从中央广场往回走的一路上，老妇人始终攥着芙洛拉的手腕没有松开。
她的手掌干瘦发凉，关节因风湿肿起，箍在对方腕间，像一截松弛老旧的绳结。老人脚步凌乱拖沓，鞋底蹭着石板路，划出细碎的声响。老头走在最前头，脊背佝偻歪斜，模样好似被狂风吹变了形的旧门板。三人一路沉默，整条巷子都静得压抑。
外出观刑的街坊陆续回了家，巷口见不到半个人影，家家户户门户紧闭，没人闲聊搭话。
老妇人推开家门，让芙洛拉先进屋，随后迅速落栓锁门。转身时，她看见芙洛拉站在灶台旁，双手垂在身侧，指尖仍在不住颤抖。
老妇人只当她是被斩首的场面吓破了胆。方才广场上，她就察觉到这姑娘浑身抖个不停，手脚冰得没有一丝暖意，始终垂着头不敢抬眼。她活了大半辈子，历经战乱与瘟疫，见惯生离死别，亲眼目睹斧刃劈落的瞬间，依旧心头发颤。芙洛拉年纪尚轻，想来是头一回撞见这般惨烈景象，害怕也在所难免。
她快步上前，将芙洛拉冰凉的双手拢在掌心，用指腹反复**，想把体温传递过去。“别怕啦，都过去了。”她嗓音还带着几分沙哑，语气却温柔安稳，“坐到灶台边暖暖身子，我去给你倒杯热水。”
芙洛拉没有应声，任由老人扶着她坐到矮凳上，接过那只带着细裂纹的陶杯。杯壁渗出细小的水珠，她盯着水珠出神，始终不敢抬头对视。老妇人以为她满心惊惧，可她自己心里清楚，颤抖从不是源于恐惧。方才在行刑台边，她拼尽全部意志才硬生生钉住脚步，那份本能的渴求，远比锋利的斧头更让人心底发寒。
老妇人挨着她坐下，伸手将兜帽滑落的碎发轻轻别到她耳后。动作轻柔，指尖只是浅浅擦过她的鬓角。老人望着她大半张隐在阴影里的脸，暗自叹息。这姑娘容貌出众，举止得体，想来从前家境优渥，定是和家人闹了矛盾才离家出走。如今独自在外漂泊，家人恐怕早已急得坐立难安。
“孩子，”老妇人放轻语调，像哄受惊的孩童，“你要是想走，我们绝不拦着。”
芙洛拉抬起头，刚要开口，就被老人抬手制止。
“我和你爷爷商量过了。家里的麻烦你也都看在眼里，催债的人阴魂不散，城卫所又四处盘查，早晚要惹上祸事。你和我们非亲非故，没必要陪着冒险。”她握得更紧了些，“你还要去找妹妹，家里人也在等你回去。我们凑了一点盘缠，不多，勉强够路上充饥。你拿着早点动身，找个安稳地方落脚吧。”
芙洛拉望着老人浑浊的双眼，眼周爬满褶皱，眼白发黄，眼睑微微泛红。她想起老人悄悄把碗里的肉丁都夹给她，深夜起身替她掖好毛毯，困境里依旧处处照拂。可她没法说出真相，怎么能告诉这位善良的老人，自己早已不再是寻常人。
她端起水杯抿了一口，滚烫的茶水灼到舌尖，可身体对冷热的感知越发怪异，刺痛转瞬便消散无踪。她将杯子搁在膝头，语气平缓而坚定：“我不走。”
见老人还要劝说，她轻轻摇头：“在你们赶我走之前，我都会留在这里。”
老妇人定定看了她许久，终究不再多言，起身走到灶台边刷洗锅具。她低着头，动作力道明显加重，木瓢磕碰铁锅，发出沉闷的响声。锅里早已空空如也，她却一遍遍刮蹭锅底，半晌才停下动作，单手撑着锅柄，默默伫立在原地。
而芙洛拉体内，那股被血腥味勾起的渴望，从未真正褪去。只是被理智强行压制在深处，此刻又悄然蔓延开来。
她下意识望向正在忙活的老妇人，视线落在对方领口露出的后颈。那片皮肤单薄，分布着老年斑与细密纹路。恍惚间，视野发生了奇异的变化。并非透视皮肉，而是清晰捕捉到了生命流动的轨迹。余光里，老人皮下浮现出深浅交错的线条，顺着脖颈延伸至肩头、手臂，线条随着心跳明暗起伏——那是血液在血管里奔涌。
她心头一震，又将目光转向桌边磨匕首的老头。同样的景象再次出现，手腕内侧的血管纹路清晰可见，血液规律流动，每一次脉搏跳动，线条便微微发亮。当视线移向墙壁、窗棂、灶火这些无生命的物件时，异样的景象立刻消失。唯有活物，会在她眼中显露出血液流动的痕迹。
芙洛拉放下水杯，低头用手指按压眉心。拼命强迫自己停止胡思乱想，可体内的渴求愈发汹涌。这不是腹中饥饿，也不是干渴，而是源自骨髓与血脉深处的本能。口腔上颚阵阵发紧，牙根泛起酸麻，她无比清楚，自己想要的，是鲜血。
