他收回思绪，整个人松弛下来，唇角甚至带上了一丝真实的笑意。
一晚上高强度的潜行、反侦察、心理博弈，对他如今这具凡人身躯的负荷不小，心源力虽然能修复疲劳，但精神上的紧绷感还需要用最原始的方式来舒缓。
比如，一顿热气腾腾的早餐。
第二天清晨，高原的阳光毫不吝啬地洒满整个小镇，将昨夜的阴冷与诡秘一扫而空。
“爸爸，这个馍馍，甜的！”林绯的小嘴塞得鼓鼓囊囊，像只囤积粮食的小仓鼠，手里还抓着一个刚出锅的、金黄酥脆的油饼，吃得满脸是油。
林渊端着一碗热气腾腾的羊肉汤，慢条斯理地喝着。
旅馆的早餐很简单，就是油饼、白粥和几样爽口小菜，但这碗羊肉汤却是意外之喜，汤色奶白，撒上翠绿的葱花，一口下去，暖意瞬间从胃里扩散到四肢百骸，将残留的最后一丝疲惫也驱散了。
“慢点吃，没人跟你抢。”他抽了张纸巾，动作熟练地帮女儿擦掉嘴角的油渍，引来小丫头一个含糊不清的抗议。
“老板娘，您这羊汤味道真地道。”林渊笑着对正在收拾邻桌的微胖妇人搭话。
“嘿，那是！我们家祖传的手艺。”老板娘脸上立刻笑开了花，手里的抹布挥得更有劲了，“小哥你要是喜欢，中午我再给你多留一碗。看你们父女俩，感情真好，不像我们家那小子，长大了就跟屁股着火一样，一天到晚不着家。”
老板娘是个典型的热心肠，话匣子一打开就收不住。
林渊顺势将话题引向了进山的事。
“是啊，孩子就喜欢往外跑。这不，昨天看了山，今天就闹着要进去探险。”他故作无奈地叹了口气，“您昨天说得对，自己乱闯确实不行。不知道这镇上，有没有经验老到的向导可以介绍？价钱高点没关系，主要是得靠谱，能保证安全。”
“向导？”老板娘停下手里的活，想了想，压低了声音，“要说这镇上最厉害的，那还得是巴图尔老爷子。他爹、他爷爷，都是这山里最好的猎人。镇上的人采药、找牛，都得求他。不过嘛……”
她话锋一转，脸上带了点神秘兮兮的表情，“这老爷子脾气怪得很，信山神，不是谁的活都接。他说有的人身上‘气’不对，带进山会惹山神不高兴。而且价钱嘛，嘿，全镇独一份，黑得很！得看你们有没有那个缘分咯。”
这套说辞，听着玄乎，但在林渊听来，却翻译成了另一层意思：这个叫巴图る的老人，有他自己的一套识人标准，并且极度自信，形成了市场垄断。
这种人，要么是真有本事，要么是江湖骗子。
从老板娘敬畏的语气来看，前者的可能性更大。
“多谢您了，我们去碰碰运气。”
饭后，林渊谢过老板娘，按照她给的地址，牵着林绯，往小镇的边缘走去。
巴图尔的住处在一片低矮民居的尽头，一处用石头和木栅栏围起来的独立院落。
院子不大，却收拾得异常整洁，角落里晾晒着一些不知名的草药，散发出淡淡的苦香。
门口的木桩上，挂着几串风干的鸟雀羽毛和兽类头骨，在山风中轻轻晃动，平添了几分原始的肃杀感。
一个身材干瘦、皮肤黝黑的老人正坐在门口的一张小马扎上，背对着他们，手里拿着一把锋利的小刀，正在一块绷紧的兽皮上专注地剥离着什么。
他的动作不快，但每一刀都精准而稳定，仿佛不是在处理兽皮，而是在雕刻一件艺术品。
即便只是一个背影，林渊也能感受到那具看似干枯的身体里，蕴藏着如同岩石般坚韧的力量。
这人的气息，就像他身后的那片大山，沉默，却不容小觑。
