我们在绿洲之都待了一个星期。
这一星期里，我炼了二十多瓶治疗药水，全卖出去了。
价格从十金币降到了八金币——因为材料成本其实没那么多，十金币确实有点黑心。
陈怀清说我是“良心商家”。
莉莉说我是“终于发现自己定价太离谱了”。
我不跟她们争辩。
反正钱是赚到了。
但麻烦也来了。
首先是炼药师公会。
克劳德——就是那个山羊胡——派人来传话，说我的“无证炼药”违反了公会的规定，要求我停止售卖药水，并且参加“补考”。
“补考费”十金币。
“他就是想讹钱。”陈怀清说。
“我知道。”我说，“但法律上，他确实有道理。这个世界的炼药行业被公会垄断了，没有公会徽章就是非法经营。”
“那怎么办？”
“搬家。”
“搬去哪？”
我翻开地图，找到了一个地方。
秋雾镇。
这个小镇位于绿洲之都北边三天的路程，背靠一座叫“迷雾森林”的大山。据说那里的草药品种很多，而且没有公会分支。
“去那边，天高皇帝远。”我说。
莉莉没意见。她本来就觉得绿洲之都人多眼杂，不安全。
陈怀清也没意见。“反正我跟着你们混。”
我们退了房，告别了格拉蒂丝老板娘。她送了我们一袋干粮，说：“那个年轻人，虽然看起来很废物，但心眼不坏。”
“您说的是哪个年轻人？”我明知故问。
她笑着摇了摇头，没回答。
三天后，我们到了秋雾镇。
这个小镇给我的第一印象是——潮湿。
常年笼罩在雾气中，空气里全是水汽，衣服穿一天就感觉潮潮的。
第二印象是——安静。
主街只有一条，从头走到尾不用二十分钟。街上人不多，但每个人看到我们这些外来者，都会多看两眼。
“这里的草药味道很浓。”莉莉吸了吸鼻子，“比绿洲之都浓多了。”
“因为山里有大片的野生草药。”陈怀清说，“我来过这里一次，山上的草药种类比市场里还多。”
“你来过？”我看了他一眼。
“路过。住了一晚就走了。”他打了个哈欠，“那家旅馆的床比绿洲之都的舒服，我印象很深。”
秋雾镇的旅馆叫“雾中鹿”，老板是一个沉默寡言的矮人，名叫巴尔克，满头乱糟糟的姜黄色头发，胡子里夹着不知多少年的面包屑。
我们要了两间房——莉莉一间，我和陈怀清一间。
“又挤？”陈怀清叹了口气。
“你睡地上。”我说。
“我抗议。”
“抗议无效。”
陈怀清嘀咕了一句我听不清的话，抱着被子铺到了地上。
第二天，我早早醒来，准备去迷雾森林里看看。
陈怀清还在打呼噜。
莉莉已经在楼下等我了，换了一身方便走路的衣服，耳朵从帽子边翘出来，看起来很精神。
“陈怀清呢？”她问。
“还在睡。”
“不叫他？”
“让他睡吧。反正他去了也是喊累。”
我和莉莉走出旅馆，清晨的秋雾镇被白雾笼罩着，街道上几乎没有行人，只有几只乌鸦在屋顶上叫。
我们沿着主街往北走，快到镇口的时候，莉莉忽然停了脚步。
她的耳朵竖了起来。
“何哥，前面有人。”
我顺着她的目光看过去。
雾气里，一个模糊的身影正朝我们走来。
金黄色的长发在白雾中若隐若现，尖尖的耳朵从发间露出来。她穿着一身精灵族传统的绿色斗篷，背上背着一把几乎和身高一样长的长弓。
精灵族。
她在我们面前停下脚步。
翠绿色的眼睛先是看了我一眼，然后看了看莉莉，最后又回到我身上。
“你是炼药师吗？”她问。
声音很好听，但语气里带着一种说不清道不明的……疲惫感。
“是。”我说，“你是谁？”
“我叫艾莉亚。”她说，“游历法师——虽然这个称呼对我来说，更像是一个笑话。”
她说“法师”两个字的时候，嘴角有一丝苦涩的弧度。
