第二天一早，我被陈怀清的呼噜声吵醒。
他四仰八叉地躺在地上，被子踢到一边，嘴巴张着，呼噜声忽大忽小，像一台老旧的鼓风机。
我踢了他一脚。
“再睡一会儿……”他翻了个身。
“我们要去迷雾森林，你要是不去就在旅馆看门。”
“看门也行。”他迷迷糊糊地说。
我无语地洗漱完下楼，莉莉已经在吃早饭了。她嘴里的面包还没咽下去，含糊不清地说：“何哥，那个精灵……艾莉亚，她天没亮就出去了。”
“去哪了？”
“不知道。她说去镇子周围看看，很快就回来。”
我坐下，给自己倒了杯茶。巴尔克老板端上一盘煎蛋和培根，还是一句话没说，放下盘子就走了。
陈怀清不知道什么时候也下来了，头发乱得像鸟窝，眼睛都没睁开，摸到桌子前坐下，趴在桌上继续睡。
“你下来干什么？”我问。
“吃饭……”他的声音闷在胳膊里。
“你不是要在旅馆看门吗？”
“改变主意了。”
莉莉翻了个白眼。
这时，旅馆的门被推开了。艾莉亚走进来，身上沾着晨露，金色的头发湿漉漉的，看起来像是从雾里走出来的人。
“你去哪了？”我问道。
“去看了镇子周围的地形。”她在我们对面坐下，把长弓靠在桌边，“迷雾森林的入口在镇子北边一里处，有人把守。”
“有人把守？”莉莉停下咀嚼，“为什么？”
艾莉亚看了一眼巴尔克老板的背影，压低声音：“听镇上的人说，最近森林里出现了魔物，比以前更凶了。镇子派了守卫在入口处，不让普通人进去。”
陈怀清突然从桌上抬起头，眼睛还是眯着的：“魔物？什么魔物？”
“不清楚。”艾莉亚说，“守卫只说‘危险，不要进去’。”
“那不是正好？”陈怀清打了个哈欠，“没危险我们还进什么森林，多一事不如少一事。”
“陈怀清，”我看着他，“你是认真的吗？”
“当然是开玩笑的。”他又趴回桌上，“我也去，别留我一个人看门。”
我叹了一口气，转向艾莉亚：“你知道进去的路吗？”
“知道。但守卫不会放行。”
“那你有办法进去？”
她沉默了片刻。
“有，但需要你们配合。”
一个小时后，我们站在迷雾森林入口处。
两个守卫坐在一棵大树下，身边竖着一块木牌，上面写着“危险，禁止进入”。
“你们不能进去。”其中一个守卫说，“里面有魔物，昨天伤了两个人。”
“我们不是普通的冒险者。”我说，“我是炼药师，来采集草药的。如果有什么伤病，我也可以帮忙。”
“炼药师？”守卫看了我腰间的药水皮囊一眼，“有公会认证吗？”
“没有。”我坦然承认。
“那不行。公会认证的炼药师才能进去。”
陈怀清在后面小声嘀咕：“这地方的守卫还挺讲原则。”
我瞪了他一眼。
艾莉亚忽然上前一步，从怀里掏出一枚银色的徽章，递给守卫。
守卫看了一眼，脸色变了。
“精灵族的……通行证？”
“精灵使团外派人员。”艾莉亚平静地说，“根据王国与精灵族的协议，精灵族成员可以在非军事禁区自由采集植物样本。”她把徽章收起来，“这两位是我的随行人员。”
守卫对视了一眼，犹豫了几秒，终于让开了路。
我们走进森林，陈怀清凑到我耳边说：“她居然有这种东西？”
“我也没想到。”我小声回答。
艾莉亚走在前面，头也不回地说：“我离开村庄的时候，长老给了我一些通行证。精灵族在外交上有一些特权，不多，但有些地方能用上。”
“那你刚才为什么不说有这种东西？”莉莉问。
艾莉亚的脚步顿了一下。
“因为……我不想让人觉得我在靠这些东西。”她的声音不大，“但你说的对，该用的时候应该用。”
我看了看她的背影，没再说话。
迷雾森林果然名副其实。
走进不到两百米，雾气就开始变浓。树木高大粗壮，树冠遮天蔽日，只有零星的光线从头顶漏下来。地面铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像是踩在海绵上。
空气里全是草木和泥土的混合气味。
莉莉走在中间，耳朵不停地转。她的鼻子比我们任何人都灵，能提前闻到魔物的味道。
“何哥，左前方三十步外有一股很浓的血腥味。”她忽然停住脚步。
“活的还是死的？”
“分辨不出来。”
艾莉亚取下长弓，搭上一支箭。动作很轻，弓弦没有发出一点声响。
我悄悄摸出一瓶火系药水。
陈怀清躲到了队伍最后面，蹲在一棵大树后面。
“你蹲那干嘛？”我回头看他。
“给你们放哨。”他一本正经地说。
