溺亡的圣坛（续）
——鳞渊
那枚黑色鳞片落入海中，并未沉没。它浮在水面上，像一只死去的蝶，随着波浪起伏，直到被潮水推回船舷边。
莱恩盯着它，手伸向腰间的佩剑。十年了，他以为自己早已麻木，可当这片鳞出现在眼前时，心脏依旧像被那鱼尾狠狠抽了一下，钝痛蔓延至四肢百骸。
他弯腰，捡起了它。
指尖触碰到鳞片的瞬间，幻象袭来。
不是画面，是记忆。冰凉的、咸涩的海水灌入肺腑的记忆；鱼尾拍打水面时那种撕裂般的快感；还有……艾瑟尔沉入深渊时，最后那个回望的眼神。
“莱恩，别看。”
幻象中，艾瑟尔的声音不再是哑的，而是清冽的，带着深海回响的空灵。
莱恩猛地缩回手，鳞片掉在甲板上，发出清脆的撞击声。
“陛下？”侍卫长上前一步，“可是有异样？”
“回港。”莱恩按住突突直跳的太阳穴，声音沙哑，“立刻。”
船调转方向，可海面却开始变得粘稠。原本湛蓝的海水，不知何时泛起了灰白色，像是一层层稀释的牛奶。空气中弥漫起一股奇异的香气，甜腻得让人作呕，像是无数鲜花在瞬间腐烂。
那是人鱼的诱饵。
“不对劲！”舵手惊恐地大叫，“水流在倒流！我们要被吸进去了！”
莱恩冲到船舷边。他看见海平面在下降，露出了漆黑的海底礁石。而在那片礁石中央，海水形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，隐约可见一座教堂的尖顶——正是他梦中见过的那座。
“我在岸上等你。”
莱恩想起了自己说过的话。原来不是他在等艾瑟尔上岸，而是艾瑟尔在海底，等他下去。
“抛锚！全速后退！”他怒吼着，指挥士兵砍断缆绳。
但太迟了。
船身剧烈颠簸，被一股无法抗拒的力量拖向漩涡中心。木板断裂，桅杆折断，莱恩坠入冰冷的海水。
这一次，他没有窒息。
他发现自己站在水底，双脚踩在坚实的沙地上。海水在他头顶上方流淌，却像一层透明的薄膜，将他隔绝在外。他不仅能呼吸，甚至还能行走。
他正走在海底。
前方，那座沉没的教堂矗立在黑暗中。教堂的大门敞开着，里面透出幽绿色的磷光。莱恩迈步走进去，靴子踩在铺满贝壳与碎骨的地面上，发出令人牙酸的摩擦声。
教堂内部比他想象的更大。穹顶高耸，墙壁上雕刻着人鱼族的图腾——不是那种美丽的人首鱼尾，而是扭曲的、长满触须的深海怪物。祭坛上，没有十字架，只有一柄巨大的三叉戟，深深插在岩石里。
祭坛前，跪着一个人。
是艾瑟尔。
但他不再是莱恩记忆中的模样。他太高大了，皮肤呈现出一种病态的青灰色，鱼尾不再是流线型的优美，而是覆盖着厚重的骨甲，像鳄鱼一般。他的头发很长，海藻般纠缠着，遮住了大半张脸。
听到脚步声，艾瑟尔缓缓转过头。
莱恩倒吸一口冷气。
那张脸上没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，正对着他。
“你来了。”艾瑟尔开口，声音不再是那个少年的清冽，而是无数个声音重叠在一起的轰鸣，像是海底地震时的咆哮，“我算着日子，你应该来了。”
“艾瑟尔……”莱恩颤抖着向前一步，“我……”
“嘘。”艾瑟尔竖起一根手指，指甲尖锐如匕首，“别叫我那个名字。那个名字，已经被你杀死了。”
他站起身。足有三米高，巨大的阴影笼罩了莱恩。
“这里是‘鳞渊’。”艾瑟尔说，“人鱼族的监狱，也是坟墓。当年我沉下来，不是变成了石头，而是变成了这里的狱卒。每一个被诅咒的人鱼，死后都会来这里服刑。”
他伸出手，指向教堂四周。莱恩这才发现，墙壁上镶嵌着无数颗头颅，都是人鱼，有的已经石化，有的还在微微颤动。
“你看，”艾瑟尔的声音带着某种病态的愉悦，“我的族人。他们都在看着你。”
莱恩胃里一阵翻涌。他明白了。这不是什么浪漫的深海遗迹，这是一个活生生的地狱。
