第十一话
帕诺镇事件后第七天。
尼克一行四人沿着官道向东北方向行进了整整一周。道路从平坦的农田区域逐渐过渡到起伏的丘陵地带，两侧的树木越来越密，空气也越来越凉。
“根据帕诺镇居民提供的情报，原勇者小队的牧师隐居在翡翠谷。”艾雪拉飘在半空中，手里拿着一份手绘地图——那是帕诺镇的新任镇长林克临行前交给他们的，“达芙妮，光系魔法专精，勇者小队解散后回到家乡开了一家小教堂，为当地居民提供治疗和庇护。”
“牧师……”尼克摸了**口的圣晶石，“加血的啊。”
“什么叫加血的。”艾雪拉白了他一眼，“达芙妮是原勇者小队中唯一能使用高阶复活术的人。有她在，你们就算死了也能活过来。”
“这么厉害？”尼克的兴趣来了，“那为什么她没能阻止勇者战死？”
该隐的声音从后面传来，低沉而简洁：“复活术需要尸体完整。勇者的尸体被魔王烧成了灰。”
沉默笼罩了队伍。
尼克没有再问。
翡翠谷距离帕诺镇大约三天的脚程，但因为一路上要避开魔物聚集区，他们绕了不少远路，足足走了七天才到达目的地。
谷口的景象出乎所有人的意料。
那不是一个与世隔绝的荒僻山村，而是一个繁华的小镇。小镇依山而建，层层叠叠的房屋从谷底一直延伸到半山腰，白墙红瓦，错落有致。镇中心和山坡上随处可见绿色的植被，藤蔓从屋顶垂下来，鲜花在路边盛开，整座小镇像是嵌在翡翠中的一颗明珠。
“好漂亮。”艾雪拉从空中落下来，“比我想象的好多了。”
“达芙妮选了个好地方。”该隐说。
贝阿朵莉丝走了一周的路，脸上带着明显的疲惫。她的手一直放在腰间的短刀上，即使在进入小镇的那一刻也没有放松。
“贝蒂，累了？”尼克注意到她的状态。
“不累。”贝阿朵莉丝习惯性地否认。
“你的黑眼圈都快掉到下巴了。”
“你管得着吗？”
尼克没有跟她吵，而是加快脚步走到前面，在一家旅店门口停下。
“今天住店。明天再去找人。”
“我说了不累——”
“我说住店。”尼克回头看着她，语气不容商量。
贝阿朵莉丝抿了抿嘴，没有反驳。
旅店的老板是个胖乎乎的中年妇女，看到四个风尘仆仆的旅人，热情地迎了上来。她给他们安排了两间相邻的房间——尼克和该隐一间，艾雪拉和贝阿朵莉丝一间。
“老板娘，打听个人。”尼克在柜台前坐下，掏出一枚银币放在台面上，“这镇上是不是有个开教堂的年轻女人？叫达芙妮？”
老板娘的笑容微不可察地僵了一下，但很快恢复了正常。
“你们找达芙妮小姐？她是我们镇上的牧师，教堂在山坡上，沿这条路往上走，最高的那栋白色房子就是。”她把银币推回尼克面前，“这个不用。达芙妮小姐是我们镇的恩人，她的朋友就是我们镇的贵客。”
尼克谢过老板娘，上楼叫上其他人。
“现在就去？”贝阿朵莉丝刚坐下，茶水还没喝一口。
“先去认个门，不急着相认。”尼克说，“该隐感应一下圣晶石的位置，确认她是不是我们要找的人。”
该隐闭上眼睛，脖子上的圣晶石挂坠发出微弱的暗色光芒。大约过了十秒钟，他睁开眼睛，指向山坡的方向。
“在那边。距离大概三百米。和老板娘说的位置一致。”
“走。”
四人沿着石板路往山坡上走。小镇的街道很干净，两边的店铺都开着门，偶尔有居民从窗口探出头来跟他们打招呼——小镇不常有外来者，四人的出现引起了不小的关注。
教堂建在山坡的最高处，是一栋通体白色的石制建筑，屋顶是灰色的石板，正面有一扇彩色玻璃镶嵌的圆窗。教堂前面的院子里种着一棵高大的银杏树，树叶金灿灿的，在阳光下闪闪发光。
银杏树下站着两个人。
一个是女人，看起来二十岁出头，一头银白色的长发披在肩上，穿着白色的牧师袍，腰间束着一条蓝色的丝带。她的皮肤很白，五官柔和，整个人散发着一种让人安心的温和气息。
另一个是男人，比他身边的牧师高出整整一个头，浑身都是结实的肌肉，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽。他穿着一件无袖的皮甲，露出两条粗壮的手臂，腰间挂着一把几乎和他一样高的大剑。他的头发是深棕色的，绑在脑后，脸上有一道从额头斜拉到颧骨的旧伤疤，但不显得狰狞，反而增添了几分粗犷的英气。
两人的脖子上都挂着圣晶石挂坠，正在散发着淡淡的光芒——和尼克胸口的圣晶石发出共鸣的光芒。
