溺亡的圣咏
深海之下，没有谎言，只有遗忘。
艾瑟尔是深海里最后一个拥有完整歌喉的人鱼王子。他的歌声能安抚狂躁的巨鲸，能让有毒的海葵收起触须。但自从三年前那场海啸之后，他的喉咙里就只剩下沙砾与锈铁的味道。
那场海啸，是人类战舰的炮火引发的。而率领那艘战舰的，是陆地上的王子——莱恩。
艾瑟尔记得他。记得那双即使在炮火中也冷静如寒星的灰蓝色眼睛。记得他站在舰桥上，指挥着士兵将渔网撒向人鱼群，像收割麦子一样，将他的族人拖向窒息的死亡。
艾瑟尔没能救下他们。他只救下了那把挂在珊瑚丛中的古老竖琴——那是人鱼族祭祀用的“圣骸骨”。
复仇的念头支撑着他游向海岸。他用那把竖琴换来了双腿，那是深海巫师最昂贵的交易：砍掉尾巴，换来陆地上最痛苦的双足，以及三天的时间。如果三天内不能让莱恩王子爱上他，并让王子为他流下一滴真心之泪，他就会变成泡沫，永远消散。
他游向港口，海水退去的地方，他看见了莱恩。
莱恩王子正站在码头上，指挥士兵搬运伤员。他比三年前更消瘦了，脸色苍白，左臂缠着厚厚的绷带，渗出血迹。但他依然挺直脊背，像一把永不弯曲的剑。
艾瑟尔拖着剧痛的双腿，一步步走向他。
“你是谁？”莱恩皱眉，看着这个赤脚、湿发，眼神却像深渊一样的少年。
“我是艾瑟尔。”他说，声音干涩，像生锈的齿轮在转动，“我来……履行婚约。”
莱恩愣住了。随即，他像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“婚约？人鱼和人类的婚约？你是指三年前那场战争吗？那不是婚约，是屠杀。”
“那是你们先挑起的。”艾瑟尔逼近一步，海水从他发梢滴落，在干燥的木板上洇开深色的痕迹，“你们想要我们的珍珠，我们的骸骨，用来装饰你们的宫殿。”
“闭嘴。”莱恩的眼神骤然变冷，那股属于王子的威压瞬间笼罩下来，“人鱼没有心，只有贪婪。你们诱捕水手，吸食他们的灵魂。你们才是深渊里的怪物。”
艾瑟尔笑了。笑得眼泪都快出来了。
原来，在陆地上，真相是可以被随意涂抹的。
二
莱恩没有杀他。也许是出于对弱者的怜悯，也许是那张过分精致的脸让他有一瞬间的恍惚。
他把艾瑟尔带回了城堡，关在地牢里。
地牢潮湿阴冷，没有水。艾瑟尔的双腿开始溃烂，每一次移动都像在刀尖上行走。但他没有哭，也没有求饶。
第三天夜里，莱恩来了。
他独自一人，手里提着一盏灯。灯光照亮了他憔悴的脸，也照亮了艾瑟尔那双死寂的眼睛。
“你说你有婚约。”莱恩蹲下身，与坐在稻草上的艾瑟尔平视，“证明给我看。”
艾瑟尔抬起头。他的喉咙里发出咕噜的声音，像是某种海底生物的悲鸣。他想唱歌，想用歌声让这个傲慢的王子跪在他脚下，亲吻他的脚趾，忏悔他的罪行。
可是，发不出声音。
三年前，当莱恩的战舰炸毁珊瑚圣殿时，巨大的冲击波震碎了他的声带。他早就不能唱歌了。
“我……不能唱。”艾瑟尔艰难地挤出几个字。
“那就讲个故事。”莱恩说，语气里带着玩味，“讲讲你们人鱼是怎么骗人的。”
艾瑟尔看着他。看着这张他恨了三年，也……在深海里幻想了三年的脸。
他忽然伸手，抓住了莱恩的手腕。
莱恩本能地想甩开，但艾瑟尔的力气大得惊人。那双冰冷的手，像铁钳一样扣住他。
“故事是这样的。”艾瑟尔凑近，在他耳边低语，声音沙哑得像砂纸磨过骨头，“有一个人鱼王子，他为了复仇，换来了双腿。但他不知道，他要杀的那个王子，早就活不了几天了。”
莱恩的身体僵住了。
“你……说什么？”
“你肺里的积水，排不出来吧？”艾瑟尔轻笑，气息喷在莱恩的耳廓，“那是深海的诅咒。凡是沾染了人鱼血的人，都会被海水填满肺部，直到溺毙。你活不过今晚了，莱恩王子。”
莱恩猛地推开他，踉跄着后退，撞在石墙上。他剧烈地咳嗽起来，咳出的不是血，而是带着咸味的海水。
“你怎么知道……”他捂着胸口，难以置信地看着艾瑟尔，“你怎么会知道？”
艾瑟尔没有回答。他只是静静地看着莱恩痛苦地蜷缩在地上，看着他像一条离水的鱼一样挣扎。
