第二天我们继续向北，傍晚时分到达了河谷村。
河谷村比秋雾镇大一些，建在一条河的河谷里，村庄周围是大片的麦田，远处能看到几座水车的轮廓。
村里的路是碎石铺的，走在上面咯吱咯吱响。路两边的房子大多是石头和木头混建的，屋顶铺着深灰色的瓦片，和秋雾镇的红瓦不一样。
“这个村子看起来比秋雾镇有钱。”莉莉东张西望。
“有水车，有麦田，还有磨坊。”陈怀清指了指远处，“这些加起来，收入应该不错。”
“你怎么知道水车能赚钱？”
“有水车就能磨面，磨面就能卖面粉，卖面粉就能赚钱。”他说，“这么简单的道理还用想吗？”
“你不是什么都不会吗？”
“我什么都不会，但我不是什么都不知道。”
莉莉被这句话绕晕了，皱着眉头想了一会儿，放弃了。
我们在村口找到了一家旅馆，叫“磨坊与麦穗”，招牌上画着一个水车和一捆麦子。老板是一个胖胖的中年妇女，姓米勒，说话嗓门大得像打雷。
“两个人类、一个兽人、一个精灵？”她数了数我们，“稀奇。你们是什么关系？”
“朋友。”我说。
“朋友？”她上下打量我，又看了看陈怀清，“这也是你朋友？”
陈怀清嬉皮笑脸地说：“我们是老乡。”
“哪里人？”
“很远的地方。”
米勒老板没再追问，收了房费，给我们安排了两间房。莉莉和艾莉亚一间，我和陈怀清一间。
“终于不用睡地上了。”陈怀清躺到床上，发出一声叹息。
“床是给我睡的。”我说。
“凭什么？”
“凭我付的钱。”
陈怀清看了看我，又看了看床，然后默默地从床上下去了。
“你这个人，真不会分享。”
“你没付房费，没资格分享。”
“我帮你搬了行李！”
“那是你应该做的。”
陈怀清嘀咕着铺了地铺，躺下去又感叹了一句“地上真硬”。
我懒得理他。
放下行李，我去村里转了一圈。
河谷村确实比秋雾镇热闹。街上有人摆摊卖菜、卖肉、卖布匹，还有一个铁匠铺，叮叮当当的打铁声从铺子里传出来，隔了半条街都能听到。
我在铁匠铺门口停下脚步。
不是对打铁感兴趣，而是看到了铺子外面摆着的一样东西。
一把刀。
不是普通的刀。刀身很宽，有半掌宽，刀刃上刻着一些奇怪的纹路——不像是装饰，更像是某种文字的笔画。
我蹲下来，凑近了看。
纹路不是刻上去的，是嵌进去的。用一种颜色很淡的金属嵌进去的，像是银，但又比银亮。
“喜欢这把刀？”一个大嗓门从铺子里传出来。
一个光着膀子的男人走了出来，围裙上全是铁锈和炭灰，胳膊粗得像树干。
“不是喜欢，是好奇。”我指着刀身上的纹路，“这是什么？”
“不知道。”铁匠说，“这是别人拿来让我修的，我照着原样把纹路补上去。你想买？这是其他客人的东西，我不能卖。”
“那个客人是谁？”
“不认识。路过这里的旅人，留下这把刀让我修，说过两天来取。”他擦了擦手上的灰，“你们这些旅人啊，总是来去匆匆的。”
“那个旅人长什么样？”
“穿灰斗篷，看不清楚脸。”铁匠想了想，“对了，他说话的声音有点奇怪，像是嗓子受过伤，沙哑沙哑的。”
灰斗篷。
我的心跳加速了一下。
“他什么时候来的？”
“三天前。”
三天前——比我们早到河谷村两天。
“何哥，怎么了？”莉莉不知道什么时候跟了过来。
“那个灰斗篷来过这里。”我把声音压低，“三天前。他留了一把刀在这里修，说过两天来取。”
“也就是说，他还会回来？”
“对。”
莉莉的耳朵竖了起来。
“我们明天就走。”我说。
“不等天亮？”
“等。但天一亮就走。”
回到旅馆，我把情况告诉了艾莉亚和陈怀清。
艾莉亚没有说话，只是把长弓从墙上取下来，擦拭了一遍。
陈怀清的反应最简单：“那就早点睡，早点起。”
米勒老板做了炖菜当晚饭，味道出乎意料地好。莉莉吃了两碗，陈怀清吃了三碗，艾莉亚吃了一碗，我吃了一碗半。
“你们的食量跟你们的体型完全不成比例。”米勒老板看着陈怀清的碗说。
“我还在长身体。”陈怀清拍拍肚子。
“你多大了还长身体？”
“二十出头，在我们那里算年轻的。”
米勒老板笑了笑，又给他加了一勺炖菜。
没等到天亮，夜里，我听到了马蹄声。
这一次很近。
我坐起来，从窗户往外看。
