下午，我去找女矮人老板打听海晶石的事。
“海晶石？”她正在擦柜台，听到这个名字停下了手，“你要那个做什么？”
“做药引。”
“药引？那东西是矿物，不是草药。”
“我知道。但我想试试。”
女矮人看着我，看了好几秒。
“你这个人，挺有意思。炼药师不研究草药，研究矿物。”
“都是药的一部分。”
她用围裙擦了擦手，从柜台下面翻出一本破旧的记事本，翻了翻。
“海晶石产在东边的盐湖一带。”她指着记事本上的一行字，“盐湖在铁砧村东边，走五天。那边的矮人偶尔会采一些卖给商队，价格不便宜。”
“你走路的话要五天。”
“骑马的话两天。”
“我们没有马。”
“那就走路。”她合上账本，“不过那个地方不太平。最近有魔族的人在那一带活动。”
我的心跳加快了一拍。
“魔族的人？在盐湖那边？”
“对。商队传回来的消息，说有一群黑袍人在盐湖附近扎营，不知道在找什么。你们要是去，小心点。”
“谢谢。”
“不用谢。你要是找到了海晶石，给我带一块回来。我一直想做个项链，缺个主石。”
“……好。”
回到后院，我把这个消息告诉了其他人。
艾莉亚正在涂箭头，听到“魔族”两个字，手顿了一下。
“盐湖在东边。”她说，“精灵族村庄在东南方向。如果绕路去盐湖，要多走至少十天。”
“那就绕。”我说，“海晶石是药引，有了它，我的药水效果应该能提升一个档次。以后治疗枯血症、做附魔药膏，都离不开它。”
莉莉的耳朵竖了起来：“附魔药膏是什么？”
“是……”我想了想，换了一种她能听懂的说法，“是一种能让你临时变强的药膏。涂在身上特定的位置，就能获得某一种魔力属性。”
“真的？”莉莉的眼睛亮了起来。
“还在理论阶段。但海晶石是关键材料。”
“那一定要去！”莉莉的尾巴摇了起来。
陈怀清靠在墙上，双手抱胸。
“盐湖那边的魔族，你觉得是什么来头？”我问。
“不知道。也许是找什么东西，也许只是路过。”他说，“但不管怎样，我们小心一点。能避开就避开。”
“如果避不开呢？”
我看着他的眼睛。
“那就打。”他说。
陈怀清嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么意思。
“行。那就去盐湖。”
艾莉亚收好涂好的箭矢，站起身来。
“我去给植物换个大点的容器。长途跋涉，木箱可能不够结实。”
“用铁皮桶？”我说。
“铁皮桶太重了。我去找矮人老板借一个藤编的筐，里面垫上布和土，能透气，也轻便。”
“你连这个都懂？”
“活得久了，什么都见过。”
这句话，陈怀清也说过。
我看着艾莉亚走进旅馆的背影，又看了看陈怀清。
他们都说“活得久了”。
但一个是真的活得久。
另一个也是真的活得久。
只是一个人承认，另一个人不承认。
离开铁砧村的第三天，我们走在一片低矮的丘陵地带。
盐湖在东边，但我们要先往东南走一段，绕过一座矮山，才能折向东边。这是艾莉亚的建议——矮山的北面有一条干涸的河床，走河床比走山脊平坦，而且不容易被风吹。
“而且河床里可能会有盐碱土。”艾莉亚说，“盐湖的水蒸发后，盐分会顺着河流扩散。靠近盐湖的河床，泥土里会含有盐分。”
“盐碱土有什么用？”莉莉问。
“可以用来提纯盐分，也许能找到类似海晶石的矿物。”艾莉亚说。
莉莉似懂非懂地点了点头。
我走在队伍中间，看着路两旁的植物。这里的地形和霜石镇、铁砧村都不一样，这里的土地是灰黄色的，表面有一层白色的盐霜，像撒了面粉。植物不多，偶尔有几丛矮小的灌木，叶子是灰绿色的，摸上去很硬，像是裹了一层蜡。
