离开石渡镇后往西走了几天，山路越来越偏。
路从碎石路变成了土路，又从土路变成了一条被草半掩的小径，两边的树越来越密，枝叶在头顶交缠在一起，把天空遮成一条窄缝。芙蕾雅走在前面，尾巴在身后扫来扫去，把路中间的草拨到两边。
艾莉西亚跟在后面，手里拿着记事本，时不时抬头看一眼方向，又低头在纸上画几笔。
“这条路走的人不多。”她说。
“看出来了。”芙蕾雅拨开一根横在面前的树枝，等艾莉西亚走过去才松手，“但这个方向应该没错。”
又走了大约半个时辰，路边的树忽然稀疏了，一片不大的空地出现在右手边，空地上长满了矮灌木，中间立着一个石头垒的小神龛。
芙蕾雅停下来，扫了那神龛一眼。
不大，比她整个人矮一半，石头垒得整整齐齐，神龛里面供着一尊木雕神像，巴掌大小，雕工粗糙，只能看出个人形轮廓，脸被磨平了，分不清五官。
神像面前摆着几个野果和几枚铜板，野果已经放坏了，但铜板是新的，在阳光下还能反光，应该是最近有人来过。
芙蕾雅走过去，弯腰看了一眼那尊神像的造型。人形，头上没有角，背后没有翅膀，手里握着一根细长的东西，看着可能是剑，也可能是权杖。她认不出来，她这不是她见过的任何一位旧神的造型。
“这是什么？”她问。
艾莉西亚走到她旁边，也弯腰看了一眼。
“巡礼龛。”她说，“圣教会立的。以前在格兰特王国的大路边很常见，走一段路就有一个，供路人供奉祈愿，不过这么偏的地方居然也有。”
“圣教会？”芙蕾雅的眉头皱了一下，“本龙沉睡之前没听说过这个。”
“你沉睡之前它还不成气候。”艾莉西亚直起腰，目光在神像上停了一下，“近几十年才起来的。一开始只在王都和几个大城市有教堂，后来慢慢往乡下铺，现在连这种山路上都有了。”
芙蕾雅把神龛又扫了一遍，看到石头侧面刻着几行小字，大意是“凡过往行人，皆可在此供奉祈愿，圣教会保佑你一路平安”。字迹还算工整，但刻得不深。
“管得挺宽。”她说。
然后继续往前走。
艾莉西亚没有立刻跟上来。她站在神龛前面，又多看了一眼那尊神像，眉头皱了一下，但很快松开了，她把手伸进行囊摸了摸钱袋，想了想没有往外掏。
“怎么了？”芙蕾雅走出去几步，发现身后没人跟上来，回过头喊了一声。
“没什么。”艾莉西亚快步跟上来，“走吧。”
两个人又走了大约一刻钟，谁都没说话。路在林子中间拐了一个弯，身后的神龛被树挡住看不见了，头顶的树枝又开始密起来，阳光从叶缝里漏下来，在地上落了一地碎金。
艾莉西亚忽然开口。
“小时候我跟父王出巡，路上见过比这个大得多的神龛。”
芙蕾雅没回头，但她知道艾莉西亚在说。
“那时候圣教会在王都刚建了第一座大教堂，父王还去参加了落成典礼。”艾莉西亚的声音从后面传来，“他回来之后说了一句话。”
“说什么？”
“他说，‘这帮人迟早比贵族还难管’。”
芙蕾雅的尾巴翘了一下。
“你父王倒是看得挺准。”
“他看人一向准。”艾莉西亚顿了顿，“但他没来得及管。后来东边打仗，北边闹独立，这件事就搁下了。等再想起来的时候，圣教会已经把教堂建到每一个镇子里了。”
“现在连这种山路上都有了。”芙蕾雅说。
“对。”艾莉西亚的声音听不出什么情绪，“现在连这种山路上都有了。”
芙蕾雅没再问。她走在前面，脑子里把这几件事串在一起，圣教会、巡礼龛、扩张。和格兰特王国的扩张不一样，圣教会扩张的方式更安静，不打仗，不加税，就是一座一座地建神龛和教堂，一个村子一个村子地布道，等你反应过来的时候，他们已经到处都是了。
