第三十一话
戴蒙的短剑刺过来的速度比尼克预想的快得多。不是快，是“不在预料之中”——尼克的视线捕捉到了剑刃的轨迹，但他的身体跟不上。剑刃划开他的武斗服，在胸口留下一道浅口，血珠从伤口渗出来。不深，但疼。
尼克后退了两步，长剑横在身前。戴蒙没有追，站在原地，短剑在手中转了一个圈。“你的反应比我想象的慢。地下设施消耗了你多少体力？”
尼克没有回答。他握紧长剑，圣晶石的光芒在剑刃上流动，蓝色的能量在胸口中跳动。他冲上前，长剑劈向戴蒙的颈部。戴蒙侧身避开，短剑从下往上撩向尼克的手腕。尼克收手，长剑变向，改为刺向戴蒙的胸口。戴蒙用短剑格挡，剑刃相撞，火星四溅。尼克的剑刃上炸开蓝色的能量，戴蒙的短剑被震开了一瞬。就是这一瞬——尼克的左拳砸向戴蒙的面门，拳头带着蓝色的能量，破空声尖锐。
戴蒙的头向后仰了不到一寸，尼克的拳头擦过他的下巴，拳风掀起了他面具的边缘。面具下面露出半张脸——不是人类的皮肤，是灰白色的，像是泡了很久的尸体。戴蒙没有给他第二拳的机会，短剑横削，剑刃从尼克的腹部划过。这一次不是浅口，是划破皮肉。尼克的腹部裂开了一道口子，血从伤口涌出来，浸湿了武斗服的下摆。
“尼克！”艾雪拉的声音从身后传来。
“别过来！”尼克没有回头，长剑再次劈下。
鲁伊斯的大剑和洛克斯的战斧碰撞在一起。金色和暗红色的光芒在碰撞点炸开，冲击波向四周扩散，地面碎裂，碎石飞溅。鲁伊斯后退了三步，洛克斯一步都没有退。他的战斧重得不像话，每一击都像是有一座山砸下来，鲁伊斯的虎口被震得发麻，大剑的剑刃上出现了细小的裂纹。
“你的力量不错。”洛克斯的声音低沉而粗，像是在打磨一块粗糙的石头，“但在凡界算不错。和我比——差远了。”
洛克斯的战斧再次劈下，这一次不是劈向大剑，是劈向鲁伊斯的身体。鲁伊斯侧身避开，但战斧的斧面擦过了他的肩膀，肩甲碎裂，肩膀上留下一道深可见骨的口子。达芙妮的治愈之光落在他的肩膀上，伤口开始愈合，但愈合的速度比平时慢很多——她的体力也在接近极限。
戈麦斯的箭矢射向戴蒙的后背。戴蒙头也不回，左手一挥，一道黑色的能量波将箭矢弹开。箭矢改变了方向，射入了地面，没入土中。缪斯的冰锥从另一个方向射来，冰晶在戴蒙身周炸开，但没有一枚碰到他的身体。他的速度太快了，快到冰锥追不上他。
该隐从戴蒙的影子中钻出，双刀刺向他的后腰。戴蒙的身体在刀尖触及的瞬间消失了——不是移动，是“不存在了”。该隐的双刀刺空了，他的身体失去了平衡，向前踉跄了一步。戴蒙出现在他身后，短剑横拍，剑脊拍在该隐的后背上，该隐整个人飞了出去，摔在地上，口中喷出一口鲜血。
“该隐！”艾雪拉飞过去，水幕挡在该隐面前。
戴蒙没有追。他站在原地，暗红色的眼睛看着艾雪拉。“女神。你的神力还剩多少？在凡界这么多年，应该消耗得差不多了吧？”
艾雪拉咬着牙，没有说话。
悠悠从她怀里探出头来，淡紫色的眼睛看着戴蒙。它的身体在微微发抖，但它没有缩回去。它在看戴蒙的面具，看面具缝隙中那双暗红色的眼睛，看着看着，它突然把脸埋进了艾雪拉的臂弯里。
“悠悠不怕。”艾雪拉轻声说。
悠悠没有回应。它的尾巴夹在两条后腿之间，整个身体缩成了一个小毛球。
尼克的腹部还在流血，他用手按着伤口，血从指缝中渗出来。他的长剑上全是裂纹，剑刃上的蓝色能量忽明忽暗，像是快要熄灭的烛火。他的体力已经到了极限，圣晶石的光芒越来越弱，身体的每一个关节都在尖叫。
戴蒙看着他。“你的剑快断了。”
尼克没有说话。
戴蒙走向他，步子不快不慢，短剑在手中轻轻晃动。“你知道吗，圣晶石持有者。你的力量不是你的。是圣灵之王借给你的。他用圣晶石强化你的身体、提升你的能力、给你勇气和信念——但这些都不是你本来就有的。你本来只是一个农民。一个种地的、没出过远门的、连告白都要对着大树练习的普通农民。”
