北边的路，比想象中难走。
路越来越窄，从碎石路变成了土路，又从土路变成了草地上的两道车辙印。
莉莉走在前面，耳朵不停地转动。
“后面有人追来吗？”我问。
“暂时没有。”她说，“但西边和东边也听不到了，太远了。”
我们在沉默中走了很久。
路两旁的景色从田野变成了灌木丛，又从灌木丛变成了稀疏的松树林。空气里开始有一种清冷的气味，不是水的冷，是山的冷。
“何哥，你说那个灰斗篷到底是什么人？”莉莉忽然问。
“不知道。可能是兽人王的人，也可能是别的势力。”
“如果是兽人王的人，他为什么一个人来？我之前遇到的追兵，都是三四个一起行动的。”
“也许他不需要帮手。”
莉莉沉默了一会儿，小声说：“何哥，我怕。”
“怕什么？”
“怕连累你们。”她的耳朵垂了下来，“如果不是我，你们就不会被追兵盯上。陈怀清不会跟着我们到处跑，艾莉亚可以安安心心地找她的生命草。你也不会……”
“我也不会什么？”
“你也不会连觉都睡不好。”她低着头，“昨晚你在窗前站了半个晚上，我都看到了。”
我没有说话。
“何哥，你为什么要对我这么好？”她抬起头，琥珀色的眼睛看着我，“我们认识还不到一个月。”
“因为你是个好人。”我说。
“就因为这个？”
“就因为这个。”
她看了我很久，然后把头转过去，小声说了一句：“你也是。”
正午的时候，我们在松树林里停下来休息。
莉莉去找野果，我在整理药水。
忽然，松林深处传来一个声音。
不是马蹄声，是脚步声。
很重，很规律，不急不缓的。
我的手摸到了腰间那瓶冰系药水。
脚步声越来越近。
松树后面，一个人影走了出来。
不是灰斗篷。
是一个矮人。
他长着一脸浓密的大胡子，头发编成了两条辫子垂在肩膀上，身上穿着一件皮背心，腰间挂着一把短斧。
“你们是旅人？”他打量着我们，目光在莉莉的耳朵上停了一下。
“是。”我说，“路过这里。”
“往北走？去霜石镇？”
“对。”
矮人点了点头，说了一句“小心点，北边最近不太平”，然后就走了。
他走的方向是南边，和我们相反。
我松了口气。
莉莉从灌木丛后面钻出来，手里捧着几颗野果，脸上有一道被树枝刮的红痕。
“刚才那个人，看起来不像坏人。”她说。
“嗯。”
“但他走路的声音好重，矮人都这样吗？”
“大概吧。”
我们继续走。
日落之前，我们到了一片河谷的开阔地。
艾莉亚已经在那里了。
她靠着一棵大树坐着，长弓放在膝盖上，看到我们过来，站起身。
“西边的路，我走到了一个伐木场，然后折返了。”她说，“一路上没有遇到灰斗篷。”
“陈怀清还没到？”莉莉四处张望。
“没有。”
我们等了一会儿。
太阳完全落下去了，天空变成了深蓝色。
“他不会迷路了吧？”莉莉说。
“不会。”艾莉亚说，“他只要沿着路走就行了，怎么可能会迷路？”
“那为什么还没到？”
没有人回答。
月亮升起来的时候，远处传来了脚踩枯叶的声音。
不是一个人。
是两个人。
一个脚步声很重，像是故意跺地。另一个脚步声很轻，几乎听不到。
莉莉的耳朵竖了起来。
“陈怀清？”我朝黑暗中喊了一声。
“是我。”陈怀清的声音从黑暗里传来，“还带了一个人。”
他从松林里走了出来。
灰斗篷跟在他身后。
现在他没戴兜帽，露出来的是一张中年男人平凡、普通、毫无特征的脸，最让人有记忆点的反而是他灰白色的头发和灰蓝色的眼睛。
陈怀清走到我面前，叹了口气：“我和他在东边的路遇上了，他看见只有我一个人。应该是怕跟丢了你。直接和我说了他没有恶意，只是想问你几个问题，算了，让他自己和你说吧。”
说完，他让灰斗篷上前。
灰斗篷微微欠身，算是打了招呼。
“你们好。”他说话的声音确实沙哑。
“你叫什么名字？”我问。
“……叫我‘灰’就行。反正你们都是这么叫我的。”
