陈曦没躲那道视线。
她端着托盘走过去，脚步不快不慢，在第三桌边上停下来。
“两位客官，要点些什么？”
坐在左边的灰衣汉子上下打量了她一圈，靠在椅背上翘着二郎腿。
“不急，先坐坐，你们这茶不行，换一壶好的来。”
陈曦收了桌上的旧茶壶。
“我们这儿就这一种茶，客官要是喝不惯——”
“那就再来一壶一样的。”
右边那个接话，嗓门不小：“怎么的，坐着喝壶茶还不行？”
陈曦没跟他们犟，转身去换茶。
路过柜台的时候，苏长寿低声冒了一句：“镇东那家悦来客栈的人。”
陈曦脚步没停，但耳朵竖起来了。
悦来客栈，她听小晴提过。
离这儿三里地，规模比苏家客栈大不少，在附近几个村镇算是老字号。
以前这条路上来往的行商、脚夫，大多都歇在那边。
苏长寿又补了一句：“最近半个月，咱们这多了不少回头客。”
这事陈曦多少有数。
她来之后，客栈确实热闹了些。
倒不是她干活有多利索，主要是——有些人来了一次之后，隔三差五就又来了。
原因很简单。
“那个苏家客栈新来的小伙计，长得可真俊。”
这话陈曦不止一次听人当面说过。
有卖货的婶子，有赶驴的老汉，甚至有姑娘家打这儿路过，专门进来喝碗茶，眼睛在她脸上转来转去。
她剪了短发，穿着宽大的旧棉布衫，袖口卷着，整个人清清瘦瘦的。
但五官该精致的地方一点没含糊。
皮肤养了半个月，伤好了之后白得透亮，再加上那副不爱说话的冷淡模样——
用小晴的话说：“你这张脸往前厅一站，比招牌管用。”
陈曦对这事没什么感觉，能多来几个客人对苏家有好处，她也算还了点人情。
但对面那家悦来客栈，显然不这么想。
茶换了，她端过去放在桌上。
灰衣汉子里年纪大一点的那个忽然开口：“小伙计，你多大了？”
“十六。”
“十六？看着不像。”
那人笑了一声，“你看着顶多十三四。身板这么瘦，你们这掌柜也舍得使唤你？”
陈曦没搭话。
旁边那个汉子抬手拍了拍桌面，声音大了一号。
“哎，问你话呢，哑巴了？”
前厅其他几桌客人都往这边看过来。
陈曦放下茶壶。
“两位要是觉得茶不好喝，可以去别家试试。”
“哟。”
年纪大的那个拉长了声调。
“口气不小啊～行！不喝茶了，上菜。”
“你们这有什么拿手的，都端上来，我们哥俩今天不差钱。”
陈曦去了后厨。
苏晴正在切菜，见她进来就压低声音问：“外面那俩什么来头？”
“悦来客栈派来找茬的。”
苏晴刀停了一下。
“就那个赵掌柜？他还有脸来？上回他偷我们家后山的竹笋，被我爷爷追了半条街——”
“先别管这些。”
陈曦从灶台下面翻出一个小布包，拆开，里面是一小撮灰白色的粉末。
苏晴凑过来闻了闻。“这什么？”
“你爷爷前几天晒的安神草，被我磨成粉了。”
陈曦把粉末夹在手指间，“量不大，吃了不会怎么样，就是手脚发软，使不上劲。”
苏晴眨了眨眼。
“你什么时候准备的？”
“昨天下午。”
苏晴嘴巴张了张，转头看了看灶上正炖着的菜。
“那要不要——”
“帮我把火关小一点就行，”陈曦道。
“好呖～”
等陈曦端菜出去的时候，那两个人已经又叫上了酒。
桌面上摆了一排空杯子，其中一个正拿筷子敲碗，声响得整个前厅都安静下来。
“上菜！催什么催，这破地方，上个菜比蜗牛还磨叽——”
陈曦把四个菜一一摆上桌，红烧肉、炖笋干、清炒时蔬、一碟花生米。
年纪大的那个夹了一块肉，嚼了两口，皱眉。
“咸了。”
“好的，我去跟厨房说。”