尼克的瞳孔微微收缩。
戴蒙歪了歪头。“你以为我不知道你的事？青穗村，父母双亡，被青梅竹马照顾长大，被女神倒追，被圣晶石选中——你的整个人生，从五年前开始，就不属于你了。你只是在扮演‘勇者’这个角色。”
“闭嘴。”尼克的声音沙哑。
“我说的是实话。”
“我说闭嘴！”
尼克冲上前，长剑刺向戴蒙的胸口。剑刃刺中了——不是戴蒙的胸口，是戴蒙的短剑。长剑撞在短剑上，裂纹扩大，剑身从中间断裂。断刃飞出去，在空中翻了几圈，落在地上，插在泥土里。
尼克手里只剩下剑柄。
戴蒙的短剑架在他脖子上。剑刃贴着皮肤，冰冷的、像是死人的手指按在喉咙上。
“达令！！！”艾雪拉冲过来，水流从掌心涌出，化作水龙扑向戴蒙。
戴蒙左手一挥，黑色的能量波将水龙震散，余波击中了艾雪拉。她整个人向后飞去，摔在地上，嘴角溢出了血。悠悠从她怀里滚出来，在地上滚了两圈，爬起来，跑回艾雪拉身边，舔着她的手指。
“艾雪拉！”尼克想冲过去，戴蒙的短剑在他脖子上又贴紧了一分，血珠从剑刃和皮肤接触的地方渗出来。
“不要动。”戴蒙的声音平静，“动一下，你的脖子就会和你的身体分开。”
洛克斯的战斧劈在鲁伊斯的大剑上，大剑从中间断裂。鲁伊斯握着半截断剑，看着洛克斯。洛克斯的战斧没有停下，横扫向鲁伊斯的腰侧。鲁伊斯用断剑格挡，斧面砸在断剑上，断剑飞了出去，鲁伊斯被震退了好几步，一屁股坐在地上。
达芙妮冲到他面前，双手撑开白色的防护罩，挡在他和洛克斯之间。洛克斯的战斧劈在防护罩上，白色的光芒剧烈地闪烁了几下，然后碎了。达芙妮被冲击波震飞出去，摔在地上，额头撞在一块石头上，血流如注。
“达芙妮！”鲁伊斯爬起来，跑到达芙妮身边，把她从地上抱起来。达芙妮的眼睛闭着，白色的牧师袍被血浸湿了一大片——不是别人的血，是她自己的。
洛克斯走到他们面前，战斧举过头顶，暗红色的光芒在斧刃上凝聚。
“住手。”戴蒙的声音从后面传来。
洛克斯的战斧停在半空中。“为什么？”
“够了。”
洛克斯看着戴蒙，戴蒙看着尼克。尼克跪在地上，手里握着断剑的剑柄，腹部的伤口在流血，脖子上的血珠顺着锁骨流下来。他跪在艾雪拉和鲁伊斯之间，身后是达芙妮，身前是戴蒙。
“你在怜悯他们？”洛克斯的声音中带着不满。
“不是怜悯。”戴蒙收起短剑，“是不值得。”
他转身，朝洛克斯走去。“圣晶石持有者不能死。至少现在不能。杀了他们，圣灵之王会出手。”
“你不是说圣灵之王不会轻易出手吗？”
“不会轻易出手，不等于不会出手。把他逼急了，你我都不好交代。”
洛克斯看着地上那些浑身是伤的勇者小队成员，沉默了一下，收起了战斧。“你的意思是，今天就这样算了？”
“算了。”
“那我们来干什么的？”
“给他们一点教训。让他们知道，下次别多管闲事。”
洛克斯哼了一声，把战斧扛在肩上。
“等一下。”
一个声音从远处传来。马蹄声。很多马蹄声。地平线上，灰白色的尘土扬起，二十余骑从尘土中冲出，银灰色的铠甲在阳光下闪闪发光。领头的两骑，一个穿着深蓝色军装，一个穿着深蓝色猎装。
卡尔大皇子。休伊特二皇子。
二十名皇家骑士团精锐紧随其后，长枪在手，盾牌在侧，马蹄踏在干土上发出沉闷的、像打鼓一样的响声。
戴蒙停下脚步，回头看了一下。“援军来了。该走了。”
“不打了？”洛克斯问。
“不打了。”
洛克斯看了一眼那二十余骑皇家骑士，又看了一眼休伊特腰间那把细长的剑。他的眉头微微皱了一下。“那个人的剑——不一般。”
“所以不打了。”戴蒙的翅膀展开，黑色的蝠翼在阳光下投下巨大的影子，“走。”