“你是炼药师公会的人？”我问。
“不是。”他说，“我是……一个寻找东西的人。”
“找什么？”
“找一个炼药师。”
他看了我一眼，又看了看我腰间的药水皮囊。
“你是炼药师？”他问。
我的心猛地一沉。
“你认识我？”
“不认识。”他说，“我只知道有人在绿洲之都做了一种新的治疗药水。”
莉莉的耳朵竖得笔直，手已经握成了拳头。
陈怀清站在灰斗篷身后，朝我微微摇了摇头——意思是“别动手”。
“你想买？”我问。
“不是。”灰斗篷说，“我想问你一个问题。”
“什么问题？”
他从怀里掏出一个东西。
一片枯萎的叶子。
和我之前见过的艾莉亚那片叶子一模一样。
不——不是一模一样。这片叶子更大，颜色更灰，但纹路相同。
螺旋形的纹路。
“你见过这种植物吗？”他问。
生命草。
他也在找生命草。
“没见过。”我说。
生命草刚好被我放在了阴凉处，现在不在身边。
灰斗篷盯着我的眼睛看了几秒。
然后他笑了。
很难看的笑，像是脸部的肌肉不习惯做这个动作。
“你在撒谎。”他说。
艾莉亚的手已经放在了弓弦上。
气氛绷得像一根拉满的弦。
陈怀清忽然开口了：“这位大哥，你要找的植物我们真没见过。我们就是几个普通人，到处跑着讨生活的，哪见过什么稀奇植物？”
“你说你不是炼药师公会的，那你找那种植物干嘛？”我反问。
灰斗篷把叶子收进怀里，沉默了。
“治病。”他终于说，“我的……家人，得了治不好的病。”
他的声音更沙哑了。
不是装的。
“所以你一直在找这种植物？”我问。
“找了很久。”他说，“从一个地方到另一个地方，听有人说绿洲之都出现了新的治疗药水，我就来了。”
“你的消息挺灵通。”
“不是灵通。是绝望。”他把斗篷裹紧了一点，“绝望的人，会抓住一切能抓住的东西。”
艾莉亚的手从弓弦上放了下来。
她看了我一眼，目光很复杂。
我不知道该怎么回应。
这片叶子和艾莉亚的那片几乎一模一样，但艾莉亚的叶子来自古代精灵文献，这个人的叶子又来自哪里？
“你的叶子，是从哪里得到的？”我问。
“一个死人手里。”他说，“一个老炼药师，死在了路边。我翻了他的遗物，找到了这片叶子和一张纸条。纸条上写着‘生命之草，可愈万疾’。”
老炼药师。
古代精灵文献。
两条线索，指向同一种植物。
生命草是真实存在的——至少曾经存在过。而现在，至少有两拨人在找它：艾莉亚的村庄、这个灰斗篷、也许还有更多我不知道的人。
“我们帮不了你。”我说，“我们也没有见过那种植物。”
灰斗篷看了我很久，像是在判断我说的是不是真话。
“那打扰了。”他说。
他转身，朝南边走去。
走了几步，他又回过头。
“如果你们找到了，”他说，“能不能告诉我一声？我会在北边的霜石镇住一段时间。”
他没有等我们回答，消失在了黑暗中。
陈怀清长出了一口气：“吓死我了，我还以为要打架。”
“他为什么不跟我们动手？”莉莉问。
“因为他不知道自己打不打得过我们。”陈怀清说，“一个人追了这么久，遇到可疑的目标，第一反应不是攻击，是试探。试探完了，不确定，就不动手。谨慎的人，活得久。”
“你好像很了解这种人。”艾莉亚说。
“活得久了，什么人没见过。”
又是这句话。
“活得久了”。
一个自称二十出头的转生者，为什么总是说“活得久了”？
艾莉亚看着陈怀清的背影，眼神若有所思。
莉莉的尾巴终于不再夹着了。
我蹲下来，把药水瓶重新系好。
“他不一定是坏人。”我说。
“但也不一定是好人。”艾莉亚说。
“对。所以我们不能告诉他生命草的事。”
“如果他说的家人是真的呢？”莉莉小声说。
“那就等我们先确认了生命草的药效，再考虑帮他。”我站起身来，“在这之前，谁也不许提生命草。”
三个人都点了点头。
