宴会的气氛在萨麦尔侯爵致辞后，攀上了一个虚伪而喧嚣的高峰。魔族的乐师用骸骨与魂丝制成的乐器，演奏出令人心神摇曳、欲望蠢动的靡靡之音。舞池中，衣着华美暴露的男女恶魔随着节拍扭动身体，姿态妖娆而充满力量感，空气中弥漫着汗水、香水、血腥与情欲蒸腾的甜腻气息。宾客们举杯交错，谈笑风生，恭维与试探如同淬毒的蜜糖，在精美的水晶杯与优雅的笑容间无声传递。
然而，在这片浮华喧嚣之下，暗流汹涌。
凯恩大皇子如同众星捧月，被一众趋炎附势的贵族和将领簇拥着。他脸上挂着得体的、略带矜持的笑容，猩红的竖瞳扫过周围一张张谄媚或敬畏的脸，偶尔与萨麦尔侯爵交换一个心照不宣的眼神。他们的谈话圈如同一个强大的魔力漩涡，不断吸引着更多渴望攀附的“飞蛾”，也隔绝了某些警惕或冷漠的视线。
雷克斯三皇子伪装的侍卫，已经悄无声息地移动到了距离那个核心圈子仅数步之遥的一根巨大廊柱阴影后。他像一块冰冷的、即将喷发的火山石，紧贴着冰冷的石柱，猩红的眼眸死死锁定着凯恩的背影，握着某个危险物品的手背青筋暴起，呼吸因为压抑的仇恨而略显粗重。他似乎在等待一个最佳的时机，一个能让他的“礼物”发挥最大“效果”的、万众瞩目的瞬间。
契律院的几位老古董依旧聚集在角落，他们的沉默与周遭的喧嚣格格不入。苍老而锐利的目光如同无形的探针，谨慎地扫视着全场，尤其是在萨麦尔、凯恩，以及……伊莉丝所在的方位，停留了格外久的时间。显然，伊莉丝那“古老湮灭家族后裔”的伪装，虽然精妙，但依旧引起了这些对规则与契约异常敏感的存在的注意。不过，在伊莉丝刻意收敛、并且没有做出任何“违规”举动的情况下，他们也只是保持观察，并未上前打扰。
伊莉丝本人，则依旧端着那杯没怎么动的猩红酒液，斜倚在一处装饰着痛苦扭曲浮雕的半高栏杆旁，位置巧妙，既能将大半个宴会厅的景象尽收眼底，又恰好处于几处光源的交界阴影处，既不引人注目，视野又极佳。她熔金的眼眸半阖着，看似慵懒，实则如同最精密的观测法阵，捕捉着场中每一丝微妙的魔力波动、每一个隐蔽的眼神交流、每一句被静音结界过滤后残留的、带着情绪色彩的唇语碎片。
这场由权力、野心、背叛与仇恨交织的暗黑戏剧，正按照某种既定的、充满张力的剧本缓缓推进，每一个“演员”都沉浸在自己的角色中，或张扬，或隐忍，或谋划，或等待。
直到，那支“队伍”的出现，如同投入这潭深水中的几颗格格不入的、过分活跃的鹅卵石，搅乱了原本沉郁压抑的节奏。
他们大约有五六个人，分散着混入了宴会厅。从外表看，与周围的魔族宾客并无太大区别——穿着符合当下魔界贵族审美的、用料考究但款式不算最顶级的礼服，容貌或英俊或美艳，气质或冷峻或活泼，身上散发着清晰可辨的、属于中高阶恶魔的魔力波动，混杂着战斗残留的淡淡血腥气和荒野的粗粝感。看起来，像是一支在外域征战或冒险归来、受邀参加宴会的年轻恶魔贵族或精英战士小队。
这样的存在在魔界宴会上并不罕见。战争与掠夺是魔界的基调，凯旋的勇士总能获得一时的追捧和关注。
但伊莉丝的眉头，却在目光触及他们的瞬间，几不可察地微微挑了一下。
不对劲。