洛克斯最后看了一眼地上的勇者小队。尼克已经站起来了，手里握着断剑的剑柄，挡在艾雪拉面前。鲁伊斯抱着达芙妮，达芙妮的眼睛还没有睁开。戈麦斯的长弓还握在手里，箭囊已经空了，但他的手指还扣在弓弦上。缪斯的掌心凝聚着最后一点冰蓝色的光芒。该隐从阴影中站起来，嘴角的血迹还没有擦干净。艾雪拉抱着悠悠，悠悠舔着她的下巴。这些人没有一个投降的，没有一个逃跑的，没有一个闭眼睛的。
洛克斯转身，跟着戴蒙走了。戴蒙飞在天上，洛克斯走在地上。两个身影越来越远，越来越小，最后消失在地平线尽头的暗红色光芒中。
休伊特第一个赶到。他从马上跳下来，动作干脆利落，像是从树上跳下来一样自然。他走到尼克面前，上下打量了他一下。
“你就是尼克？”
“……是。”
“还活着？”
“还活着。”
休伊特看了看他脖子上的血痕，又看了看他腹部的伤口，又看了看他手里那把只剩剑柄的“剑”。“你的武器呢？”
“断了。”
休伊特从腰间拔出自己的剑，递给尼克。剑身细长，剑刃在阳光下泛着冷光，剑柄上缠着深蓝色的防滑皮革。“借你。不用还。”
尼克看着那把剑，没有接。“我用自己的。”
“你的断了。”
“修。”
休伊特盯着他看了两秒，然后收回剑，插回剑鞘。“随便你。”
他转身走向戴蒙和洛克斯消失的方向，站在平原上，看着地平线尽头的暗红色光芒一点一点地消散。风吹起他的头发，深蓝色的猎装在风中猎猎作响。
卡尔走到尼克面前。“伤得重吗？”
“不重。”
“你的肚子在流血。”
“不重。”
卡尔看着他，没有拆穿他。他转身对身后的骑士们下令。“检查伤者。优先治疗。达芙妮昏迷了，需要尽快送回王都。”
皇家骑士团的军医从马上跳下来，提着药箱跑到达芙妮身边。鲁伊斯抱着她，不肯松手。
“先生，请松手，我需要检查她的伤口。”军医的声音很专业，但带着一丝紧张——不是因为达芙妮的伤，是因为鲁伊斯脸上的表情。
鲁伊斯松开了手。军医剪开达芙妮的牧师袍，检查她额头的伤口。伤口不深，但血流了很多，白色的牧师袍被血染红了一大片。军医清理了伤口，上了药，用绷带包扎好。
“她会醒的。”军医对鲁伊斯说，“失血不多，只是撞晕了。”
鲁伊斯没有说话。他把达芙妮抱到马车上，放在毯子上，给她盖好被子。他的手在发抖，但他的动作很轻很轻。
马车上的三个幸存者——伊桑、人类女性、人类男性——在车厢角落里蜷缩着。伊桑的深紫色眼睛看着外面那些受伤的人、那些染血的武器、那些被战斧劈裂的地面。
“你们……打赢了吗？”伊桑的声音沙哑。
“没有。”尼克的声音从马车外传来。
伊桑看着他的背影——黑色的短发被血粘成一缕一缕的，武斗服上有好几个破洞，腹部的绷带被血浸透了。
“没有打赢，但还活着。”尼克说。
伊桑沉默了。
马车上。众人都在车上。鲁伊斯在车厢最里面，达芙妮枕在他膝盖上，还没有醒。艾雪拉靠着车厢壁，悠悠趴在她膝盖上，淡紫色的眼睛半闭着，像是快睡着了。缪斯坐在艾雪拉旁边，银白色的长发上有干涸的血迹——不是她自己的。戈麦斯坐在缪斯对面，低头检查着自己的长弓。该隐坐在角落里，翠绿色的眼睛闭着，呼吸均匀——他在休息。
尼克靠着车厢壁，手里拿着半截断剑。剑刃从中间断裂，断口不平整，像是被什么东西从内部撑裂的。他用拇指摸了摸断口，很锋利，轻轻一划手指就破了。
“达令。”艾雪拉的声音很轻。
“嗯。”
“你的手在流血。”
尼克低头看了看自己的手指——指尖上有一条细细的口子，血珠从伤口渗出来。他把手指放进嘴里吮了一下，然后从武斗服上撕下一小条布，缠在指尖上。“好了。”
艾雪拉看着他。她没有说“你不应该用手指去摸断剑”，也没有说“你应该让我帮你包扎”。她只是看着他，金色的眼瞳中映着他的脸——疲惫的、苍白的、但眼睛还亮着的脸。
“达令。”
“嗯。”
“你以后还会用剑吗？”
