芙洛拉在行会阅览室的长桌角落坐了一整个上午。
管理员早已认得她。这个常年裹着深色袍子的姑娘，每天来得最早，走得最晚，付账从不拖欠，看书时安安静静，从不多言。今天她面前依旧摊着那本《赫斯特奇幻生物志》，书页停在血能术附录。书中记载，血能是血族独有的力量体系，依托血液内的本源能量催动。能力随血统等级划分，基础能力包含夜视、自愈，高阶可施展变形、幻术与血色领域。顶级血族还能将血能外放，化作攻防兼备的实质力量。她逐字逐句反复研读，指尖一遍遍划过纸面文字。
阅览室另一头坐着两个男人。一人穿着码头搬运工的短衫，身形粗壮，脖颈晒得通红。另一人是生面孔，身披灰斗篷，兜帽压得很低，大半张脸隐在阴影里，只露出一截尖瘦的下巴。两人隔了一张空椅，说话声压得极低，可芙洛拉听得清清楚楚。
“价钱之前都说好了。”陌生男人把一只灰布小包推到桌面中央。布面沾着几处暗渍，分不清是油污还是别的痕迹。搬运工掀开布角扫了一眼，立刻合上推回去。“上次就收几枚银轮，现在直接翻三倍，我不买。”
“价涨三倍，效果也翻三倍。”陌生男人没有收回布包，指尖轻轻敲着布面，“新调配的货色，时效翻倍，副作用也轻不少。上次你用完难受两天，这次一天就能缓过来。夜里血族要是再找上街坊，就凭你码头那把扳手，根本挡不住。”
搬运工沉默片刻。他双手放在桌上，手掌布满常年搬货磨出的厚茧，指关节早已变形。他再次掀开布包，低头看了看，随后掏出干瘪的钱袋，倒出里面所有铜板与银轮，数出大半推给对方。陌生男人把钱币收进袖中，留下布包，起身离开。转身时斗篷扬起，腰间露出一把短刀，刀柄缠着磨得发亮的黑布。
芙洛拉没有抬头，指尖依旧落在书页上，心思却早已转移。她看着搬运工将布包塞进短衫内侧，对方挪动凳子，凳脚摩擦石地板发出闷响，快步走出阅览室。
她合上书册放回书架，紧随其后跟了上去。
搬运工沿着书商街往北走，拐进一条狭窄后巷。巷子两侧都是关门歇业的裁缝铺与鞋匠铺，墙面钉着老旧木架，上面堆满废弃碎布和破鞋底。两侧屋檐遮挡住所有日光，地面积着屋檐淌下的污水，潮湿滑腻。搬运工走到巷子深处，左右张望一番，掏出怀里的灰布包打开。
里面是一支圆柱形玻璃管，外观和当初送到老夫妇家的违禁瓶子样式一致。这支管子更细更短，刚好能握在掌心。管内盛满深红色液体，暗处色泽暗沉近乎发黑，稍有光线掠过，便会透出浓郁的猩红。
搬运工举着玻璃管凑到眼前，嘴唇不停翕动，低声念叨着含糊的字句，听不清内容，像是祈祷，又像是自我宽慰。
“神之血，使徒之力……”
他拧开管口封口。一股特殊气味缓缓散开，味道极淡，芙洛拉隔着半条巷子也清晰嗅到。气味混杂着铁锈腥气，还裹着一股焦灼刺鼻的异味，像是多种物质强行融合后产生的古怪气息，和人血、兽血的味道截然不同。
“有了这个，就不怕那些吸血鬼。你们咬不动我，也杀不了我。”
他一把撸起左袖，露出粗壮小臂。常年劳作让前臂肌肉紧绷凸起，皮下血管根根分明，在昏暗光线下泛着青紫色。他将玻璃管尖端对准小臂最显眼的血管，狠狠扎了进去。动作粗鲁急躁，针头偏斜，刺破血管旁的细毛细血管，鲜红的血液顺着针管边缘渗出。他毫不在意，用力推到底，整管红液在数秒内全部注入静脉。
