马车在夜色里颠簸，车轮碾过碎石路面，发出沉闷的咕噜声。
陈曦被塞在车厢最里侧，手脚都上了枷锁。
铁链穿过一副特制的木枷，把双手锁在身前，脚踝也连着一截短链，走路最多迈半步。
这套枷锁做工精细，尺寸明显是提前量好的——按照她变身之前的体格定制。
可问题在于，她现在已经不是那副体格了。
手腕细了将近两圈，骨节窄了一截，木枷和皮肉之间留出了明显的缝隙。
如果把拇指往掌心里扣，再加上几天不怎么吃东西饿瘦的那一点分量……
能抽出来。
陈曦偷偷试了一下，左手往外拧了半寸，木枷的边缘刮过皮肤。
疼，但确实在往外滑。
她立刻停住了。
不能现在动。
车厢外面坐着两个随从，车后面还跟着两个。
阴姥姥骑了头毛驴，走在最前面，那盏纱灯在黑暗中晃来晃去。
六个人。就算她把枷锁去了，赤手空拳也冲不出去。
得等。等到了地方再说，或者等路上出什么变故。
陈曦靠着车壁，假装晕晕乎乎的样子，脑子却转得飞快。
逃跑的窗口有限，但枷锁能脱这件事，是她目前唯一的底牌。不到万不得已，不能暴露。
马车又颠了一下，车帘被风掀起半边，露出外面漆黑的山路。
陈曦扫了一眼，估算方向——往南。
离江陵城越来越近了。
一旦进了城，进了极乐坊的大门，想再出来就难了。
她攥紧了拳，指甲掐进掌心。
还有时间。再等等。
——
陈家，正厅。
茶已经换了第三壶。
陈炎坐在椅子上，面上波澜不惊，心里却越来越焦躁。
火起来快两刻钟了。
他安排去地牢接人的那个护卫，按时间算，早该把人带出去了。
可他没有收到任何回信，也没听到任何异常的动静。
太安静了。
陈烈风还在说话，从族内事务聊到各世家关系，再到朝廷最近的动向，一桩一桩，条理分明。
老人精神头好得出奇，丝毫没有要散场的意思。
“炎儿。”
陈烈风忽然唤了他一声，语气换了个调子。
陈炎回过神，欠了欠身。
“家主……”
“嗯，你跟陈曦，从小一块长大，感情不浅吧？”
这话来得突然。
陈炎心头一紧，面上没有变化。
“……是，小时候常在一处玩闹。”
“嗯。”陈烈风点了点头，从太师椅的扶手旁摸出一个锦盒，搁在茶桌上。
“你是厚道孩子，老夫看在眼里。亏欠的事，总归心里过不去。”
陈炎没吭声。
陈烈风把锦盒推到他面前。
“打开看看。”
陈炎迟疑了一瞬，伸手揭开盒盖。
盒子里垫着一层黑绒布，上面躺着一枚玉佩。
玉质温润，通体乳白，在烛光下泛着淡淡的荧光。
那荧光不是反射的光线，而是从玉石内部透出来的，流动的，像活的一样。
陈炎愣住了。
他见过无数珍玩奇物，陈家几代人攒下来的宝贝他基本都翻过一遍。
可这块玉佩的质地和光泽，完全不在他的认知范围里。
“……这是什么？”
陈烈风没有直接回答，端起茶盏喝了一口，慢条斯理。
“你可知道，陈曦的父母早年间有一段际遇？”
“什么际遇？”
“大约是二十年前的事了。那时候你还没出生，陈曦的父亲带着他娘亲外出游历，在南疆遇上了一桩麻烦。
具体什么麻烦，老夫不清楚，但他们无意中帮了一个人。”
陈烈风顿了顿。
“那人不是普通人，是仙门中人。”
陈炎的手指微微一颤。
仙门。
这个词在世俗里不算稀罕，茶楼酒肆里的说书先生张口就来。
什么仙人渡劫、飞天遁地，编得天花乱坠。
但真正跟仙门沾过边的人，百万人里挑不出一个。
