东方江直起身的时候，大殿里爆发出了一阵掌声。
不算特别热烈，但很整齐，带着一种经历过灾难之后人们对于新希望的珍重。
伊丽莎白走回王座前，转过身，面向众人，声音里带着笑意。
"今晚设宴，为盖亚王庆贺。诸位尽兴。"
宴会在隔壁的宴会厅举行。
相比刚才大殿里的庄严肃穆，宴会厅的气氛要轻松得多。餐桌上摆满了各式菜肴，银制餐具在烛光下闪着柔和的光，侍者们端着酒壶在人群中穿梭。
东方江坐在主桌上，左边是潘妲娜，右边是伊瑟拉，对面是伊丽莎白。
她换了一身更方便活动的礼服，正用手抓着一块烤肉吃得毫无形象，贝尔站在她身后，表情无奈地递过一张餐巾。
"陛下，注意仪态。"
"在座的又不是外人。"
伊丽莎白接过餐巾擦了擦手，理直气壮地说。
"而且今天的主角是东方卿，没人看我。"
"陛下还是注意一下比较好。"
"贝尔，你今天话好多。"
贝尔叹了口气，不再说话，只是默默地把另一块烤肉放到了伊丽莎白的盘子里。
东方江看着这一幕，忍不住笑了一下。
"怎么了？"
伊丽莎白看了他一眼。
"没什么。"
东方江端起酒杯，朝她举了一下。
"就是觉得，陛下和传闻中的不太一样。"
"传闻中的我是什么样的？"
"嗯……高深莫测、威严端庄之类的。"
伊丽莎白拿起杯子，跟他的酒杯碰了一下，发出一声清脆的声响。
"那是他们没见过我吃东西的样子。"
她喝了一口酒，放下杯子，目光转向东方江，语气正经了一些。
"不过，说真的，东方卿。封王不是儿戏，你要做好心理准备。"
"什么准备？"
"我给你的领地虽然名义上是独立的，但实际上是王都附近最烂的几块地之一。那里现在还是一大片荒地，但只要你用心经营，未来可以成为整个艾瑟琳王国最富庶的地区之一。"
她顿了顿，压低了声音。
"不过，这些年的王国情况你也清楚，安布罗斯虽然死了，但他的人还在。我的意思是，你的人很快会遇到安布罗斯的人。你得保护好自己，也要保护好你领地的人。"
"这我明白。"
"还有一件事。"
伊丽莎白的语气变得更加认真了一些。
"你打败了虺，意味着魔族已经注意到你了。虺只是十二个高级干部之一，剩下十一个，迟早会找上门来。"
"……"
"所以，你需要力量。"
伊丽莎白看了一眼他右手食指上的大地戒指。
"你还有两位守护者没有找到，对吗？"
东方江点了点头。
"森林守护者和熔岩守护者。目前还没有任何线索。"
"那就去找呗，封地的话你抽空去一下，然后开发土地的任务暂时交伊格纳修就行了。"
伊丽莎白端起酒杯，目光越过杯沿，落在他脸上。
"在我这里，你现在有足够的权力和资源做这件事了。别浪费这个机会。"
东方江沉默了一会儿，然后举杯，跟她的酒杯轻轻碰了一下。
"多谢陛下。"
"不客气。"
伊丽莎白说完这句话，又恢复了那副随意的模样，抓起另一块烤肉啃了起来。
晚宴结束后，东方江和守护者们走在王宫的回廊里。
夜风从廊柱间穿过，吹散了酒意和食物的香气。远处灰塔城的灯火在夜色中星星点点地亮着，像是被重新点燃的希望。
"王爵大人。"
潘妲娜走在他身边，声音里带着打趣的意味。
"感觉怎么样？"
"感觉……不太真实。"
东方江低头看了看自己的手，那枚深褐色的戒指安安静静地戴在指根。
"一个月前我还想着怎么混吃等死，一个月后我成了王，还有了一块领地。这跨度是不是有点大？"
"不大。"
伊瑟拉的声音从另一侧传来，平淡而笃定。
"你当得起。"
东方江偏过头看她，月光落在她金色的发上，像是镀了一层银霜，她没有看他，只是望着前方的路，步伐从容。
格雷西亚从后面快步跟上来，与他们并肩而行，她的声音还是带着那种独特的清冷。
"主上，领地建好之后，我可以在里面修一个练武场吗？比巴丹家族那个大两倍的。"
"你倒是会挑地方。"
"那是当然。"
"修，当然修，反正你们是我的守护者，你们想怎么修就怎么修。"
汐在后面举着相机，对着他们的背影拍了一张照片。
"这张洗出来之后，可以登在报纸上吗？"
"喂，不行！"
东方江转过头，汐已经跑远了，笑声在夜风中传得很远很远。
灰塔城的夜很安静，安静得像是一切都没有发生过。
东方江走在回廊里，身边是他最信任的四个姑娘，他的右手食指上戴着那枚褐色的戒指，他的口袋里装着一封国王亲笔写的信，他的头衔从"东方江"变成了"盖亚王爵"。
他想起一个月前那个站在陌生道路上的自己，那个提着保险箱想着"活不过一天了"的自己，那个被系统忽悠着"随便找个人戴上戒指就行"的自己。
他笑了一声，很轻，像是自言自语。
"系统，你当初说让我找个人戴上戒指，也没说我能走到今天这一步。"
【宿主，我没有让您建国。是您自己走到了这一步。而且，这符合七的四次方这个任务。】
"是是是，都是我自己选的。"
【那您现在后悔吗？与这个世界的羁绊越深，到时候还会选择回去吗？】
东方江没有回答。
他抬起手，摸了摸右手食指上的大地戒指，深褐色的戒面在月光下泛着温润的光。
身后是四个守护者的说笑声，前方是灰塔城在夜色中缓缓亮起的万家灯火。
他深吸了一口气，然后轻声说了一句。
"不后悔。"
风从廊柱间穿过，吹动了他的衣角，也吹动了他身后那四个人的发梢。
灰塔城的夜很安静，安静的像是刚刚开始。
“那个，东方，啊，不对，王爵大人。”
秦叶的声音从东方江的身后传了过来，东方江转过身，他想到了那天秦叶和他的对话。
“有什么事情吗？”
“我们来做一个交易吧，关于戒指的事情。”
