烦心事一件接着一件，好不容易照料到巴恩斯退烧，又把罗莎蒙德哄睡着，艾尔文本想回到营帐里躺一会儿，整理整理思绪，没想到已经有一打军官在等着了。
好吧，该来的总是会来的，就算再怎么讨厌做选择题，这时候也该做决定了，往好了想，猜多了总会拿几分。
老实人嘛，总是被人当刀使，漫长到令人尴尬的沉默后，还是瓦鲁姆挑起了这个所有人都不愿意开的头。
“所以我们怎么办？”
你们怎么办？呵呵，只有天知道！
艾尔文心里是这么想的，不过肯定不能就这么说出来：“我不确定，也许海尔森不至于蠢到完全丢下斯塔雷克不管，带着所有城防军出去追击形迹可疑的敌人，说不定他提前找来另一支部队留守，等我们回去之后就会发现斯塔雷克固若金汤，城墙上站满了全副武装的士兵，粮草供应一应俱全。”
“那如果不是呢？”
“那我们就只能见到一地残砖碎瓦了，说不定后世历史书上会单开一页，专门表彰我们这些敢于回城的烈士。”
人真是一种奇怪的动物，同样的一句话用不同的方式说出来，往往能起到相反的效果。
比如说传达病人的死讯，你要是直接告诉家属“他死得很痛苦”，那大概率会当场挨上一顿暴打，但如果说“他带着所有人的爱，安详地升入天堂”，那说不定还能留下来吃顿席。
法尔清了清嗓子：“先把烈士放在一边，考虑一下另一个选择吧……如果我们不回去会怎么样？”
“明智的主意，我们可以就地解散，各凭本事，各寻出路。也可以聚在一起，找个世界的**，种不出半颗粮食的那种荒原躲到世界末日，反正大家都是手艺人，总能活下去的。”
哦，看来是在考虑懦夫的选择了，艾尔文自己都不清楚为什么突然有点想笑：“听口音，你们中的大部分人都出生在斯塔雷克吧？说实话我并不在乎斯塔雷克的死活，巴恩斯给我的请求是让兵团活下来，这样一来哪怕你们的亲人朋友暴尸荒野，可你们依旧安然无恙，这不也挺不错的吗？”
传言说得没错，这家伙果然是个混蛋，他们现在肯定都这么想，艾尔文看着众人如同吃了苍蝇一样难受的表情：“或者，我们回去，拯救你们的家乡。”
话说到这个份上，代理团长的倾向已经很明显了。就算再怎么不情愿，法尔也得替一票军官表态：“好，我们听你的，需要检阅部队吗？”
在军队里，“检阅部队”一般是战前需要走的流程，意味着指挥官要在士兵们面前露个脸，说几句鼓舞士气的话。
告诉他们，你们马上就要抄起家伙和敌人拼命啦，敌人也会卯足了劲想办法把你们开膛破肚，差不多就是这样。
看来兵团的保密措施做得属实不怎么样，此时此刻正有两千个吓坏了的士兵讨论相同的话题。此时再去追究责任没有意义，艾尔文假装思考了一会儿：
“不需要，告诉他们，既然都是跑，那不如找个有希望获得增援的地方跑。”
法尔还想建议加上几句更具有煽动力的说辞，但艾尔文对此显然没什么兴趣，只是闭上眼睛，示意讨论已经结束了。
军官们鱼贯走出营帐，靴底踩在冻硬的土地上，发出参差不齐的闷响。
“瓦鲁姆，你留一下。”
营帐里只剩下两个人，油灯的火苗跳了一下，把瓦鲁姆的光头映得发亮。
艾尔文拿起水壶灌了一口，然后坐下来，用拇指和食指揉了揉鼻梁。这个动作让瓦鲁姆想起巴恩斯——团长在病情加重之后，也经常这样揉鼻梁，好像那里压着旁人看不见的东西。
“你去问斐迪庇第斯一件事。”
瓦鲁姆点了点头，等着。
“问他的船队停在哪里。”
“船队？”