“为什么要拉我来？”莱恩强忍着恐惧，“你已经报仇了，不是吗？”
“报仇？”艾瑟尔笑了，笑声像玻璃碎裂，“不，莱恩。我不是来报仇的。我是来还债的。”
他一步步逼近，直到把莱恩逼到祭坛边缘。
“那个吻，我给了你我的命。但诅咒没有消失，它转移了。现在，它在我身上。每过一天，我就更像怪物一分。除非……”
“除非什么？”
“除非你亲手结束这一切。”艾瑟尔把三叉戟从岩石里拔了出来，沉重的戟尖拖在地上，划出火星，“用这把戟，刺穿我的心脏。不是人类的心脏，是鱼鳃下面的那个。刺进去，我就能解脱，诅咒也能解除。”
莱恩看着那柄寒光凛凛的戟，手在抖。
“你做不到。”艾瑟尔凑近他，那张没有眼睛的脸贴得极近，“因为你和我一样，都被困住了。你困在陆地，我困在深海。你以为你是来救我的？不，你是来陪我的。”
莱恩猛地抓起三叉戟。
不是刺向艾瑟尔，而是刺向自己。
戟尖在触及皮肤的瞬间，被一股力量弹开了。艾瑟尔甚至没有动，只是看着他，像看一个愚蠢的笑话。
“没用的。”他说，“在这里，你是杀不死自己的。只有我能杀你，或者你杀我。”
莱恩颓然放下戟。他跪倒在地，十年积攒的悔恨在这一刻决堤：“对不起……我不知道会变成这样……我当时只是害怕……”
“我知道。”艾瑟尔的声音忽然柔和下来，那个重叠的轰鸣声消失了，变回了莱恩熟悉的、少年的音色，“我知道你害怕。所以，我不怪你。”
他蹲下身，冰凉的手指抚上莱恩的脸颊。莱恩感到一阵刺痛，那是鳞片划过皮肤的触感。
“但我累了，莱恩。”艾瑟尔说，“这十年，我每天都能感受到你的悔恨。你的痛苦喂养了我，也折磨着我。我们就像拴在同一根锁链上的狗，谁也跑不掉。”
他握住莱恩的手，引导着他握住三叉戟的柄。
“动手吧。”艾瑟尔把戟尖抵在自己胸口那片最坚硬的鳞甲上，“趁我还没变成更丑陋的东西。趁我还记得……爱过你。”
莱恩看着他。透过那两个黑洞，莱恩仿佛看到了十年前那个在礁石后偷看的少年，那个在宴会上为他挡下所有非议的骑士，那个在暴雨中吻他时满眼悲伤的怪物。
他握紧了戟。
用力刺下。
戟尖穿透鳞甲，发出金石交鸣的巨响。没有血，只有黑色的脓液喷涌而出，瞬间染黑了周围的海水。
艾瑟尔发出一声凄厉的哀嚎，那声音震得整个教堂都在颤抖。他的身体开始崩解，鳞片剥落，骨甲碎裂，巨大的鱼尾像风化的岩石一样层层掉落。
莱恩没有松手。他死死抓着戟，看着艾瑟尔在他面前一点点消散。
最后，那具高大的身躯倒下了，变回了那个纤细的人类少年模样。苍白，脆弱，像一尊易碎的瓷器。
海水重新涌入教堂，淹没了祭坛。
莱恩抱着艾瑟尔渐渐冰冷的身体，漂浮在黑暗中。他以为自己会哭，但没有。他只是觉得很空，空得像是灵魂也被那三叉戟一起刺穿了。
艾瑟尔没有死透。
他睁开眼，那双黑洞里，竟然长出了新的、灰白色的眼球。他看着莱恩，露出了一个极其复杂的微笑。
“谢谢你。”他轻声说，“现在，轮到你了。”
“什么？”
“诅咒是循环的。”艾瑟尔的身体开始变得透明，化作无数光点升腾而起，“杀了我的人，会成为新的狱卒。莱恩，恭喜你。你自由了。”
“不——！”莱恩惊恐地大叫。
但已经晚了。
他的双腿开始融合，皮肤长出鳞片，指甲变得尖锐。他看着自己一点点异化，变成了艾瑟尔刚才的样子——巨大、狰狞、非人。
艾瑟尔化作的光点，穿过海水，向着海面升腾而去。他自由了。
而莱恩，被永远地锁在了这座鳞渊里。
他成了新的狱卒。
许多年后，海面上流传着一个传说。
说在暴风雨的夜晚，如果你经过那片海域，会看见海底有一座发光的教堂。教堂里，跪着一个长着鱼尾的怪物，正一遍遍地擦拭着一柄三叉戟。
如果你仔细听，还能听见他在低语：
“我在岸上等你……”
可惜，他再也上不去了。
（全文终）
