第十五话
寻找弓箭手的路途比想象中更加漫长。
尼克一行六人离开冰霜堡后，沿着东南方向的山脉走了整整七天。地形从雪山逐渐过渡到针叶林，又从针叶林过渡到落叶阔叶林，气温逐渐回升，空气也变得湿润。
“按照地图，戈麦斯最后一次出现的地方是这个渔村。”缪斯骑在马上，手指点着地图上的一个小点，“叫鲸落村，在东南沿海的一个海湾边上。”
“戈麦斯为什么会在渔村？”艾雪拉飘在尼克身边，好奇地问。
“他的弓箭是用海兽的筋做的。”鲁伊斯走在最前面，大剑背在身后，“普通的弓弦承受不住他的力量，只有深海海兽的主筋才行。所以他每隔一段时间就会去沿海的村子收购或者自己猎取。”
“也就是说，他不一定还在那里。”该隐的声音从队伍最后面传来，低沉而冷静。
“有可能已经离开了。”缪斯点头，“但那是我们目前唯一的线索。”
尼克没有说话，只是加快了脚步。
七天了。
贝蒂被抓走已经二十多天，将近一个月了。
他每天晚上闭上眼睛，都会看到那个梦——黑影吞噬贝阿朵莉丝的画面。虽然之后没有再做过同样的梦，但那种不安感一直盘踞在他心里，像一根刺，扎得不深，但拔不出来。
“尼克，你走太快了。”达芙妮的声音从身后传来，带着一丝喘息。
尼克放慢了脚步，回头看了一眼。达芙妮骑在马上，脸色比平时白了一些——不是受伤，是累。连续七天的长途跋涉对体力的消耗很大，她的体质本来就偏弱，骑马对她来说也不是一件轻松的事。
“休息一下吧。”鲁伊斯停下来，走到达芙妮的马边，伸手扶住缰绳，“你脸色不好。”
“我没事。”达芙妮摇头，“继续走吧，天黑之前得找到扎营的地方。”
“我说休息。”鲁伊斯的语气不容置疑，直接伸手把达芙妮从马上扶了下来。
达芙妮的双脚落地的时候，腿一软，身体晃了一下。鲁伊斯眼疾手快，一只手揽住她的腰，稳住了她。
“还说你没事。”鲁伊斯皱眉，古铜色的脸上带着一丝责备，“累了就说累了，逞什么强。”
达芙妮的脸微微泛红——不是因为累，是因为鲁伊斯的手还放在她腰上。
“我可以自己站。”她轻声说。
鲁伊斯松开手，但没有走开，站在她身边，以防她再晃。
尼克看着这一幕，嘴角微微上扬。
“笑什么？”该隐从他身边走过，声音低得只有尼克能听到。
“没什么。”尼克收起笑容，“就是觉得……有些人比我还笨。”
该隐看了他一眼，没有说话，走到队伍前面去探路了。
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傍晚时分，六人在一片树林边的空地上扎了营。
帐篷搭了两个——一个给达芙妮和缪斯，一个给尼克和鲁伊斯。该隐说自己不需要帐篷，靠在树上就能睡。艾雪拉也说不需要帐篷，她可以睡在尼克旁边。
“你不是说你不怕冷吗？”尼克一边铺睡袋一边问艾雪拉，“神族不需要帐篷？”
“不需要。”艾雪拉坐在他铺好的睡袋上，“但我需要达令。”
“……你能不能正常一点。”
“我很正常啊。”艾雪拉歪着头，金色的眼瞳中满是无辜，“妻子睡在丈夫旁边，哪里不正常了？”
尼克叹了口气，放弃了和她争论。
篝火燃起来后，达芙妮和缪斯从帐篷里出来，围坐在火边。缪斯的精神状态比刚被救出来的时候好了很多，银白色的长发扎成了一条辫子垂在胸前，脸上也有了血色。
“缪斯，你的魔法恢复得怎么样了？”鲁伊斯问。
“八成左右。”缪斯说，“再有一周应该能完全恢复。”
“不急。”鲁伊斯从包里拿出一块干粮，掰成两半，一半递给达芙妮，“慢慢来。”
达芙妮接过干粮，低头咬了一小口，没有说话。
该隐从黑暗中走出来，坐到篝火边，手里拿着一把刚摘的野果。
“前面有一条小溪，水是活的。”他把野果放在地上，“明天早上可以补充水源。”
