穆斯是被一阵敲门声惊醒的。
他猛地坐起身，下意识摸向枕头底下，那枚徽章还在。
窗外的天色已经大亮，灰蒙蒙的晨光从窗户缝隙里透进来。
他揉了揉眼睛，发现自己连外套都没脱就睡了整整一夜。
门又被敲了两下。
“穆斯先生？你今天有早班，记得吗？”
是住在隔壁那位女老师的声音。
穆斯应了一声，从床上爬起来，他用凉水搓了把脸，换上学院助理教师的深灰色制服，对着镜子整了整领口。
镜子里的人眼眶有些发青，但眼神还算清醒。
推门出去，开始新的一天牛马。
……
穆斯今天的工作和昨天、前天、以及过往的每一个工作日没有区别。整理教案，归档卷宗，预约教室，在欧利教授讲课时站在一旁做记录。
那是一个头发花白、脾气和蔼的老头。鼻梁上架着一副铜框眼镜，镜片厚得像瓶底，但目光依旧锐利。
不过他的魂早就不在这个教室里了。
他在看窗外。
教室的窗户正对着学院中庭的钟楼。
他盯着钟楼。
距离中午还有多久？
教授翻了一页书。
穆斯的羽毛笔在纸上写下一个歪歪扭扭的字，他低头看了一眼，划掉重写。
正午的钟声终于响了。
穆斯放下笔的动作很快。
他朝教授点点头，把课堂记录放在讲台边上，然后拿起自己的东西，走向门口。
他逼着自己走得慢一点，但到走廊上时脚步已经变成了快步，下了楼梯之后，他直接跑了起来。
……
学院的正门是一座三拱大理石建筑。三座拱门并立，每一座都足够两辆马车并行。
门柱上雕刻着火焰与权杖交织的纹样，那是雅斯娜帝国的标志。
正午时分，这里正是最繁忙的时刻。
学院离皇都市中心有相当一段距离，因此正门口常年停着一长排等待载客的马车。
从双轮单座轻便马车到四轮宽厢出租马车，再到带有家族纹章的私人车厢，各式车辆沿着石板路一字排开。
车夫们或靠在车辕上打盹，或聚在一起交谈，偶尔爆发出一阵沙哑的笑声。
学生们三三两两从拱门下走出来。
有些人夹着厚典籍，有些人空着手脚步轻快。
叫卖声、马蹄声、车轮碾过碎石的声音，全部搅在一起，像一锅咕嘟咕嘟冒泡的热汤。
穆斯在人群中穿行，目光扫过停靠的马车。
他的心还因为刚才的奔跑而跳得厉害。
然后他看见了。
一辆漆成暗红色的四轮马车，车厢侧板上雕刻着金色火焰纹章，与徽章上的一模一样。
两匹通体漆黑的马安静站立，马鬃梳理得一丝不苟。
车夫坐在驾驶位上。
那是一位肩宽背厚的中年男人，一身灰衣，头发剪得很短。
他坐在那里一动不动，只有眼睛缓慢地扫视着人群。
穆斯咽了口唾沫，走过去。
他在马车前停下。车夫的目光落在他身上。
他从怀里掏出徽章递过去。
车夫接过，翻看了一眼，拇指在火焰纹章上擦了一下，又看了看穆斯的脸。
那目光停留的时间比预想的长，似乎是在确认什么，然后车夫的态度变了。
他双手将徽章递还，微微低头，语气恭敬而沉稳：“请上车，先生。”
车夫从驭座上跳下来，为穆斯打开车门。
穆斯踩上踏板，弯腰钻进车厢。
然后他愣住了。
车厢比他想象的大得多。
两张丝绒座椅面对面地摆放着，深红色的绒面在透过窗帘缝隙照进来的光线里泛着暗沉的光泽。
脚下是一块厚厚的羊毛地毯，深蓝底色织着金红几何纹样，踩上去软得让人不适应。
四壁镶嵌着打磨过的深色胡桃木板。
车窗挂着两层帘子，外层深色的天鹅绒窗帘，里层半透明米色纱帘，正午阳光透进来被滤成一片柔和温暖的光。
他小心翼翼坐下来。丝绒的触感滑过掌心，带着陌生的柔软。他双手放在膝盖上，不知道该往哪里放。
这和他这辈子坐过的任何“车”都不一样。
上一次坐车还是乡下的干草车，颠得屁股快裂开的那种。
