为了学艺方便，夏季鸣在一个雨天正式搬到了罗生雄家隔壁。
说是隔壁，其实就是在罗生雄那个小院子旁边的一间空房子里。那房子原本是房东堆杂物的地方，罗生雄跟房东说了说，房东把东西腾了出来，收拾了一下，打扫得干干净净。房子不大，十几个平方，一张木板床，一张旧桌子，一把椅子，墙角放着一个铁皮暖壶。窗户不大，对着院子，能看到罗生雄在木工台前刨木头的背影。
夏季鸣把几件换洗衣服叠好放在枕头下面，把那本于叔给的笔记本摆在桌子上，又从小镇上的杂货店买了一个搪瓷脸盆、一条毛巾、一支牙膏、一把牙刷、一双拖鞋，这就是他的全部家当。他坐在床沿上，环顾了一下这间简陋的房间，心里涌起一种奇怪的感觉。这地方比他在周浦工地上的活动板房好不到哪里去，但他觉得踏实。因为他知道，从这个房间走出去，穿过那个堆满木料的小院子，就到了罗生雄的屋子。在那里，他即将学到的东西，将改变他的一生。
罗生雄是在夏季鸣搬来的第二天晚上，正式跟他谈学艺的事的。
那天晚饭后，天还没黑透，院子里的蚊子已经开始嗡嗡地叫了。罗生雄坐在太师椅上，夏季鸣坐在对面的小凳子上，两个人之间隔着一张矮桌，桌上放着一壶茶和两个搪瓷杯子。罗生雄泡的是他自己从山上采的野茶，味道很苦，但回甘很足。夏季鸣喝第一口的时候差点吐出来，后来慢慢习惯了，反而觉得那种苦涩之后的甜意让人上瘾。
罗生雄端着茶杯，沉默了很长时间。他不是那种喜欢说废话的人，每次开口之前都要想很久，像一个在脑子里把话过三遍才肯说出来的人。
夏季鸣已经习惯了他这种节奏，不急，就那么安静地坐着，等师父开口。
“你跟我学，不能光学手上的东西。”罗生雄终于开口了，声音不大，但在安静的院子里听得很清楚，“手上的东西，再难，练久了都会。但心里的东西，不是练就能有的。你先把江湖上的规矩弄明白，弄明白了，我再教你怎么动手。”
夏季鸣从口袋里掏出笔记本，翻到空白的一页，把水笔的笔帽拔下来，做好了记录的准备。罗生雄看了他一眼，嘴角微微动了一下，表示认可。这个年轻人至少态度是端正的。
“我先给你讲讲千门的来历。”罗生雄点了根烟，眯着眼睛，像是在回忆很久远的事情，“千门不是一天两天形成的，早在唐宋时期就有雏形，明清时期最盛。千门分八将，正、提、反、脱、风、火、除、谣，八将各有分工，各司其职，合在一起就是一个完整的骗局。”
罗生雄把“八将”一个一个地讲给夏季鸣听。
“正将，是赌局里的主角，往往是出手最大方的那个，他的任务是让人相信这个赌局是公平的、值得参与的。提将，负责设局，也就是所谓的‘托’，在赌场外拉人入局。反将，用言语或行动激怒目标，让人失去理智，做出错误的判断。脱将，负责善后，万一赌局出了事，他负责安排逃跑、转移资金、摆平关系。风将，负责打探消息、通风报信、观察目标的一举一动。火将，是负责武力的人，一旦有人闹事或者想要赖账，火将就出手了。除将，负责谈判、调解、善后，通常是团伙里最能说会道的人。谣将，负责散播谣言、制造假象、扰乱视听，让人分不清真假。”
夏季鸣飞快地记着，笔尖在本子上发出沙沙的声音。他边记边问：“师父，那按照这个分法，我在赌场里算什么？”
罗生雄看了他一眼，说：“你现在什么都不是。等你把本事学好了，你一个人能当好几个人用。但你要记住，一个人本事再大，也大不过一个局。你将来如果在江湖上遇到完整的千门八将局，不要硬碰，赶紧走。那不是一个人能对付得了的。”
夏季鸣郑重地点了点头。
讲完了千门八将，罗生雄又开始讲赌场的“红线”。这是他反复强调、也是他认为最重要的部分。他说了很多遍，重复的时候用的措辞几乎一模一样，像一个老师在给学生划重点，因为这些不是“知识”，而是“命”，不记住，就没命。
“第一条红线，绝对不能对穷人下手。”罗生雄竖起一根手指，“穷人的钱是血汗钱，是救命钱，你赢了他的钱，就等于要了他的命。而且穷人输了钱会发疯，发起疯来什么事都干得出来。你去问问那些老一辈的千门中人，有几个是因为惹了有钱人出事的？几乎没有。出事的全是惹了不该惹的穷人，人家输了钱活不下去了，拿刀来捅你，你能怎么办？”
“第二条红线，不能在自家门口做局。”罗生雄竖起第二根手指，“兔子不吃窝边草。你在本地出了名，所有人都认识你，你去赌场，人家盯你；你去街上，人家指指点点；你出了事，连跑的地方都没有。做一个老千，最大的本事不是赢钱，而是不被人记住。你要像一滴水，融进江河湖海里，谁也找你不到。”
