女儿的到来，让夏季鸣那颗躁动了半辈子的心，忽然安静了下来。
他每天早上起来的第一件事，不是看手机银行，不是查饭店的账目，而是去婴儿房看女儿。他推着轮椅到婴儿床边，趴在栏杆上，看着女儿小小的身体在被子里蜷成一团，小小的拳头攥得紧紧的，嘴巴微微嘟着，偶尔吧唧两下，像是在梦里吃奶。他能看很久，久到沈婷婷过来叫他吃饭都叫不动。
他开始认真地考虑收手。
不是没有想过，是想过很多次。以前想收手，是因为害怕，怕被抓，怕被砍，怕出事。现在想收手，是因为有了不想失去的东西。他不怕死了，但他怕女儿没有爸爸。
他把这个想法跟沈婷婷说了。沈婷婷沉默了一会儿，说：“我早就想让你收了。那些钱，我们够用了。饭店的生意慢慢会好起来的，不差那些。”
夏季鸣点了点头。他决定停一段时间，看看自己能撑多久。
第一个月，他没去任何赌场。第二个月，也没去。第三个月，第四个月……整整半年，他没有碰过一次赌。他把所有的心思都放在了女儿和饭店上。白天他帮着沈婷婷打理饭店，晚上他给女儿洗澡、换尿布、冲奶粉。他做得笨手笨脚，冲奶粉的时候水温不是高了就是低了，换尿布的时候把粘扣贴歪了，洗个澡把女儿弄得哇哇哭。但他学得很快，两个月后，他比沈婷婷还熟练。
他以为自己真的可以收手了。
可是二〇〇八年那场金融危机的影响，到二〇一〇年下半年才开始真正显现出来。“鸣记”的生意一落千丈。那些以前经常来吃饭的企业客户，因为生意不好，应酬减少了；普通市民也开始精打细算，下馆子的次数明显少了。饭店的月流水从三十多万跌到了十几万，连房租和人工都保不住。
夏季鸣开始往里贴钱。贴了一个月、两个月、三个月，银行的存款像沙漏里的沙子一样，一点一点地往下漏。他算了一笔账，如果按这个速度亏下去，他那点存款撑不了两年。
他开始失眠。半夜里，他躺在床上，睁着眼睛看着天花板，脑子里翻来覆去地算那些数字——房租每月四万八，人工每月六万多，水电物业杂费每月将近两万，一个月固定支出就是十三四万，而流水只有十来万，每个月净亏三四万。这还没算他自己的生活费、沈婷婷的开销、女儿的各种费用。
他想过关掉饭店，可又不甘心。这是他好不容易在上海立下的基业，关了就等于承认失败。他想过找人借钱周转，可他能找谁？以前那些赌场上的朋友，早就断了联系；银行不会贷款给一个没有稳定收入来源的人；至于那些所谓的“兄弟”，到了真需要用钱的时候，一个都靠不住。
他想了很久，最终还是做了那个决定。
那天晚上，他跟沈婷婷说：“饭店的事你别操心了，我来想办法。”
沈婷婷问他什么办法，他没有说。他不想让她知道，他又要回到那个世界去了。
二〇一〇年冬天，夏季鸣重操旧业。
这一次，他比两年前更谨慎，也更狠。他他甚至开发出了一些新的手法，比如用左手的无名指和小指夹牌，用右手手掌做掩护，配合得天衣无缝。
他不再像以前那样大张旗鼓地到处跑，而是选择了一些更隐蔽的场子。他也不再穿那身招摇的绿金色行头，那身行头太显眼了，认识他的人太多了。他换了一身普通的深色衣服，戴上一副平光眼镜，看起来像一个普通的上班族。
他给自己定了几条规矩：不在上海本地玩，不在同一个场子玩超过两次，单次赢利不超过五十万。他像一只重新学会了伪装的动物，悄无声息地回到了丛林里。
效果立竿见影。第一个月，他赢了八十多万。第二个月，六十多万。第三个月，一百多万。那些钱像水一样流进了他的账户，填补了饭店的窟窿，还绰绰有余。
沈婷婷问他钱从哪里来的，他说是找朋友借的。沈婷婷不是傻子，她看得出来他在撒谎，但她没有追问。她只是沉默了很久，然后说了一句：“注意安全。”
夏季鸣知道她知道了。两个人都没有说破。
日子就这样一天一天地过。白天他是“鸣记”饭店的老板，一个和气的老板。晚上他是一个老千，一个穿行在地下赌场里的幽灵，赢钱，走人，不留痕迹。
他的生活像两条平行线，一条在阳光下，一条在黑暗中，永远不相交。
二〇一一年夏天，他遇到了小灵熊。
那是在虹口区的一家洗浴中心。夏季鸣去那里不是为了赌博，而是纯粹去放松一下——蒸个桑拿，按个脚，然后回家。他在休息大厅里躺着看电视的时候，一个胖乎乎的年轻人端着茶盘走过来，给他倒了一杯茶，笑着说：“先生，您的茶。”