“老人家，您好。”林渊停在院门口，没有贸然闯入。
老人手上的动作没停，头也没回，只是用一种沙哑的、像是被风沙磨砺过的嗓音问道：“城里人？”
“是的，来这里做点地质研究。”林渊坦然回答，同时轻轻捏了捏林绯的手，示意她安静。
小丫头倒是没出声，一双亮晶晶的大眼睛正好奇地盯着门口那些漂亮的羽毛装饰，对那个看起来有点凶的老爷爷反而没什么畏惧。
老人终于停下了刀，缓缓转过身。
他的脸上布满了刀刻斧凿般的皱纹，一双眼睛却不像普通老人那样浑浊，而是锐利得像盘旋在山巅的鹰。
那目光在林渊和他那身与小镇格格不入的“精英”行头上扫过，最后落在了林绯身上。
当看到林绯那头与众不同的银发和纯净无邪的眼神时，老人的目光似乎柔和了一瞬，但很快又恢复了那份拒人于千里之外的冷漠。
“山，不是给你们做研究、带娃娃过家家的地方。”
“我知道山很危险，所以才想请一位最有经验的向导。”林渊递上一根烟，被老人摆手拒绝了。
他也不尴尬，自己收了回来，开门见山，“我希望能雇佣您带我们进‘葬龙山脉’的边缘区域，我需要寻找一些特定的岩层样本。酬劳方面，您开价。”
“葬龙山脉……”巴图尔咀嚼着这个地名，眼神变得幽深起来，“外围可以走，但有几个地方，给多少钱都去不得。”
他伸出枯瘦的手指，点了点远方的山峦轮廓：“老鹰沟、黑风坳，还有龙骨崖那一片，是禁地。那儿不太平，不是因为野兽，是里头的‘东西’不对劲。”他点了点自己的太阳穴，“祖上传下来的话，那地方有‘山神’守着，谁惊扰了，谁就得把命留下。”
龙骨崖！
林渊心头一跳，镜片后的瞳孔微不可察地收缩了一下。
李维昨晚发来的资料里，明确提到了三十年前那支神秘失踪的科考队，最后的失联信号，就来自一个地形特征与“龙骨崖”高度吻合的区域。
山神？
恐怕是某种强大的能量场，或者干脆就是守护遗迹的龙族后裔或古代机关。
他脸上依旧挂着温和的微笑，语气诚恳：“老人家请放心，我们只在您认为绝对安全的区域活动，绝不靠近那些地方。我承诺，路上的一切行动，完全听从您的指挥，您让我们往东，我们绝不往西。”
说着，他从口袋里掏出一个信封，轻轻放在旁边的石桌上，推了过去。
信封的厚度，远超普通向导一天的酬劳。
“这是定金。只要您同意，事成之后，还有三倍。”
巴图尔的视线在那个厚实的信封上停留了一秒，又抬眼，深深地看了看林渊，最后，他的目光再次落回林绯身上。
小丫头正蹲在地上，伸出小指头，小心翼翼地去触碰一根飘落在地的野鸡翎毛，满脸都是新奇。
“丫头不怕我？”老人忽然问了个不相干的问题。
林绯抬起头，眨巴着大眼睛，奶声奶气地回答：“爷爷，你的刀刀，好亮！”
老人浑浊的眼底闪过一丝笑意，快得让人无法捕捉。
他沉默了良久，久到林渊以为他要拒绝了。
“明天早上六点，镇口等我。”巴图尔终于开口，指了指那个信封，“钱留下。另外，签个字据，路上出了任何意外，你们自己负责，与我无关。”
“没问题。”林渊爽快地答应了。
他注意到，在做出决定，尤其是在听到“龙骨崖”这个名字被自己平静地接受后，巴图尔的手指，无意识地摩挲了一下挂在脖子上的一枚兽牙护身符。