“第三条红线，也是最重要的——永远不要让人抓住把柄。”罗生雄竖起第三根手指，语气加重了，“你可以在赌场上赢钱，赢多少都没关系，只要没人能证明你出了千。赌场的规矩就是证据——没有当场抓住，就不算出千。所以你要把所有的手法练到天衣无缝，练到就算有人怀疑你也拿你没办法。一旦被人当场抓住，人家剁你的手，你连喊冤的资格都没有，因为规矩就是规矩。”
罗生雄说完这三条红线，又补充了一句：“这三条红线，你踩了任何一条，轻则断手断脚，重则家破人亡。我不是吓唬你，我是见过太多这样的人了。”
夏季鸣把这三条红线写在笔记本的第一页，用红笔圈了起来。他后来反复翻阅这本笔记本，每一次都会在这一页停下来，看一遍这三条红线。他以为自己记住了，以为自己永远不会踩。可他后来发现，记住和做到之间，隔着一道他怎么也跨不过去的鸿沟。
讲完规矩，罗生雄开始教夏季鸣认牌。
认牌是千术的基础，也是最枯燥、最需要苦功夫的部分。罗生雄拿出一副新扑克，拆开，把五十四张牌整整齐齐地摊在桌子上。每一张牌的花色、点数、图案、颜色，都必须印在脑子里，不是记住，是刻住——刻到看见正面就知道背面，看见背面就知道正面。
罗生雄让夏季鸣盯着牌看，每张牌看三秒钟，然后收起来，问他某张牌在什么位置、某张牌是什么花色。夏季鸣一开始磕磕巴巴，不是记错了花色就是记错了位置，有时候连点数都搞混。
罗生雄不急，让他一遍一遍地练。他说认牌不是靠死记硬背，而是靠一种特殊的观察方法。他教夏季鸣一种叫“扫描法”的技巧——把整副牌当成一幅画，用最快的速度扫描过去，在大脑中形成一个整体的印象，然后再从中提取细节。就像一个经验丰富的侦探看案发现场，一眼扫过去，所有重要的细节都会被自动捕捉，不需要一样一样地去找。
夏季鸣按照这个方法，一天练十几个小时。吃饭的时候，他手里攥着几张牌，翻来覆去地看它们的背面纹路；上厕所的时候，他坐在马桶上，闭着眼睛回忆牌的顺序；睡觉前，他把牌摊在被子上，一张一张地默念。一个星期后，他能在五秒钟内记住整副牌的顺序，准确率百分之百。两个星期后，他能在一张牌被抽走后的两秒内说出被抽走的是什么牌、原本在第几张。一个月后，他能戴着厚厚的眼罩，仅凭牌的背面纹路和边角磨损的细微差别，准确无误地认出每一张牌。
罗生雄考了他几次，每次都被他的准确率惊到。有一次罗生雄故意把牌的顺序打乱，不是正经地洗牌，而是像小孩子一样胡乱搅和了一通，然后问他某张牌在大概什么位置。夏季鸣闭上眼睛想了想，说：“方块九，在整副牌的上半部分，大概第十到第十二张之间。梅花K，在下半部分，大约第四十张左右。红桃二……应该在第三十张的位置。”罗生雄把牌摊开一数，方块九在第十一张，梅花K在第四十一张，红桃二在第三十张。分毫不差。
罗生雄靠在太师椅上，若有所思地看着夏季鸣，说了一句：“你小子，倒真是个赌才。”
夏季鸣听了这句话，心里又高兴又复杂。高兴的是他终于找到了一件自己擅长的事；复杂的是，这件事是赌博。他想起自己小时候在五婆岭小学读书的时候，成绩中不溜秋，老师从来没夸过他聪明；后来上了民办大学，更是没什么存在感；在永兴五金厂打工的时候，老板骂他“读书读傻了”。可他现在忽然发现，自己不是不聪明，只是聪明用错了地方——或者说，聪明没找到对的地方。如果当年在五婆岭小学，老师能用这种方式教他，也许他的人生会完全不同。
但人生没有如果。
记牌比认牌更难。认牌是静态的，牌不动，你看得见摸得着；记牌是动态的，牌在洗、在切、在发，你必须在牌的运动中记住每一张牌的去向。
罗生雄教夏季鸣一种叫“桥牌记忆法”的技巧。这种技巧的核心不是用大脑去硬记，而是把每一张牌转化成一个画面，把一连串的画面串联成一个故事。黑桃A可以是一架黑色的战斗机，红桃K可以是一个戴着王冠的国王，梅花Q可以是一个撑着梅花的女子，方块J可以是一个拿着方块的侍从。当这些画面串联成一个荒诞的、生动的、有情节的故事，你记住的就不仅仅是一张牌，而是一个角色、一个场景、一个故事。故事讲完了，牌序也记住了。
夏季鸣在这方面悟性极高。他从小爱听故事，五婆岭村口有一个说书的老头，每年农闲的时候会在村口的大槐树下摆摊说书，说《三国演义》，说《水浒传》，说《杨家将》，夏季鸣是他最忠实的听众。他对故事有一种天然的亲近感，把牌变成故事对他来说不是一种技巧，而是一种本能。
不到一个月，他就能在发牌的瞬间记住前面十五张牌的位置。又过了半个月，他能记住二十张。两个月后，他能在不看牌的情况下，仅凭听洗牌的声音——那种细微的、几乎听不出来的摩擦声和碰撞声——推断出大致的牌序。这在千术里叫“听牌”，是最难修炼的技巧之一，很多老千练一辈子都练不出来。夏季鸣只用了两个月就入了门，罗生雄嘴上不说，心里是佩服的。
