“裕。”
“嗯？”
“你的脸色不是太好，身体还好吗？”
“我还好，只是在病床上躺得骨头快生锈了。”
闻言，佐久夜眯起双眼露出个温和的笑，“好吧，总之你要记得量力而行，有什么不舒服的地方，不要扛着。”
“我知道的，佐久夜姐。”
裕朝佐久夜离开的背影挥挥手，又重新埋进资料里继续阅读，还没看几行，他听到几个神机使在他身后低声交谈：“外部居住区那边在闹游行呢。”
“我也看到了，但也就是聚了一群人，堵在中央设施底下喊话。”
“唉，这也是无可奈何的事情……”
对话声随着那几位神机使的离去渐渐消散，他站在原地思索了片刻，决定去找云雀确认情况。
大厅的公告屏幕下方比平时多了一组监控画面。裕抬起头，看到画面里挤了一团密密麻麻的人影，看不清脸，只能看到他们举着几块粗布拼起来的长条横幅，上面歪歪扭扭地写着“我们饥肠辘辘”、“请增加雇佣范围”、“支部放弃我们了吗”。
“情况已经上报给支部长办公室了。”云雀的声音从旁边传来，“第五部队的人在现场维持秩序，目前没有发生冲突，还在可控范围内。”
裕沉默了一会儿，问道：“他们说的增加雇佣范围是指？”
“是指神机使。外部居住区的居民想要获得内部居住区的居住许可，最直接的途径就是通过适性实验成为神机使，但适格者筛选标准严格，绝大多数人根本不符合条件。”
云雀在键盘上敲下最后一个字符，转过头来看着他，眼里有些复杂的东西一闪而过，“装甲壁周边发生过几次小规模的荒神袭击，虽然都被防卫班及时击退了，但消息传出去之后也难免会引发恐慌，他们本就生活艰难，现在这个节骨眼会感到不安也是人之常情，但是……”
裕没再说话，不知过了多久，屏幕上那片黑压压的人群开始松动，人们一个接一个地转身，沿着来时的路走回了那片低矮的棚屋群。
云雀轻轻唤了他一声：“你在想什么？”
“没什么。”裕收回视线，“对了云雀小姐，你这里可以查到艾力克先生的住址吗？”
“可以的，你是想去看望艾莉娜吗？”
“嗯，早就该去了。”
他告别云雀，朝升降机走去，偶尔有几个神机使从身边经过，有人认出他来，又倒退两步折回来，笑着对他吹了声口哨：“哟，伐折罗杀手，听说你骑在伐折罗身上抱着它的眼珠子啃，真的假的？”
这事的保质期未免太长了点。裕的嘴角抽了抽，“假的。”
那人哈哈一笑，摆摆手跑远了。
裕轻轻叹了口气，却也被对方的笑声感染，他笑着摇摇头，步履间竟轻快了些许。
他拐进升降机，按下按钮，轿厢微微震动了一下，开始缓缓下降。
片刻后升降机轻轻一顿，平稳地刹住，他踏出升降机，沿着走廊继续向前，脚步不自觉地慢了下来。
他原以为内部居住区不过是比外部居住区更整洁、更宽敞一些的地方，但眼前这片区域完全超出了他的想象，道路宽阔而整洁，两旁疏密有致地分布着一些民宅，外墙刷着米白或淡黄的涂料，空气里萦绕着一种格外陌生的、安定的气息，有那么一瞬间，裕几乎还以为外面的荒神和废土都只是一场遥远的噩梦。
富人家的少爷。这就是裕对艾力克出身的全部印象，而这个印象对应的是一个很遥远的、甚至有些抽象的概念，因为它仅仅来源于他人之口的叙述罢了。
但此刻，他站在这片先前从未踏足过的区域，闻着空气清新剂淡雅的气味，看着路边安静地舒展着的绿色植物，而在这里它们只是最不起眼的日常，他突然觉得，自己好像从来都没有了解过艾力克分毫。
他照着云雀发给他的坐标，在一栋米白色的双层别墅前停下脚步，抬手在大门上叩了三下。
开门的是一个身材颀长的中年绅士，他穿着剪裁得体的深灰色便装，鬓角泛着灰白，头发却梳得一丝不苟。
