“我并非生来便是虚妄，不过是一场机缘错落，落得如今这般境遇。”
黎烬缓缓直起身姿，仪态从容温婉。她侧身抬手，轻拉身后厚重的老式实木书柜，最底层的抽屉被无声抽出。抽屉里整齐堆叠着少许旧物，她从中取了一本封面暗沉蒙着薄尘、边角被岁月摩挲得磨损卷边的旧书。
纤细白皙的指尖轻轻拂过泛黄的封皮，随后缓缓掀动纸页。簌簌轻响在安静的屋内格外清晰，一张张陈旧纸页被逐一翻过，最终，书本稳稳停在一处隐秘的空白夹层。
夹层之间，一枚通体纯黑、泛着刺骨冷冽金属质感的令牌静静躺着，无声无息，却自带一股属于执妄阁的肃杀气息。
黎烬两指轻捏令牌边缘，将其平稳取出，轻轻搁置在屠夜面前的桌案上。
“这是！”
屠夜瞳孔骤然一缩，心头猛地巨震。
这令牌的制式他再熟悉不过，纹路、轮廓、铸刻的暗纹，皆与执妄阁制式一脉相承。他呼吸微滞，迅速抬手从腰间摘下自己的青牌执妄吏令牌，两两相对，整体构架、规制几乎一模一样，唯有色泽与品级纹路天差地别。
他抬眸望向眼前从容淡然的女人，声音带着难以压制的错愕与惊疑：“您难道是……”
未等他话音落定，黎烬已然抬手，温润的指尖轻轻抵在他的唇上，轻柔的力道却带着不容追问的沉静。
“我也曾是执妄阁的人。”她收回手，语声平和轻柔，似在细数一段尘封已久的往事，“当年是执妄阁护我周全，我便顺势入了阁。凭着早年在欧国积攒的除妄、勘妄经验，一步步站稳脚跟，最终登临黑牌执事长老之位。”
屠夜眉眼紧锁，满心不解，脱口追问：“可您为何会隐居南城？阁中向来包容特殊体质，即便成了虚妄之身，也并非不能容下您。”
听闻此言，黎烬唇角勾起一抹浅淡的苦笑，轻轻摇了摇头，眸光里掠过一丝历经世事的沉郁。
“世事从无这般简单。”她语声清淡，却藏着深重的无奈，“我亲眼见过无数被虚妄之力同化的阁中同僚，他们无一例外，最终落得终身监禁、或是身死道消的结局。”
“很久以前，一处高阶虚妄异动席卷南城，我奉命至此查探，途中遭遇意外，彻底沦为虚妄。为保自身、也为不牵连执妄阁，我便在此隐姓埋名、闭门隐居。”
“那些年，执妄阁对南城的探查从未断绝，整整十年，就连阁中太上执者亲自莅临排查，也未曾查到我的踪迹。后来，阁内便将我的失踪归结于死亡，不在过问此事。”
她抬眸看向神色震动的屠夜，缓缓道出另一桩秘辛：“你的先祖屠正刚，当年正是听闻我在南城离奇失踪，察觉事态凶险，才主动辞去阁内职务，举家迁徙至此避祸。想来，应当是没错的。”
层层秘辛接踵而至，屠夜心中疑团愈发深重，他攥紧掌心，凝声追问出心底最核心的疑惑：“那当年您究竟遭遇了何等变故？还有您赠予我先祖的那柄黑刀，到底是什么来历？”
黎烬眸光微沉，望着桌案上的旧书与黑牌，语气带着几分郑重与疏离：
“这里面牵扯的隐秘太过宏大，远超你如今的境界与认知，尚且不是你能触碰的范畴。”
她稍作停顿，缓缓解释道：“至于那柄黑色短刀，其内封存着一位外域神明亿万分之一的本源威能。当年我在欧国就是为夺得这件器物，遭同僚背叛，险些殒命。”
“我耗费所有灵力布下层层封印，将刀中凶煞与神力禁锢，才让屠家世代安稳传承、相安无事。说到底，便是为了避过‘匹夫无罪，怀璧其罪’的祸端。”
“只是岁月流转，封印之力早已逐年衰减。前几日你用它击碎泥泞怪谈的核心，强行催动刀中力量，更是让封印松动加剧。”
