第三十话
王都的王宫大厅里，水晶屏还亮着。画面已经从地下设施的昏暗走廊变成了回王都路上的平原，马车缓慢地移动着，车轮碾过碎石的声音从扬声器中传出来，带着一种单调的、令人疲惫的节奏。艾克斯站在水晶屏前，双手撑在桌沿上，深紫色的眼睛盯着屏幕，但目光已经不在画面上了。他的眉头皱得很紧，像是在算一道很难的算术题。
国王坐在主位上，双手交握在膝盖上，深蓝色的眼睛看着天花板，嘴唇微微动着，在低声念着什么——没有人听到他在念什么，但他的手指在膝盖上轻轻敲着，有节奏，不快不慢。卡尔大皇子站在国王右侧，深蓝色的军装熨得笔挺，肩章上的三颗金星在水晶灯下闪闪发光。他的表情依然从容，但他的手指在腰间的剑柄上轻轻摩挲。
贝阿朵莉丝站在大厅的角落，背靠着墙壁，双手抱胸。她的金色长卷发散在肩上，红色的连衣裙在烛光下像一团安静的火焰。她的表情很平静，但她的眼睛一直盯着水晶屏上尼克的侧脸。他的脸色不好，比出发前差了很多。
“陛下。”艾克斯开口了。
国王的手指停止了敲击。“说。”
“戴蒙和洛克斯的危险性，我们之前低估了。”
国王没有接话，等着他继续说。
艾克斯转身面向国王，深紫色的眼睛中没有一丝犹豫。“不死族战士加工厂。那个地方的存在本身就是一个警告。戴蒙能在亚克王国和大魔国的边境地下建这样一个设施，说明他对我们的防御能力完全不在乎。不是评估过觉得可以突破，是根本不屑于评估。在他看来，我们的军队、城墙、巡逻队——都是摆设。”艾克斯的声音不高，但每个字都很清楚，“他不是在试探我们的底线，他只是在做他想做的事，顺便看看我们会有什么反应。”
“你觉得他的目的是什么？”卡尔大皇子问。
“贝阿朵莉丝。”艾克斯看了贝阿朵莉丝一眼，“从一开始就是贝阿朵莉丝。强者回收计划——钢将军提出来的时候，我以为那只是钢将军个人的执着。但现在看来，钢将军的想法和戴蒙不谋而合。只是方式不同。钢将军想要改造她，戴蒙想要抽取她的力量。目的是一样的——把她变成武器。”
“所以呢？”卡尔问。
“所以我们不能只靠亚克王国和大魔国的力量。”艾克斯的声音更低了，“奥古斯特帝国。元素魔法王国。海洋王国。甚至神界——所有能联合的力量，都需要联合。戴蒙和洛克斯带领的不死族军团以及他们背后的路西法，已经不是亚克王国和大魔国的威胁了。是全世界的威胁。”
大厅里安静了几秒。国王从椅子上站了起来。他走到窗边，背对着众人，看着窗外的天空。深蓝色的天幕上，几颗星星已经开始闪烁。
“奥古斯特帝国不会轻易出兵。”国王的声音从窗前传来，“他们和亚克王国之间的关系，你比我清楚。三百年的边境摩擦，虽然没打过大仗，但小规模的冲突从来没停过。”
“所以需要大魔国出面。”艾克斯说，“奥古斯特帝国和大魔国之间没有历史积怨。如果大魔国主动提出联合，他们答应的可能性很高。”
“元素魔法王国呢？”
“钢将军和他们有私交。他的魔法科技研究有一半的基础理论来自元素魔法王国的文献。他出面比任何人都管用。”
国王转过身来，深蓝色的眼睛看着艾克斯。“海洋王国？”
艾克斯顿了一下。“海洋王国……赛罗斯殿下欠我们一个人情。上次海边的事，勇者小队救了露西。如果由尼克出面——或者艾雪拉出面——赛罗斯大概率会同意。”