夏季鸣看了他一眼。那年轻人二十出头，白白胖胖的，脸上肉嘟嘟的，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来憨厚老实，像个刚毕业的大学生。他穿着洗浴中心的工装，胸前别着一个工牌，上面写着“实习生 熊小灵”。
“你叫熊小灵？”夏季鸣问。
“对，大家都叫我小灵熊，因为我胖乎乎的嘛，像小熊。”年轻人不好意思地挠了挠头。
夏季鸣笑了笑，没再说什么。
他后来去了那家洗浴中心好几次，每次都是小灵熊给他倒茶、递毛巾。小灵熊手脚麻利，脑子也灵活，说话办事都很得体，不像别的服务员那样要么过于殷勤要么漫不经心。有一次夏季鸣的手机掉在了地上，小灵熊眼疾手快地捡起来，用纸巾擦了擦，双手递还给他。夏季鸣注意到他的手——肉乎乎的，但手指不长不短，骨节柔软，看起来很有弹性。
一个念头在他脑子里闪了一下，但很快又熄灭了。他不想再收徒弟了，上一次收徒的经历让他心有余悸。虽然小灵熊看起来是个好孩子，但他不敢再轻易相信任何人了。
可是小灵熊主动找上了他。
有一天晚上，洗浴中心的客人不多，小灵熊忙完了手头的事，走到夏季鸣旁边，蹲下来，压低了声音说：“夏哥，我能跟您说句话吗？”
夏季鸣看了他一眼：“你说。”
“我听说您……在赌桌上很厉害。”小灵熊的声音更低了，“我从小就对扑克感兴趣，自己练过一些手法，但都是瞎练的。我想……我想跟您学。您能不能收我当徒弟？”
夏季鸣盯着他看了好一会儿。他仔细地观察小灵熊的表情——那胖乎乎的脸上写满了期待和紧张，眼睛里有光，但不是那种贪婪的光，而是一种年轻人对未知世界的好奇和向往。那种光，让夏季鸣想起了二十年前的自己——那个在五婆岭的山坡上望着远方出神的男孩。
他摇了摇头，说：“我不会赌博。你找错人了。”
小灵熊没有放弃。
他开始在夏季鸣每次来洗浴中心的时候主动凑过来，不是那种让人反感的纠缠，而是恰到好处的接近。他给夏季鸣讲自己小时候的事——他爸是个赌鬼，输了钱就打他妈，后来他妈跑了，他跟奶奶长大。他说他讨厌赌博，但他又对扑克有一种说不清的感情，觉得那些花花绿绿的纸牌背后藏着很多秘密，他想知道那些秘密。
夏季鸣听着听着，心里的那道防线开始松动了。
他没有马上答应，而是像当年罗生雄测试他一样，开始观察和考验小灵熊。
第一关，试人品。他故意在洗浴中心“忘”了钱包，里面有两千多块钱现金。小灵熊发现后，追到停车场把钱包还给了他，一分不少。他又故意让小灵熊帮忙做一些跑腿的事，给点小费，小灵熊每次都不要，说“这是我应该做的”。
第二关，试机灵。他随口问小灵熊一些关于扑克的问题，比如一副牌去掉大小王还有多少张，四个花色各有多少张，同花顺的概率是多少。小灵熊不仅答得上来，还能举一反三，说一些他自己琢磨出来的小技巧，虽然很粗糙，但能看出来他是真的动了脑子。
第三关，试心性。他让小灵熊在洗浴中心的大堂里连续站了四个小时，不许坐，不许看手机，不许跟人聊天。小灵熊站住了，虽然腿在发抖，但没有抱怨一句。
三个月的观察和考验后，夏季鸣终于点了头。
二〇一一年秋天，小灵熊辞了洗浴中心的工作，正式拜夏季鸣为师。拜师仪式很简单，就在“鸣记”饭店的一个包间里，小灵熊跪在地上，给夏季鸣磕了三个头，倒了一杯茶，叫了一声“师父”。夏季鸣接过茶杯喝了一口，从怀里掏出一个红包，递给他，里面是六千六百块钱，寓意“六六大顺”。
“从今天起，你就是我夏季鸣的徒弟。”夏季鸣看着他，语气严肃，“我有三条规矩。第一，不能欺师灭祖。第二，不能以千术害人。第三，学了本事不能张扬，更不能在外面惹是生非。你记住了吗？”
小灵熊跪在地上，重重地点了点头：“师父，我都记住了。”
夏季鸣看着他，心里涌起一种复杂的感觉。他想起了罗生雄当年收他时的样子，想起了于叔在监狱里教他认牌的那些下午，想起了塘雅小镇那个堆满木料的小院子。他觉得自己像一个接力赛的选手，把一根看不见的接力棒，交到了下一代人的手里。
他不知道的是，这根接力棒，被人做了手脚。