天色彻底暗下来，屋内渐渐沉寂。老妇人上楼歇息，老头也走进里屋关上门。听着屋内响起规律的鼾声，芙洛拉悄悄起身。整个下午，理智都在和本能拉扯，此刻她终于等到了外出的时机。
她轻手轻脚走到后门，缓慢拨开木门闩，推开一道窄缝侧身溜出去，再仔细将门关严，全程没有发出半点声响。
夜色浓稠，云层遮住月光，街巷暗如墨染。芙洛拉缓步走在巷道中，脚下无声无息。她不知道具体该去往何处，但嗅觉指引着方向。白天被处决的犯人，按照城中惯例，都会被丢弃在城外的抛尸坑。
她一路走到城墙边，找到了那段战时损毁、修补半途而废的断墙。墙体缺口处胡乱搭着几块木板，她侧身钻过缺口，踏出城外。城外夜风更凉，裹挟着泥土与野草的气息。她贴着墙根穿行，走过一片枯黄的草地，前方低洼处，便是那片露天尸坑。
泥土是新翻动过的深褐色，坑沿粗糙杂乱，挖出的土堆成低矮的土丘，几把铁锹斜插在土堆上，锹面凝着发黑的血泥。坑边散落着零碎布片，上面的血迹早已干枯发黑。浓重的气味扑面而来，新鲜的血气混着泥土腥气，像极了屠宰场，尸体尚且完好，还未开始腐烂。倒伏的杂草上沾着滴落的血渍，在微弱的光线下泛着暗沉的光泽。
芙洛拉站在坑边，俯身向下望去。坑内横七竖八堆叠着五六具尸体，肢体交错扭曲，有人身着士兵甲胄，也有人穿着平民粗布衣衫。伤口处的血液还未完全凝固，泛着湿润的光。
浓烈的气息将她包裹，体内的本能彻底挣脱束缚。
她屈膝跪在湿润的泥土里，凉意穿透衣袍，可她浑然不觉。缓缓弯腰，将脸凑近尸体断裂的脖颈。斧刃齐整的伤口敞开着，血管断面清晰可见，残留的血液泛着水光。她伸出舌头，轻轻触碰微凉的血渍。
一种难以言喻的触感瞬间席卷全身，远比任何食物都要诱人。能量顺着舌尖涌入神经，顺着喉咙滑入体内。她下意识吞咽起来，动作渐渐急切，反复舔舐、**着伤口处残存的血迹。这些天始终填不满的空洞，此刻终于被一点点填补。
身体的疲惫、骨头的沉坠尽数消散，四肢重新恢复温热，紧绷多日的神经彻底舒展。每一个细胞都在为此躁动、雀跃。可就在她沉浸其中时，远处传来了脚步声。
碎石被踩踏的声响清晰传来，至少三人，是夜间巡逻的卫兵。
芙洛拉瞬间回神，警觉压过所有欲望。她拉紧兜帽，压低身形，转身朝着西侧枯草地狂奔。脚步落在地面悄无声息，被踏弯的枯草转瞬便重新挺直。恰巧云层散开，月光洒落地面，拉出一道细长的影子。
“那边有人！”
喝喊声紧随其后，急促的脚步声朝着这边追来，还有人绕到侧方，想要截断她的去路。
前方草地到了尽头，一道高墙与城墙形成狭窄通道，仅容一人侧身通过。芙洛拉挤入窄巷，后背贴着粗糙石壁快速穿行。身后盔甲碰撞声、脚步声越来越近。一名卫兵从旁侧矮墙纵身跃下，手中短剑直刺而来。
她侧身躲闪，剑锋擦过袍袖，在她右臂外侧划开一道伤口。刺骨的痛感顺着手臂蔓延开来，她反手一掌拍向对方手腕。卫兵吃痛闷哼，短剑脱手落地，发出清脆的响声。
芙洛拉不敢停留，冲出窄巷，在纵横交错的后街里不停辗转穿梭。最终躲到一处井房后方，紧紧贴住冰冷的石壁，屏住呼吸。巡逻队在附近来回搜查许久，脚步声才慢慢远去。
她顺着矮墙轻巧翻进老夫妇家后院，踩着木棚顶滑到二楼窗边，抬手推开窗户，翻身跃进屋内。这已是她第二次从这里潜入，窗框上还留着此前脱落的漆屑。
关好窗户，她背靠墙壁坐下。月光透过窗缝落在右臂上，她挽起衣袖查看伤口。方才被短剑划破的位置，皮肤光洁平整，连一丝划痕都不复存在。她反复摩挲、按压，没有痛感，不见血迹，深可见肉的伤口竟在短短时间里彻底愈合。
体内汲取血气带来的满足感慢慢褪去，冰冷的恐惧再度席卷而来。喉咙里还残留着鲜血的味道，方才跪在尸坑旁贪婪**的画面在脑海中反复回放。
她蜷缩起双腿，将脸埋进膝间，在无边的黑暗里闭上双眼。
她早已不是单纯的逃亡者。不知不觉间，她变成了全然陌生的异类。
