待周槐接过玉牌，灰袍道人望向血池。
“你拿着这枚玉牌，明日我的徒儿们会跟着你。”
周槐有些意外地开口道：“仙师的徒弟？”
他还从未见过这个道人身旁有其他人，什么时候来的徒弟？
顺着他的目光，周槐看向血池中半沉半浮的尸傀。
其中一具忽然抬起头。
浑浊的眼珠诡异地转动，望向岸边的灰袍道人。
“师……尊……”
“啊！”
周槐整个人往后跌了一步，手里的玉牌脱手砸在石地上，发出清脆一响。
他捂着嘴，像是想把刚才那声叫咽回去，却已经来不及了。
那具尸傀听见动静，僵硬地转过头。
浑浊的眼珠落在周槐的脸上，咧出了诡异可怖的笑容。
周槐惊惧道：“它、它还活着……”
“它不，不是死物吗？”
灰袍道人脸上的笑意却更深。
“你怕什么。”
他蹲下身，按在那具尸傀的头顶。
“这就是贫道的大弟子，屠廉。”
“三十年前拜入门下，天赋最好，也最肯替贫道分忧。”
那尸傀跪在池中，钉身下的皮肉一鼓一鼓，钉孔里渗出乌红的血水。
灰袍道人又扫过另外两具。
“他们也是。”
周槐看着那几具还会开口下跪的尸傀，胃里一阵翻涌。
他一直以为，灰袍道人口中的“徒儿会跟着你”，指的是藏在庄外的魔修手下。
毕竟对方在此潜修多年，极少在外露面，便是有什么帮手，他也无从知晓。
没想到这个魔修道人，连拜在自己门下的弟子，都能保留其 神智，炼成尸傀。
灰袍道人收回手。
“明日等那些人出了庄门，他们自会动手。”
“你只管带路，记住，别让前院那几个修士起疑。”
周槐低声道：“那那位寒剑峰真传该怎么办，我担心她会察觉。”
“她若真有本事，昨夜就该察觉地下的阵。”
灰袍道人转过头。
黑暗中，他的眼底带着幽暗的火光。
周槐不敢再说。
血池边的阵纹慢慢暗淡下去，只剩血水里流淌着粘稠的红光。
“明日子时前，尸傀必须大成。”
说到这里，他的声音里多了一丝狂热。
“赤霞谷秘境三年后便开。”
“贫道等了二十年，等的就是那枚赤霞灵胎。”
周槐听不懂赤霞灵胎是什么。
可他听得懂后面那句。
“有了它，贫道便可冲击结晶圆满。”
“若运道好些，金丹门槛，也未必不能窥见。”
周槐连忙低头恭贺。
“仙师神威。”
灰袍道人看着他，慢声道：“所以贫道需要祭品。”
周槐心里一沉。
“仙师的意思是……”
“给我挑几个孩子。”
周槐猛地抬起头，却见灰袍道人笑眯眯地看着他。
“放心，老道要得不多，就四个。”
周槐嘴唇动了动。
“可是仙师……”
后面的话卡在喉咙里。
庄里的青壮早就没剩几个了。
有的死在了外头，有的被道人吸干了精血，剩下的不是老弱，便是撑不起门庭的病残。
如今还能让这座庄子继续往下熬的，只剩那几个孩子。
若连他们也献出去。
青梧药庄便真的断根了。
“后院那处装车点，原本就是阵口。”
灰袍道人根本不管周槐的脸色，仍旧慢悠悠道：“记得明早之前送过去。”
“仙师！”
周槐猛地跪了下去。
膝盖撞在石地上，发出一声闷响。
面对道人冰冷的目光，他的肩膀抖了一下，却还是抬起头来。
“能不能换成大人？”
“庄里还有几个老病的，熬不过今年冬天。”
“若只是要血气，我可以去挑他们，甚至……甚至我也可以。”
他说到最后，额头几乎贴到了地上。
“孩子不行啊，仙师。”
“没了孩子，庄子就真没了。”