“你找我有事？”
“我听说……”她顿了一下，“绿洲之都有人在卖一种很厉害的治疗药水。做那个药水的人，是一个黑头发黑眼睛的人类炼药师。”
“你的消息挺灵通。”
“精灵族有自己的消息网。”她说，“我来找你，是想问一件事。”
她从腰间解下一个小布袋，倒出一样东西。
一片枯萎的、几乎变成黑色的叶子。
“这是什么？”我接过来。
叶子薄得像纸，一碰就可能碎。
但就在我的指尖触碰到它的一瞬间，我感觉到了一丝极其微弱的魔力。
性平，味甘。
归五脏。
和我做治疗药水用的那种草药是同一类，但魔力浓度高出不知道多少倍。
我心头猛地一跳。
“这片叶子，”艾莉亚说，“来自一株失传的治疗植物。我的村庄里有记录，它的叶子可以治愈任何伤病。”
“那你找我做什么？你应该去找公会的炼药师。”
“公会的炼药师……”她低下头，声音轻了下去，“他们不相信。他们说这是传说，是故事，是真的就不应该失传。”
她的语气很平静，但那种平静下面，藏着一层很深的无奈。
那种“我已经习惯了被否定”的无奈。
“所以你就来找我？”我问。
“因为你做出了他们做不出的治疗药水。”她抬起头看着我，“也许……你会相信我说的话。”
她的话说得很直白，甚至带着一点笨拙——像是一个不擅长和人打交道的人，在努力表达自己的诉求。
莉莉站在我旁边，安静地看着这一切，没有插嘴。
我捏着那片枯叶，感受着里面微弱的魔力。
“你想让我做什么？”我问。
“救活它。”艾莉亚说，“或者……用它的种子，重新种出一株。”
“为什么？”
她沉默了片刻。
“因为我的村庄需要它。”她说，“我们那里……有一些很难治愈的疾病。如果这种植物真的存在，能救很多人。”
她说“很多人”的时候，目光往下垂了一瞬。
不是那种英雄式的使命感，而是一种……朴素的、不怎么会表达的责任感。
我忽然觉得，这个精灵不太像传说中那些骄傲的、目空一切的精灵族。
她更像是一个背着太多期望、却在不停碰壁的普通人。
“我不知道能不能做到。”我把叶子递还给她，“但我可以试试。”
艾莉亚接过叶子，眼睛亮了一下。
那抹光亮转瞬即逝，但我看到了。
“需要多久？”她问。
“不知道。可能几天，可能几个月。”我看着她，“你打算怎么办？”
“我跟你们同行。”她说，“如果不方便的话……”
她没把话说完，但意思很明显——如果不方便，她会另想办法。
没有强求，没有道德绑架，就只是陈述一个事实。
“方便。”我说，“我们住在雾中鹿旅馆，你先安顿下来。明天我们一起进迷雾森林，看看能不能找到更多线索。”
艾莉亚微微点头。
“多谢。”她说。
然后她转身，朝旅馆的方向走去。
莉莉看着她的背影，小声说：“何哥，这个精灵……好像不太一样。”
“哪里不一样？”
“我也说不上来。”莉莉歪着头想了想，“就是……她不太像精灵。”
“因为不够骄傲？”
“不是。是因为她看起来……很累。”莉莉说，“像是被什么东西压了很久。”
我看着白雾中那个逐渐模糊的身影。
莉莉说得对。
艾莉亚不是一个“骄傲的精灵法师”——她自己都说了，“法师”这个称呼对她来说是笑话。
她更像是一个……想证明什么，却总是被否定的人。
和我在公会考试时的样子，有点像。
“走吧，”我拍了拍莉莉的肩膀，“先回去安顿。”
白雾中的秋雾镇安静得像一幅画。
新来的访客走进了雾中鹿旅馆的大门。
远处的迷雾森林在雾气中若隐若现，像是一个沉默的巨人，等待着被探索。
明天，会是很忙碌的一天。