首先，是他们的“活跃”程度。这支小队进入宴会厅后，丝毫没有初入顶级贵族社交场时该有的谨慎、观察或拘谨。他们如同回到了自家后院般自在，立刻分散开来，主动而热络地融入了各个交谈圈。那个金发碧眼、笑容阳光（在魔界这种笑容简直像黑夜里的灯泡）的年轻“男恶魔”，正手舞足蹈地对着一群衣着暴露的女恶魔讲述着什么“深渊裂隙猎杀影兽”的惊险故事，引得周围娇笑连连。另一个黑发紫瞳、气质冷峻的“女恶魔”，则端着酒杯，姿态自然地与几位看起来像是军团将领的家伙低声交谈，手指在杯壁上无意识地敲击着某种节奏。还有一个矮个子、娃娃脸的“少年”，正睁着一双“天真无邪”的大眼睛，好奇地围着摆放着各种奇形怪状、散发着不祥气息的“美食”的长桌打转，甚至还试图用手指去戳一块微微蠕动的、覆盖着黏液的眼球状糕点，被旁边的侍者（一个面无表情的骷髅）及时阻止。
他们的交谈声并不刻意压低，笑声爽朗（甚至有点过分响亮），动作幅度不小，与周围那些即使谈笑也带着三分矜持、七分算计的魔族贵族形成了鲜明对比。就像一群误入化装舞会的、精力过剩的大学生，努力扮演着“邪恶酷炫”的角色，却掩盖不住骨子里那股与周遭环境格格不入的生机勃勃和毫无阴霾的轻松感。
其次，是他们的“观察”方式。虽然他们看似沉浸在与各色人等的交谈和“享受”宴会中，但伊莉丝敏锐地捕捉到，他们的视线总在不经意间，飞快地扫过宴会厅的某些关键位置——主座、凯恩所在的圈子、契律院老古董们所在的角落、几条主要通道和出口、以及……某些装饰着复杂魔法纹路、可能隐藏着密室或宝库的墙壁和立柱。那扫视的速度极快，角度刁钻，带着一种训练有素的、目的明确的勘察意味，绝非普通宾客的好奇打量。
更让伊莉丝玩味的是，他们身上散发的那种“恶魔”气息。看似纯正，层次分明，甚至模拟出了一些细微的个人特质（比如那个金发“恶魔”带着点硫磺火焰的灼热，黑发“女恶魔”带着暗影的冰冷）。但在伊莉丝这双能看穿“虚饰”与“本质”的眼眸中，那气息如同精心描绘的油画，色彩绚烂，笔触细腻，却缺乏真正恶魔气息中那种与生俱来的、根植于灵魂与血脉深处的混沌、堕落、欲望交织的“质感”，以及长期浸淫在魔界这种高浓度负能量环境中，自然沾染上的、难以完全掩饰的灵魂疲惫与细微扭曲。
他们的气息，太“干净”了，也太“稳定”了。就像用最上等的香料和颜料，精心调配模拟出的“恶魔香水”，初闻惊艳，细品却少了那份源自本源的、混沌而危险的“真实”。
尤其是当那个试图戳“眼球糕点”的娃娃脸“少年”，因为侍者的阻止而略显尴尬地缩回手，下意识地吐了吐舌头，做了个鬼脸时——那个瞬间泄露的、属于人类少年般的、带着点顽皮和懊恼的微表情——更是让伊莉丝几乎要失笑出声。
伪装成魔族的勇者小队？
而且，看这活跃过头、毫不紧张、甚至有点“乐在其中”的表现，这支勇者小队的成员，要么是实力强横、自信到认为魔界顶级贵族宴会也能来去自如的顶尖高手；要么就是一群初生牛犊不怕虎、把高危潜入任务当成新奇冒险的……菜鸟？或者，是演技过于精湛，连骨髓里都透着一股“我们是专业演员”的怪异存在？
伊莉丝更倾向于……两者兼而有之，并且后者成分可能更多。
“有意思……” 她轻轻晃动着酒杯，熔金的眼眸里兴趣更浓，甚至带上了一丝看好戏的促狭，“伪装潜入，打探情报，或许还想顺手牵羊或者搞点破坏？目标是谁呢？萨麦尔？凯恩？还是这宴会本身隐藏的某个秘密？不过……”
她的目光再次扫过那支活跃得有些过分的队伍，嘴角勾起一个几不可察的、冰冷的弧度。
“……你们是不是，太活跃了点？丝毫看不出紧张的样子呢……”