国王沉默了一下。“你要把勇者小队当外交使节用？”
“不是外交使节。是理由。”艾克斯的目光回到水晶屏上，画面中尼克靠着车厢壁闭着眼睛，脸色苍白，“给他们一个理由。他们需要一个理由来说服自己，那些死去的人没有白死。”
贝阿朵莉丝的手指在手臂上轻轻敲了一下。她的表情没有变化，但她的目光从水晶屏上移到了艾克斯的侧脸上。这个十五岁的少年，在失去父亲之后，说话的方式和以前不一样了。不是“成熟”能概括的，是某种更本质的变化——他不再是一个“想证明自己”的孩子了，他已经在做只有他才做得到的事。
“陛下——”一个苍老的声音从大厅门口传来。
众人转头。一个穿着灰色长袍的老人站在门口，手里拿着一颗拳头大的水晶球，水晶球内部光芒闪烁，不是稳定的蓝光，是急促的、像心跳一样的红光。老人的胡须很长，垂到胸口，银白色的头发乱糟糟的，像是刚从床上被叫起来。
“占星师。”国王皱眉，“什么情况？”
占星师走进大厅，步子急促。他把水晶球放在长桌上，双手按在水晶球两侧，嘴唇快速念着什么。水晶球内部的红光越来越亮，亮到刺眼。光芒中出现了画面——不是清晰的画面，是模糊的、像透过磨砂玻璃看到的光影。两团巨大的暗红色能量体在黑暗中移动，速度很快，方向明确。
“两股强大的力量。”占星师的声音苍老而急促，“正在接近勇者小队。速度很快。不到一个时辰就会追上。”
贝阿朵莉丝从墙壁上直起身来。她的手指从手臂上移开了，垂在身侧，慢慢攥成了拳头。
“戴蒙和洛克斯。”艾克斯的声音沉了下去，“一定是他们。”
国王走到水晶屏前，看着屏幕中还在缓慢移动的马车，又看了看占星师水晶球中那两团快速接近的暗红色能量。
“卡尔。”国王的声音冷静而快速，“召集皇家骑士团。一队精锐。立刻出发。”
“是。”卡尔大皇子转身走向门口，走了两步又停下来，回头看国王，“陛下，我去带队。”
国王看着他深蓝色的眼睛，沉默了一秒。“注意安全。”
卡尔点头，大步走出了大厅。
“等一下。”一个声音从走廊传来。脚步声由远及近，不是卡尔那种沉稳有力的军靴声，是更轻、更快的布靴声。
一个年轻的男人从走廊拐角走出来。他比卡尔小三岁，但身高比卡尔高出半个头。深棕色的头发扎成一条短马尾，深蓝色的眼睛和国王一模一样，但他的眼神比卡尔更锐利，像是一把刚磨好的剑。他穿着一件深蓝色的旅行外套，不是军装，是猎装——领口敞开，袖口用皮带扎紧，腰间挂着一把细长的剑。剑鞘是黑色的，没有装饰。
亚克王国二皇子，休伊特·温彻斯特。王国内公认的最强剑士。
“你去干什么？”国王看着他。
“帮忙。”休伊特走到大厅中央，目光落在水晶屏上尼克的脸上，“那个人是圣晶石持有者？看起来很弱。”
“他比你想象的强。”贝阿朵莉丝的声音从角落传来。
休伊特转头看着她，深蓝色的眼睛中带着一丝好奇。“你就是贝阿朵莉丝？”
“是。”
“你也很强？”
“还活着。”
休伊特愣了一下，然后笑了。“有意思。”他的笑容很短促，像是那种在剑术比赛中遇到值得一战的对手时才会露出的笑。他转向国王，“父亲，我和卡尔一起去。两个人比一个人强。”
国王看着他。他知道这个儿子的性格——决定了的事，谁也拦不住。“不要逞强。”
“我从来不逞强。我只是比对手强。”