“辛苦了。”尼克拿了一颗野果，咬了一口——酸得他龇牙咧嘴。
“该隐。”艾雪拉突然开口，“我有一个问题一直想问你。”
该隐看着她。
“你的皮肤是天生的黑色，还是晒的？”
“……天生的。”
“那你穿黑色的衣服，晚上不怕被人踩到吗？”
篝火边安静了一秒。
尼克第一个笑出来——不是大声笑，是那种憋不住的气音。鲁伊斯也笑了，笑声低沉浑厚。缪斯捂着嘴，肩膀在抖。达芙妮也忍不住弯起了嘴角。
该隐面无表情地看着艾雪拉。
“我是刺客。”他说，“晚上被人踩到，说明我失职了。”
“所以你承认你黑得看不见？”
“我承认你的嘴和你的厨艺一样，让人难以忍受。”
艾雪拉的笑容僵住了。
“该隐，你这话是什么意思？”
“字面意思。”
“你——！”
“好了好了。”尼克赶紧拉住要飘起来的艾雪拉，“该隐开玩笑的。”
“他不是开玩笑！”艾雪拉委屈地指着该隐，“他说我的厨艺难以忍受！”
“那是事实。”该隐平静地说。
“你——！”
“艾雪拉。”尼克按住她的肩膀，“你想想，他说的对不对？”
艾雪拉张了张嘴，又闭上了。
“……对是对，但你不能当着我的面说！”
“那我背对着你说？”
“你——！”
尼克又笑了。
笑完之后，他站起来，走到篝火边，拿起一根树枝拨了拨火堆。火星飞溅起来，在夜空中划出几道短暂的弧线。
“该隐。”尼克说。
“什么？”
“你守上半夜，我守下半夜。”
“好。”
尼克走到帐篷边，躺进睡袋里。艾雪拉立刻跟过来，躺在他旁边，把脸贴在他的手臂上，蓝色的长发散在他胸口。
“艾雪拉，你能不能——”
“不能。”
“……我还没说完。”
“不管你说什么，答案都是不能。”艾雪拉闭上眼睛，“达令晚安。”
尼克看着她的脸，在篝火的光影中忽明忽暗。他想推开她，但手伸到一半又缩了回去。
算了。
反正也推不开。
他闭上眼睛，听着篝火噼啪的声音，慢慢沉入了睡眠。
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同一片夜空下，大魔国，郊区农场。
贝阿朵莉丝蹲在田埂上，手里抓着一把泥土，放在鼻子前闻了闻。
“黑土。”她说，“肥力不错，适合种麦子。”
“你还懂这个？”艾克斯站在她身后，手里提着一桶水，深紫色的眼睛中满是意外。
“我以前在村子里种过地。”贝阿朵莉丝把泥土放下，站起来拍了拍手上的灰，“虽然种得不太好。”
艾克斯看着她，脑海中浮现出一个画面——贝阿朵莉丝穿着红色的连衣裙，在田间弯腰拔草，金色的头发被风吹乱，脸上沾着泥土。
那个画面让他心里涌起一种说不清的、酸酸涨涨的感觉。
“怎么了？”贝阿朵莉丝注意到他的目光。
“没什么。”艾克斯别过头去，“走吧，冰原鹿还在等我们。”
这是贝阿朵莉丝在大魔国的第十五天。
钢将军建议她“出去走走，别整天闷在实验室里”，凯伦给她推荐了几个郊区的农场，说那里的农户需要人手帮忙春耕。贝阿朵莉丝想了想，答应了。
她不是想去帮忙。
她是想看看魔界的农村是什么样子。
和凡界一样，魔界的农村也是农田、农舍、农具、农户。除了农作物的品种略有不同，其他几乎一模一样。
贝阿朵莉丝站在田边，看着农户弯着腰在田里插秧，突然想起了青穗村。想起了自己家的那块地——父亲做生意不常种地，那块地后来给了尼克的父母种。尼克父母去世后，尼克接了过来，一个人种。
“尼克那家伙，种地也是半吊子。”贝阿朵莉丝自言自语，“但至少没把地种荒。”
“你在嘀咕什么？”艾克斯把水桶放在田边。
“没什么。”贝阿朵莉丝挽起袖子，“从哪块田开始？”
农场主是个六十多岁的老农，灰褐色的皮肤，额头上有一对弯曲的羊角。他的妻子已经去世了，儿女都在城里打工，农场的活全靠他自己一个人干。
