地牢。
不知道是哪一层，也不知道在陈家大宅的哪个角落。
陈曦被扔进去的时候，后脑勺磕在石壁上，闷响一声。
但那点外伤的疼痛，跟体内正在发生的剧变比起来，根本不值一提。
忽冷忽热。
上一刻浑身滚烫得像被架在火上烤，汗水止不住地淌。
下一刻又冷得牙关打颤，指尖发青，四肢僵硬。
冷热交替没有任何规律，毫无征兆地反复碾压。
陈曦蜷在潮湿的地面上，手指死死抠着石板的缝隙，指甲断裂，血渗进石缝里。
有那么几个瞬间，他觉得自己真的要死了。
可偏偏死不了。
那枚丹药好像有自己的意志，每当他快要昏厥的时候。
胸腔里就会涌出一股温热的力量，把他从死亡边缘硬拽回来。
拽回来，继续受罪。
不知道熬了多久。
可能是一天，也可能是三天。
地牢里没有光，分不清白昼黑夜。
陈曦唯一能感知的就是身体的变化——骨骼在酸麻中微微收缩，肌肉线条在变软。
胸腔、喉结、甚至皮肤的触感，都在一点点偏离原本的轨迹。
他察觉到了这些异样，却没有余力去思考意味着什么。
直到某个时刻，所有的痛苦像退潮一样，缓慢地、彻底地消失了。
陈曦终于沉沉睡了过去。
等再次醒来的时候，陈曦第一个反应是——好臭。
刺鼻的腐臭味直冲天灵盖，混杂着霉变和铁锈的气息，呛得她猛地咳了两声。
等等。
她？
陈曦撑着地面坐起来，动作比预想中顺畅得多。
手掌按在石板上的触感格外清晰，甚至能分辨出石头表面细微的凹凸纹路。
耳边有水滴落的声音，很远，可能在地牢的另一端。
但她听得清清楚楚，一滴、两滴、三滴……
感官变得极其灵敏，这是第一个异常。
第二个异常——
陈曦低头看了一眼自己的身体。
粗布囚衣松垮垮地裹在身上，明显比之前宽大了许多。
原本少年修长的骨架缩了一圈，手腕细了，肩膀窄了，腰线收紧。
她僵了两秒，然后伸手摸了摸自己的喉咙。
喉结没了。
手指微微发抖，继续往下。
锁骨更纤细了，胸口……隆起了一小片弧度，虽然不明显，但那种触感完全不属于男人。
再往下。
陈曦的脸色白了一瞬。
她快速收回手，攥紧了拳头。
指甲嵌进掌心，掌心传来的刺痛让她勉强稳住了呼吸。
男性特征，彻底消失了。
骨骼、皮肤、声线、五官——所有的一切都在告诉她同一件事：她变成了女人。
恐惧与荒诞同时涌上来，几乎要把她的理智撕碎。
这种事超出了她这些年人生里所有的认知范畴，没有任何经验可以参照，也找不到任何合理的解释。
陈曦闭上双眼，强迫自己做了三次深呼吸。
慌没有用。
崩溃也没有用。
她现在被关在地牢里，四面石壁，一扇铁门，外面都是陈烈风的人。
身体的变化再离谱，也比不上眼前的生死困局紧迫。
活下去。
先活下去，其他的事情以后再想。
她把情绪一层一层压下去，重新睁开眼，开始打量四周。
地牢不大，目测三步见方，墙角有一只破陶碗和半壶浑水。
没有窗，唯一的光源是铁门上方一个巴掌大的透气孔，透进来的光线昏暗到几乎可以忽略。
空气浑浊得令人反胃，各种腐败的气味混在一起。
以她现在这个过于灵敏的鼻子来闻，简直是酷刑。
肚子发出一阵猛烈的咕噜声。
陈曦苦笑了一下。
这副身体不知道饿了几天，饥饿感排山倒海。
她爬到墙角，拿起那只破碗闻了闻，是冷掉的杂粮粥，表面结了一层干皮，散发着馊味。
放在几天前，这种东西她连看都不会看一眼。
犹豫了不到两秒，她端起碗，仰头灌了下去。
难以下咽。
可咽下去之后，胃里终于有了一点踏实的感觉。
她又拿起水壶，壶嘴有裂缝，里面的水发黄，带着铁锈味。
喝了两口，勉强压住喉咙的干涩。
吃完东西，体力恢复了一些。
陈曦靠着墙壁坐好，开始整理思路。
陈烈风临走前那番话，到底是指谁？
陈家在朝中的关系她一清二楚，父亲在世时，从未提过有什么需要仰人鼻息的大人。