尼克看着手里的断剑。“会。”
“为什么？”
“因为我用得不好。用得不好，所以要接着用。”
艾雪拉沉默了一下。“你不是用得不好。你是对手太强了。”
尼克没有接话。他把断剑放在膝盖上，转头看向窗外。平原在窗外缓慢地向后移动，天空是灰白色的，云层很厚，看不到太阳。
“尼克。”卡尔的声音从马车外传来，“快到王都了。国王陛下要见你。”
尼克转过头来。“现在？”
“现在。”
王都。王宫大厅。水晶屏还亮着，但画面已经切断了。艾克斯站在水晶屏前，双手抱胸，深紫色的眼睛看着门口。贝阿朵莉丝站在他旁边，手指在手臂上轻轻敲着。
尼克走进大厅。他的武斗服上全是血——腹部的绷带换了新的，但血还是从绷带下面渗了出来，在白色的绷带上印出一朵暗红色的花。脖子上的血痕已经结痂了，但还没有清洗，干涸的血迹在皮肤上留下一道暗褐色的线。手里握着那半截断剑。
国王看着他，沉默了几秒。“伤得重吗？”
“不重。”
国王看着他的腹部。“你的绷带在渗血。”
“不重。”
国王没有拆穿他。他站起来，走到窗边，背对着众人，看着窗外的天空。
“戴蒙和洛克斯的实力，你们已经亲身领教了。光靠亚克王国和大魔国的力量，打不过他们。需要联合更多的国家。奥古斯特帝国。元素魔法王国。海洋王国。”国王的声音很低，像是在对自己说，“明天我会起草国书。卡尔，你负责送到奥古斯特帝国。艾克斯，大魔国那边联系元素魔法王国。海洋王国——”他顿了一下，“需要勇者小队出面。”
“好。”尼克没有犹豫。
贝阿朵莉丝看着他，水蓝色的眼睛中映着他的脸。他的脸比她出发前更瘦了，颧骨更突出了，眼眶下面有很深的黑眼圈。但他站在大厅中央，手里握着断剑，背挺得很直。
“贝蒂。”尼克转向她。
“什么？”
“你还好吗？”
贝阿朵莉丝愣了一下。她的手指停止了敲击。“我很好。你受伤了。”
“不重。”
“你的脖子在流血。”
尼克伸手摸了摸脖子——血痂还在，没有流血。“结痂了。”
“结痂了也不能用手摸。”
尼克把手放下。“好。”
大厅里安静了几秒。
“尼克。”艾克斯的声音从水晶屏那边传来，“地下设施的幸存者，我们会妥善安置。治疗、休养、送回家——所有费用由大魔国和亚克王国共同承担。你们不用担心。”
尼克看着他。“谢谢。”
艾克斯摇头。“不用谢我。是你们救了他们。”
休伊特靠在门口的柱子上，双手抱胸，深蓝色的眼睛看着大厅里这群人。他的目光在尼克身上停了一下，又移到了贝阿朵莉丝身上，又移到了尼克手里的断剑上。
“你的剑，修不好的。”休伊特说。
尼克看着他。“为什么？”
“断口不平整，不是外力的切割，是内部能量的反噬。圣晶石的力量超过了剑身的承受极限，剑是从里面炸开的。这种伤，修不好的。”
尼克低头看着手里的断剑。“那我换一把。”
“换什么样的？”
“比这把结实的。”
休伊特从柱子上直起身来，走到尼克面前，从腰间拔出自己的剑。细长的剑身，深蓝色的剑柄，剑刃在烛光下泛着冷光。“这把结实。”
尼克看着那把剑，没有接。
“我说了，不用还。”休伊特把剑塞进他手里，“不是送你的。是借你的。等你找到更结实的，还我。”
尼克握着那把剑。剑身比他之前用的长一些，窄一些，轻一些。他在空中挥了一下，剑刃划破空气，发出一声清脆的嗡鸣。
“好剑。”尼克说。
“废话。”休伊特转身走了。
尼克把剑插在腰间。他的腰间没有剑鞘——休伊特没有给他剑鞘，只给了他剑。剑刃露在外面，在烛光下闪着冷光。
“达令。”艾雪拉从大厅门口走进来，悠悠趴在她肩膀上，“我找到剑鞘了。”她手里拿着一个深蓝色的剑鞘，和休伊特剑柄的颜色一模一样。“休伊特给的。”
尼克接过剑鞘，把剑插进去。“咔”的一声，剑刃和剑鞘严丝合缝。
（第三十一话 完）