“你们愿意来帮忙，我真是太高兴了。”老农搓着手，皱纹堆叠的脸上满是感激，“春耕人手不够，我一个人忙不过来。你们会干农活吗？”
“会一点。”贝阿朵莉丝说。
“不会。”艾克斯说。
冰原鹿没有说话。
“贝阿朵莉丝跟我去插秧。”老农分配任务，“你们两个去那边搬肥料。”
艾克斯看了看那堆得像小山一样的肥料袋，又看了看自己瘦削的手臂。
“我搬不动那么多。”
“你不是魔王子吗？用魔法啊。”冰原鹿面无表情地说，弯腰轻松地扛起一袋肥料，走了。
艾克斯咬了咬牙，双手抓住一袋肥料的边角，用力一提——袋子纹丝不动。
贝阿朵莉丝看了他一眼，叹了口气。
“让开。”她走到肥料堆前，双手各抓一袋，轻轻松松地提了起来，走了一步，又停下来，回头看着艾克斯。
“要不要我用影分身帮你？”
“……不用。”
贝阿朵莉丝没有理他，双手结印——这是她模仿凯伦的水晶板操作手势学会的，虽然不标准，但效果一样。蓝色的光芒从她身上扩散开来，在她身边凝聚成五个和她一模一样的分身。
五个分身和她本体一样，穿着红色的连衣长裙，金色的长卷发，水蓝色的眼睛。每个分身都走到肥料堆前，各提两袋，排成一队朝田里走去。
老农看得目瞪口呆。
“这……这是什么法术？”
“影分身术。”贝阿朵莉丝把手中的两袋肥料放在田边，拍了拍手，“我一个人能干十个人的活。”
“不对，是十一个人。”艾克斯纠正道，“加上你本体的。”
贝阿朵莉丝看了他一眼。
“……对。”
分身们来回搬了十几趟，小山一样的肥料堆很快就被搬空了。老农感动得眼眶都红了，握着贝阿朵莉丝的手连声道谢。
“不用谢。”贝阿朵莉丝抽出手，“我们是来体验生活的，不是来做慈善的。帮您干完活，您管我们一顿饭就行。”
“管！管！”老农连连点头，“我虽然穷，一顿饭还是请得起的！”
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中午，老农家的厨房里。
贝阿朵莉丝系着围裙，站在灶台前。锅里的油已经热了，她熟练地把切好的菜倒进去，翻炒了几下，加入调料，盖上锅盖焖了一会儿。
艾克斯坐在厨房门口的石阶上，看着她忙碌的背影，想起了尼克。
“她做的饭，是什么味道呢？”他在心里问自己。
“殿下。”冰原鹿的声音从旁边传来，“你在想什么？”
“没想什么。”艾克斯别过头去，“我只是在想，她为什么这么熟练。”
“因为她从小就在做饭。”冰原鹿说，“你不是问过她吗？她说她从十岁就开始给尼克做饭了。”
艾克斯沉默了一下。
“他运气真好。”
“谁？”
“尼克。”
冰原鹿看了他一眼，银蓝色的眼睛中闪过一丝不易察觉的了然。
“……嗯。”
贝阿朵莉丝端着两盘菜从厨房里走出来，放在院子里的木桌上。一盘炒青菜，一盘红烧肉，卖相普通，但闻起来很香。
“还有一道汤。”她转身又进了厨房。
老农从屋里搬出一张小桌子，把菜和碗筷摆好。他从地窖里取出一坛自酿的果酒，给每人倒了一碗。
“尝尝我的手艺。”贝阿朵莉丝端着汤出来，坐在桌边，拿起筷子。
艾克斯夹了一块红烧肉放进嘴里。肉炖得很烂，肥而不腻，酱汁浓郁，咸淡适中。不是那种让人惊艳的美味，但吃得很舒服，有一种“家”的味道。
“好吃。”艾克斯说。
“一般。”冰原鹿说，但筷子没停。
老农夹了一筷子青菜，嚼了嚼，眼眶又红了：“这是我吃过最好吃的青菜。”
“您别哭啊。”贝阿朵莉丝有些手足无措，“就是普通的炒青菜。”
“不是普通的。”老农抹了抹眼泪，“是我老婆子去世后，第一次有人给我做饭。”
贝阿朵莉丝沉默了。
她端起碗，喝了一口汤。
汤是冬瓜排骨汤，清淡爽口，也是普通得不能再普通的家常菜。
但有时候，普通的东西，才是最难得的东西。