“找到了。”尼克说。
对面的人也看到了他们。
那个高大的男人——鲁伊斯，原勇者小队单体战力最强的战士——在看到四人的一瞬间就拔出了背后的大剑。他的动作快得不像这种体型该有的速度，大剑在空中画出一道银色的弧线，剑尖指向尼克。
“鲁伊斯，别冲动。”身边的牧师——达芙妮——按住他的手臂，银白色的眼眸看向尼克胸口的圣晶石，“他们不是敌人。”
“他们的圣晶石在共鸣。”鲁伊斯的眼睛眯了起来，“五个？不对，是三个——加上你和我，一共五颗？”
“六颗。”该隐从尼克身后走出来，翠绿色的眼睛平静地看着鲁伊斯。
“你是……该隐？”达芙妮认出了他，银白色的眼眸微微睁大，“你怎么——”
“说来话长。”该隐简洁地说。
达芙妮的目光从该隐身上移到尼克身上，又移到艾雪拉身上，最后落在贝阿朵莉丝身上。她在贝阿朵莉丝身上停留的时间最长，银白色的眼眸中闪过一丝异样的光芒，但很快收敛了。
“进来坐吧。”达芙妮转身推开了教堂的门，“鲁伊斯，把剑收起来。”
鲁伊斯哼了一声，将大剑插回背后的剑鞘，金属碰撞的声音低沉而有力。
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教堂内部比外面看起来更加宽敞。长椅整齐地排列着，正前方是一座石制祭坛，祭坛上方悬挂着一幅巨大的壁画——画的是圣灵之王手持十二颗圣晶石的传说场景。阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地面上投下斑斓的光影。
达芙妮给他们每人倒了一杯热茶。茶水是浅金色的，散发着淡淡的草药香。
“所以，”达芙妮坐在尼克对面，双手捧着茶杯，“艾雪拉女神重新集结了圣晶石持有者，要再次讨伐魔王。勇者已经死了，你们需要一个新领袖。”
“不是领袖。”尼克摇头，“是同伴。我们需要凑齐足够的人手才能对抗魔王军。”
“人手？”鲁伊斯靠在柱子上，双手抱胸，居高临下地看着尼克，“就凭你？你的实力还不如该隐。”
“鲁伊斯。”达芙妮的语气带了一丝责备。
“我说的是事实。”鲁伊斯毫不客气，“圣晶石选择了他，不代表他就有资格领导我们。上一个被圣晶石选中的勇者——多恩——你知道他有多强吗？我全力和他对练，一百招之内必败。这小子——”他用下巴朝尼克的方向点了点，“能接我十招就不错了。”
尼克没有生气。他知道鲁伊斯说的都是事实。
“我没有要领导任何人。”尼克说，“我说了，我是来找同伴的。你是战士，达芙妮是牧师，该隐是刺客，我们还需要找到魔法师和弓箭手。凑齐原勇者小队五人，加上艾雪拉和我，七个人一起去讨伐魔王。”
“六个人。”鲁伊斯纠正道，“你的战斗力可以忽略不计。”
“鲁伊斯！”
“达芙妮，你太善良了。但战争不是靠善良就能赢的。”鲁伊斯离开柱子，走到尼克面前，低头俯视着他，古铜色的脸上没有表情，“我给你一个机会。接我三招，不倒地，我就承认你有资格和我们同行。接不住，你把圣晶石交出来，滚回你的村子继续当你的农民。”
“鲁伊斯！”达芙妮站起来，银白色的眼眸中有了怒气。
“好。”尼克说。
所有人的目光都集中在他身上。
贝阿朵莉丝坐在角落里，手里端着茶杯，面无表情。但她的手指在茶杯上微微收紧。
艾雪拉想要说话，被尼克一个眼神制止了。
该隐沉默地站着，翠绿色的眼睛在尼克和鲁伊斯之间来回移动，没有说话。
“教堂外面有块空地。”鲁伊斯转身往外走，“别弄坏达芙妮的地板。”
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教堂后面的空地是一块铺着碎石子的训练场，边缘竖着几个木头假人，假人身上满是刀剑砍过的痕迹。看来鲁伊斯在这里住了不止一天两天，已经把这块空地当成了自己的训练场所。
“准备好了吗？”鲁伊斯拔出大剑，双手握住剑柄，古铜色的手臂上青筋暴起。
尼克拔出腰间的长剑——这把剑是在帕诺镇买的备用武器中的一把，不是最好的，但够用。他双手握剑，双脚分开，重心下沉，摆出了格斗武神教给他的战斗姿态。
“第一招。”
鲁伊斯动了。
