小灵熊学东西的速度，超出了夏季鸣的预期。
不是那种让人惊艳的快，而是一种润物细无声的稳。像春天的雨，不疾不徐，却能把土地一寸一寸地浸透。夏季鸣教他“袖里藏牌”，他练了一个星期，勉强能完成，但动作僵硬得像木偶，夏季鸣看了直摇头。小灵熊也不急，就那么一遍一遍地练，练到手指磨破了皮，贴上创可贴继续练。到了第三周，他的动作已经流畅得像溪水了，连夏季鸣都挑不出毛病。
“你是我见过最能吃苦的。”夏季鸣有一次看着他磨得通红的手指，忍不住说了一句。
小灵熊憨憨地笑了笑，露出两颗小虎牙：“师父，我脑子不如您灵活，就只能多练。奶奶说过，笨鸟先飞嘛。”
夏季鸣听了这话，心里一动。
他想起了自己当年在塘雅小镇的日子。那时候他也是这样，一遍一遍地练，练到手指肿了也不肯停。罗生雄从来不夸他，只是在他练累了的时候，默默地泡一杯野茶放在他手边。那茶苦得要命，可喝下去之后，舌尖会慢慢泛起一丝甜意。那时候他觉得那是茶的余味，后来才明白，那是师父的用心。
小灵熊练“无影手换牌”的时候，遇到了瓶颈。这套手法对指力和速度的要求极高，小灵熊的手指虽然灵活，但力量不够，总是在弹牌的瞬间差那么一点点力道，牌出不来，或者出来了却偏了方向。他练了半个月，成功率始终徘徊在三成左右，急得嘴上起了好几个燎泡。
夏季鸣看在眼里，没有急着指点，而是让他停下来，先把牌放在一边。
“你不是力量不够，”夏季鸣说，“你是用力不对。你把所有力气都用在手指上了，可真正的力是从手腕来的。你把手腕放松，手指自然就有力了。”
他让小灵熊把手放在桌上，手腕悬空，手指自然下垂，然后让他感受手腕转动时带动的力量。小灵熊试了几次，忽然眼睛一亮，说：“师父，我明白了！”
他拿起牌重新练习，只用了两天，成功率就提高到了七成。一周后，九成。半个月后，他已经能在发牌的瞬间完成整套换牌动作，速度快到肉眼根本看不清。
夏季鸣看着他的手，心里涌起一种复杂的感觉。有欣慰，有骄傲，也有一丝说不清的担忧。他想起当年罗生雄看着他的眼神，那时候他不懂那眼神里的东西，现在他懂了——那是一个师父看着徒弟一步步成长时，既高兴又害怕的心情。高兴的是徒弟有出息，害怕的是徒弟将来走错路。
“师父，您看我做得对不对？”小灵熊又完成了一次换牌，抬起头看着夏季鸣，胖乎乎的脸上满是期待，像一只等着主人夸奖的小狗。
夏季鸣点了点头，语气平淡：“还行，再练。”
他不是故意冷淡，是他知道，千术这行，夸不得。一夸就容易飘，一飘就容易出错，一出错就是万劫不复。罗生雄当年也是这样对他的，不管他练得多好，师父永远只是淡淡地说一句“还行”，然后让他继续练。他那时候觉得师父苛刻，现在才知道，师父是在保护他。
小灵熊也不在意师父的态度，笑了笑，低下头继续练。
日子就这样一天一天地过。白天，小灵熊帮着夏季鸣处理饭店的一些杂事，搬货、送菜、招待客人，什么都干，从不挑活。晚上，两个人就在地下室练功，一练就是三四个小时。夏季鸣有时候会想，这个年轻人是不是太完美了？吃苦耐劳，聪明机灵，嘴巴甜，手脚勤快，对师父尊敬有加，对师母也彬彬有礼。可他又觉得自己多心了，一个从小被继父打骂、跟着奶奶长大的孩子，能走到今天这一步，自然要比别人更努力、更懂事。
他想起小灵熊跟他讲过的那些事。
小灵熊说，他亲爹在他三岁那年就病死了，他妈带着他改嫁给一个杀猪的屠夫。那个屠夫是个酒鬼，几乎每天都喝得醉醺醺的，到家后第一件事就是揍他。有时候他已经睡了，还被从被窝里拉出来揍。皮带抽在背上，生疼生疼的，但他不敢哭，因为越哭打得越狠。后来他学聪明了，挨打的时候不哭不叫，咬着牙忍着，等继父打累了，他就默默地爬起来，自己找点药膏涂一涂，第二天照常上学。
“那时候我就想，”小灵熊说这话的时候语气很平静，像在讲别人的故事，“我一定要离开那个家，一定要混出个人样来，再也不让人欺负。”
夏季鸣听着，心里像被什么东西揪了一下。他想起了自己小时候，虽然家里穷，但父母从来没打过他。父亲是个沉默寡言的庄稼人，话不多，但对他从没动过一根手指头。母亲更不用说了，连重话都舍不得说一句。跟小灵熊比起来，他的童年简直算得上幸福。