“盐碱地的植物。”我蹲下来，采了一小丛。
性……凉？不确定。味……咸。
咸味。海晶石也是咸味。咸味入肾，对应水系魔力。
这株不起眼的灰绿色灌木，可能是咸味草药的一种。
“何哥，你又采了什么？”莉莉站在前面，回头看我。
“盐碱地上的灌木，尝起来有咸味。”
“你又直接尝了？”莉莉急了，“上次你尝毒蘑菇差点舌头麻了一天！”
“那个蘑菇没毒，只是辣。”
“辣得你喝了三杯牛奶！”
“牛奶解辣。”
“你——！”莉莉走过来，一把夺过我手里的灌木，“以后再尝草药，先让我闻！我闻过安全的你才能尝！”
“你闻一下。”
莉莉把灌木凑到鼻子前，吸了吸。
“有咸味。”她说，“没有其他怪味。好像是……安全的。”
“那就对了。”
我把灌木装进布袋，贴上标签，命名为“盐叶草”。性凉，味咸，可能是水系或水系变种。需要进一步实验。
晚上扎营的时候，我取了几片盐叶草的叶子，捣碎，加水提取。提取液是透明的，但有一点黏稠，像稀薄的胶水。
倒了一点在水碗里——水没有结冰，没有变色，没有任何变化。
倒在地上——土湿了一块，然后很快就干了。渗透性很强。
“咸味入肾，肾主水。”我自言自语，“盐叶草的效果可能是促进水分代谢，或者增强药力的渗透性。”
我在笔记本上写下一行字：盐叶草——咸味，水系，渗透性。可能适合做药引的辅助材料。
“又写新东西了？”陈怀清坐在篝火对面，把一块肉干撕成细条，塞进嘴里。
“嗯。盐叶草，碱地植物，有咸味。”
“咸味的是不是都和海晶石一样，能做药引？”
“不完全是。海晶石是矿物，性质更稳定。盐叶草是植物，药力温和，也许可以做药引的替代品，但效果应该不如海晶石。”
“那你还是得去找海晶石。”
“对。”
篝火烧得很旺，火光映在每个人的脸上。
莉莉在梳理尾巴，动作很轻，从尾巴根部一直梳到尖端，每一根毛都理顺。她的尾巴在火光下泛着浅棕色的光泽，蓬松得像一把大刷子。
“莉莉。”
“嗯。”她没抬头。
“你以前在兽人王国的时候，见过海晶石吗？”
“见过。”她说，“在王宫的仓库里。有一箱子海晶石，是贡品。我小时候拿来当弹珠玩，被父亲骂了一顿。”
“海晶石是什么样的？”
“像冰糖，但比冰糖硬。透明的，有一点蓝。放在阳光下会折射出彩虹。”
“你现在还想要吗？”
她抬起头，想了想。
“不要了。”她说，“那种东西，看看就行。又不当饭吃。”
她把尾巴放下，抱着膝盖，看着篝火。
“何哥。”
“嗯。”
“你说海晶石能做药引，能让人临时获得魔力属性。那……我能获得吗？”
“你不需要吧？你已经有魔力了，只是不会用。”
“我没有什么魔力。兽人族天生对魔力不敏感，我只能感知，不能使用。”
“那你想要什么属性？”
莉莉想了想。
“水的。”她说，“因为我怕水。如果有了水属性，也许就不怕了。”
“水属性不是让你不怕水，是让你能控制水。”
“那不就不怕了？能控制的东西，没什么好怕的。”
她的逻辑有点奇怪，但仔细想想，好像也没错。
“好。”我说，“等找到了海晶石，我给你做一份水属性附魔药膏。”
莉莉的眼睛亮了一下。
“不过肾附魔的药膏要涂在腰上。”我说。
她的脸一下子红了。
“腰……腰上？”
“肾俞穴，在腰部。”
“那……那我自己涂！”
“你自己能涂到腰吗？”
“能！我腰很软！”
陈怀清在旁边咳了一声。
“你们聊的这个，我是不是不该听？”
莉莉瞪了他一眼。
“你就当没听到。”莉莉说。
“好嘞。”陈怀清低下头，继续撕肉干。
艾莉亚在旁边擦弓，嘴角微微动了一下——不是笑，是一种“这群人真幼稚”的表情。