那护身符已经很陈旧了，被摩挲得油光发亮，显然是常年佩戴的贴身之物。
就在双方敲定细节，约定好出发时间时，林渊眼角的余光敏锐地捕捉到，镇口的方向，有两辆灰黑色的硬派越野车卷着烟尘，不紧不慢地驶了进来。
车停在了镇上唯一一家看起来还算像样的国营招待所门口。
车门打开，陆续下来了六七个男人。
他们都穿着统一的灰色户外探险服，脚踩高帮军靴，装备精良，动作间透着一股训练有素的利落感。
其中一人，身材高大，林渊只扫了一眼，就认出了他——正是昨夜在火车站，那个被他确认身份，脖子上挂着狼牙徽章的高个男人。
他们来了。比医生预计的，还要早。
与此同时，林渊的视线不经意地掠过招待所对面的一家茶馆。
二楼靠窗的位置，坐着一个戴眼镜的年轻男人。
他穿着一身普通的休闲装，看起来像个来采风的学生或游客，面前摊着一本笔记本和一台平板电脑。
他看似在喝茶看风景，但林渊那经过心源力强化的感知却能察觉到，他的注意力，正像一张无形的网，笼罩着镇口来往的所有人和车，并且在祭司那伙人出现时，明显停顿了一下，随即低头在笔记本上飞快地记录着什么。
螳螂捕蝉，黄雀在后？
不，这更像是一场多方参与的狩猎盛宴，所有人都闻到了血腥味，纷纷赶来入席。
“那就这么说定了，巴图尔大爷，明天见。”林渊不动声色地收回目光，向老人告辞，牵着林绯转身离开。
回到向阳旅馆，他反锁上门，第一件事就是用加密软件联系上了后方的支援团队。
“目标已抵达，代号‘祭司’小队，共七人，乘坐两辆越野车，入住国营招待所。带队者特征符合‘乌鸦’的描述。另外，发现第三方，身份不明，正在暗中观察。”他将观察到的情况简明扼要地发了出去。
几乎是秒回，李维的信息弹了出来，带着一贯的效率和冷静。
“确认。车辆信息与‘古代文化遗迹考察团’登记信息吻合。招待所的入住记录我们正在处理。茶馆里的第三方，已通过公共监控进行面部模糊比对，匹配到基金会数据库中一个低权限关注目标——‘观星塔’内部记录员，代号‘玄镜’，能力倾向为能量场测绘与现象记录。”
观星塔的人也来了？
这群标榜中立、只对超自然现象本身感兴趣的“学者”也嗅到了味道。
李维的总结紧随其后：“渊哥，情况有变。‘祭司’团队提前抵达，并且行事如此张扬，说明他们对这次行动志在必得，甚至不屑于过度伪装。‘观星塔’的出现，则证明山脉里的‘东西’，其能量波动或历史价值远超我们最初的评估。你那个向导口中的危险区域——老鹰沟、黑风坳、龙骨崖，极有可能就是这次多方博弈的核心，是能量异常点，甚至是古代遗迹的入口。”
林渊看着屏幕上的文字，眼神幽邃。
他走到窗边，看向远方那片沉默的山脉。
此刻，那不再是单纯的自然景观，而是一个危机四伏、却又充满机遇的棋盘。
祭司、玄镜，还有那个被自己误导，此刻或许正在山脉东侧入口白费力气的“深红之眼”外围小队……这盘棋，越来越有意思了。
他低头看了一眼正在床上抱着小熊玩偶，专心致志看动画片的林绯，心中那份屠龙骑士的冰冷杀伐之气，被女儿无忧无虑的笑脸瞬间中和。
明天，将是一场真正的“探险”。
他需要做的，就是在这些纵横交错的势力夹缝中，既要保护好女儿，又要精准地切下那块属于自己的、最关键的蛋糕。