复仇的快感并没有来。
取而代之的，是一种更深、更冷的绝望。
因为艾瑟尔知道，那个诅咒是真的。但他更知道，这诅咒不是人鱼下的，而是深海本身。只要人类踏足深海禁地，就会被标记。莱恩活不长，艾瑟尔也救不了他。
这就是宿命。
三
莱恩病倒了。高烧不退，整个人像一块烧红的炭。
艾瑟尔被带到了王子的寝宫。卫兵们怕他逃跑，把他锁在床柱上。
他坐在床边，看着莱恩在噩梦中挣扎。莱恩一直在喊一个名字：“艾瑟尔……别去……别去……”
艾瑟尔愣住了。
原来，莱恩记得他。记得三年前，那个在礁石上唱歌的少年人鱼。
那天，莱恩的船偏离了航线。他听见了歌声，那是他一生听过最美妙的声音。他站在甲板上，看见月光下，一个银发的少年坐在礁石上，歌声让海浪都变得温柔。
那一刻，莱恩下令停船。
但炮火还是响了。是副官擅自下的命令，为了抢在人鱼之前夺取宝藏。
莱恩没能阻止。
战争结束后，他发了疯一样在海里寻找那个银发少年，却只找到一片血红。
“对不起……”莱恩在高烧中呓语，眼泪顺着眼角滑落，浸湿了枕头，“对不起……”
艾瑟尔看着那滴眼泪。
只要那滴眼泪掉下来，他的诅咒就解除了。他就能活下去，莱恩也能活下去。
可是，他动不了。
因为寝宫的窗外，海水正在倒灌。
不是真的海水，是幻觉。是深海巫师的陷阱。
无数双苍白的手从墙壁、地板、天花板里伸出来，那是死去的人鱼亡魂。它们围着这张床跳舞，尖啸着催促艾瑟尔动手。
“杀了他。”
“他是凶手。”
“用他的血，祭奠我们。”
艾瑟尔颤抖着，从枕头下摸出了莱恩的匕首。
冰冷的刀锋抵在莱恩的咽喉。
只要轻轻一划，这一切就都结束了。
莱恩醒了。他睁开眼，看着近在咫尺的艾瑟尔，看着那双盛满痛苦与疯狂的眼睛。
他没有挣扎，也没有呼救。
他只是抬起手，轻轻擦去艾瑟尔脸上的泪。
“是你吗？”莱恩的声音很轻，像羽毛落地，“那个唱歌的……少年？”
艾瑟尔僵住了。
“你的眼睛……”莱恩的手指抚过他的眼角，“和那天晚上……一样。”
匕首掉在了地上。
艾瑟尔崩溃地哭出声来。他像个孩子一样，蜷缩在莱恩怀里，哭得撕心裂肺。
那些亡魂愤怒了。它们尖叫着，化作黑色的烟雾，钻进了艾瑟尔的身体。
四
黎明到来时，海水退去了。
莱恩觉得胸口的压抑减轻了不少，呼吸顺畅了些。他转头，看见艾瑟尔安静地睡在他身边。
少年的脸色很苍白，皮肤上浮现出诡异的蓝色纹路，像干涸的河床。
莱恩伸手，想碰碰他的脸。
指尖刚触碰到皮肤，艾瑟尔就碎了。
不是物理意义上的碎裂。而是像泡沫一样，从指尖开始，一点点消散在空气中。
没有血，没有尸体。
只有一阵咸涩的海风吹过，带走了最后一点存在的痕迹。
莱恩愣愣地看着空荡荡的床铺，那里只剩下一件单薄的衣服，和一把用骨头做的微型竖琴。
他忽然想起，三天前，这个少年刚被抓进地牢时，曾对他说过一句话。
当时他不明白，现在他懂了。
艾瑟尔说：“莱恩王子，你以为你在陆地，其实你早就溺死了。”
原来，溺亡的不是艾瑟尔。
是莱恩。
从三年前炮声响起的那一刻起，从他看见那个银发少年在礁石上唱歌的那一刻起，他的灵魂就已经溺死在那片深海里了。
莱恩剧烈地咳嗽起来，咳出的不再是海水，而是带着泡沫的血。
他艰难地撑起身子，拿起那把骨琴。
琴弦自动震颤起来，发出无声的旋律。
那是艾瑟尔的歌声。
清澈，悲伤，像月光下的潮汐。
莱恩听着这歌声，感到身体越来越轻。他看见寝宫的四壁消失了，他正站在无垠的深海中。
前方，银发的少年回过头，对他伸出手。
“这次，”艾瑟尔的声音在海水里响起，“我们一起回家。”
莱恩笑了，眼泪终于落了下来。
那滴眼泪，晶莹剔透，落入深海，再也没有浮起来。
城堡外，大海恢复了平静。
只是在最深的海沟里，多了一座用骸骨筑成的宫殿。宫殿里，住着一位不能唱歌的人鱼王子，和他怀里那具永远不会融化的、王子的尸体。
他们终于在一起了。
以一种比死亡更绝望的方式。