黎烬抬指，轻轻一点虚空，目光落向屠夜桌子上的黑刀，语气温和却字字真切：“你如今需要依仗这柄刀的力量除妄护己，我便替你稍加遮掩，隐匿它外泄的气息，暂避祸端。”
话音落下，她纤细的指尖轻凝微光，隔空轻点刀身。
层层细密、繁复玄奥的银色法阵自刀身之上骤然激荡绽开，流光转瞬即逝，彻底敛入刀体之中，黑刀瞬间恢复寻常暗沉模样，再无半分神力外泄的迹象。
做完这一切，黎烬方才继续开口，道出另一桩悬在屠夜身上的致命隐患。
“还有你身上的时空标记。”
“那是廷达罗斯的印记。它们是游离于高纬度时空的诡异存在，专门猎杀窥探、触碰时空轨迹之人。”
“那场入梦奇遇，让你无意间窥见时空秘辛，就此被它们锁定。所幸我早前便在你身上布下护身禁制，危机爆发的瞬间及时触发，压浅了你的标记，让那些时空猎犬难以精准定位，你才能安然至今。”
屠夜心头一紧，当即追问：“那这标记，有办法彻底去除吗？”
“自然有。”黎烬微微颔首，神色淡然笃定，“只是我不能出手。三日之后，相柳便会抵达南城，届时由她为你剥离印记，最为稳妥无虞。”
简短一句话，彻底堵死了屠夜后续的追问。
屋内短暂陷入寂静，黎烬神色平和，起身收拾好桌案上的碗筷与炖锅，步履轻盈温婉，转身走向左侧的厨房，将杂物一一归置妥当。
厅堂瞬间安静下来，彻底只剩下屠夜一人。
通透的灯光静静洒落，落在空旷的桌椅上，屋内静得落针可闻。唯有厨房方向，传来一阵阵轻柔规律的洗涮声响，水流潺潺，锅碗轻碰，细碎的动静穿透隔断，衬得这间老屋愈发静谧幽深。
屠夜没有动，只是静静坐在原位，脊背微微松弛，眼底却翻涌着久久不散的波澜。
这短短数日的经历，如走马灯般在脑海中飞速掠过。
初遇黎烬的雨夜、校园半夜的无颜泣影、公园深处黏稠扭曲的泥泞怪物、怪谈现世的诡异凶煞、执妄阁潜藏世间的隐秘秩序，还有方才听闻的旧阁秘辛、神明威能、高维猎犬的追杀……一桩桩、一幕幕，尽数冲击着他过往的认知。
踏入执妄阁、成为青牌执妄吏以来，他一直以为自己早已窥见这个世界的真面目。
他以为自己熟知怪谈规则，通晓虚妄与常人世界的边界，以为这片山河看似烟火寻常，内里的诡谲与凶险，自己已然尽数洞悉。
可直到今日他才彻底明白，自己所见的不过是冰山一角。
世人安享的太平烟火，看似澄澈平静的人间星空之下，藏着无数不可言说的秘辛、跨越岁月的恩怨、高维外域的恐怖存在。无数黑暗与诡谲潜伏在人间缝隙，无声运转，寻常人终其一生都无法窥见分毫。
心底翻涌的震撼久久无法平息。
屠夜垂落的指尖微微蜷起，目光缓缓落至桌案一侧那柄静静躺着的黑色短刀上。
他抬手将黑刀拾起。
入手冰凉沉凝，触感质朴而厚重，暗沉的刀身隐去了所有神异，看起来平平无奇，谁也无法想象这其中封存着一尊外域神明的本源力量，更承载着数十年的背叛、隐忍与尘封过往。
屠夜指尖轻轻摩挲着刀身，目光沉沉。
短短几刻相处，黎烬在他心中的模样早已彻底改写。
初遇之时，雨幕朦胧，气质清冷疏离，神秘莫测，像独居于尘世之外的雨中魔女，让人不敢轻易靠近，只觉高深难测、来历成谜。
可此刻回望，褪去神秘的面纱，她不过是一位蛰伏半生、历尽沧桑、温柔自持的前人。历经背叛与异变，藏于南城一隅，独自守着过往秘辛，温柔庇护着后辈。
于他而言，黎烬不再是捉摸不透的神秘陌生人，而是一位亲近温和，却身负无尽过往、眼界高深莫测的祖辈友人。
厨房的水流声依旧潺潺不绝。
屠夜握着手中黑刀，静坐灯影之下，心绪纷乱沉凝，久久未平。