他的速度快得惊人。那么大块头，那么大一把剑，在他手里像是一根羽毛。大剑带着呼啸的破空声，从左上方向右下方斜劈。
尼克没有硬接。他知道自己的力量和鲁伊斯差了不止一个档次，硬接只会被劈飞。他用剑身斜挡，借力卸力，将大剑的轨迹引导到自己的右侧，同时身体向左旋转，避开了大剑的主体。
剑刃从他身侧半寸的地方掠过，斩断了几根衣角。
“不错。”鲁伊斯眼中闪过一丝意外，“借力打力，这种技巧多恩不会。谁教你的？”
“神界的格斗武神。”尼克说。
“哦？”鲁伊斯的嘴角微微上扬，“有点意思。第二招。”
他没有给尼克喘息的机会。大剑在劈空后没有收回，而是顺势横转，用剑脊拍向尼克的腰部。
这一招不是速度取胜，而是力量碾压。剑脊的受力面比剑刃大得多，不可能用“借力打力”的技巧，只能硬扛。
尼克咬了咬牙，将圣晶石的力量全部灌注到右手，长剑竖在身体左侧，硬扛了这一拍。
“砰——！”
闷响在山间回荡。
尼克的双脚在碎石地面上犁出了一道浅浅的沟，滑出去三步远。他的右手虎口震得发麻，长剑差点脱手飞出，但他没有倒。
“还能站？”鲁伊斯的表情变了，“你的力量比我预估的高。”
“我说了，达令很厉害的。”艾雪拉站在场边，双手叉腰，一脸得意。
“第三招。”鲁伊斯没有理会艾雪拉，双手举起大剑，剑刃上凝聚出一层淡金色的光芒——那是圣晶石的力量。
这一招，他没有打算放水。
大剑劈下。
金色的光芒化作一道半月形的剑气，贴着地面朝尼克飞来。剑气所过之处，碎石飞溅，地面被切出一条深深的沟壑。
尼克来不及躲，也不想躲。他双手握剑，将圣晶石的力量凝聚在剑刃上，蓝色的光芒和鲁伊斯的金色光芒在高空中相遇。
“轰——！”
爆炸的气浪向四周扩散，碎石像子弹一样射向四面八方。艾雪拉撑起一道水幕，挡住了飞向自己、贝阿朵莉丝和达芙妮的碎石。该隐站在原地一动不动，碎石飞到距离他半米的地方就被暗色能量弹开了。
烟尘散去。
尼克单膝跪在地上，长剑插在身前，剑身上有了一道细小的裂纹。他的双手在流血，虎口裂开了，嘴角也有一丝血迹。但他没有倒。他跪着，但上身是挺直的。
“三招。”尼克抬起头，黑色的眼瞳中映着鲁伊斯高大的身影，“我没有倒。”
鲁伊斯盯着他看了足足五秒钟。
然后，他把大剑插回背后的剑鞘，朝尼克伸出了手。
“你合格了。”
尼克握住他的手，被他一把拽了起来。
“我叫鲁伊斯。战士。”
“尼克。农民。”尼克咧嘴笑了。
鲁伊斯愣了一下，然后大笑起来。笑声在山间回荡，惊飞了银杏树上的一群麻雀。
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达芙妮给尼克包扎双手的时候，该隐和鲁伊斯交换了这五年来的情报。达芙妮安静地听着，偶尔插一句话，声音轻柔。
“所以，你们已经找到了该隐，打退了火将军，现在来找我和鲁伊斯。”达芙妮把绷带在尼克手腕上打了个结，“下一个目标是魔法师和弓箭手？”
“对。”尼克活动了一下被绷带缠得严严实实的双手，“你们知道他们在哪里吗？”
“魔法师在冰霜堡。”鲁伊斯说，“弓箭手……我们也不确定。多恩战死后，她消失了，没有人知道她去了哪里。”
“那就先找魔法师。”尼克说，“冰霜堡在哪个方向？”
“东北方向，从这里出发大概半个月的路程。”达芙妮站起来，收拾药箱，“但是路不好走，要穿过霜息山脉，那里是冰将军的地盘。”
“冰将军？”
“五行大将之一，掌管冰系魔法。”该隐解释道，“实力排名在五行大将中倒数第二，只比钢将军强。”
“倒数第二也是五行大将。”鲁伊斯的脸色凝重，“以我们现在的实力，对付一个冰将军都很勉强。如果是两个以上一起来……”
话没有说完，但所有人都明白他的意思。
一个火将军就差点团灭了他们四个人。冰将军虽然比火将军弱，但也只是相对而言。和火将军比起来，冰将军可能只是“不那么强得离谱”，但依然远远超出了他们目前的应对能力。
“走一步算一步。”尼克说，“总比待在原地等魔王军打过来强。”
鲁伊斯看了他一眼，点了点头。
“你的实力虽然不怎么样，但胆量还行。”鲁伊斯说，“这一点，和多恩很像。”
尼克不知道这是夸奖还是讽刺，但决定当成夸奖来听。