“慢着。”那人筷子往桌上一搁，“这菜咸了你就走？不道个歉？”
陈曦深吸一口气。
“对不住。”
“态度呢？弯个腰。”
前厅角落有人看不下去了，嘀咕了一声：“至于吗，吃顿饭而已。”
拍桌子的那个立刻转头瞪过去。
“关你屁事？”
那人被瞪得缩回去了。
陈曦弯了一下腰，幅度很小，也就点了点头的程度。
“行了行了，态度差得跟欠你钱似的。”
年纪大的摆了摆手，又指了指炖笋干，“这个凉了，热一下再端来。”
陈曦端着笋干回了厨房。
苏晴在后面气得快冒烟。
“他们凭什么这样！要不我去叫爷爷。”
“不急。”
陈曦把安神草的粉末，继续洒进重新热好的笋干里，量足足多了一倍，拿勺子拌匀了。
“让他们先吃饱。”
这一顿饭，那两个人折腾了将近半个时辰。
嫌菜咸了，嫌汤凉了，嫌米饭硬了，来来回回退了三次。
陈曦每退回来一次，脸色就淡一分，但始终没发火。
苏长寿坐在柜台后头，手里捧着茶碗，一直没动。
等那两个人把桌上的菜吃了大半，喝完最后一壶酒，年纪大的忽然站起来。
“掌柜的！”
苏长寿掀了掀眼皮。
“结账。”
那人把碎银子往桌上一拍。
“你们这客栈，服务不行，菜也一般，全靠一张脸撑着。”
“我今天给你句实话——我们赵掌柜说了，你这地方要是再这么抢生意，别怪同行不讲情面。”
说完，他转头看向陈曦，上下扫了一眼。
“还有你这小伙计，长得再好看也就是个端盘子的料，我们悦来客栈缺个跑堂，月钱比这高三倍，来不来？”
这话已经不是刁难了，是赤裸裸打脸。
陈曦放下手里的抹布。
“不来。”
“敬酒不吃吃罚酒？”那人走过来一步，抬手就要拽她衣领。
手刚伸到半截，忽然软了。
像被抽掉了筋骨一样，整条胳膊耷拉下来，使不上一点力气。
旁边那个也差不多，站起来时候腿一软，差点没趴桌上。
安神草起效了。
“你——你在菜里下了——”
话还没说完，客栈门口又进来了人。
三个，走在最前面的是个中年男人，方脸大耳，穿一身靛蓝长衫，腰间别着一把短刀。
后面跟着两个伙计模样的年轻人。
先前那两个灰衣汉子看见方脸男人，脸上一喜：“赵掌柜！”
赵掌柜扫了一眼前厅，又看了看自己两个手下软趴趴的样子，脸色沉下来。
“怎么回事？”
“这个小崽子在菜里下了药——”
赵掌柜的视线落在陈曦身上，停了几秒。
然后转向柜台后的苏长寿，声调压下来。
“老苏头，这就是你做生意的规矩？往客人饭菜里下药？”
苏长寿终于搁下了茶碗。
“药？什么药？”老头站起来，活动了一下肩膀。
“这客栈开了二十来年，还是头一回有人说我下药，我看是他们心里有鬼。”
苏长寿又开口道：“赵掌柜，你的人在我店里坐了一天一夜，茶水续了四壶，一分钱没多花，倒是把我伙计使唤了个够，这事你清楚吧？”
赵掌柜脸皮厚，根本不接这个茬。
“我不管你什么理由，伤了我的人就得给个说法。”
他往旁边让了一步，身后闪出一个人来。
四十来岁，精瘦，穿灰色短褐，跟前面那两个打扮差不多，但站的姿势完全不一样。
两脚分开与肩同宽，重心压低，是练家子的架势。
陈曦的注意力瞬间被拉过去。
不是因为这人的站姿，是因为她感觉到了一种很微弱的气场。
说不清楚具体是什么，但她以前在陈家习武的时候体会过——真气外放时身边空气会变得略微滞涩。
锻骨境。
这个认知让陈曦心里咯噔了一下。
一个镇上开客栈的居然养得起锻骨境的武者，哪怕只是刚入门的九品。
