经过去了十年。他的执念是“教书”，是“站在讲台上”。只要这个执念还在，他就会一直在这里，日复一日地重复同样的课程，对着空荡荡的教室。
“教授。”冥香的声音很轻，却清晰地传遍了整个教室，“您知道现在是什么年份吗？”
老人想了想，说：“……200X年？我不太记得了。”
“现在是202X年。”冥香说，“您在这里已经很久了。您的学生，都已经毕业了。您……已经完成了您的使命。”
老人愣住了。
“……完成了？”
“嗯。完成了。”冥香向前走了两步，抬起一只手，苍白的手指在空气中轻轻划过，“您不用再讲课了。您可以……休息了。”
老人看着她，看了很久。
“休息……”他喃喃自语，“好像……很久没有休息了……”
他的身影开始变得模糊，边缘的光晕逐渐扩散。但那种变化不是消散，而是——解脱。
冥香的左眼中，深灰色的漩涡无声地旋转着。从老人身上，一缕极其微弱的、灰白色的气息缓缓飘出，被她的瞳孔吸收。
那是死气。困住老人灵魂的、十年的执念。
老人低头看着自己逐渐透明的手，嘴角弯起一个淡淡的弧度。
“谢谢你……同学。”他看向冥香，又看向士道，“你们……都是好孩子。”
然后，他消失了。
讲台上那本翻开的书，合上了。
教室恢复了寂静。
润子站在原地，手中的笔悬在半空，忘了落下。
“……他走了？”她轻声问。
“嗯。”冥香收回手，左眼中的漩涡缓缓平息。
“你做了什么？”
“让他解脱。”冥香说，“他困在这里太久了。只是需要有人告诉他，可以离开了。”
润子看着她，浅棕色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
“你……不是普通人。”
“嗯。”冥香没有否认。
“你是……”
“精灵。”冥香平静地说，“空间震的元凶。”
润子沉默了。
她想起了梦实说过的话——五河士道的后宫全部都是精灵。皐月冥香，就是其中之一。
现在，她亲眼看到了。
不是小说里的虚构，不是神秘学典籍中的传说。
是一个活生生的、拥有超凡力量的少女。
“精灵……”润子重复这个词，声音有些沙哑，“你能吸收灵魂？”
“不是吸收灵魂。是吸收‘死气’。”冥香纠正，“他身上的执念是死气的一种。只要去掉死气，他就能解脱。”
“死气……那是什么？”
“生命消散后的能量残留。”冥香说，“我的权能之一。”
润子低下头，看着手中的笔记本。
上面密密麻麻地记录着刚才的一切——幽灵的存在形态、冥香的能力、死气的定义。
这是她从未接触过的、真正的“神秘现象”。
“时崎同学，”润子抬起头，“五河同学身边……都是这样的人吗？”
“差不多。”狂三笑了笑，“所以我说，你要调查他，不如先了解一下他身边的世界。”
润子沉默了。
她看向士道。
士道站在教室门口，月光从破损的窗户照进来，落在他的侧脸上。他的表情平静，眼中带着一丝淡淡的温柔——不是对她的，是对那个刚刚离开的老人的。
“五河同学。”润子开口。
“嗯？”
“你不怕吗？”
“怕什么？”
“幽灵。精灵。这些……超自然的东西。”
士道想了想，说：“习惯了。”
“习惯了？”
“嗯。从高中开始，身边就一直是这些。”士道看着窗外的月光，“一开始也会怕。后来发现，她们——他们——也只是需要帮助的人。和普通人没什么区别。”
润子看着他，看了很久。
然后她合上笔记本，放进包里。
“今晚……谢谢你们。让我看到了很多……新奇的东西。”
“不客气。”狂三说，“以后还有什么神秘现象，欢迎来找我们。”
“会的。”润子看了冥香一眼，“尤其是你，冥香同学。我对你的……能力，很感兴趣。”
冥香点了点头，没有说话。
走出旧校舍时，已经是午夜。
夜风吹过，带着初夏的青草气息。润子走在前面，步伐比来时快了许多。
“片桐学姐。”狂三叫住她。
润子停下脚步，回头。
“今晚的事，不要到处说。”狂三的血红眼眸中带着一丝认真，“精灵的存在，是机密。”
“我知道。”润子点头，“我不会说的。”
“那就好。”
润子转身，消失在夜色中。
士道看着她的背影，叹了口气。
“她以后会经常来找我们的。”
“嗯。”狂三说，“但至少，她的注意力从你身上转移了一部分到‘神秘现象’上。这就够了。”
“你是在利用她？”
“不是利用。是引导。”狂三说，“她本来就喜欢神秘现象。我只是让她看到了真正的神秘现象。”
“然后呢？”
“然后，她会把精力放在研究这些现象上。而不是研究你为什么是后宫王。”
“……有什么区别吗？”
“区别在于，研究神秘现象不会让你困扰。研究你会让你困扰。”
士道想了想，觉得有道理。
回公寓的路上，冥香走在士道身侧，月光将他们的影子拉得很长。
“士道。”
“嗯？”
“你今天……又帮了一个人。”
“不是我。是你。”士道说，“是你吸收了死气，他才解脱的。”
冥香摇了摇头。
“是你先告诉他的‘可以离开了’。我只是……做了我该做的。”
她顿了顿，轻声说：“而且，吸收死气……对我来说，也是一种……缓解。”
“缓解？”
“嗯。我体内的‘死’之力，如果长期不使用，会变得不稳定。吸收外界的死气，反而能维持平衡。”冥香看着自己的手，“所以……帮那个教授，也是在帮我自己。”
士道看着她，沉默了片刻。
“那以后，如果还有这样的人，你都可以帮忙？”
“嗯。只要他们的死气不带有强烈的恶意。”
“那就好。”士道笑了笑，“至少，你的能力有了一个……不是那么可怕的使用方式。”
冥香低下头，嘴角弯起一个清浅的弧度。
“……嗯。”
两人走到精灵公寓楼下，冥香停下脚步。
“晚安，士道。”
“晚安，冥香。”
冥香转身走进楼内。
士道站在原地，看着她的背影消失在门后，然后抬头看向天空。
星星在闪烁。
他想起那个老人最后的话——“你们都是好孩子。”
他摇了摇头，转身往五河家走去。
月光洒在他的肩上，像一层薄薄的银纱。
身后，旧校舍静静地立在夜色中，再也没有灯光，再也没有讲课声。
但那个老人，终于可以去他该去的地方了。