“贝阿朵莉丝。”艾克斯放下筷子，看着她。
“嗯？”
“你以后……还会做饭给别人吃吗？”
贝阿朵莉丝愣了一下。
“会吧。”她说，“我本来就很喜欢做饭。”
“给尼克？”
贝阿朵莉丝的手微微一顿。
“……嗯。”
艾克斯低下头，看着碗里的红烧肉。他夹了第二块，放进嘴里，慢慢咀嚼。
“他真幸福。”艾克斯的声音很轻，轻到只有他自己能听到。
贝阿朵莉丝没有听到这句话。她正在给冰原鹿盛汤，冰原鹿难得地露出了一个不是那么冷的表情。
老农喝了两碗果酒，话多了起来。他讲自己年轻时的故事，讲他如何在一次魔物袭击中失去了左手的两个手指，讲他如何遇到他的妻子，讲妻子去世那天下着大雨，他一个人把她葬在后山的橡树下。
“人这一辈子，活着就是为了等死。”老农举起酒碗，“但等死的路上，总得找点乐子。种地、喝酒、做饭、喜欢一个人——都是乐子。”
贝阿朵莉丝端着酒碗，没有说话。
夕阳西下，紫色的天空渐渐变暗。
四个人坐在农家小院里，喝着酒，吃着菜，聊着天。
贝阿朵莉丝看着天边的晚霞，想起了青穗村的日落。
“尼克。”她在心里念着这个名字，“你在哪里？你在干什么？”
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魔临城，城外三十里，枯骨荒原。
夜色如墨，月亮被厚重的云层遮住，大地一片漆黑。
黑暗中，有什么东西在移动。
不是活物的移动——没有脚步声，没有呼吸声，没有心跳声。是死物的移动，无声无息，如同潮水一般从荒原的地底涌出。
第一只骷髅从泥土中钻出来的时候，没有引起任何人的注意。
然后是第二只，第三只，第十只，第一百只。
骷髅、僵尸、食尸鬼——各种不死生物从地底爬出来，在荒原上集结。它们的眼眶中燃烧着幽绿色的鬼火，在黑暗中如同无数只眼睛。
在这些低阶不死生物的后方，站着十几个身穿黑色铠甲的高大骑士。他们骑着一样是不死生物的战马，手持黑色的长枪，头盔的缝隙中透出暗红色的光芒。
死亡骑士。
每一个死亡骑士的实力，都足以匹敌一个中阶冒险者。十几个死亡骑士组成的骑兵队，可以在几分钟内踏平一个千人规模的城镇。
而在这些死亡骑士的最前方，站着一个身影。
那身影穿着剪裁考究的黑色大衣，戴着金色的面具，只露出一双暗红色的眼睛。他的头上有一对弯曲的角，背后收拢着蝙蝠般的黑色翅膀。
第十三话中出现在魔临城上空的恶魔。
此刻他站在枯骨荒原的最高处，俯视着下方正在集结的不死族军队。暗红色的眼睛中没有情绪，只有一种冷静到近乎残忍的计算。
“数量。”他开口，声音低沉沙哑。
一个死亡骑士从他身后的阴影中走出来，单膝跪地。
“骷髅，四千三百。僵尸，两千一百。食尸鬼，八百。死亡骑士，十二。”死亡骑士的声音像金属摩擦，刺耳而空洞。
“不够。”恶魔说，“继续召唤。”
“吾主，地底的骸骨已经快被我们掏空了。剩下的骨骼太脆弱，无法支撑战斗。”
恶魔沉默了一下。
“那就用别的材料。”
死亡骑士抬起头，暗红色的光芒在头盔缝隙中闪烁。
“吾主的意思是——”
“大魔国的墓地不止这一处。”恶魔转身，面具下的嘴角微微上扬，露出一个充满恶意的笑容，“魔临城周边的村庄、小镇、城市——每一座墓地，都是我们的兵工厂。”
死亡骑士低下头：“遵命。”
恶魔重新看向山下的不死族军队。
“快了。”他自言自语，“等吾等破开那道门，这个世界就会知道，什么是真正的绝望。”
他抬起头，目光穿透云层，看向天空中的某一处。
“圣灵之王。”他的声音中带着一种复杂的情绪——不是仇恨，不是愤怒，更像是一种……执念，“你藏了这么久，也该现身了。”
风从荒原上吹过，带起一片尘土和死亡的气息。
不死族军队在黑暗中静默地站着，等待着他们的主人下达命令。
