日落之前，林子到了尽头。
地势在这里微微隆起，形成一道缓坡。他爬上去，视野猛地开阔——前方一公里外，一处村落静静伏在暮色里。
他终于看到人住的地方了，加快脚步往村子走去。
进了村口，才觉得不对。
虫鸣听得格外刺耳，微风穿巷，吹动木屋破旧的木门，发出吱呀干涩的声响。
克兰缓步走入村中，抬眼四下打量。
路旁农具散落一地，像是主人仓促间随手丢弃；院中本该盛在竹筐里的红苹果滚得到处都是，落满尘土，无人捡拾。
是个荒村？可偏偏处处都是鲜活的生活痕迹。为什么见不到半个人影？
他沉吟着再往前走了几步，停在一间半敞木门的屋舍前。
“有人吗？”他轻声开口，音量不高，刚好能在寂静里传入屋内。
探头向内望去，屋内桌椅凌乱，桌上还摆着半碗残粥，早已冷却凝固。
克兰默默退出木屋，朝着村落中心缓步走去。
本想再四处探查一番，途经一处低洼水坑时，地面几处浅淡印痕落入眼底。
寻常路面的痕迹模糊难辨，稍不留意便会忽略，唯独水坑周边的印记，清晰得一目了然。
是马蹄印。
皆是朝着村外延伸而去。
并非寻常农作的蹄印，边缘规整，分明是钉过铁掌的战马踏痕。
看清这一线索，克兰心中已然猜出七八分缘由。村民凭空消失，多半与这群骑马之人脱不了干系。可从周遭痕迹来看，没有打斗凌乱的乱象，不像是遭遇劫掠纷争，反倒像是被人悄然带走，凭空人间蒸发。
他本想找人问问，现在看来，留下这些蹄印的家伙，恐怕不善。
来不及细想其中蹊跷，克兰当即决定尽快离开这里。
就在这时，一阵沉闷杂沓的马蹄声由远及近，打破了村落的死寂。
他当即矮身闪到一旁的柴火堆后。没有蜷缩，只是半蹲着，重心压在前脚掌上，随时都能起身。刚经历完生死搏杀，又走了一整天路，身体沉得像灌了铅，但他强行稳住呼吸，透过柴火堆的缝隙向外看去。
马蹄声越来越近，一队人影缓缓走入视野。
为首是名四十上下的中年男子，身披制式锁子甲，腰间悬着佩剑，神色沉冷威严；身后紧跟着五六名装束一致的男子。
是士兵。
为首中年男子语气阴沉地下令：“四处仔细搜查，看看有没有带相同图案的物件，或者不似平民的东西。”
一众士兵立刻散开排查。没过多久，便有一名士兵高声呼喊：“队长！这里有刚留下的新鲜脚印！”
中年队长闻声走近，低头看了一眼。泥土上的印记很新，边缘还没干透。他的手不自觉地搭上了剑柄。
不是旧痕迹。人还在附近。
他抬眼扫了一圈四周，沉声大喝：“什么人，还不快出来！”
克兰知道躲不下去了。他直起身，从柴火堆后走了出来。
一众士兵的目光齐刷刷落在他身上——赤脚，破裤，浑身血迹和打斗的残痕。
“你是何人？为何在此处？”
克兰没有回应。
问话的士兵上前几步，右手虚按剑柄，指尖随时都能发力。周遭其余士兵也缓缓靠拢，隐隐形成合围之势，气氛瞬间剑拔弩张。
迎着一众士兵的目光，克兰抬眼反问：“你们又是谁？来到这里，想做什么？”
中年队长没有立刻回答。他盯着眼前这个少年，手不自觉地摸向口袋。那枚扣子硬硬地硌在指尖。
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巡视结束往回走的时候，日头已经偏西。几个士兵松了盔甲扣带，脸上没了紧绷。一个年轻士兵从兜里掏出个东西，举给旁边人看：“你瞅瞅这个，做工不错吧？能换顿酒不？”
“哪儿捡的？”
“林子边上。”
“看着像个扣子，什么料子的？”
“不认得，但手感怪好。”
他走在最前面，听见后面嘻嘻哈哈，回头问了句：“什么东西这么金贵，拿来我看看。”
士兵笑着把东西扔过来。他低头一看，动作顿了一瞬。一个图案，图尔尼德的家族徽章，刻在这枚扣子的正面。他曾在与领主的交谈中见过。
“这东西在哪儿捡的？”
“就、就林子里，那些怪物的痕迹旁边——”
他沉默了几息，把那枚扣子揣进怀里，转身往回走。“回去看一眼。”
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此刻村落之中，中年队长的手指无意识地在剑柄上收紧、松开。他不想在这待着，他想走。但他兜里揣着那枚扣子，脑子里盘旋着无数的念头。
下一瞬，他抬眼望向克兰，眼神骤然彻底变了。
气氛越来越紧。
"带走"
几个士兵愣了一下，随后拔出武器，围得更紧了。
克兰站在中间，握紧了拳头。