“你在后面放什么哨？”
“防着后面有东西偷袭。”
莉莉的耳朵又转了一下，压低声音：“血腥味在移动，朝我们这边来了。”
灌木丛响了一下。
一只灰色的东西从树丛里钻了出来。
是一只狼——不，比狼大得多。它体型像小牛犊，毛皮是灰黑色的，眼睛发着暗红色的光。它的嘴角有血，不是它自己的。
魔狼。
艾莉亚的箭已经离开了弓弦。
箭矢穿透了魔狼的前腿，它发出一声惨叫，瘸着腿转身就跑。
“别让它跑了！”莉莉喊了一声。
我追了两步，把火系药水朝它逃跑的方向扔了出去。
瓶子砸在树干上碎裂，火焰炸开，烧着了一片灌木。魔狼被热**退，掉头朝另一个方向跑去。
艾莉亚的第二支箭到了。
正中另一条后腿。
魔狼四肢全废，趴在地上，发出低沉的呜咽声。
“它打不过我们，在求援。”艾莉亚说，“附近可能有它的同伴，我们快走。”
“等等。”我走到魔狼身边，蹲下来看了看它的爪子。
爪缝里嵌着一些植物的碎片——是一些发紫色的叶子。
“这是什么？”我把叶子碎片抠出来，闻了闻。
辛辣，微苦，性热。
不是普通的植物。
“莉莉，你认得这个味道吗？”
莉莉凑过来闻了闻，皱起眉：“像是在水边长的东西。我在兽人王国的时候见过类似的，但颜色不一样。那里的是绿色的，这个是紫色的。”
艾莉亚走过来看了一眼：“这东西长在森林深处的沼泽附近。我见过一次，但不知道叫什么。”
“不管叫什么，”我把碎片装进一个小布袋里，“这说明一件事——这片森林里有我没见过的草药。而且越是深入，可能品种越多。”
“那也得有命采。”陈怀清的声音从后面传来，“那只狼在叫个不停，我觉得它的同伴快到了。”
果然，远处传来了几声狼嚎。
我们不再停留，沿着来时的路快速撤离。
回到旅馆已经是下午了。
我把收集到的植物样本——还有一种发蓝色的苔藓、一种根部有甜味的草——一个个摆在桌上，逐一分析它们的性味。
艾莉亚坐在窗边，擦拭着她的长弓。动作很细致，像是对待什么珍贵的东西。
莉莉趴在床上，尾巴有一搭没一搭地摇着，看着陈怀清在角落里打盹。
“你说你是转生者，”莉莉忽然开口，“你那个世界是什么样子的？”
陈怀清睁开一只眼：“跟这个世界差不多，有房子有路有吃的。就是没有魔法，没有兽人，没有精灵。”
“那有什么？”
“有很多人。比这里多得多。”
“没有魔法的世界……”莉莉想了想，“那你们怎么打架？”
“不怎么打，有法律管着。”
莉莉似懂非懂地“哦”了一声，没再问。
艾莉亚忽然停下擦弓的动作，看着陈怀清：“你真的是转生者？”
“是啊。”
“那你见过魔王吗？”
房间里安静了一瞬。
陈怀清笑了笑，那笑容和平时不太一样——没那么嬉皮笑脸，多了几分说不出的滋味。
“没有。”他说，“魔王死的时候我还没出生呢。”
“你确定魔王死了？”艾莉亚问。
“传说是这么说的。大家都这么说。”
“传说不一定都是真的。”艾莉亚低下头，继续擦弓，“我活了这么多年，见过太多被时间扭曲的故事了。”
“你活了多久？”莉莉好奇地问。
艾莉亚想了想：“一百二十多年。在精灵族里还算年轻。”
一百二十多年。
我和陈怀清对视了一眼。
“那你今年多大？”莉莉追问道。
艾莉亚看了看她，又看了看我，似乎不太明白这个问题有什么意义。“一百二十三岁。怎么了？”
“没什么，”莉莉缩了缩脖子，“就是觉得……好大。”
“你多大？”艾莉亚反问。
“十六。”
艾莉亚点点头，继续擦弓，像是对这个年龄差完全不觉得有什么不对。
我默默地算了一下——我在这个世界里，大概是二十三岁。陈怀清自称“二十出头”。
一个人类炼药师，一个兽人少女，一个人类转生者，一个精灵弓手。
年龄跨度从十六到一百二十三。
确实挺“大”的。
晚上，我躺在床上，手里拿着从魔狼爪缝里抠出来的紫色叶子碎片。
辛辣、微苦、性热。
这种药性，如果是地球上的植物，应该对应的功效是“散寒止痛、祛风除湿”之类的。但在这个世界，性热对应的是火系魔力。
但这是紫色的——颜色和一般的火藤草不一样。
“也许不是纯火系。”我自言自语。
地上的陈怀清翻了个身：“你在嘀咕什么？”
“没什么。睡你的。”
“你这人真不会聊天。”他嘟囔了一句，又睡了过去。
我盯着那片紫色的叶子碎片，心里隐隐觉得，这个森林里，或许真的藏着一些不寻常的东西。