“你妈不管你吗？”夏季鸣问。
小灵熊低下头，沉默了一会儿，说：“我妈管不了。她自己都自身难保。继父不光打我，也打她。有一回，继父喝醉了，把她从楼梯上推下去，摔断了三根肋骨。我那时候才上初中，半夜里一个人把她送到医院，哭着求医生救救我妈。”
夏季鸣的眼眶有些发酸。他端起茶杯喝了一口，没说话。
小灵熊抬起头，笑了笑，那笑容有些苦涩：“后来我妈还是走了。不是走了，是死了。肝癌，查出来的时候已经是晚期了。医生说最多还有三个月，结果只撑了一个半月。她走的那天晚上，我守在她床边，她拉着我的手，说‘小灵，你要好好活着，别学你爸，别学你继父，做个好人’。”
夏季鸣放下茶杯，喉咙像是被什么东西堵住了。
“我妈走后，我就离开了那个家。”小灵熊说，“继父巴不得我走，说我吃白食吃了这么多年，早就想赶我走了。我一个人跑到上海，在洗浴中心找了个活儿，端茶倒水，一个月两千块，包吃包住。日子苦是苦了点，但比在那个家里强。”
夏季鸣看着他，心里涌起一种说不清的滋味。这个年轻人，二十出头，胖乎乎的，看起来像个没心没肺的孩子，谁能想到他经历过这么多苦难？他想起师父罗生雄说过的话：“你收徒弟，不光要看天赋，更要看心性。天赋再好，心术不正，早晚出事。”
他觉得自己没有看错人。小灵熊虽然出身不好，但心地善良，能吃苦，懂感恩。这样的人，值得教。
有一天晚上，练完功之后，夏季鸣把地下室的门关上，两个人坐在垫子上休息。地下室里很安静，只有头顶那盏日光灯发出细微的嗡嗡声。小灵熊靠在墙上，大口大口地喘着气，额头上全是汗，后背的衣服都湿透了。
夏季鸣看着他，忽然说了一句：“小灵熊，你知道我为什么收你吗？”
小灵熊愣了一下，摇了摇头。
“因为你不认命。”夏季鸣说，“你从小吃了那么多苦，换了别人，早就自暴自弃了。可你没有。你跑到上海来，端茶倒水，一个月两千块，你干得开开心心的。你说你想学本事，不是为了发财，是为了不再被人欺负。我听了这话，就觉得这孩子像我。”
他顿了顿，目光落在墙上那幅“人生不赌就是赢”的字画上。那是他从塘雅带来的，罗生雄写的，裱好了挂在墙上，每天练功的时候都能看到。
“我年轻的时候也不认命。”夏季鸣的声音低了下来，“我从五婆岭那个穷山沟里出来，以为到了上海就能出人头地。结果呢？考不上大学，进工厂打工，被人骗去搞传销，坐牢，父亲死了，去工地搬砖，赌博，偷钢筋，又坐牢。我这一辈子，起起落落，落落起起，摔过的跟头比你吃过的盐都多。”
小灵熊安静地听着，没有插嘴。
“但有一点我从来没变过，”夏季鸣转过头看着小灵熊，目光里有一种少见的认真，“我从来不做伤天害理的事。我赢钱，只赢那些该赢的人。我对穷人下不了手，哪怕穷人在赌桌上送钱给我，我也不要。这是我师父教我的第一条规矩，也是我这一辈子最认的道理。”
小灵熊点了点头，说：“师父，我记住了。”
夏季鸣看着他，忽然伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，像当年罗生雄拍他一样。
“好好练，”他说，“将来你出息了，别忘了我今天跟你说的这些话。”
小灵熊低下头，过了一会儿，抬起头来，眼眶有些红，声音也有些哽咽：“师父，您放心，我一定不会让您失望的。”
夏季鸣看着他红红的眼眶，心里忽然涌起一股暖意。
他想起自己当年在塘雅，也是这样红着眼眶对罗生雄说“师父，我一定不会让您失望的”。那时候他是真心的，是发自肺腑的，是愿意用命去兑现的。他现在依然记得罗生雄当时看他的眼神，不是感动，不是欣慰，而是一种更复杂的、带着几分担忧的眼神。好像罗生雄在他身上看到了什么不该有的东西，什么危险的东西。
他那时候不懂，现在懂了。
师父不是担心他学不好，是担心他走不远。一个太想证明自己的人，往往会在证明自己的路上迷失方向。就像一根绷得太紧的弦，要么弹出最美的音，要么断成两截。
可他看着小灵熊那双红红的眼睛，看到的只有真诚，只有感恩，只有对未来的渴望。他看不出任何别的东西，也不愿意去想那些别的东西。
他始终相信自己没有看错小灵熊。