“初次见面，我是第一部队的神薙裕。”裕欠身道，“之前在任务中受到过艾力克先生的照拂，而且也和他的妹妹有过一面之缘，所以……想来探望一下。
“原来如此。”绅士了然地点点头，温声道，“但很不巧，艾莉娜和她的姑母外出散心了。”
裕微微一怔，还没来得及反应，绅士已经侧过身，做了一个请进的手势。
“我是艾力克和艾莉娜的父亲，请进来说话吧，神薙君。”
客厅的陈设不算奢华，但处处透着一种讲究。深棕色的实木茶几上搁着一只白瓷花瓶，插着几枝叫不出名字的淡紫色小花，沙发扶手上搭着一条叠得整整齐齐的针织毛毯，针脚细密匀称，边缘缀着一排精致的流苏，茶几对面的矮柜上摆着一排硬皮封面的书籍，书脊上的烫金标题已经有些斑驳，但被擦得很干净。
“艾莉娜这些天有些消沉。”绅士将一叠精致的茶点轻轻推到裕面前，“她从小和艾力克最亲，这几天总是坐在窗边发呆，说哥哥怎么还不回来。她姑母带她出去走走，希望能让她稍微分分心。”
裕有些拘谨地坐在沙发上，他心底还压着另一个问题，沉甸甸的，但他来到这里并没有多久，还只是一个新人，有些话由他来说，似乎太过僭越。
“先生。”裕深吸一口气，最终还是开了口，他仔细斟酌了一下用词，“那天之后，支部的一切正常运转，就好像什么都没发生一样，我知道这可能不是我有资格过问的事，但……”
他没有把话说完，因为他看到绅士缓缓抬起手，示意他不必再说下去。
“我明白你的意思，神薙君，但这正是我和我的家族主动提议的。”
裕怔住。
绅士的目光越过茶几，落在墙上挂着的一幅相框上。照片里艾力克戴着他的墨镜，一手扛着神机，另一只手浮夸地冲着镜头比了一个V字，张扬地咧开嘴角。
“艾力克来到极东，最初是为了艾莉娜。”
绅士缓缓开口道。
“艾莉娜那孩子体质弱，从小就不适应欧洲的空气，总是咳得整晚都睡不着，她的姑母早年在极东定居，于是我们就让她先过来住一阵。”
“艾力克那时还呆在家里，每天都要和她通一次电话，后来他说，他想亲自来极东照顾妹妹，我同意了。”
他的声音平稳，像是在讲一桩与己无关的旧事，但搁在膝头的双手却微微蜷了起来。
“再后来，他没有告诉任何人，自己去参加了极东的适性实验，等我们收到消息，他的体内已经被注入了那种极度危险的细胞，一切都已经太迟了。”
“家族的所有人，包括我在内，都急得快要发疯，我们质问他为何要这么做，为何要放弃大好前途和安安稳稳的生活，倘若他非要战斗不可，选在在极东这种比欧洲危险得多的地带，也未免过于草率。”
“他说，他绝对无法容忍有一丝一毫的危险接近艾莉娜。”说到这里，他轻轻摇了摇头，嘴角扬起无奈但充满骄傲的弧度，“而且，通过适性实验者皆是万里挑一的人才，既然他身负如此华丽的天赋，就代表他命中注定要为全人类带去希望，何必去惧怕什么危险不危险。”
裕忍不住微笑起来，这措辞实在太过熟悉，他完全能想象得到艾力克说出这句话时的样子。
“作为父亲，我无法说服自己不去担忧，但我必须尊重他的决定。艾力克·迪亚·霍盖尔柏迪来到极东支部不是为了享受特权，他只是一个普通的战士，他和你们所有人一样。”
他转过脸，重新看向裕，目光沉静而平和。
“所以我们选择一视同仁，按照正常的流程处理他的后事，这正是对他最大的尊重，也是他本人最希望看到的。他不是因为家族背景才被铭记，而是因为曾经为了守护而战斗过，这就足够了。”
裕沉默了很久，他想起了索玛问他的那个问题——你是抱着什么样的觉悟来到这里的？当时他回答不了，此刻他觉得，或许艾力克早就给出了自己的答案。
“我明白了。”裕说，“谢谢您告诉我这些。”
绅士点了点头，他取下金丝边眼镜，用绒布慢慢擦拭着镜片上的雾气。