还能让陈烈风低头听命的人，绝非寻常角色。
还有那枚丹药。
把一个男人变成女人，这种奇异手段，已经超出了寻常世俗的范畴。
不是毒，不是蛊，更不像任何典籍里记载的禁术。
到底是什么东西？
铁门外忽然传来脚步声。
陈曦立刻收起所有心思，半垂着头，做出一副虚弱萎靡的模样。
门栓被拉开，一个护卫端着碗走进来，把碗往地上一搁，转身就要走。
“等一下。”
陈曦开口，声音哑得厉害。
她听到自己发出的声音，愣了一瞬——
比之前细了半个调，尾音带着少女特有的柔软。
护卫停下脚步，没回头。
“那天给我灌的药，到底是什么？”
守卫回答道：“不知道。”
“那是谁让叔公……陈烈风这么做的？”
“不知道。”
护卫的语气毫无波澜，显然早就得了吩咐，什么都不会透露。
陈曦自然没有追问。
逼得太紧只会适得其反，眼下她连站都站不稳，没有任何和对方叫板的底气。
“那……能不能把门上的透气孔打开大一些？”
她放缓语气，尽量让自己的声音听起来无害。
“这里面的味道太重了，再闷下去，人没饿死，先被熏死了。”
似乎是看着曾经陈曦待他们不薄的份上，护卫沉默了片刻，从腰间取出一把短刀。
在透气孔边缘撬了几下，掰开一小块碎石，孔洞大了将近一倍。
“多谢。”陈曦轻声说。
护卫“嗯”了一声，出去了。
铁门重新落锁。
一股混着泥土和草木气息的风从孔洞涌进来，冲淡了地牢里的恶臭。
陈曦仰起头，贪婪地深吸了几口，紧绷的太阳穴终于松缓了一些。
她端起护卫刚送来的食物——又是一碗杂粮粥，比上一碗稍微稠了点，至少没有馊味。
一边小口喝着粥，一边默默计算时间。
从被抓到现在，少说过了四五天。
陈烈风大清洗之后，陈家内外的消息完全断绝，她不知道外面发生了什么变化。
父母留下的旧部是否真的全灭？有没有人逃出去报信？
江陵城里其他世家什么反应？
她如今只是个普通人，之前学的那点武功已经全废了。
还有谁会在乎她这个丧家之犬？
想得越多，就越觉得绝望。
但她不允许自己停在这个情绪里。
粥见了底。
陈曦放下碗，用袖子擦了擦嘴角，刚要闭目养神——
铁门外又响起脚步声……不止一个人。
两道，不，三道脚步。
其中一道步伐沉稳有力，和护卫粗重的踏步完全不同。
陈曦的后背贴紧墙壁，下意识屏住了呼吸。
门栓被拉开。
两名护卫先一步跨入，分立两侧。
紧接着，一个年轻男子的身影出现在门框处。
逆着孔洞透进来的微光，来人的脸轮廓分明，剑眉星目，身形挺拔。
穿着一袭崭新的玄色锦袍，腰间束着赤金纹路的腰带。
陈曦认出了他，怎么可能认不出来？
这张脸从她记事起就天天见，一起读书，一起练武，一起在后山抓过野兔、下河摸过鱼。
叔公膝下唯一的孙子。
陈炎。
她的堂哥。
也是陈烈风篡权之后，陈家新立的继承人。
陈炎站在门口，没有立刻进来。
他垂着头，看着蜷缩在墙角的人，喉结微微滚动了一下。
那个人影太小了。
比他记忆里的人小了整整一圈，缩在角落里。
囚衣脏污，头发凌乱，像一只被困在笼子里的幼猫。
他握紧了拳头，又慢慢松开。
“……都出去。”
两名护卫对视一眼，犹豫片刻，退了出去。
地牢里只剩下两个人。
陈炎深吸一口气，走到陈曦面前三步远的位置，蹲了下来。
“陈曦。”
他喊了一声，声音有些涩。
陈曦抬起头，与他四目相对。
陈炎看到，那张脸确实变了，五官还是那副轮廓，可线条柔和了太多。
下颌的弧度、眉眼的形状、皮肤的细腻程度——全都往另一个方向偏移了。
他的瞳孔猛地收缩了一下，张了张嘴，半天没说出话来。
陈曦却先开了口。
她的声音很平静，平静得不像一个被关了好几天地牢的人。
“堂哥，你来做什么？”
顿了顿。
“是来杀我的吗？”
