车队重新上路的时候，正好是一天中最火热的时候。
不过在这片林子里，太阳其实根本看不清。参天古木把大部分光线都吃了个干净，只剩下零星几缕从叶缝间漏下来。
埃里克依旧走在马车右侧。位置没变，步调没变，但和上午相比，有一个变化，那把银剑不再搁在肩上，而是握在手里。剑尖朝下，松松地提着，看起来像拿佩剑当拐杖。
罗莎注意到了。精灵弓手从补给车旁投来一瞥，目光在埃里克握剑的手上停了不过半秒，什么也没说，只是他把自己的弓弦又紧了半圈。
自从那只使魔化成灰泥之后，整支队伍的气氛就变了。没人再敢继续，闲聊了金币、剑油、漂亮老板娘。二十几号人依旧和人机一样，继续赶着路。
尼莫走在最前面。看起来和平时没什么两样，但埃里克知道他现在很紧张，这家伙一急，话反而会变少，握着剑柄的手指会不自觉地敲打剑柄，此刻他那手指正敲得飞快。
格林没那么沉得住气。他经常从前头退下来两回，每次都想找埃里克搭话，张了张嘴啥，都没说出，第三回退下来的时候，他终于憋不住了。
“兄弟，那鬼玩意到底是什么东西？”他压低声音，像是在问埃里克，“砍了还能长，说化就化了。老子跑这条商路三年，从没见过那种玩意儿。”
“其实我也没见过。”埃里克说。
严格来说，这不是假话。只是在迷雾森林里，确实是头一回见。
“那你说，会不会跟那位大人……”
“格林。”尼莫头也不回地喊了一声，“前面有个弯道，去看一眼。”
格林把后半句话咽回去，提着剑小跑着往前去了。
埃里克用余光扫了一眼马车。车帘依旧垂得严严实实，深蓝色的布料纹丝不动。但那股令人舒适的甜香，从早晨就若有若无地飘在空气里的甜香，此刻似乎浓了一丝。
他没有皱眉，只是握着剑柄的手指微微收紧。
然后他听见了。
不是声音。是某种更底层的、不靠耳朵接收的东西。一股极其微弱的魔力波动，从前方深处荡过来。
荡过来时，埃里克的指尖微微一麻。
“CAO。”
他停下脚步。
“怎么了？”罗莎在同一瞬间停住，弓已经抬起了三分。
埃里克没有回答。他在分辨，方向，距离，数量。曾经作为圣骑士的实战本能正在皮肤底下苏醒。前方的弯道后面，有魔力反应。不是一只，是复数。而且其中有一股的气息，和中午那只使魔如出一辙。
“尼莫。”他开口，声音不高，但足够让他听见。
尼莫回过头。埃里克没有多说，只是朝弯道方向抬了抬下巴。尼莫顺着他的视线看过去，结果什么都没看见，弯道被一大丛灌木遮得严严实实，除了树影什么也没有。
但他还是拔出了剑。
银色的剑刃在昏暗中拉出一道冷光，周围几个冒险者几乎是条件反射地跟着拔了武器。就连那个戴歪头盔的年轻战士也手忙脚乱地去抽自己的剑。
弯道那边，灌木丛开始动了。
枝条以一种不自然的幅度向两侧弯曲、折断，发出清脆的噼啪声。然后，从灌木深处，一只灰白色的手伸了出来。
接着是第二只，第三只。
三只使魔从灌木丛中走出来，和中午那只一模一样，破旧的灰色长裙，披散的头发遮住脸，赤着脚，步履蹒跚。它们在弯道中央停下来，并排站着，像三道人墙，一动不动地堵住去路。
“保护大小姐！”管家老人的声音从后方传来，平静得有些不合时宜。
冒险者们迅速在马车前形成一道防线。尼莫和格林并肩站在最前面，一个握银剑，一个举双手大剑。罗莎已经退到马车正前方，弓弦拉到半满，箭尖对准了正中间那只使魔的眉心。两侧的斥候和战士各守一方，阵型不算漂亮，但至少把黑色马车围了个严实。
“比中午多，”尼莫没有回头，声音压得很低，“艾克，你去和罗莎守马车，前面我和格林顶着。”
埃里克没有回答。
他在看那三只使魔，它们站的位置太整齐了，和训练有素的军队列阵了一样，不是随便堵在路上，而是恰好挡在弯道最窄的位置，三只并排，互相之间隔的距离几乎一样。一般的使魔不会排阵型。这种东西没有思考能力，行动模式只有两种：漫无目的地游荡，或者被命令。
它们是在被人指挥。
埃里克的目光越过使魔，投向弯道更深处。密林暗处，似乎有什么东西正躲在树影后面，轻飘飘地注视着这边。
就在这时，那个东西发出了一声轻笑。
很轻。像是小女孩捂嘴偷笑的声响，被揉碎了混在风里。所有人都听见了。斥候队长的脸瞬间白了三分，那个年轻战士的剑差点又掉在地上。就连尼莫的剑尖都微微颤了一下。埃里克没有，因为他认得这个笑声。