“神薙君，我能否也问你一个问题？”
“您说。”
“艾力克牺牲之前，你是最后站在他身边的人。”那张已经不年轻、但仍然轮廓分明的脸上，浮现出一丝微弱的期盼，“他……我儿子他，有没有留下什么话？”
闻言，裕挺直脊背，认真地、一字一句地回想。
“艾力克先生教给了我一些很实用的经验。”裕迎上绅士的目光，“他说，在战场上，对待敌人要如同最凶恶的鬣狗般冷酷无情，要时刻关注左右，以确保不会被敌人偷袭。”
“他还说，希望从今往后我也能像他一样，用华丽的技术来造福人类。”
绅士静静地听着，裕每复述一句，他的目光便柔和一分，最后他释然地笑了，“果然……这确实是他会说的话。”
裕看着他的笑容，自己的嘴唇也微微弯了起来。
“先生，我想去看看他，可以吗？”他轻声问道。
“当然。”
按照指示，裕乘坐升降机下降到指定楼层，沿着走廊缓步前行，最后在一扇合金门前停住。
合金门无声地滑开，门内是一间格外宽敞的房间，冷白色的灯光从嵌在顶部的灯带中倾洒下来，除了空调系统低沉的嗡鸣，房间里什么声音都没有，成排的黑色石碑整齐地排列在白色的石台上，石碑前零零星星地摆着些东西——一支烟、一枚磨损了的弹壳、或是一张折了角的照片。裕走得很慢，目光从碑面上依次掠过，那些名字有的眼熟，更多的从未见过，但每一行刻痕都曾经是一个活生生的人。
他在一块新立的碑前停住，碑上的刻痕还很新，笔画棱角锐利得扎眼。
艾力克·迪亚·霍盖尔柏迪。
“艾力克先生，”他轻声说，“你教我的那些经验，后来在战场上救了我的命……非常感谢。”
裕安静地在原地站了一会儿，然后垂下眼，转身准备离开，视线无意识地掠过碑林深处。
他的脚步忽然钉在了原地。
那是一块被前几排碑石遮挡了大半的碑，只露出一小截边缘，但露出的那行刻痕已经足够让他认出那个名字。
佐伯隼人。
他站在那里，周围的空气似乎凝滞了。
其实这不是什么值得意外的事情。
那天，那个人所在部队的战友找到了他，把一个封得严严实实的纸箱递到他手里，说了些什么话，他记不清那些话的具体内容了，只记得那天风很大，吹得他浑身止不住地发抖。
那天之后，裕照常吃饭、休息、坐在空地上发呆，把那些话收在心底最深的角落，不去翻，不去问，仿佛那个人只是仍在某个很远的地方执行任务，只是太忙了才没空回来，就像从前那个人也会隔很久才回家一次，板着脸说每天都很忙。
所以他很能理解艾莉娜，在她拽着所有人的袖子，挨个地问过去“哥哥去哪了”的时候，他没觉得那是徒劳，他只是说不出话。
现在他就站在这里。那些被他压在心底刻意不去触碰的画面，和眼前这块冰冷的石碑重叠在了一起。
他再也没有地方可以去假装了。
裕在那块碑座前站定，膝盖缓缓触地，以指尖轻轻拂去碑面上的浮尘。
佐伯隼人
2046-2070
芬里尔极东支部上等兵
愿逝者安息
良久，裕抬起右手，平举在胸前，让腕轮正对着碑石上的刻痕，像是在完成一个迟到了太久的仪式。
“哥，好久不见。”
“你看，和你的一样。”他说，“如今我也是噬神者了。”
然后呢？
他的嘴唇翕动，想说我离开了曾经生活过的那个家，想说成为神机使后真的发生了太多事，想说很抱歉这么久都没来看你，想说这段时间我认识了很多好人，想说那天之后你送我的那块手表就再也不往前走了，想说我其实不愿意相信你已经死了，想说我真的很想你。
但他说不下去。只是安静地看着一片朦胧的雾气缓缓笼住视野，模糊了碑座上的刻痕。
他用掌心撑着膝头，一点一点将身子的重量从过往的回忆里撑了起来。
他起身朝来时的方向走去。
不再回头。