“那位仙人承了他们的情，赠了这枚玉佩作为回报，凭此物，可以进入仙门修行。”
陈烈风的手指在锦盒边缘轻轻敲了一下。
“一枚入门凭证，独一份，只此一枚。”
陈炎盯着那块玉佩，呼吸变重了。
“这东西……一直在陈曦父母手里？”
“一直放在主家密库里，知道的人不超过三个，甚至连陈曦都不知道这东西的存在，老夫也是在整理密库的时候才发现的。”
陈烈风笑了笑，皱纹堆叠。
“至于为什么没让那小子知道～那当然还怪他们自己死的早。”
“他们留下的东西很多，但最珍贵的其实就这一件，原本嘛，这应该是留给陈曦的。”
话说到这里，停住了，厅堂里安静了几秒。
陈炎攥着茶杯，指节发白。
他听懂了。
“叔公的意思是……”
“老夫的意思是，这东西放在密库里也是落灰。”
陈烈风把茶盏搁下，声音和缓得像哄小孩。“陈曦如今的情况，你也清楚，她用不上了。”
她。
陈烈风用的是“她”。
陈炎的喉头堵了一下。
“与其浪费，不如给一个能用得上的人。”陈烈风抬起浑浊的双眼，看着他。“炎儿，你觉得呢？”
长久的沉默。
陈炎低着头，玉佩上的荧光在他瞳仁里缓缓流转。
他想起自己安排的那场火，想起自己承诺的自由，想起陈曦蜷在地牢角落里那副模样。
他做了该做的。
火放了，路线也安排了，银两也备了。就算人没有接出来——他尽力了。
他不欠她了。
应该不欠了。
“……炎儿谢叔公厚爱。”
陈炎伸手，把玉佩从锦盒里取了出来。
入手温热，荧光顺着他的指尖往上蔓延了一寸，随即又缩了回去。
陈烈风的笑容加深了几分。
“好，很好～三日后启程，老夫已经替你打听好了方向，仙门所在的位置不远，就在九霄山脉的深处。”
“陈家的资源，全力倾斜给你。护卫、银两、丹药补给，要什么有什么。你只管去，只管修行。”
他站起来，拄着拐杖走到陈炎身旁，枯瘦的手拍了拍他的肩膀。
“你是陈家的未来。走得越高，陈家的根基就越稳。”
陈炎起身，躬身行礼。
“炎儿不会辜负叔公的期望。”
他把玉佩揣进怀里，荧光透过衣料隐约可见。
走出正厅的时候，夜风扑面。
柴房那边的火已经灭了，空气里还残留着淡淡的焦味。
几个下人拎着水桶来回跑，小声议论着。
陈炎脚步停了一瞬。
他想去地牢看看。
但刚迈出半步，回廊尽头一个侍从快步走来，低声禀报：“少主，地牢那边的人已经顺利移走了。”
移走了。
陈炎长舒一口气。
“知道了，你下去吧”
“是。”
侍从说完就退了，留陈炎一个人站在回廊里。
风从庭院里灌进来，吹得廊柱上的灯笼晃了几下。
陈炎站了很久，最后伸手摸了摸怀里那枚玉佩。
温热的触感透过衣料传来。
他转身，大步走回自己的院子。
——
山路上。
马车忽然停了。
陈曦整个人往前一栽，额头差点磕在车板上。
她稳住身形，竖起耳朵听。
外面有说话声，阴姥姥从毛驴上下来了，走到车尾，一把掀开车帘。
“醒着呢？”
纱灯的光照进来，晃得陈曦眯了一下眼。
阴姥姥胖脸上的脂粉在灯下显得格外瘆人，腮帮子鼓鼓的，像含着两颗桃核。
“下来喝口水，歇一脚，前面还有两个时辰的路。”
两个随从把陈曦从车上拽下来。
枷锁哗啦啦响，铁链拖在地上，在碎石路面上划出刺耳的声音。
陈曦站稳之后扫了一圈。
四面都是矮丘和杂树，没有人烟，一条路弯弯曲曲通向远处。