窗外传来碎石被碾压的细碎声响，马蹄铁叩击石板路面的清脆节拍，以及车夫偶尔发出的一声低沉吆喝。
穆斯犹豫了一下，伸手将窗帘拨开一条缝。
伊格尼翁的街道在他眼前展开。
雅斯娜帝国的皇都是一座用赭红色石材建造的城市。
街道两侧的建筑外墙上，那些被阳光暴晒了数百年的石块呈现出深浅不一的赤褐色。
马车驶过一条宽阔的主干道。
行人往来不绝。
一个穿皮甲挂长剑的冒险者靠在街角懒洋洋啃烤土豆，两个戴白头巾的老妇人在面包店门口谈话，手里提着刚出炉的粗面包，热气和麦香从篮子里溢出来。
这是穆斯每天看到的画面，但隔着皇室马车的窗帘看出去，两者感觉完全不同。
马车继续前行，进入更繁华的区域。
街道变宽，建筑更高更精致，商铺招牌更加讲究，镀金的、彩色珐琅的，在阳光下闪烁。
这里是皇都最为繁华的区域，名叫皇后区。
精美石砌建筑比邻而立，门楣上雕刻着各种图案，如长剑、盾牌、药瓶。
底层橱窗陈列着来自大陆各地的货物：北方毛皮和琥珀，南方香料和丝绸，东方群岛珍珠和珊瑚，西方山地宝石和稀有金属。
此时，外面的阳光有些刺眼，他只好放下窗帘，靠回座椅上。
马车行驶了大约两刻钟。
穆斯感觉到外面一阵嘈杂声，他下意识地想掀开窗帘看看，手刚伸出去，车夫低沉的声音就从前方传来。
“先生，请不要掀帘，也不要出声。”
穆斯的手顿住了，很快便收了回来。
马车缓缓减速。
穆斯能听到铁门打开时铰链发出的低沉声响，以及一阵鞋跟踏地碰撞的声音，大概是士兵立正敬礼的动作。
有人在说话，声音从马车外面传来，隔着车厢听不太清楚。
车夫回了一句什么，便又是一阵沉默。
接着，车轮再次转动。
车轮的声响，比起刚刚要更加的均匀低沉，偶尔还能听见外头有人走动说话的声音。
马车速度突然慢上许多，车身也轻微地左右摇晃着，像是在穿过一片曲折的路径。
又过了大约十五分钟。
马车终于停了下来。
车夫站在门边，一只手扶着车门，另一只手做“请”的手势。
穆斯下车，抬起头，呼吸有一瞬的停滞。
面前是一扇需要他完全仰起头才能看到顶端的胡桃木大门。
门面上雕刻着巨幅浮雕，那是一位戴王冠的身影高举燃烧权杖，身后是无数追随者的剪影。
胡桃木大门完全敞开。
门内侧，一条红金色地毯从门槛延伸到视线尽头。
地毯两侧每隔几步站着一名穿黑白相间女仆装的年轻女子，双手交叠身前，微微低头，姿态像一排精致的瓷器人偶。
他深吸一口气，心慌的踩上那条红金色地毯。
每走过一对女仆，她们就微微弯腰行无声的礼。
地毯尽头是一座宽阔厅堂。
穹顶高得让人眩晕，中央垂下一盏巨大水晶吊灯。日光穿过高处的彩色玻璃窗，在水晶切面上折射出无数细碎光芒。
墙壁上挂着巨幅挂毯，织着穆斯认不出来的历史场景，战场、加冕、或某种古老仪式。
他的皮鞋踩在大理石地板上，发出清脆声响，在空旷厅堂里回荡。
“先生。”
一个轻柔的声音在身旁响起。
穆斯转过头。
一名年轻的女仆不知何时已经站在他身侧。
她的年纪不大，深棕色的头发整齐地盘在脑后，一双灰绿色的眼睛礼貌地看着他。
“请往这边走，公主在等您。”
她说完便转身，脚步轻而稳，朝着厅堂右侧的一道门廊走去。
穆斯跟了上去。
长廊一侧是成排拱形窗户，窗外是没来得及细看的花园，只瞥见一片修剪整齐的绿色和一池反射日光的水面。另一侧挂着更多挂毯和油画，镀金画框里的人物穿着古老服饰，眼神从画布上望过来，像在审视每一个经过的人。
长廊尽头，女仆叩响了雕花木门。
“殿下，穆斯先生到了。”
……