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入夜。
达芙妮给四人安排了住处——教堂后面的几间客房，平时是用来收留无家可归的难民的。房间不大，但干净整洁，被褥上有淡淡的草药香。
贝阿朵莉丝躺在床上，盯着天花板发呆。
隔壁房间里，该隐和鲁伊斯在低声交谈。再隔壁，艾雪拉在对着镜子梳头——她的头发在战斗中弄得乱七八糟，好不容易有时间打理。
尼克坐在教堂门前的台阶上，仰头看着满天的星星。
翡翠谷的夜空比帕诺镇更清澈，银河像一条发光的带子横跨天际，星星密密麻麻地挤在一起，像是在开一场无声的盛宴。
“睡不着？”
达芙妮从门内走出来，手里端着两杯热茶。她把其中一杯递给尼克，在他身边坐下。
“想事情。”尼克接过茶杯，暖意从掌心传到心里。
“想什么？”
“想怎么能打赢魔王。”尼克苦笑，“鲁伊斯说得对，我的实力太弱了。连他的三招都接得这么勉强，怎么打魔王？”
达芙妮没有立刻接话。她喝了一口茶，银白色的眼眸看着远处的山影。
“你知道多恩临死前说了什么吗？”
尼克摇头。
“他说——‘勇者不是因为强大才被选中，而是因为被选中了才变得强大。’”达芙妮转头看着他，“尼克，圣晶石选择了你，不是因为你有多强。是因为你的心。”
“我的心？”
“你保护同伴的意志，你面对强敌不退的勇气，你在绝望中仍然能站起来的力量——这些，比任何战斗力都重要。”达芙妮笑了笑，“多恩也是这样的人。他一开始也很弱，比你还弱。但他从未放弃过。直到最后一刻，他都在保护我们。”
尼克沉默了很久。
“达芙妮，多恩是怎么死的？”
达芙妮的笑容消失了。
“他……”
话没有说完。
一股剧烈的震动从地面传来。
尼克下意识地站起来，圣晶石在胸**发出刺目的蓝光——不是共鸣，是警告。
“敌袭！”鲁伊斯的声音从教堂内炸开，紧接着是一连串沉重的脚步声。鲁伊斯撞开了教堂的后门，大剑已经握在手中。该隐跟在他身后，双刀出鞘，暗色能量在刀刃上流动。
艾雪拉从二楼的窗户飞出来，蓝色的公主裙在夜风中飘动，金色的眼瞳警惕地扫视着四周。
贝阿朵莉丝最后一个出来，手里握着短刀，水蓝色的眼睛在黑暗中格外明亮。
“在那边。”达芙妮指向山谷的入口。
四道身影从黑暗中走出来。
他们穿着颜色各异的服装——绿色的长袍、土黄色的铠甲、冰蓝色的战衣、银灰色的斗篷。四人的气质各不相同，但有一点是相同的：他们的眼睛都带着杀意。
绿袍的男人走在最前面。他身材修长，五官英俊，绿色的长发垂在肩上，眼角有一颗泪痣。他的手中握着一根藤木法杖，法杖顶端嵌着一颗翠绿色的宝石，宝石中隐约能看到一片微型的森林。
土黄色铠甲的男人走在他左侧，身材魁梧，比鲁伊斯还高出半个头。他的皮肤呈现出岩石般的灰褐色，双手上戴着满是尖刺的铁手套，每一步都在地面上留下深深的脚印。
冰蓝色战衣的女人走在他右侧，一头银蓝色的短发，面容冷峻。她的皮肤白得近乎透明，嘴唇是淡淡的紫色，整个人散发着一股生人勿近的寒气。她的腰间挂着两把冰晶凝成的短剑，剑身上不断飘落细碎的冰晶。
银灰色斗篷的男人走在最后面，身形瘦小，戴着一副没镜片的金丝眼镜。他的手里没有武器，而是拿着一本厚厚的笔记本和一支羽毛笔，看起来不像是在行军，反而像是在做田野调查。
“五行大将。”该隐的声音像是从牙缝里挤出来的，“四个一起。”
“火将军死了。”穿绿袍的男人——树将军——开口了，声音温和得不像是一个来寻仇的将军，“我们来看看是谁这么有本事。”
他的目光扫过尼克、该隐、鲁伊斯、达芙妮、艾雪拉，最后落在贝阿朵莉丝身上。
“是她。”
所有人的目光都集中到了贝阿朵莉丝身上。
“什么？”尼克皱眉。
“我们的鉴定水晶记录了帕诺镇战场上残留的能量波动。”树将军举起手中的法杖，杖端宝石闪烁了一下，在空中投射出一段模糊的影像——影像中，一个红眼的女人站在火将军面前，手中凝聚着透明的火焰，“火将军不是被圣晶石持有者杀死的。是被这个女人杀死的。”
尼克的瞳孔收缩了。
他转头看向贝阿朵莉丝。
贝阿朵莉丝的脸色发白，但没有否认。
“贝蒂……”尼克的声音有些发涩。
“我待会儿跟你解释。”贝阿朵莉丝没有看他，双手握紧了短刀，“先把眼前的事解决了。”
