斯塔雷克坐落在海洋西岸，三面平原，一面临水，灰河穿城而过。
作为北方行省的首府，这里是帝国对抗兽人的第一道防线，但灰河的水运太过便利，商人们冒着风险也要把船开到这里。码头区的吊臂日夜不休，把这座边境城市养成了边境最繁荣的贸易枢纽。
对罗莎蒙德来说，这座城市是一本用气味写就的书。
码头区飘来的鱼腥味和河水的潮气是最先翻开的扉页，鱼腥味下面压着松木的清香，从码头堆放的木材中渗出来，细密而悠长。
往前走几步，工匠区的铁锈味和煤烟味就涌了上来，带着火焰的余温。铁锤敲打的声音从街巷深处传出来，每一声都震得空气微微发颤。
市场区的味道变得复杂起来，谷物、干肉、腌鱼、羊毛、皮革——所有的货物都挤在低矮的库房里，气味从门缝和窗棂间渗出来，在街道上空交织成一张密不透风的网。
罗莎蒙德的鼻子不停地动，像一只在花丛中忙碌的蜜蜂。
“主人，那个是什么？”她指着一家香料铺子。
“肉桂。”
“好甜，那个呢？”
“胡椒。”
“好呛好呛，不喜欢不喜欢，这些东西都有什么用啊？”
“做饭放的调料，让肉更好吃。”
罗莎蒙德眼前一亮：“那我们去买点？”
“没钱。”
“哦。”她的目光在那排干辣椒上流连了两秒，然后咽了咽口水，乖乖地跟上了艾尔文的步伐。
罗莎蒙德吸了吸鼻子，又指向街角的面包房：“那个我认识，面饼的味道。”
艾尔文顺着她手指的方向看了一眼，面包房的炉火正旺，麦香从烟囱里飘出来，混着糖霜和奶油的甜腻。
面包房夹在一家肉铺和一家杂货店中间，门面不大，但门口排着三四个人。艾尔文站在队尾，罗莎蒙德站在他旁边，银白色的头发在人群中格外扎眼。
前面一个人买走了两升面粉，再前面一个人买走了一袋黑面包。罗莎蒙德盯着那袋黑面包看了两秒，又看了看面粉袋，眉头微微皱了一下。
轮到艾尔文的时候，他把三枚铜板放在柜台上。
“半袋面粉。”
老板是一个精瘦的中年人，围裙上沾满了白色的粉末，手指粗短，关节突出，转身去舀面粉。
“主人。”罗莎蒙德突然拽了拽艾尔文的衣角，压低声音，“不买面粉了行不行？”
艾尔文低头看她：“为什么？”
罗莎蒙德踮起脚尖，凑到他耳边：“买那个。”
她朝旁边货架上的黑面包努了努嘴：“面粉要回去做，做好了才能吃。面包直接就能吃。”
“面粉便宜。”
“但是面粉还要烤半天，你烤的时候我饿了怎么办？”
“你可以等。”
“等不了。”罗莎蒙德的表情认真得像在谈判，“而且你烤七张饼用半袋面粉，三枚铜板买面粉只能烤七张饼，三枚铜板买面包能买三块。七张饼我吃七分饱，三块面包我能吃——呃——让我算算——”
她掰着手指头，眉头拧成一团，嘴里念念有词。艾尔文看着她，忽然发现这头龙在涉及到吃的问题上，脑子转得比任何时候都快。
“三块面包不够。”罗莎蒙德得出结论，“还是买面粉吧。”
艾尔文：“……”
老板把面粉袋放在柜台上，纸袋口折了两折，压得方方正正。
“不够。”
“可我记得……”
“面粉涨价了，北边打起来了，粮食不太好运。”
艾尔文沉默了片刻，罗莎蒙德站在他身边，视线从老板脸上移到面粉袋上，又从面粉袋上移回老板脸上。她的鼻子还在动，人类的一切可真奇妙，面粉的味道，黑面包的味道，还有柜台下面某个罐子里腌黄瓜的酸味。
艾尔文把手伸向腰间的钱包，铜扣上的长剑纹章在晨光中闪了一下。
艾尔文把钱包放在柜台上，手指按在铜扣上：“可以把这个先押在这儿吗？我回头来取。”
老板低头看了一眼那个钱包，目光在铜扣上停了一瞬，然后抬起头，重新打量起面前的顾客。
有的时候你会不由自主地幻想变成另一个人，仿佛这样就能逃离这个世界，即便这并不可能。
“艾尔文·斯特姆？”
好吧，该来的总是会来，我们往往在逃离命运的途中，与命运不期而遇。
艾尔文偏过头，把围巾向上提了提，仿佛是想刻意遮盖住自己的面部。
老板把钱包从柜台上拿起来，托在手心里，拇指摩挲着铜扣上的纹章。两柄交错的长剑，毫无疑问是斯特姆家的标志，曾经在这座城市的每一个角落都能看到。
“斯特姆上尉。”老板把这个称呼念得很慢，每一个音节都咬得清清楚楚，略带嘲讽地咀嚼着这个姓氏和军衔。
钱包被推回艾尔文面前。
“所有人都能赊账。”老板说，声音不大，却抽走了柜台周边的温度，“铁匠铺的学徒，码头上的搬运工。无论什么人来赊账，我肯定都二话不说，面粉拿走，钱什么时候有什么时候给。”
他把双手撑在柜台上，身体前倾，目光直直地钉在艾尔文脸上。
“但是唯独斯特姆家的人不行。”
罗莎蒙德的鼻子停住了，老板的胸口里渗出来一股烧焦的木头被水浇灭时冒出的黑烟。
艾尔文的脸上依旧没有什么表情，蓝色的眼睛平静得像一潭死水，围巾遮住了半张脸，浅金色的碎发垂在额前，投下一小片阴影。
老板盯着他看了几秒，像是在等一个回应，愤怒也好、辩解也罢，哪怕是一个眼神都行，但艾尔文什么都没有给他。
于是老板的目光转向了站在艾尔文身后的罗莎蒙德。罗莎蒙德正歪着头看他，表情困惑，像小孩子看到大人吵架时的不知所措。
“这丫头是谁？”老板的语气里带着一种刻意的轻慢，“你女儿？不像。你妹妹？斯特姆家好像没有这么一号人。”
艾尔文没有说话。
老板又打量了一下罗莎蒙德的头发和眼睛，把声音提高了一些，足够让周围的几个路人听到。
“该不会是从哪儿捡来的野种吧？头发白成这样，眼睛红得跟兔子似的，呵呵，该不会是染了什么病吧？”
罗莎蒙德不太明白“野种”是什么意思，但对方的语气明显不是很友善。
她张了张嘴，刚准备说点什么，一只手就按在了她的肩膀上。
“你再说一遍。”
艾尔文声音不大，平静得像在问今天天气怎么样。
但柜台后面那个老板的嘴闭上了，说不上来为什么，那双灰蓝色的眼睛让人联想到冬日结冰的河流，表面平静，冰层之下是积蓄已久的寒意。
“我……我说错了吗？”老板梗着脖子依旧嘴硬，“斯特姆家欠这座城的永远还不清。你倒好，还带了个来路不明的——”
“她不是来路不明的。”
“那她是哪来的？”
“与你无关。”