月亮被云盖住了大半，光线暗得很。
阴姥姥蹲在路边的石头上，掏出一只水囊递给随从，让他去给陈曦灌两口。
陈曦接过水囊喝了一口。
水是凉的，还带着皮囊的膻味。
她抹了抹嘴，忽然开口了：“阴姥姥。”
“嗯？”
“你们是不是搞错了？”
阴姥姥歪了歪头。
陈曦的语气很镇定。
“我不是女人，我是男的。”
山路上安静了两秒。
阴姥姥瞪大了眼珠子，盯着陈曦看了半晌，然后一巴掌拍在自个儿大腿上。
“啥玩意儿？”
“我本名陈曦，陈家嫡系长孙，男的，是陈烈风给我灌了药，才变成这副模样。”
陈曦的声音不大，一字一句说得很清楚。
“你要是把一个男人弄进极乐坊，传出去，你觉得会怎么样？”
阴姥姥的脸色变了。
她从石头上蹦下来，三步并两步走到陈曦跟前，纱灯举到她脸前使劲照。
“你蒙谁呢？”
“你看我这张脸，像不像说谎？”
阴姥姥瞅了她半天，嘴角抽了两下。
然后猛地回头冲随从们吼了一嗓子。
“都转过去！”
随从们愣了一下，乖乖转了身。
阴姥姥转过头，二话不说，伸手就去扯陈曦的衣领和裤子。
陈曦没想到她动作这么快，还没来得及反应，囚衣领口已经被扯开了大半。
“你干什么——”
“验验不就知道了嘛！”
阴姥姥手劲大得吓人，一把把囚衣往下拽到腰间，又蹲下身扒拉了一把。
整个过程不超过五秒。
陈曦全身僵硬，脸涨得通红。
阴姥姥检查完，慢慢站起来，拍了拍手上的灰。
脸上的表情从紧张，到困惑，再到暴怒，转了三轮。
“女的。”
她一字一顿。
“结结实实一个丫头，你跟老婆子扯什么犊子？！”
陈曦把衣服拉了回来，手指在发抖，不是因为冷。
她以为搬出男人这个身份能让阴姥姥产生顾虑，至少犹豫一下要不要带自己真去极乐坊。
等放松警惕，给她制造一个脱枷的机会。
没想到这老太婆根本不按套路来，说扒就扒。
阴姥姥气得直拍大腿，金钗银簪叮当乱晃。
“老婆子做了三十年的买卖，还没人敢在我手底下耍这种小把戏！你当我眼瞎？！”
她狠狠剜了陈曦一眼，转头冲随从们喊。
“听好了！今晚不给这臭丫头吃东西！饿一宿！啥时候学乖了，啥时候再给饭！”
随从们齐声应了。
阴姥姥气呼呼地翻身上了毛驴，一夹驴肚子，纱灯在前面晃悠晃悠地走了。
陈曦被重新塞回马车里。
车帘落下，四周又暗了。
她靠在车壁上，心跳快得发慌。
不是因为被扒衣服的屈辱——虽然屈辱得要命。
而是因为她亲手确认了一件事。
彻底，完全，没有任何余地。
她的身体，确实是是女人。
不是皮肉上的伪装，不是什么障眼法。骨骼、器官、每一处细节，全都换了。
可那枚丹药到底是什么东西？
马车又动了，车轮吱呀吱呀地碾着碎石路。
陈曦闭上眼，把纷乱的念头压下去，重新集中注意力。
右手悄悄动了动。
木枷和手腕之间的缝隙还在。
骗人失败了，但枷锁能脱这件事，阴姥姥并不知道。
还有机会。
她默默计算着路程。阴姥姥说前面还有两个时辰。
两个时辰之内，如果路上经过树林密集的地方——
车轮忽然压过一个大坑，整个车厢猛烈摇晃了一下。
车帘被甩开，一阵冷风灌进来。
借着这个晃动，陈曦飞快地把左手往外抽了一寸。
木枷边缘刮破了一层皮，疼得她倒吸一口凉气。
但确实在松。
再瘦一点就能出来。
饿一顿也好。
她忽然觉得阴姥姥这个惩罚，来得还真是时候。
