比赛进入尾声时，深林上空的传音阵不断播报着各队的分数变动。有些队伍的名字后面被标注了醒目的红色“退赛”字样——有的是受了伤被随队长老判定无法继续，有的是队内起了争执自行放弃，还有的是自认分数无望提前退出。深林外围不时亮起传送阵的白光，将退出比赛的弟子传回主峰广场。
而涵涵这一组的分数，从斩杀第一头高阶妖兽开始便一直高居榜首。随着时间推移，差距越拉越大。
当播报声再度响起——“涵涵、念念组——斩杀高阶妖兽一头，记五分！”——这已是他们猎杀的第二头高阶妖兽。问天镜前观战的弟子们已经不再哗然，转而变成了低声的议论与咂舌。玄渊真人端坐在主位上，手指轻轻叩着扶手，目光在光幕上那个头顶白狐的少年身上停留了许久。
比赛结束的钟声敲响时，陆长渊从暗处走出，看向涵涵的目光中满是赞许。他大袖一挥，一道白光将三人笼罩，传送阵启动。光影流转间，深林的幽暗与湿润被瞬间抽离，取而代之的是主峰广场的开阔与明亮。
双脚重新踏上广场的青玉地面，涵涵眯了眯眼适应光线。广场上已经聚集了不少被传送回来的弟子，有的兴奋地交流着猎兽心得，有的垂头丧气蹲在角落，还有几组正在接受长老的伤情检查。念念依旧站在他身侧，叶芷柔则悄悄退开半步，站在两人身后不远处，低头整理着袖口上破掉的那道口子，似乎在犹豫该不该就此道别。
陆长渊将三人的成绩汇总上报。片刻后，玄渊真人从主位上起身，广场上的嘈杂声随之安静下来。他目光扫过全场，最终落在涵涵与念念身上，沉声宣布：
“本届试炼，涵涵、念念组斩获第一。二人表现出色，直接收入内门弟子，赐内门令牌，享内门待遇。望尔等勤修不辍，勿负剑道。”
广场上响起一片掌声，夹杂着羡慕的低语与几声善意的哄笑。几个早先与涵涵一同上过传功课的弟子挤过来拍了拍他的肩膀，七嘴八舌地道贺。内门弟子在万剑阁已是精英层级，功法阁权限更高，每月灵石供奉更足，还能进入内门弟子专属的剑台修炼。这还只是明面上的好处，暗地里更意味着一只脚已经踏入了核心弟子的候选门槛。
涵涵接过内门令牌，入手微沉，正面刻着万剑阁的剑纹，背面有他的姓名与弟子编号。他拱手朝玄渊真人与陆长渊各行了一礼，面上没有太多波澜，心中却也有些高兴——内门弟子的功法阁权限对他接下来完善《斩天诀》和《惊鸿步》会有不小的帮助。念念也接过令牌，双手捧着低头看了好一会儿，然后仰头朝涵涵笑了一下，笑里带着一丝小小的得意，像是在说“哥哥你看，我做到了”。
叶芷柔本身便是内门弟子，不必另行受封。她走上前来，向涵涵与念念各施了一礼，声音恢复了几分平日的清婉：“今日多谢二位，若非涵涵师兄出手相救，我恐怕早已葬身豹口。”她抬起眼，目光在涵涵脸上轻轻一触便移开，转向念念时已恢复了自然，“含光峰的院子我听说过，离传功峰不远，改日定去拜访。”
念念迎上她的目光，笑容温和而从容：“随时欢迎叶师姐来坐。”两个女孩目光相触时，各自都从对方眼中读到了某种尚未言明的东西，但谁也没有说破。叶芷柔微微一笑，转身离去，浅紫色的道袍在人群中渐渐走远。
涵涵目送她离开，抬手摸了摸头顶的团团。这小家伙从头到尾没对这场试炼表现出过任何兴趣，哪怕是斩杀高阶妖兽时也只是懒洋洋地甩了甩尾巴，仿佛这深林中的一切都不足以让它多抬一下眼皮。此刻它三条尾巴一蜷，在他头顶换了个更舒服的姿势，喉咙里发出一声细软的呜呜声，用爪子轻轻按了按他的额头，仿佛在催他赶紧回去。
涵涵收回目光，将内门令牌挂在腰间，转身招呼念念踏上了回含光峰的路。