不是这个笑声本身，而是这种笑的调子，那种漫不经心的、带着点愉悦的、像是在欣赏什么有趣表演的笑法。和他记忆里某个站在高台上的女人的笑声，几乎是一个模子里刻出来的。
“令人作呕。”
是魔女。附近有魔女。
他还没来得及细想，三只使魔同时动了。它们的动作不再是中午那种歪歪扭扭的慢走，而是猛地爆发，像三枚灰白色的箭矢，同时朝马车扑过来。
“来了！”尼莫暴喝一声，银剑迎着第一只使魔斩去。
格林紧跟着挥出双手大剑，剑刃撕裂空气，带出一道刺耳的破风声。两道剑光交叠落下，将最前面那只使魔从肩膀到胸口劈开一个巨大的十字裂口。灰黑色的液体从伤口里喷涌而出，溅在路面上发出嗤嗤的腐蚀声，但它没有停。它的身体踉跄了一下，裂口周围的肌肉开始蠕动，以肉眼可见的速度重新粘合。
“又是这样！”格林咬牙，准备挥第二剑。
罗莎松开了弓弦。一根箭矢精准地钉入第二只使魔的眼眶，贯穿了它的头颅。使魔的头猛地向后仰去，整个身体失去平衡摔在地上，抽搐了两下又爬了起来，眼眶里的箭头被新生的肌肉挤出来，叮当一声掉在石子上。
那只使魔抬起头，眼眶里已经重新长出了一只灰白色的眼球。没有任何损伤。
罗莎皱起眉，手已经探向箭囊，但埃里克按住了她的肩膀。“没用，”他说，“这些东西不是靠砍能解决的。”
那他还在等什么？罗莎看了他一眼。
埃里克没有回答。他在等那个笑声再响一次，这次他会抓住魔力来源的准确位置。但笑声没有再响，取而代之的是一个声音，一个听起来只有七八岁的小女孩的声音，甜丝丝地，从密林深处飘过来。
“结界。”
两个字。埃里克瞳孔骤然收缩。他猛地朝声音来源的方向转过头，但已经来不及了。脚下的地面忽然亮起一圈紫光，那是一道法阵，以太六角排列，每一个交点上都有符文正在急速旋转。这东西不是刚刚布置的，是早就画好的，埋在他们脚下的落叶和泥土里，他们从头到尾都站在陷阱中央。
“所有人，快……”埃里克刚喊出三个字，紫光便炸开了。
光幕冲天而起，形成一道半透明的紫色屏障，以黑色马车为中心，将整支车队笼罩在其中。屏障边缘发出低沉的嗡鸣声，空气在结界内外被彻底隔绝，连风都停了。马匹在结界内疯狂嘶鸣，斥候小队里有一个人下意识想往外冲，一头撞在紫色光壁上，整个人被弹回来跌坐在地上，手臂上留下一片焦黑的灼痕。
“是陷阱！该死的，我们被圈住了！”斥候队长拔刀砍向光壁，刀刃砍上去连一道划痕都没留下，只溅起一串紫色的火星。与此同时，那三只使魔停在了距防线三步远的地方。它们没有再攻击，只是站在那里，像是在等待什么。格林握着剑，胸口剧烈起伏，“不打也不退，这些私募东西到底想干什么？”
“困住我们。”罗莎放下弓，声音平静得可怕。
这些使魔不是用来杀人的。它们只是放在结界里面的看守，负责确保没有人能活着走出这道光幕。真正的杀招在别处。埃里克终于看明白了，心底一阵发冷。这位藏在暗处的魔女很聪明，不需要亲自出手，不需要暴露身份，只需要把猎物圈在一个出不去又等不到援兵的笼子里，三天后车队彻底断粮断水，她自己连面都不用露，就能验收战果。
嗯，非常魔女。
“艾克老兄，”尼莫转过头看他，“你有没有法子？”
埃里克看了看他，又看了看身后那辆黑色马车。
车帘依旧纹丝不动。管家老人站在车辕旁，脸色灰白，但嘴唇抿得死紧，一个字都不说。女仆低着头，看不清表情。黑猫趴在女仆膝头，闭着眼睛，像是在睡觉。
不打算出手吗。
埃里克收回目光。
“……我试试。”他说。
他提着银剑，走到结界边缘。紫色光壁在眼前微微闪烁，光幕上流淌着暗色的符文，像是某种活物在呼吸。他伸出手——在所有人的注视下，将掌心缓缓贴在了光壁上。
灼烧。
掌心触及光壁的瞬间，一股灼痛从手掌窜上手臂，皮肤发出轻微的嗤嗤声。他没有把手抽回来。他闭上眼。这股魔力，这种波长——他需要确认一件事。他从刚才起就一直在感受那个藏在暗处的魔女。那道笑声里泄露出来的一丝魔力，尽管被结界隔绝在屏障之外，他依然捕捉到了。
熟悉。
这种魔力波动的频率，他见过。不是在战场上，不是在任何一次与魔女交手的记录里——是在更早的时候。在他还是帝国第一圣骑士的时候，在教廷的机密档案室里。卷宗编号第七十三，记载对象：代号“灰月”，序列不详，特征：操控低级使魔，擅长结界封锁，行踪极少暴露，危险度，未定。
“原来是你。”埃里克睁开眼。
“有点意思，我的好“妹妹”，对姐姐不敬，可是大忌哦。”