石室里一下安静下来。
周槐伏在地上，喉咙里还残着粗重的喘声。
“周槐。”
灰袍道人冷淡地说道，“前年冬天的事情，你不会忘了吧。”
周槐的背慢慢软了下去。
那年雪下得极大。
庄门被黑罴妖撞碎，守夜的两个庄丁连惨叫都没能喊完整，就已经被撕碎。
是灰袍道人提着那颗黑罴妖的头回来，挂在庄门上整整三日。
从那以后，山里的东西再没敢轻易靠近青梧药庄。
后来太微仙宗的回信送到，只说路远雪深，暂缓处置。
可笑。
若是等他们处置，庄子早就没了。
灰袍道人看着周槐，声音没有半点起伏。
“太微仙宗只记得收灵草、收供奉。你们田地被占，粮食不够，他们管过么？”
“这些年若不是贫道给你们米粮，你以为青梧药庄能撑到今日？”
周槐手指扣在石地上，指甲里都渗出了血来。
他想反驳。
可反驳不出口。
因为灰袍道人说的不是假话。
这些年，青梧药庄就是这么活下来的。
药庄的人靠着魔修给的口粮，靠着魔修的庇护，才能苟延残喘至今。
其实不少人知道庄上躲藏着魔修，可没有人敢去揭发。
即便是死了人，大家伙也都只能咬着牙接受。
“如今，贫道只要四个孩子。”
“待我神功大成，自会赏赐你们更多米粮。”
灰袍道人俯视着他。
“到时候你们又何愁庄上没有孩子？”
“这笔账，你做了这么多年管事，不会算不明白。”
有充裕的粮食，自然能吸引到更多人到庄子上来。
但是这代价——
周槐额头抵着冰冷的石地，嘴唇动了许久。
他的声音颤抖，“我，我知道了。”
“既然如此，那便去安排吧。”
灰袍道人收回目光。
“放心，待尸傀大成之后，贫道便会离开青梧，没有人会在意先前发生了什么。”
“便是仙门的人追查，届时你尽数推到贫道身上，也是无妨。”
周槐抬起了头，那张脸像是突然苍老了许多。
“不，不敢……仙师庇护药庄多年，这份恩情，周槐不敢忘。”
说完，他的额头重新贴回地面。
灰袍道人终于笑了。
“你做管事这么多年，那些凡人，会理解你的。”
……
第二日天才刚亮，客院外便有了动静。
罗照来得最早。
他今日换了一身干净外袍，连发冠都重新束过。
这模样，跟庄子这片田园风光相当不搭。
他刚出远门，便看见走来的周槐。
周槐身后还跟着三个庄丁，手里捧着账册和封好的药单，远远便低下头来。
罗照立刻笑着迎上去。
“周管事你来得正好，今日装车，可别误了时辰。”
周槐似乎一夜未睡，眼底发青。
看见罗照，他眼底掠过一丝慌乱，但很快低下头，重新露出昨日那副恭敬的笑意。
“罗仙长放心，药材昨夜便已清点过，都是今年新收的灵草，绝不敢误了太微仙宗的差事。”
罗照听见他这话，满意地点了点头。
他本就爱听旁人将太微仙宗挂在嘴边，尤其是在周槐这样的外庄管事面前。
那几个字一出口，仿佛连他这个外务司弟子，也跟着多了几分分量。
“那便好。”
罗照负手站在廊下，看了看天色，又朝许宁所在的院落望了一眼。
“许公子还未起？”
周槐顺着他的视线看去，笑容微微一顿。
“许客卿昨夜想必歇得晚些。几位仙长一路劳顿，多睡片刻也是应当。”
罗照听见“客卿”二字，嘴角一扯。
“客卿便是客卿，倒比我们这些跑外务的还要金贵。”
周槐低着头，没有接话。
晨雾从院墙外漫进来，盖住了他眼底那点尚未散尽的慌乱。