“解决？”穿着土黄色铠甲的男人——土将军——发出一声低沉的笑声，“小姑娘，你以为杀了火将军就能在我们四个面前嚣张？火将军是我们之中最强的，你能杀他，是因为他在帕诺镇消耗了太多力量，你偷袭得手。今天，你没有这个机会。”
“钢将军。”树将军头也不回地叫了一声。
走在最后面的银灰色斗篷男人走上前来，推了推鼻梁上的金丝眼镜：“在。”
“她的能量数据，记录下来。魔王大人对能杀死火将军的人很感兴趣。”
“明白。”钢将军翻开笔记本，羽毛笔在纸面上快速移动。
贝阿朵莉丝的脸更白了。
不是害怕，而是愤怒。
“你们四个——”
“贝蒂，别冲动。”尼克拉住她的手臂。
但来不及了。
土将军已经动了。他的体型虽然庞大，但速度快得惊人，像一辆全速冲锋的战车，瞬间就冲到了贝阿朵莉丝面前。铁手套带着呼啸的风声砸向她的面门。
尼克挡在了贝阿朵莉丝面前。
他用长剑格挡土将军的铁拳，剑身当场断裂，碎片飞溅。铁拳砸在他的胸口，圣晶石爆发出蓝色的光芒，挡下了大部分伤害，但余劲还是让他飞了出去，撞断了教堂门前的一棵小树。
“尼克！”贝阿朵莉丝的声音变了调。
“达令！”艾雪拉从空中俯冲下来，水箭射向土将军。
土将军不闪不避，水箭射在他的土黄色铠甲上，只是溅起几点水花，连痕迹都没有留下。
“水系魔法对我没用。”土将军说，“我的铠甲是大地之铠，能吸收一切水属性和木属性的攻击。”
艾雪拉的脸色一沉。
鲁伊斯的大剑从侧面劈来。金色的光芒在剑刃上凝聚，这一剑他用了全力。
土将军举起左臂格挡。大剑砍在他的前臂上，发出一声金铁交鸣的巨响，火星四溅。土将军后退了一步，鲁伊斯被震退了三步。
“力量不错。”土将军活动了一下被砍中的左臂，“比那个圣晶石持有者强多了。”
“多谢夸奖。”鲁伊斯再次冲上前，大剑和铁拳在空中连续碰撞了七八下，每一次碰撞都像是一道惊雷在夜空中炸响。
树将军没有参与战斗。他站在原地，绿色的眼睛一直在观察贝阿朵莉丝。
“冰将军。”他说。
冰将军从侧面切入，冰晶短剑在月光下闪烁着寒光。她的目标不是鲁伊斯，不是该隐，不是尼克——是贝阿朵莉丝。
该隐从影子中钻出，双刀架住了冰将军的短剑。冰与暗影相遇，冰晶碎裂，暗影被冻僵。该隐的手上迅速结了一层冰霜，他不得不后退，用圣晶石的力量融化冰霜。
“你的暗影体质刚好被我克制。”冰将军的声音和她的人一样冷，“冰能冻结影子。你没有影子，就没有暗影能力。”
该隐咬了咬牙，再次冲上前。
四个将军——土将军和鲁伊斯缠斗，冰将军和该隐缠斗，树将军站在原地观战，钢将军站在最后面记录数据。
尼克从断裂的树下爬起来，嘴角流着血，胸口剧痛。但他顾不上这些，爬起来就往贝阿朵莉丝的方向跑。
“贝蒂，你退后——”
“我不退。”贝阿朵莉丝的声音冷得像冰，“火将军是我杀的。他们要报仇，冲我来。”
“你——”
“达令！”艾雪拉从空中降落，落在尼克身边，双手结印，一道水幕将三人罩在里面，“他们四个我们打不过的。得想办法跑。”
“跑不掉的。”树将军的声音从水幕外面传来，温和而笃定，“翡翠谷只有一个出口，已经被我们封住了。你们跑不掉的。”
他从水幕中走了进来——是的，走了进来。水幕在他面前像帘子一样自动分开，连他的衣角都没有沾湿。
“树将军的能力是操控植物和自然元素。”艾雪拉的声音在发抖，“我的水系魔法对他无效……他的实力仅次于火将军……”
“仅次于火将军”这六个字让尼克的心沉到了谷底。
火将军是他们四个加起来都打不过的存在。一个仅次于火将军的树将军，加上土、冰、钢三个，他们拿什么打？
“钢将军。”树将军说，“困住那个女人。别让她碰到圣晶石。”
“明白。”
钢将军合上笔记本，取下金丝眼镜，从口袋里拿出一根银白色的链子。链子看起来很普通，像是普通的银制品，但链子的每一个环节上都刻着细密的符文，散发着淡紫色的光芒。
“特制锁链。”钢将军推了推眼镜，“专门克制蛮力破坏的材质。就算你有龙的力量也挣不开。”
贝阿朵莉丝后退了一步。
尼克挡在了她面前。
“你先走。”他说。
“你让开。”
“贝蒂——”
“我说你让开！”贝阿朵莉丝一把推开尼克，朝钢将军走去。