赵掌柜脸上有了底气，拿下巴点了点苏长寿。
“老苏头，我也不想把事情闹大。”
“当着这么多客人的面，你赔个不是，把这小伙计交出来我自己教训，这事就算了，否则——”
他的否则还没说完。
苏长寿从柜台后面走出来了。
老头穿着件洗得发白的青布褂子，趿拉着布鞋，头发花白，背微微有点弯。
走路不紧不慢，跟散步似的。
他径直走到那个精瘦的武者面前，站定。
武者下意识后退了半步，拉开距离。
他显然也看出来对面这老头不太对劲。
“老先生，我不想伤人——”
苏长寿抬手，拍了一下对方肩膀。
就一下。
轻飘飘的，跟拍灰似的。
然后那个武者就矮了下去，不是蹲下，是双腿直接撑不住了，“砰”一声，膝盖砸在地板上。
他的脸色瞬间涨红，额头上青筋暴起，想站起来，但上半身像压了千斤重担一样纹丝不动。
嘴张了两次，发出一个含混的音节，然后就没声了。
全场寂静。
赵掌柜愣在原地，脸上的底气像被人一把抹掉了。
陈曦也愣了。
但她愣的东西跟别人不一样。
别人看到的，是一个老头拍了一下别人肩膀，然后那人就跪了。
而她看到的。
苏长寿出手那一瞬间，真气从掌心透出来，不是单纯的力道碾压。
而是精准地封住了对方肩井、缺盆两处要穴。
同时有一股极细的劲道顺着对方督脉下行，直接压住了膝关节的气血运行。
一掌封穴，一息制人。
这手法她见过。
不，准确地说，她在陈家武典里见过相关的文字记载。
锻骨境一品以上的高手才能做到隔衣封穴——
而且不是普通的巅峰，甚至更高。
这个开了二十年客栈、成天喝茶哼曲的老头，到底是什么人？
苏长寿收回手，语气平平淡淡的。
“赵掌柜，你的人我帮你教训了，以后再来喝茶，欢迎，但规矩得守着。”
赵掌柜的嘴唇哆嗦了几下，看了看跪在地上的武者。
又看了看苏长寿那张老态龙钟的脸，一句硬话都接不出来。
“走！”
他冲身后两个伙计甩了一下手，架起地上那位，三步并两步地出了门。
前厅里安静了好几秒，然后角落那桌的客人开始鼓掌。
“好！老苏头威武！”
“老家伙深藏不露啊！”
苏长寿摆了摆手，慢悠悠走回柜台后面坐下，重新端起那碗已经凉透的茶。
当天晚上收工后。
陈曦在后院洗完碗，把手上的水在围裙上擦干，站在厨房门口犹豫了半天。
苏长寿正坐在院子里的石凳上乘凉，手边搁着烟杆，抬头看天上的星星。
陈曦走过去，在对面坐下来。
“苏爷爷。”
“嗯。”
“今天那人……是锻骨境的吧？”
苏长寿烟杆停了一下。
他没问，只是转头看了她一眼。
那一眼里有点东西，但很快就收回去了。
“你还懂这个？”
“嗯，以前……学过一些。”陈曦斟酌着措辞，“我家里原来有习武的传统。”
苏长寿哦了一声，没追问。
沉默持续了一阵。
夜虫在后院的草丛里叫得此起彼伏。
陈曦攥了攥拳头，终于开口。
“苏爷爷，我有件事想请教您。”
“说。”
“我以前……练过武，能聚气，虽然只是入门，”陈曦一字一句道。
“但后来出了变故，真气散了，经脉还在，丹田也没破，可就是聚不起来，我试了很多次，一点都凝不住。”
她说到这里，停了一下。
苏长寿叼着烟杆，看不出什么表情。
“您今天出手那一下，我看出来了……”
陈曦的声音压得很低，“您的修为远不止锻骨境。”
“我想了半天才来开这个口——您能不能告诉我，我的经脉到底出了什么问题？”
烟杆的火星明明灭灭。
苏长寿吐了一口烟，慢吞吞地站起来。
“把手伸出来。”