月光下，一个骑马的人从村口的方向过来，在村里的十字路口停了一下，然后转向了铁匠铺的方向。
灰白色的马，灰色的人影。
看不清脸。
莉莉的门开了一条缝，她的脸从门缝里探出来，耳朵竖得笔直。
“是他。”她无声地用口型说。
我点了点头。
马蹄声在铁匠铺门口停了。
然后是一个很长很长的沉默。
不知道过了多久，马蹄声又响了起来，朝村外的方向去了。
陈怀清在地上翻了个身，嘟囔了一句：“走了。”
“你怎么知道？”我低声问。
“脚步声——不对，马蹄声，越来越远，没停过。”他说。
我站在窗前，看着月光下的空街道，手心出了一层薄汗。
莉莉也没有回去睡。她靠在门框上，尾巴夹在腿中间，眼睛一直没有离开之前声音消失的方向。
“回去睡吧。”我说，“明天还要赶路。”
她犹豫了一下，点了点头，缩回房间里。
我关上窗，躺回床上。
但这一夜，我再也没能睡着。
天还没亮，我们就出发了。
米勒老板打着哈欠给我们准备了干粮，还破例打了个折。
“你们这些年轻人，赶路比送信的还急。”她说。
陈怀清接过干粮袋，笑嘻嘻地说：“我们是赶着去看雪山上的雪莲。”
“雪山上哪有什么雪莲？”
“有的，在传说里。”
米勒老板摇了摇头，挥了挥手，把我们打发了。
清晨的河谷村笼罩在薄薄的晨雾中，麦田里的露水打湿了我们的鞋子和裤脚。
“那个灰斗篷，昨晚是来取刀的吧？”莉莉走在前面，头也不回地问。
“应该是。”我说。
“那他取完刀，会不会接着跟踪我们？”
“不知道，可能会、也可能不会。”
“那怎么办？”莉莉回头看我。
“找到一条他跟不上的路。”
陈怀清在后面说：“这种路不存在。唯一的办法是让他放弃追。”
“怎么让他放弃？”
“制造一个假象，让他以为我们去了别的方向。”
“怎么制造？”
陈怀清想了想：“比如，在岔路口留点东西——一件衣服、一个脚印、一封信。”
“一封信？”莉莉皱眉。
“就说‘我们去东边了’，他看了信就会往东追。”
“他不会那么笨。”
“他不笨，但如果我们同时制造三个假象呢？三条路，他都追一遍，至少要花三天时间。三天，够我们跑很远了。”
艾莉亚忽然开口：“这个方法可行。但需要分工。”
“你有办法？”我问。
“精灵族在林中行走不会留下脚印。”她说，“我可以走一条路，不留下痕迹。他会认为那条路的痕迹被刻意抹去了，反而更可疑。”
“那他会选择追踪有痕迹的路。”
“对。所以有痕迹的路上，不能留真正有用的东西。”
我看着艾莉亚，又看了看陈怀清。
这两个人，一个生活在森林里，一个被追了不知多少年，对这种事情都有经验。
而我这个被人叫“大师”的炼药师，在这方面是一张白纸。
“行。”我说，“听你们的。”
我们在第一个岔路口停了下来。
岔路的三个方向——北（我们原定的方向），东（山路，通向矮人的矿区），西（平原，通往更大的城市）。
艾莉亚走西边，不带行李，只带了弓和一天的口粮。她会在西边走半天，然后绕一个大圈回来和我们会合。
陈怀清走东边，带着我的一件外套和一双旧靴子。他会在东边的路上留下明显的痕迹——脚印、食物碎片、甚至故意踩断几根树枝。走上半天后，他再折返，从隐蔽的小路追上我们。
我、莉莉和生命草走北边——最安全的方向。
“艾莉亚，你一个人没事吧？”莉莉问。
“我一个人走得更快。”艾莉亚把弓调整了一下，“天黑前，我应该能绕回来和你们会合。”
“陈怀清，你呢？”我看着他。
“我？我能有什么事。”他把我的外套往肩上一搭，“我又不怕被追上。追上我，他要我这个人也没什么用。”
“你认真一点。”
“我很认真。”他说这话的时候，难得地没有嬉皮笑脸。
虽然语气还是懒洋洋的，但眼神里有了一些别的东西。
他在那一刻，不像一个只会混日子的废物。
更像是……一个经历过很多、知道怎么做才能活下去的人。
但那种感觉只持续了一秒，他又恢复成了那个吊儿郎当的陈怀清。
“走吧走吧，别磨蹭了。”他朝东边的岔路走去，“天黑见。”
艾莉亚朝西边走去。
我和莉莉朝北边走。
三个方向，三种命运。
岔路口在身后越来越远。