“贝蒂！”
尼克伸手去拉她，但树将军的法杖一挥，几根粗壮的藤蔓从地下钻出，缠住了尼克的双手和双脚，把他固定在地上。
“别动。”树将军说，“等我们抓住她，自然放了你。”
藤蔓在收紧，尖刺刺入尼克的皮肤，鲜血顺着藤蔓滴落在地上。
“放开我！”尼克挣扎着，圣晶石爆发出蓝色的光芒，藤蔓被撑开了一些缝隙，但又马上收紧。
该隐被冰将军冻住了半条手臂，动作越来越迟缓。鲁伊斯和土将军的战斗还在继续，但鲁伊斯的体力在快速消耗，土将军的铠甲上连一道划痕都没有。
艾雪拉的水箭射向钢将军，钢将军头也不回，抬手一挥——水箭在空中改变了方向，反射回了艾雪拉的方向。艾雪拉来不及躲，被自己的水箭射中了肩膀，闷哼一声，从空中跌落。
“能量反射。”钢将军说，“我的能力。任何能量系的攻击都会被我的身体反射回原方向。你们伤不了我。”
他走到贝阿朵莉丝面前。
贝阿朵莉丝举起短刀，刺向他的胸口。
钢将军没有躲。短刀刺入他的身体——不是刺入，而是被“弹”了出来。刀刃连他的皮肤都没碰到，就被一股无形的力量弹开了。
“我说了，能量反射。”钢将军推了推眼镜，“物理攻击虽然不归能量反射管，但我的身体经过了特殊改造。”他卷起袖子，露出银灰色斗篷下面的手臂——那不是血肉之躯，而是某种金属和生物组织融合而成的特殊构造。
贝阿朵莉丝的脸色终于变了。
钢将军将手中的银白色锁链甩出，锁链像一条活蛇一样在空中盘旋，精准地缠上了贝阿朵莉丝的手腕。
“咔哒。”
锁链自动收紧，符文亮起紫色的光芒。
贝阿朵莉丝用力挣扎了一下。
锁链纹丝不动。
她的力量——在帕诺镇爆发出足以杀死火将军的力量——对这条锁链毫无作用。
“我说了，就算是龙的力量也挣不开。”钢将军把锁链的另一端扣在自己腰带上，“这是用魔界最深处的陨铁合金制成的，上面刻了七十二层禁锢符文。你越用力，它锁得越紧。”
“放开她！”尼克怒吼，圣晶石的光芒再次爆发，这一次比之前更加猛烈。藤蔓在蓝色光芒的冲击下开始枯萎、断裂。
树将军的眉头微微一皱。
“有意思。”他说，“你的圣晶石觉醒程度比我预想的要高。”
他没有阻止尼克挣脱藤蔓，只是饶有兴致地看着。
尼克从枯萎的藤蔓中挣脱出来，浑身是血，双手的伤口再次裂开。他朝贝阿朵莉丝冲去，一拳砸向钢将军的面门。
钢将军侧身一避，尼克的拳头打空。他顺势抓住尼克的手腕，一股无形的力量将尼克弹飞出去，摔在教堂的墙壁上，墙壁撞出了一个人形的凹陷。
“尼克！”贝阿朵莉丝的眼泪终于落了下来，“你别管我了！你快跑！”
“我不跑！”尼克从凹陷中挣扎出来，再次冲上前。
该隐摆脱了冰将军的纠缠，从影子中钻出，双刀刺向钢将军的后背。钢将军头也不回，能量反射将双刀的刃气弹开，刀刃本身刺入了他的后背——但只刺入了半寸就再也进不去了。金属和生物组织的复合结构卡住了刀尖。
“物理攻击对我也不是完全无效。”钢将军平静地说，“但要杀我，你得刺得再深一些。”
他一肘砸在该隐的腹部，该隐口吐鲜血，松开了刀柄，倒在地上。
鲁伊斯终于摆脱了土将军，大剑带着金色的光芒劈向钢将军。这一剑的力量比尼克和该隐的攻击强了数倍，钢将军不敢硬接，后退了三步，但锁链另一端的贝阿朵莉丝被他拖着一起后退。
“鲁伊斯，别伤到她。”达芙妮喊道。
鲁伊斯的大剑在贝阿朵莉丝面前半寸处停住，剑风将她的金发吹得向后飘起。
钢将军趁这个机会，从口袋里拿出一个圆形的金属球，往地上一摔。金属球炸开，释放出一片浓密的烟雾。烟雾中，钢将军的身影快速移动，锁链在地上拖出一道银白色的轨迹。
等烟雾散去，钢将军已经站在了树将军身边。贝阿朵莉丝被锁链绑着双手，站在他身后，水蓝色的眼睛中满是愤怒和不甘。
“放开我！你这个——”贝阿朵莉丝挣扎着，锁链上的符文亮起刺目的紫光，电击般的疼痛从手腕蔓延到全身。她的膝盖一软，差点跪下去，但咬着牙站住了。
“别挣扎了。”钢将军说，“锁链上的禁锢符文有惩戒功能。你越挣扎，受到的痛苦越重。”
尼克从地上爬起来，浑身是伤，双腿在发抖，但他还在朝贝阿朵莉丝的方向走。
“尼克……别过来……”贝阿朵莉丝的声音带着哭腔，“你打不过他们的……”