瓦鲁姆的脸皱了起来，他的光头和宽下巴本来就看起来不太聪明，此刻加上困惑的表情，整个人活像一头被草叉戳了屁股的耕牛。
“斐迪庇第斯从来没提到过什么船队。”瓦鲁姆的语气里带着一种老实人被搞糊涂时特有的较真，“他从头到尾只说了私盐路线，没有船，更没有什么船队。”
“我知道。”
“那——”
“你只管问就行了，他会交代的。”
……
埃德文·高夫在黑暗中睁开了眼睛。
他躺在行军床上，身上盖着一张鞣制过的野牛皮，毛面朝下，光面朝上，被体温捂得温热。帐篷的帆布顶棚被夜风吹得一鼓一瘪，像某种巨大的活物正在呼吸。
埃德文把手从牛皮下面抽出来，举到眼前，五根粗短的手指在月光里微微颤动，他盯着看了几息，然后握成拳头，压在胸口上，用力到指节发出细微的咯吱声。
还是那个梦。
一样的天空，一样的火光，一样的敌人。
“来人。”
帐篷的帘子被从外面掀开，一个年轻的兽人侍从探进头来，脸上还带着没睡醒的迷糊，但身体已经本能地做出了回应——兽人部落的规矩很简单，首领夜里叫人，你就得立刻出现，没有赖床这一说。
“盔甲。”埃德文简短地命令道。
侍从眨了眨眼，目光落在首领赤裸的脊背上，脖颈粗壮，肌肉厚实，一道旧伤疤如同蜈蚣一般贯穿肩胛。
有人说埃德文曾徒手与熊搏斗，这道伤疤是毋庸置疑的荣耀。但氏族内部也流传着另一种上不得台面的说法……
对于战士来说，背后的伤是永远的耻辱，所以你一定明白吧？
首领的肩膀微微发抖？侍从以为是自己看花了眼，用力揉了揉眼睛——还是在抖。
“盔甲。”
深更半夜要盔甲干什么？
他没敢问，转身走到帐篷角落的木架旁，把罩在盔甲上的粗麻布掀开。
铁灰色的胸甲在月光里泛出一层冷冽的光泽，肩甲的内侧衬着从帝国军服上拆下来的亚麻衬垫，上面的血渍已经变成了暗褐色。
要穿上一整套盔甲，必须先用厚实的亚麻软布缠裹肉身，再把加厚的毛毡衬垫铺放在肩膀这种主要承受钢铁重量的位置。
胸甲和背甲贴合的瞬间，埃德加能感受到金属的凉意。
人类的东西可真是麻烦，连穿戴都需要专人伺候，不过这也可能是他们几个世纪以来无往不利的原因？埃德加看着侍从依次扣紧卡扣，收紧皮质绑带，这样甲胄才能紧紧贴合在身体上，不会随动作晃动而偏移。
接下来该戴上护臂和腿甲了，这一部分是最麻烦的，加上侍从的动作不够熟练，足足折腾了将近一刻钟。
盔甲真是一种奇妙的东西，与其说是护具，还不如说是让人长出了一层新的皮肤。此前你或许还有不同的身份，父亲、丈夫、恋人或者其他。但穿戴完毕之后，所有特征都会被尽数抹除，你将只会是战士，战士，战士，战士，战士，和其他战士站在一起看不出任何分别。
在蛙嘴盔中，埃德文甚至能听见自己的呼吸与钢铁刮擦的声响。心跳逐渐平复下来，待恐惧退潮之后，继之而来的是无尽的羞愧。
作为高夫氏族的族长，部落刚刚在双子谷把帝国的主力军团碾成了碎片，几乎所有部落都在听闻这项壮举后表示臣服，自己应该感到骄傲才对。但他仍然在害怕，害怕一个金发蓝眼的人类，以及那个许久不曾出现的双剑纹章。
梦是最不讲道理的，梦会在你最脆弱的时刻反复降临，用记忆里最锋利的碎片反复划你的心神，直到你再也无法假装它不存在。
所以。
斯塔雷克。
必须燃烧。
既然人类只懂暴力，那我们就让世界见证真正的暴力。
“重骑兵……斯特姆……”
“抱歉，首领，您在说什么？”
哦，这里还有人在，埃德文的声音恢复到领袖应有的平稳：
“去把克罗姆叫醒，我们该提前调试攻城车了。”