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魔临城，实验室。
钢将军站在窗前，看着窗外的夜空。
“凯伦。”他说。
“在。”凯伦从阴影中走出来，手里端着那杯从不离手的黑色液体。
“你有没有觉得……最近城外的能量波动不太对？”
凯伦放下杯子，走到钢将军身边，浅灰色的眼睛看向窗外。
“没有。”她说，“我的传感器没有检测到异常。”
“我的直觉告诉我，有什么东西在靠近。”
“您的直觉和您的战斗力一样，不可靠。”凯伦的语气刻薄而平静。
钢将军推了推眼镜，没有反驳。
“加强城外的巡逻。”他说，“从明天开始，巡逻范围扩大到五十里。”
“是。”
钢将军站在窗前，看着城外黑暗中的荒野，银灰色的眼眸中闪过一丝不安。
他看不到枯骨荒原上正在集结的不死族军队。
但他能感觉到。
那种不属于这个世界的、扭曲的、违背生命规律的能量波动——像是一根细针，扎在大魔国的心脏附近，不疼，但让人无法忽视。
“到底是什么东西？”钢将军喃喃自语。
没有人回答他。
窗外的黑暗中，无数幽绿色的鬼火在无声地燃烧。
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鲸落村。
尼克一行六人站在渔村入口的木牌前，看着牌子上的三个字。
“到了。”缪斯从马上下来，活动了一下僵硬的双腿。
渔村不大，只有几十户人家，房屋都是用木头和石头搭建的，低矮而坚固。村口有几张渔网摊在地上晾晒，空气中弥漫着海水的咸腥味。
尼克走进村子，四处张望。他看到几个渔民正在修补渔网，走过去问道：“请问，这里有没有一个叫戈麦斯的人？弓箭手，个子很高，棕色头发。”
几个渔民对视了一眼。
“戈麦斯？”其中一个年纪较大的渔民放下手中的渔网，“你们找他做什么？”
“我们是他的朋友。”尼克说，“从很远的地方来找他。”
渔民沉默了一下，站起来，朝村子深处指了指。
“他在海边。那个最高的礁石上。”
尼克道了谢，带着众人朝海边走去。
海边的礁石上，一个高大的身影背对着他们坐着，手里握着一把巨大的长弓，弓弦在夕阳的余晖中泛着淡淡的金光。
“戈麦斯。”鲁伊斯喊了一声。
那个身影动了一下，转过头来。
棕色的头发被海风吹得凌乱，琥珀色的眼睛在夕阳下闪闪发光，脸上有几道细小的疤痕，嘴角叼着一根干草。
“鲁伊斯？”戈麦斯从礁石上跳下来，琥珀色的眼睛中满是惊讶，“达芙妮？缪斯？该隐？”他的目光扫过众人，最后落在尼克和艾雪拉身上，“你们是谁？”
“我是尼克。”尼克走上前，伸出手，“圣晶石持有者。她是艾雪拉，女神。我们是来找你的。”
戈麦斯没有握他的手，而是看向鲁伊斯。
“他说的都是真的？”戈麦斯问。
鲁伊斯点头。
戈麦斯沉默了很久。海风吹过，他的头发和衣角在风中飘动。
“魔王还没死。”他说。
“对。”尼克说，“所以我们来找你。”
戈麦斯看着尼克的眼睛，看着那双黑色的、没有任何退缩和犹豫的眼睛。
“你比多恩差远了。”戈麦斯说。
“……我知道。”
“但你比他多一样东西。”
“什么？”
“不怕死。”戈麦斯握住尼克的手，“多恩也不怕死，但他怕别人死。你不一样——你怕的是别人死在你前面。”
尼克愣住了。
戈麦斯松开手，背起长弓。
“走吧。这里不是说话的地方。”
他走在最前面，步子很大，速度很快。
其他六人跟在他身后，沿着海岸线走向渔村的深处。
夕阳沉入海平面，天空被染成了深红色。
尼克回头看了一眼海面。
海浪拍打着礁石，溅起白色的浪花。
“贝蒂。”他在心里说，“我们多了一个同伴。你等着我。”
海风吹过，带走了他的声音。
（第十五话 完）