“我不管。”尼克的嘴唇在流血，但他的眼睛没有离开贝阿朵莉丝，“我不会让他们把你带走。”
树将军看着他，绿色的眼眸中没有什么表情。
“你的意志值得尊敬。”他说，“但意志不能改变实力的差距。钢将军，走。”
“等等。”钢将军推了推眼镜，目光落在贝阿朵莉丝身上，“树将军，我有一个提议。”
“说。”
“这个女人——她的战斗力潜力远超我们的预估。火将军死了，我们需要补上五行大将的空缺。”钢将军翻开笔记本，“根据我的数据分析，如果我能对她进行彻底的改造，她的战斗力可以超过火将军。”
树将军的眉头微微一动。
“你对人体改造的执着还是没有变。”
“我是科研人员。”钢将军平静地说，“这是我的职责。”
树将军沉默了片刻，绿色的眼眸在贝阿朵莉丝身上停留了几秒。
“魔王大人会同意吗？”
“我会说服魔王大人。”钢将军说，“魔王大人一直想要一个能替代火将军的战斗力。这个女人——不需要改造，她的潜质就已经超过了火将军。如果能将她的潜能完全开发出来，魔王军的实力不会因为火将军的死而受损。”
“你说的‘开发’是什么意思？”树将军的语气微冷。
“就是字面意思。”钢将军推了推眼镜，“我的实验室里有最先进的设备。我会对她进行全方位的检测、分析、强化。不会伤害她的性命，这点我可以保证。”
树将军盯着钢将军看了几秒，然后移开目光。
“随你。但别玩过火了。魔王大人对俘虏的政策是——能用则用，不能用则杀。你最好确保她‘能用’。”
“放心。”
钢将军弯腰，一把将贝阿朵莉丝扛在肩上。贝阿朵莉丝挣扎了几下，但锁链上的禁锢符文再次亮起，电击让她全身发软，只能无力地趴在钢将军的肩膀上。
“贝蒂！”尼克冲上前，一拳砸向钢将军的后背。
钢将军没有躲。他的后背亮起一层淡紫色的光罩，尼克的拳头打在光罩上，像是打在棉花上，力量被完全吸收，然后加倍反射回来。尼克的手臂发出一声脆响，骨裂的声音清晰可闻。
“啊——！”尼克惨叫一声，整条右臂无力地垂了下来。
“达令！”艾雪拉从地上爬起来，跌跌撞撞地飞向尼克，用自己的身体护住他。
“钢将军，走了。”树将军转身，“土将军，冰将军，断后。”
“明白。”
土将军和冰将军挡在树将军和钢将军身后，面对着教堂前的残兵败将——尼克断了一条手臂，该隐腹部受了重创，鲁伊斯体力透支，艾雪拉神力消耗大半，达芙妮没有战斗能力。
“把贝蒂还给我！”尼克用左臂撑着地面站起来，圣晶石的光芒在他胸口忽明忽暗。
钢将军停下脚步，回头看了他一眼。
“你的名字？”
“尼克。”
“尼克。”钢将军点了点头，“你想救她？”
“废话。”
“那就变强。”钢将军转过头去，“变强到能打赢我们五个为止。但我不建议你浪费这个时间。在我手上，她会变得比你们所有人都强。等她改造完成，你们再见面的时候，谁救谁还不一定。”
“你——”
“走了。”
钢将军的身影消失在山谷的黑暗中。树将军紧随其后，土将军和冰将军最后撤离。冰将军临走前，释放了一道冰墙，将教堂前方的道路完全封死。
冰墙厚达三米，坚硬如铁，就算是鲁伊斯的大剑也要劈上几十下才能凿穿。
尼克一拳打在冰墙上，冰墙纹丝不动。他的左拳裂开了，鲜血顺着冰面流下来。
“尼克……”达芙妮走到他身边，双手亮起白色的光芒，试图治疗他的手臂，“你别这样……你现在追上去也只是送死……”
“贝蒂被他们抓走了……”尼克的声音沙哑，“她被抓走了……因为我的力量不够……我保护不了她……”
艾雪拉站在他身后，金色的眼瞳中满是泪水和自责。她想说“达令不是你的错”，但话到嘴边又咽了回去——因为她知道，如果她的实力足够强，如果她能在凡界发挥出全部神力，这些将军根本伤不了他们。
鲁伊斯将大剑插在地上，靠着剑身站着，大口喘气。古铜色的脸上满是疲惫和不甘。
该隐坐在墙角，用圣晶石的力量融化了手臂上的冰霜，翠绿色的眼睛看着冰墙的方向，没有说话。
达芙妮的治疗让尼克的手臂勉强能动了，但骨裂需要时间才能完全愈合。她帮他把手臂固定好，然后用白色的光芒笼罩了他的全身，缓解了他的疼痛。
“尼克，你要冷静。”达芙妮的声音温柔而坚定，“贝蒂被他们抓走，不是你的错。钢将军说要改造她，说明短时间内她不会有生命危险。我们有时间去想办法救她。”
