东方江凑过去看那张羊皮纸，上面画着一张粗略的大陆地图，标注着七个王国的大致位置。
“七大王国的起源，要从瓦伦王的事情说起。”
伊格纳修的手指在地图上划过，声音低沉而缓慢。
“瓦伦王统一大陆之后，并没有称帝，而是将大陆分成了七个区域，交由他的六位守护者和他的一位义子分别治理。他自己则带着他的孩子隐居在不知道什么地方，再也没有出现过。”
“这样啊……”
东方江想起了自己手上的大地戒指和那六枚盖亚戒指，心中隐隐有了猜测。
“不错。瓦伦王死后，他的六位守护者和义子各自建国，就是今天的七大王国的雏形。
几百年来，王国分分合合，有的改了名字，有的换了统治者，但血脉的源头始终没有变过。”
伊格纳修的手指停在地图中央偏东的位置，那里标注着“艾瑟琳王国”。
“艾瑟琳王国，是由瓦伦王的烈阳守护者建立的。这也是为什么烈阳戒指对我们巴丹家族有如此大的吸引力，我们的祖先，就是那位烈阳守护者的后代。”
办公室里的烛火跳了一下，在墙上投下摇曳的光影。
“尘王国呢？”
东方江问道。
“浮云守护者建立的。”
伊格纳修的手指移向地图的东北方向，那里是大片的山脉和盆地。
“尘王国地处高原，多山多雾，浮云能量在那里最为充沛。秦叶就是尘王国的人，她能在这么年轻就当上将军，恐怕和这枚瓦伦戒指脱不了关系。”
“浮云戒指？她手上那枚戒指是瓦伦戒指？”
潘妲娜惊讶地睁大了眼睛。
“那肯定不是啊。”
伊格纳修摇了摇头。
“但能让她在二十七岁就有这样的实力，至少也是S级以上的戒指。”
东方江回想了一下战斗的细节，确实如此，戒指爆发的能量甚至能够持平卡修。
“那其他几个王国呢？”
伊瑟拉对这个问题也很感兴趣，她虽然知道七大王国的传说，但从来没有把历史和眼前的局势联系起来过。
“暴雨守护者建立了北境的霜语王国，冰天雪地中的国度。狂风守护者建立了西境的烈风王国，草原上的游牧民族。浓雾守护者建立了南境的迷雾王国，隐藏在密林中的神秘国度。落雷守护者建立了东境的雷霆王国，山地之国。”
伊格纳修的手指在地图上画了一个圈，将七个王国全部圈了进去。
“至于那位传说中的义子，他建立了中立的圣城，位于大陆正中央，是所有王国共同尊崇的圣地。历次王国之间的战争，圣城都不参与，也不站队。”
“那瓦伦王的直系后代呢？他们建立王国了吗？”
东方江问了一个伊瑟拉都没有想过的问题。
“没有。”
伊格纳修沉默了片刻。
“传说瓦伦王带着子女隐居后，就再也没有人见过他们。有人说他们死了，有人说他们去了另一个世界，也有人说他们一直在暗中观察着大陆的局势，等待合适的时机重新出现。”
另一个世界。
东方江听到这四个字，心里咯噔了一下。
他低头看向自己右手食指上的大地戒指，深褐色的戒面在烛光下泛着温润的光，像是在回应他的注视。
“您的意思是，瓦伦王的后代可能还活着？”
“只是传说。几百年过去了，谁也不知道真假。”
伊格纳修摆了摆手，把话题拉回来。
“但这些都不是重点。东方，你猜一下为什么卡修第一个攻击的对象是我们巴丹家族？”
“您刚才说了，巴丹家族是烈阳守护者的后代。如果对方想收集瓦伦戒指，或者想消灭瓦伦王留下的血脉，从最弱的下手确实是最合理的选择。”
东方江说出了自己的判断。
“没错。”
伊格纳修苦笑了一声，自嘲地摇了摇头。
“六大公爵里，我巴丹家族明面上的实力确实最弱。莱斯特家有矿脉，莫尔顿家有商路，卡斯特家有军队，温斯特家有情报网，艾尔德里奇家有魔法研究院。我呢？我只有祖上传下来的一些典籍和秘密。”
“秘密？”
“巴丹家族传承了几百年，虽然没有出过什么惊才绝艳的人物，但每一代家主都会把那个时代的重大事件记录下来。几百年积累下来，我们知道的秘密，比其他任何家族都要多。”
伊格纳修站起来，走到书架前，从最顶层取下一本厚重的典籍。
书皮是黑色的皮革，边角已经磨损，露出里面的黄色纸页。
“瓦伦戒指的下落、七大王国的隐情、各大贵族之间的恩怨情仇……这些东西，都在这里面记着。”
“所以卡修攻击你们，不只是因为你们弱，还因为你们知道太多？”
潘妲娜恍然大悟。
“是的。如果能控制巴丹家族，就等于掌握了艾瑟琳王国的核心秘密。到时候想对付谁，就对付谁，一打一个准。”
伊格纳修把典籍放回原处，转过身看着面前的三个年轻人。
“卡修第一次袭击的时候，如果不是伊瑟拉及时使用幻术隐藏了自己，如果不是你刚好混进贵族区，巴丹家族早就从艾瑟琳王国除名了。”
办公室里安静了下来。
烛火在窗台上静静地燃烧，偶尔发出一声细微的噼啪声。
东方江看着面前的伊格纳修公爵，这位在艾瑟琳王国呼风唤雨了几十年的老人，此刻的脸上没有丝毫伪装，全是劫后余生的庆幸和后怕。
“所以我才同意伊瑟拉跟着你。”
伊格纳修的声音很低，低到只有办公室里的人能听见。
“巴丹家族这个烂摊子，她留在这里，只会浪费她的天赋。跟着你，跟着一个能打败瓦伦戒指的人，这才对得起她的天赋。”
“父亲……”
伊瑟拉的眼眶微微泛红，但很快她就别过头去，不让大家看到她失态的样子。
“我说的是实话。”
伊格纳修走到女儿面前，伸手拍了拍她的肩膀。
“你是巴丹家族几百年来最出色的幻术师，你的舞台不该局限在这个日渐衰落的家族里。出去看看吧，伊瑟拉。
去看看外面的世界，去见见其他守护者的后代，去看看那剩余的六枚瓦伦戒指到底散落在了哪里。”
“那您呢？”
“我？我老头子一个，在这里守着祖业就行了。等你哪天在外面闯够了，想回来看看，我就在这儿等着你。”
伊瑟拉终于没能忍住，扑进了父亲的怀里。
伊格纳修轻轻地拍着女儿的背，目光越过她的肩膀，落在了东方江身上。
“东方先生。”
“在。”
“我把伊瑟拉交给你了。你要是敢让她受委屈，我这个老头子就算拼了这条命，也不会放过你。”
东方江站直了身体，郑重地点了点头。
“您放心。伊瑟拉是我的守护者，也是我的同伴。我不会让她受委屈的。”
