涵涵将地图重新展开，指尖沿着淡金色的线条缓缓向内滑动。外围三处标记——灵草、矿石、灵泉——已尽数扫清，收获颇丰，但他很清楚，这些不过是秘境的边角料。真正的机缘，藏在地图深处那些被骷髅头标注的区域里。他的目光落在地图中央偏北的一处标记上：一个狰狞的骷髅头，旁边配着一柄小剑的图样，线条比外围标记粗了数倍，透着毫不掩饰的警示意味。
“就从这里开始。”涵涵将地图折好收入怀中，深吸一口气，脚下清风骤起，朝着骷髅标记的方向踏空而去。
越往里走，秘境的气氛越是不同。灰蒙蒙的穹顶压得更低，暗红色的土地渐渐被嶙峋的乱石与枯死的古木取代。空气中那股古老的肃杀之意愈发浓重，灵气虽然依旧浓郁，却混杂着一丝若有若无的血腥气，像是这片土地深处埋藏着某种久远而惨烈的记忆。涵涵不由自主地放慢了速度，周身灵力散开，感知着四面八方的每一丝风吹草动。
前方出现了一片被乱石环绕的废墟。残垣断壁横七竖八地倒在地上，石柱上刻满了风化得几乎无法辨认的古老符文，几具不知年代的枯骨半埋在碎石之中，骨色惨白，有些已经碎裂成粉。废墟中央矗立着一座半塌的石台，石台上隐隐有什么东西在发光。
涵涵落在废墟边缘，没有贸然靠近。他的目光扫过那些枯骨——从骨骼的粗细和散落的法器残片来看，这些应该都是曾经闯入此地的修士。他们没能走出去。
他凝神屏息，灵气凝盾护住周身，一步一步朝石台走去。当他踏进石台方圆三丈的瞬间，地面骤然震动，石台前方的碎石被一股无形的力量震飞，一道巨大的身影从废墟深处缓缓升起。
那是一只石魔。
它通体由暗灰色的岩石组成，高达丈余，身躯粗壮如古树，四肢粗短却布满锋利的石棱。没有五官的面孔上只有一道深深的裂痕，裂痕中嵌着一枚暗红色的灵石核心，正缓缓散发出不祥的红光。它每走一步，地面便震颤一下，碎石从它身上簌簌滚落。
涵涵眼神一凛。石魔——他在《修仙万界通鉴》中见过记载，土系精怪中防御力最顶尖的几种之一，岩石身躯坚硬如玄铁，寻常攻击根本破不了它的防。唯一的弱点，是它面孔上那道裂痕中的灵石核心。但核心周围往往覆盖着最厚的岩层，想要一击命中，难度极大。
石魔没有给他更多思考的时间。它迈开粗壮的双腿，以与庞大身躯毫不相称的速度冲撞而来，每一步都在地上踏出一个深坑。涵涵脚下凌霄踏风步全力施展，身形如鬼魅般侧掠而出，险之又险地从石魔的冲撞路线中闪开。石魔一头撞在废墟的石柱上，那根两人合抱粗的石柱轰然碎裂，碎石四溅。
不等石魔转身，涵涵已绕至它身后，右臂灵力灌注，一记灵气化剑狠狠斩向它的后背。深蓝剑芒落在岩石上，发出一声刺耳的摩擦声，溅起一串火星——岩层上只留下了一道浅浅的白痕。
“好硬。”涵涵心中一沉，这防御力比他预想的还要棘手。石魔反手一抡，粗壮的石臂裹挟着劲风横扫而来。涵涵凌空急退，脚尖在断壁上借力一点，躲过了这一击，但石臂扫过的气浪仍震得他衣袍猎猎作响。
不能硬碰。涵涵心中飞快计算。石魔的力量和防御都在他之上，但速度是短板，转身和变向都有明显的迟钝。他需要利用自己的速度优势，找到攻击核心的机会。
他深吸一口气，凌霄踏风步催动到极致，身形化作数道残影在石魔四周高速游走。石魔被他晃得团团转，两只粗壮的石臂疯狂挥舞，却每次都慢了半拍，打在空处。废墟中碎石翻飞，尘土弥漫，不断有残垣断壁被石魔的攻击波及而轰然倒塌。