“多长时间？”尼克抬头看着她，黑色的眼瞳中满是血丝。
“以我对钢将军的了解，他的‘改造’过程至少需要一个月。”树将军走之前没有封锁声音，他们的谈话被达芙妮听到了，“一个月内，贝蒂不会有危险。”
“一个月。”尼克喃喃重复了一遍。
“够了。”鲁伊斯拔出大剑，扛在肩上，“我们去找魔法师。三个人比两个人好找。四个人比三个人好找。凑齐人手，打进钢将军的实验室，把人抢回来。”
“你怎么知道钢将军的实验室在哪里？”该隐问。
“我不知道。但魔王知道。”鲁伊斯看向艾雪拉，“女神，你能联系魔界的眼线吗？”
艾雪拉咬了咬嘴唇：“我可以试试。但我不能保证成功。”
“那就试试。”鲁伊斯说，“总比坐在这里等强。”
尼克站起来，左手摸了**口的圣晶石。圣晶石微微发热，像是在回应他的决心。
“该隐。”尼克说。
“什么事？”
“你之前说——你退出勇者小队了。不想再打了。”
该隐沉默了一下。
“现在，我想打了。”
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冰墙的另一边，贝阿朵莉丝被钢将军扛在肩上，锁链上的禁锢符文一直在闪烁，防止她挣扎。她的脸朝下，看不到前面的路，只能看到钢将军银灰色的斗篷在地面上拖着。
“你抓我有用吗？”贝阿朵莉丝的声音带着沙哑，“我不会帮你们打魔王军。”
“你会。”钢将军的声音平静，“改造之后，你会忘掉过去的一切。记忆可以被改写，感情可以被消除，意志可以被重塑。你会变成魔王军最完美的兵器。”
贝阿朵莉丝闭上了眼睛。
她不怕死。
但她害怕忘记尼克。
害怕忘记那张欠揍的脸，害怕忘记那双黑色的眼睛，害怕忘记那个白痴在月光下吻她嘴角时的温度和心跳。
“尼克……”她无声地念着这个名字，眼泪从眼角滑落，滴在钢将军的斗篷上。
走在前面的树将军回过头，看了她一眼。
“钢将军。”
“在。”
“你确定改造不会伤害她的性命？”
“我确定。”
“她的记忆呢？”
“……会被覆盖。”
树将军沉默了几步路的时间。
“魔王大人说过，俘虏如果能为我所用，就不要伤害他们的性命。记忆覆盖，算不算伤害？”
钢将军推了推眼镜，没有回答。
树将军停下脚步，转过身来。
“钢将军，我再问你一遍。记忆覆盖，算不算伤害？”
钢将军和他对视了几秒。
“……算。”
树将军绿色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。
“那就算了。”
“什么？”
“我说，‘改造’就算了。”树将军转身继续往前走，“把她关起来，用普通的方式审讯、说服。如果她能归顺，最好。如果不能，就当人质，用来要挟那个叫尼克的圣晶石持有者。”
“树将军——”
“这是命令。”树将军的声音依然温和，但语气不容置疑，“魔王大人虽然想要强大的战力，但他更想要的是有灵魂的部下，而不是没有感情的兵器。这一点，你比我清楚。”
钢将军沉默了很久。
“……明白。”
贝阿朵莉丝睁开眼睛，水蓝色的瞳孔中映着树将军绿色的背影。
“为什么？”她问。
树将军没有回头。
“火将军是我们的同伴。你杀了他，我们应该恨你。”他的声音很轻，“但火将军如果还活着，也不会赞成钢将军的做法。他有自己的骄傲。他希望打败他的敌人是凭实力，而不是被改造成没有感情的机器。”
他顿了顿。
“所以——我们会用自己的方式为他报仇。不是通过改造你，而是通过打败你们所有人。”
贝阿朵莉丝没有再说话。
树将军走在最前面，土将军和冰将军跟在他身后，钢将军扛着贝阿朵莉丝走在最后面。五个人的身影消失在翡翠谷的晨雾中。
银白色的锁链在贝阿朵莉丝的手腕上闪烁着紫色的光芒，符文忽明忽暗，像是在呼吸。
她闭上眼睛，脑海中浮现的最后一幅画面是尼克的脸。
“尼克……你一定要来救我……”
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翡翠谷。
晨曦刺破云层，金色的阳光洒在冰墙上，折射出七彩的光芒。
尼克站在冰墙前，左手按在冰冷的冰面上。
圣晶石在他胸口散发着微弱的蓝光。
“贝蒂，等我。”
“我一定来。”
（第十一话 完）