是笃定自己的伪装天衣无缝？还是认为这满厅的“邪恶贵族”都是徒有其表的草包，发现不了他们的异常？又或者，他们另有依仗，或者……根本就是故意如此，另有图谋？
就在伊莉丝饶有兴味地观察着这支“勇者小队”，并评估着他们可能带来的“变数”时，宴会厅中的暗流，似乎也被这群不速之客的“活跃”所搅动，开始加速涌动。
凯恩大皇子似乎结束了与萨麦尔侯爵的低声交谈，他端着酒杯，脸上带着无可挑剔的、属于皇位继承人的雍容笑容，开始更加主动地在宴会厅中走动，与那些尚未明确表态、或者身份特殊的宾客进行“亲切”交流。他的目光锐利，谈吐得体，既展现了亲民的一面，又不失皇室威严。几个原本在远处观望的、气息古老而强大的恶魔领主，在他的主动接近下，也露出了相对缓和的神色，双方开始低声交谈。
而雷克斯三皇子，眼看着凯恩离开萨麦尔身边，开始单独行动，并且所走的路线，恰好会经过他藏身的廊柱附近时……他紧绷的身体，微微前倾，握着“礼物”的手，似乎缓缓从腰间铠甲下抽出……
契律院的老古董们，其中一位须发皆白、脸上皱纹深如沟壑的老者，忽然抬起了浑浊却锐利的眼眸，目光如同实质的锁链，跨越半个宴会厅，直直地锁定了那个正与军团将领相谈甚欢的黑发紫瞳“女恶魔”！
几乎同时，那“女恶魔”身体几不可察地僵了一下，敲击杯壁的手指停顿了半拍，但她很快恢复了自然，甚至对那位老者回以一个恭敬而不失距离的颔首致意，然后若无其事地继续着与将领的交谈，只是身体微微侧转，避开了老者的直视。
老者眉头紧锁，嘴唇微动，似乎对身边的同伴说了句什么。另一位契律院成员的目光，也随之投向了“女恶魔”，眼中充满了审视。
而被关注的“女恶魔”，尽管表面镇定，但伊莉丝能“看”到，她体内那股伪装得极好的、模拟暗影魔力的能量，出现了一丝极其细微的、不正常的紊乱波动，虽然瞬间就被强行压下。
“被怀疑了呢，小勇者～” 伊莉丝心中轻笑，抿了一口酒。契律院这些老家伙，对“契约”、“誓言”、“伪装”之类的规则最为敏感，这支勇者小队的伪装或许能瞒过大多数魔族，但想完全骗过这些老古董，恐怕没那么容易。
与此同时，凯恩大皇子已经走到了距离雷克斯藏身的廊柱仅七八步远的地方。他正与一位衣着华丽、容貌美艳的贵妇交谈，似乎被对方某个风趣的笑话逗乐，微微侧头，露出了线条优美的侧颈。
就是现在！
廊柱阴影后，雷克斯眼中凶光暴涨，握着“礼物”的手就要扬起——
“砰！”
一声并不算太响亮、但在相对安静的这一小片区域显得格外突兀的碎裂声响起！
是那个娃娃脸“少年”勇者！他不知怎么，竟然“不小心”撞到了端着托盘的侍者骷髅！托盘上好几杯盛满猩红酒液的水晶杯摔在地上，碎片和酒液四溅，泼洒了旁边好几位宾客的华服下摆！
“啊！对不起对不起！我不是故意的！” 娃娃脸“少年”惊慌失措地道歉，声音清脆，带着明显的慌乱。他手忙脚乱地想去捡碎片，又想去帮被泼到的宾客擦拭，结果脚下又是一滑，整个人向前扑去，眼看就要撞到旁边一位脸色不愉的魔族贵妇！
这突如其来的混乱，瞬间吸引了周围所有人的目光，也包括凯恩大皇子和……正准备动手的雷克斯三皇子！
凯恩皱眉看向混乱来源，他身边的侍卫下意识地前移半步，将他隐隐护在身后。那位与他交谈的贵妇也惊呼一声，后退了半步。
雷克斯的动作，因为这猝不及防的干扰，硬生生顿住了！他猩红的眼眸里闪过一丝恼怒和焦急，握着“礼物”的手又缩回了阴影中。时机被打断了！