就在石魔一记重击砸空、身体微微前倾的瞬间，涵涵捕捉到了那个空隙——它面孔上的裂痕正面朝向了他，灵石核心的红光近在咫尺。他没有犹豫，丹田内深蓝灵力毫无保留地倾泻而出，双掌合拢，凝聚出一柄通体湛蓝、剑芒吞吐不定的灵气长剑。脚尖凌空一踏，整个人如离弦之箭，直刺那道裂痕正中。
剑尖精准地贯入灵石核心。暗红色的光芒骤然一滞，旋即便是无数道裂纹从核心处蔓延开来，沿着石魔的身躯迅速扩散。石魔发出一声沉闷的轰鸣，庞大的身躯僵在原地，随即从头颅开始寸寸碎裂，化作一堆毫无生气的碎石，轰然垮塌。
涵涵落回地面，长出一口气，甩去剑上残存的石粉。这一战虽然只持续了片刻，但高度集中的精神和高强度的灵力输出，让他的后背已经渗出了一层薄汗。他在碎石堆中翻了翻，找到了那枚破碎的灵石核心——虽然已经碎裂，但碎片中仍蕴含着相当可观的土系灵力，是炼制土系法器或布置防御阵法的上佳材料。他将碎片一一捡起收入储物戒，又在石台下方的暗格里找到了一只落了灰的木匣，打开一看，内中躺着三枚玉简。涵涵贴在额前探查，其中两枚是五行基础术法——火球术与土墙术，另一枚是筑基期可用的《土遁术》，正是他目前最缺的身法补充。
他将木匣连同玉简一起收入储物戒，抬头望了一眼地图上下一个骷髅标记的方向，眼中没有任何惧色，只有更加坚定的笃定。
第一处骷髅标记，已破。
就在涵涵踏入第二个骷髅标记区域、与一头浑身覆盖着铁灰色鳞甲的铁甲蜥蜴缠斗之际，秘境之外，青云山山顶的新家中，念念依然坐在院子的椅上
团团安静地趴在她怀里。它没有像往常那样慵懒地打哈欠，也没有东张西望。那双琉璃色的眼眸平静而深邃，正静静地望向密林深处——望向昨夜那道蓝色光柱冲天而起、又无声消失的方向。
它当然知道发生了什么。
那道灵气爆发的瞬间，它体内沉睡的上古九尾天狐血脉便被惊醒了。那是秘境入口开启的波动——不是普通的秘境，而是上古大能以空间法则开辟的独立试炼之地，时间流速与外界截然不同。这种手段，在它沉睡之前的那个时代也并不常见。它更清楚的是，这种试炼秘境不会无故开启，更不会无故将人吸入——除非，秘境本身认可了闯入者的资格。
所以它不急。它知道涵涵就在那里面，知道秘境的时间流速极慢，更知道这种试炼秘境困不住他——要么通关而出，要么被秘境主动排斥。无论哪种结果，那个少年都不会有事。退一万步说，以涵涵如今筑基中期的修为、凌霄踏风步的身法、灵气化形的千变万化，加上那几件秘境中得来的宝物，他的保命手段远比他表现出来的要多。
所以它只是安静地趴在念念怀里，用两条蓬松的尾巴轻轻蹭着她微凉的小手。它的目光始终没有离开过那片密林，瞳孔深处那抹金色竖瞳不知何时已然浮现，古老而沉静，像是在跨越空间的阻隔，静静注视着某个正在秘境中浴血奋战的少年。
念念低下头，将小脸埋进团团柔软的绒毛里，蹭了蹭，声音轻得像是说给自己听：“哥哥答应过我的，他一定会回来的。”
晨光渐暖，云海翻涌。一人一狐坐在院中的石凳上，静静地等待着。山风拂过院中那棵新移栽的小松树，拂过篱笆脚下那丛淡紫色的野花，拂过念念微微泛红的鼻尖和团团纹丝不动的眸光。
而在那片密林深处，那片被时间遗忘的上古秘境中，涵涵刚刚斩杀了第二处骷髅标记的守护兽，浑身浴血，正蹲在铁甲蜥蜴的尸身旁，用灵气小剑剖开它腹部的鳞甲，将一枚拳头大的妖丹小心翼翼地从体腔中取出。他不知道外面过去了多久，他只知道时间宝贵，既然来了，就要把秘境翻个底朝天。