休伊特走出大厅，布靴踩在石板上发出清脆的、快速远去的声音。贝阿朵莉丝看着他的背影，嘴角微微动了一下。不是笑，是一种“又是一个这样的人”的无奈。“皇家骑士团从王都北门出发，全速行进。卡尔和休伊特带队，二十名精锐骑士随行。”
艾克斯站在水晶屏前，看着画面中越来越近的两团暗红色能量。
“尼克。”他对着魔导水晶说，声音不大，但很清晰，“戴蒙和洛克斯在接近你们。不到一个时辰就会追上。皇家骑士团已经出发了。撑住。”
平原上。
马车的速度比之前快了一些。马车夫似乎感觉到了什么——也许是空气中那种不寻常的压迫感，也许是马匹不安的嘶鸣和原地踏步——他加快了赶路的速度，鞭子在空气中甩出清脆的响声。
车厢里，尼克睁开了眼睛。“艾克斯刚才说什么？”他的声音有些沙哑。
“戴蒙和洛克斯在接近我们。”鲁伊斯的声音从对面传来，低沉而平稳，“不到一个时辰。”
戈麦斯从车窗探出头去，看了看天空。蓝色的，有几朵白云，但远处的地平线上有一团暗红色的、像是沙尘暴的东西在接近。不是沙尘暴——沙尘暴不会发光。“看到了。”戈麦斯缩回头，“大概——半个时辰。”
“半个时辰够到王都吗？”达芙妮问。
马车夫的声音从前头传来。“不够！至少还要一个半时辰！”
尼克站起来，头撞到了车厢顶。“停车。”他的声音不大，但很清晰。
马车夫勒住缰绳，马车停了下来。尼克从车厢里跳出来，站在土路上，看着远处那团正在接近的暗红色光芒。
“尼克，你在干什么？”戈麦斯从车厢里跳出来，“上车，快跑。”
“跑不掉。它们比马车快。”尼克从腰间拔出长剑，“在这里打。”
“你疯了？”戈麦斯走到他面前，“我们刚从地下设施出来，体力还没恢复，弹药也不够——我箭囊里只有十二支箭，你剑上还有裂纹，鲁伊斯的腰伤还没好利索——”
“我知道。”尼克打断他，“但跑不掉。”
鲁伊斯从车厢里出来，大剑扛在肩上。他没有说话，站到了尼克右边。艾雪拉从车厢里飘出来，悠悠趴在她肩膀上。她也没有说话，站到了尼克左边。达芙妮和缪斯从车厢里出来，站在后排，达芙妮的双手已经亮起了白色的治愈之光，缪斯的掌心凝聚着冰蓝色的光芒。
该隐从马车底部的阴影中浮现出来。没有人看到他什么时候钻到车底下去的，他就站在那里，双刀出鞘，翠绿色的眼睛看着远处的暗红色光芒。
“伊桑。”尼克没有回头，“你们三个，躲在马车里。不管听到什么声音，不要出来。”
伊桑点了点头。他的脸还是白的，眼神还是涣散的，但他把另外两个幸存者推进了车厢，关上了门。
远处的地平线上，暗红色的光芒越来越亮。光芒中出现了两个身影。一个飞在天上，黑色的翅膀在阳光下展开，金色的面具反射着刺目的光。一个站在地上，黑色的铠甲，比戴蒙高出整整一个头，步伐不快不慢，每一步都踩得地面微微震动。
戴蒙。洛克斯。
戴蒙从空中落下来，落在距离尼克大约二十步的地方。翅膀收拢在背后，大衣的下摆在落地时掀了一下，露出腰间的两把短剑。他的金色面具在阳光下没有任何表情，但缝隙中露出的暗红色眼睛带着一种戏谑的光芒。
洛克斯在他身后五步处停下来，没有上前。他站在地上，黑色的铠甲在阳光下没有任何反光——不是磨砂，是吸收光线的那种黑。他看着面前的勇者小队，目光在每个人脸上扫了一遍，然后移开了，像是不太感兴趣。