剧痛瞬间席卷全身。他身体猛地向前弯折，骨骼关节反常扭曲，整个人重重摔进泥水坑。膝盖磕在石板裂缝上，传出沉闷的骨响。指甲死死抠进石缝，指甲盖被掀起，血水混着泥水糊在指尖。后背反复弓起又反折，皮下脊椎一节节异动，仿佛在重新拼接重组。全身肌肉不受控制地剧烈抽搐，皮下像是有沸水不停翻滚。汗水顺着毛孔不断涌出，和地上脏水混作一团。他嘴巴张到极限，唇色渐渐发青，喉咙里发出阵阵嘶哑低吼，没有完整字句，只剩原始的痛苦嘶吼。
芙洛拉贴在巷口拐角的墙面上，身体随之绷紧，头脑却保持清醒。她静静注视着巷中不断扭曲的身影，瞳孔在阴影里收紧，不放过任何一处细节。
片刻后，搬运工挣扎着撑起四肢，胸椎、肩膀、头颅依次缓缓抬起。他跪坐在泥水里，双手撑住膝盖，仰头大口喘息。胸腔剧烈起伏，身上旧短衫纽扣不堪受力，接连崩飞，撞在石墙上发出脆响。他缓缓睁眼，眼白布满血丝，瞳孔先是骤然缩成针尖大小，随即又彻底散开，填满整个虹膜。粗重的喘息声在巷内回荡，嘴角挂着黏稠唾液，拉出细长丝缕。
巷口传来整齐的脚步声，靴子踏地的声响越来越近。巡逻队被嘶吼声引来，四名卫兵快步冲进巷子，腰间长剑已然出鞘，剑刃在阴影里泛着冷光。领头之人手持长戟，抬手示意同伴分两侧包抄。
“不许动！”卫兵厉声呵斥，长戟直指对方面门。
搬运工没有转头，先转动眼球，视线平移半圈，脖颈才随之转动。他慢慢站起身，身体依旧微微佝偻，残留着剧痛过后的僵硬姿态。双脚稳稳落地，看不出半分失衡。他垂落双臂，小臂针孔位置鼓起一团交错青筋，整条手臂的血管膨胀数倍，脉络清晰可见，仿佛能直视血液流动的轨迹。
他一步步走向卫兵。长戟迎面刺来，他抬手攥住戟头下方的铁皮位置，顺势向前发力。持戟卫兵连连后退，脚下石板被踩出裂痕。他并未动用全力，手臂肌肉线条错乱凸起，形态早已偏离常人模样。
另一侧卫兵挥剑直刺，剑尖扎进他侧腹肋骨下方。剑身尚未深入，就被他徒手死死抓住。他低头看向伤口，猛地发力将长剑从对方手中扯出，剑柄缠绳当场松脱。伤口不断渗血，昏暗之中难以看清，皮肉正在皮下快速收缩、拉拢、愈合。
他随手将长剑丢到一旁，剑身在空中翻转几圈，插进路边破木桶。紧接着抬手一掌拍在近处卫兵头部。那人整个人凌空飞起，狠狠撞在巷壁上，头颅磕碰墙面发出闷响，随后顺着墙体滑落在地，再也动弹不得。
余下两名卫兵连忙后撤，同时吹响警戒哨。尖锐的哨声在窄巷里来回回荡。搬运工没有给他们求援机会，跨步上前，步幅远超常人。他单手掐住一人脖颈，将对方举离地面，又用肩膀猛撞另一人。清脆的骨裂声响起，哨子连着铁环从伤者口中滑落，掉进泥水里。
巷内瞬间安静下来。最后一名卫兵被他按在墙上，双脚悬空胡乱蹬踏几下，很快没了动静。他松开手，尸体顺着墙面滑落，盔甲摩擦石墙，留下一道长长的银痕。
搬运工捡起地上那名领头卫兵的长剑，掂了掂分量，动作随意得像是拿起一根寻常撬棍。他把剑别在腰间，跨过地上几具尸体，朝着巷口走来。走了几步，他忽然停下脚步。
他转头望向芙洛拉藏身的拐角。眼球再次先行转动，视线精准锁定阴影深处，并非随意扫视。嘴角微微扯动，扯出一个怪异的弧度，算不上笑容。
“有人在那里。”
语气平淡，听不出喜怒，像是单纯陈述事实。他抬脚朝着阴影处走来，腰间长剑拖在地面，剑尖划过石缝，溅起零星火花。
芙洛拉立刻转身，拔腿狂奔。