而更让伊莉丝眼中笑意加深的是——在娃娃脸“少年”制造混乱、吸引注意力的同时，那个金发碧眼的“勇者”和黑发紫瞳的“女勇者”，以及队伍中另外两个一直比较低调的成员，视线极其短暂地交汇了一瞬，随即，他们似乎“不经意”地调整了自己的位置。
金发“勇者”恰好挡在了契律院老者看向黑发“女勇者”的部分视线路径上，并用他夸张的笑声和肢体动作，吸引着周围人的注意。黑发“女勇者”则借着混乱，悄然后退了几步，彻底融入了旁边另一个交谈圈，避开了契律院老者的直接锁定。另外两个成员，则看似随意地走向了宴会厅另一侧，那里……似乎靠近某条通往宫殿深处的、守卫相对较少的侧廊入口。
“配合默契，反应迅速，用最小的‘意外’制造混乱，达成转移注意力、掩护同伴、甚至探查通道的多重目的……” 伊莉丝心中评价，“看来，不完全是菜鸟。至少，战术素养和临场应变能力不错。而且，那个娃娃脸的‘冒失’，到底是真不小心，还是……故意为之？”
她看着被侍者扶起、还在连连道歉、一副快要哭出来的可怜样的娃娃脸“少年”，又看看已经成功摆脱契律院注意、重新“活跃”起来的黑发“女勇者”，以及开始与新的目标攀谈、似乎对刚才混乱毫不在意的金发“勇者”……
这支勇者小队，比她最初判断的，要有趣得多。
混乱很快被训练有素的侍者们平息。破碎的杯盘被清理，泼洒的酒渍被魔力迅速蒸干，被波及的宾客也被安抚。娃娃脸“少年”在同伴（金发勇者）的“责备”和“道歉”下，被“押”着向几位贵客再次致歉后，便“垂头丧气”地跟在同伴身边，不再乱跑，只是暗地里，那双“天真”的大眼睛，依旧在滴溜溜地转动，观察着四周。
凯恩大皇子似乎对这个小插曲并不在意，只是对身边的侍卫低语了一句什么，便继续他的“社交之旅”。但经过刚才的混乱，他显然更加警惕，身边的侍卫也靠得更近，并且，他行走的路线，下意识地避开了雷克斯藏身的那片区域，转向了另一个方向。
雷克斯眼睁睁看着凯恩从自己最佳的攻击范围边缘滑开，猩红的眼眸里充满了不甘和暴怒。但他也知道，刚才的混乱已经引起了侍卫们的警觉，此刻再动手，成功率大减，且极易暴露。他只能死死咬着牙，将汹涌的杀意和手中的“礼物”重新按捺下去，如同毒蛇般，重新缩回阴影，等待下一个，或许更渺茫的机会。
宴会，在经历了这个小波折后，似乎又恢复了表面的歌舞升平。但暗流，因为勇者小队的“意外”介入，变得更加浑浊难测。
伊莉丝将杯中最后一点猩红酒液饮尽，将空杯随意放在经过的侍者托盘上。她的目光，再次扫过全场——压抑着杀机的雷克斯，谈笑风生的凯恩，若有所思的契律院老者，各怀鬼胎的贵族们，以及那支看似融入、实则如同明亮色块滴入暗色油画般扎眼的勇者小队。
“戏台更挤了，演员也更有趣了。” 她低声自语，熔金的眼眸深处，闪过一丝冰冷的、近乎愉悦的光芒。
“那么，接下来……”
“是‘勇者’的‘正义突袭’先上演？”
“还是‘皇子’的‘血亲相残’先爆发？”
“又或者……”
她的目光，若有若无地，飘向了宴会厅深处，那被厚重帷幕遮挡的、属于萨麦尔侯爵私人区域的入口。
“……这场宴会本身，还藏着别的，更有趣的‘惊喜’？”
她决定，再耐心看一会儿。
毕竟，好戏，通常都在后头。
而她，有的是时间。
也有的是兴致，欣赏这出由多方“演员”共同奉献的、高潮迭起的……
魔界狂欢夜。