“勇者小队。”戴蒙开口了，声音低沉而沙哑，带着那种让人头皮发麻的愉悦感，“又见面了。”
尼克握紧长剑。“戴蒙。”
“我的加工厂，是你们毁掉的？”
“是。”
“那三个幸存者，是你们救出来的？”
“是。”
“我做的恶魔锁链，你们也看到了？”
尼克没有回答。
戴蒙歪了歪头。“你们看到了。从你们的表情我就知道。那种表情——恶心、恐惧、愤怒、无力——混合在一起，是看到我实验室后的标准反应。”他的声音中带着一种满足，“你们觉得恶心。觉得恐惧。觉得愤怒。但你们什么都做不了。只能毁掉我的加工厂，救出几个快要死的素材，然后带着一脸的抑郁回王都报告‘任务完成’。这就是你们的极限了。”
鲁伊斯的大剑从地面抬起来，剑尖指向戴蒙。“你的极限呢？”
戴蒙看着鲁伊斯，暗红色的眼睛中闪过一丝意外。“你不怕我？”
“不怕。”
“为什么？”
“因为怕了也要打。不如不怕。”
戴蒙沉默了一秒，然后笑了。笑声从面具后面传出来，低沉、短促，像是喉咙深处挤出来的。“有意思。你和那个刺客说了一样的话。在那个营地里，篝火边，你们聊过？”
鲁伊斯没有回答。
洛克斯从后面开口了，声音比戴蒙更低、更粗，像是一块大石头在地上拖着走。“戴蒙，别废话了。打不打？”
“打。”戴蒙的手按在腰间的短剑上，“但不是要他们的命。给他们一点惩罚。”他抽出短剑。不是金属的剑——是黑色的、半透明的、像是用凝固的黑暗铸成的剑。剑刃上有细密的纹路在流动，像是血液在血管中流动。
洛克斯从背后取下一把巨大的战斧。战斧的斧面比他自己的胸口还宽，斧刃是暗红色的，像是被血浸泡过无数次。
尼克看着戴蒙的短剑和洛克斯的战斧，心里在算账。鲁伊斯的腰伤没好，戈麦斯只有十二支箭，缪斯在地下设施消耗了太多魔力，达芙妮的治愈之光可能不够用，该隐的速度在开阔地带发挥不出来，艾雪拉的神力还没恢复，悠悠太小了什么都做不了，他自己——他的手臂还在抖。不是害怕，是肌肉疲劳。地下设施的战斗消耗了他太多的体力，一个时辰的休息远远不够。
“达令。”艾雪拉的声音从旁边传来。
“什么？”
“你在害怕吗？”
尼克沉默了一下。“……不是害怕。”
“那是什么？”
“是在算能撑多久。”
艾雪拉看着他，金色的眼瞳中映着他的脸。“能撑多久？”
尼克看着远处的戴蒙和洛克斯。戴蒙的短剑在手中转了一个圈，洛克斯的战斧扛在肩上，两个人都没有冲过来的意思——在等，等勇者小队先动。他算了一下。王都到这里的距离，皇家骑士团全速行进需要的时间，戴蒙和洛克斯放水的可能性，幸存者躲好需要的准备，悠悠藏在艾雪拉怀里的视野死角。
“一刻钟。”尼克说。
“然后呢？”
“然后他们来了。”
“谁？”
尼克没有回答。他看着远处地平线上扬起的尘土。那尘土的颜色和戴蒙带来的暗红色光芒不同，是灰白色的，是马蹄踏在干土上扬起来的灰白色。距离还很远，但方向是对的。王都的方向。
“戈麦斯。”
“什么？”
“你的十二支箭，射准点。”
戈麦斯拉开长弓，箭矢搭在弦上，琥珀色的眼睛眯了起来。“一直很准。”
戴蒙看着他们，暗红色的眼睛中映着勇者小队每一个人的脸。
“准备好了吗？”他的声音带着笑意。
尼克举起长剑，蓝色的能量在剑刃上流动。圣晶石的光芒在胸口跳动，一下，一下，又一下。
“来吧。”
（第三十话 完）