她不知道艾莉西亚在想什么，但她注意到自从离开那个神龛之后，艾莉西亚的话就变少了。
傍晚在路边一处高地上扎了营，地方虽然不大但胜在视野好，能看到前后两段路，如果有人从哪个方向过来都能提前看见。
芙蕾雅把尾巴在地上扫了两下，扫出一块干净的地方，把行囊放下来，艾莉西亚开始生火，她捡了几根干柴架在一起，用火石打了几下，火苗窜起来，把周围照出一圈暖黄色的光。
芙蕾雅坐在火堆旁边，抱着尾巴，下巴搁在膝盖上，盯着火苗。
“你今天看那个神龛的时候，是不是在想什么？”她问。
艾莉西亚正在把干粮从布袋里倒出来，听到这话手停了一下。
“在想我父王说的话，现在想想，他说这话的时候大概是十年前，十年，从一个大城市的教堂，到这种山路上的神龛，他们铺得比我想的快。”
“你不喜欢圣教会？”芙蕾雅问。
艾莉西亚没有立刻回答，她把干粮分好，大的那份推到芙蕾雅面前，小的那份留给自己，拿起一块饼干咬了一口，嚼得很慢。
“说不上喜欢不喜欢。”她终于开口了，“但一个势力扩张得太快，总要有人付出代价。”
“什么代价？”
“不知道。”艾莉西亚把剩下的饼干放下，双手捧着茶杯，“可能是钱，可能是地，可能是别的东西，但总有人要付的。”
芙蕾雅看着她。火堆的光映在艾莉西亚脸上，她的表情很平静，但这种平静就好像是担心也没用的平静。
芙蕾雅没有再问。她把面前那份干粮拿起一块饼干，咬了一口，嚼了两下，又把手伸过去，把剩下的大半块饼干放回艾莉西亚那份里。
“本龙吃不了这么多，你也多吃点。”她闷声说，眼睛盯着火堆。
艾莉西亚看了一眼那半块饼干，默默拿起来，慢慢地吃完了。
火堆烧了一个多时辰才灭，两个人各自靠在行囊上，芙蕾雅靠着石壁，艾莉西亚靠着行囊，中间隔着一堆还在冒烟的炭火。
天全黑了头顶的树叶太密，看不到星星，远处除了鸟叫声之外就没有任何声音了。
“芙蕾雅。”艾莉西亚的声音在黑暗里响起来。
“嗯。”
“你之前说，精灵族的旧地在西边。”
“对。”
“你去过吗？”
“没有。”芙蕾雅把尾巴从身侧绕过来，抱进怀里，“本龙只是听长辈说过，那边有一片很大的森林，精灵族住在森林深处。”
“你觉得他们还活着吗或者说还在那里吗？”
芙蕾雅沉默了几秒。
“不知道。”她说，“本龙沉睡之前，精灵族已经开始往外迁了，后来怎么样，本龙也不清楚了。”
艾莉西亚没有再问。
黑暗里安静了很久，久到芙蕾雅以为她睡着了。
火堆最后一点炭火灭了，周围彻底暗下来，芙蕾雅把尾巴抱得更紧了一点，下巴搁在尾巴上，在黑暗里睁着眼。
过了很久，她把尾巴从怀里松开，尾巴慢慢伸出去，尾巴偷偷碰了碰艾莉西亚的手背。
就一下，然后就缩回来了。
“睡吧。”芙蕾雅说，声音闷闷的，“明天还要赶路。”
“嗯。”
又安静了一会儿。
“芙蕾雅。”
“又怎么了？”
“你的尾巴刚才碰到我了。”
“本龙不知道。”芙蕾雅把尾巴紧紧抱回怀里，“它在睡觉。”
“尾巴也能睡觉？”
“本龙的尾巴想睡就睡，闭嘴。”
黑暗里传来一声笑声，然后就没有声音了。
芙蕾雅把脸埋进尾巴里，脸烫得厉害。她闭着眼，努力让自己睡着，但脑子里还在转那些话，圣教会，巡礼龛，扩张，付代价。
她把这些念头一个一个按下去，按到最后只剩下一个。
明天还要赶路。
她翻了个身，面朝石壁，把尾巴压在身下，对面的呼吸声已经变得均匀了，艾莉西亚睡着了。
芙蕾雅盯着石壁上一条裂缝，尾巴在她身下轻轻翘了一下，然后慢慢放松下来。
她也闭上了眼。
