夜深了。
帕里帕顿河在黑暗中流淌，水声比白天更清晰，一下一下拍打着船身。露娅躺在船舱里，盯着头顶的木板，怎么也睡不着。
她从躺下就开始数羊，数到七百多只的时候，羊群已经在她脑海里堆成了一座毛茸茸的山，可她还是没有睡意。
“......啧。”
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头上有阳光晒过的味道——玛莎大概白天把它拿到甲板上晾过。那味道让她想起北境宫殿里的被褥，想起克利每次在她起床后都会把窗户打开通风，然后念叨“殿下，您不能总是闷在房间里”。
“......烦死了。”
她嘟囔了一声，不知道是在说克利，还是在说自己。
露娅又翻了个身。
还是睡不着。
她索性坐起来，靠在床头，银色的长发从肩头垂落。
然后——露娅伸手摸向枕头底下。
那里放着一本她从王宫带出来的书。不是那本厚得像砖头的《贵族谱系》，而是一本更薄的，更不正经的东西——《埃尔芬美食风物志》。临走前她顺手牵羊的，想着路上无聊可以翻翻。
此刻她翻开书，借着龙族优秀的视力，看起里面关于西境特产的介绍。
“......帕里帕顿河银鱼，肉质细嫩，最适合炭火慢烤。撒上少许盐和香草，外焦里嫩，入口即化......啧，写得我都饿了。”
她咽了咽口水，继续往下翻。
“凯鲁尔黑麦面包，因其独特的烘烤工艺，外壳坚硬但内里柔软，带着些许坚果香气。当地的传统是蘸着肉汤吃用......”
“森林野莓酱，用西境独有的大果莓熬制，酸甜适口。以其为馅料烤制的野莓小饼是当地人最爱的早餐。”
露娅盯着那行字，感觉胃里空荡荡的，像被人挖走了一块。
“美食书写得跟小说似的......不对，小说都没这么会写。”
她揉了揉肚子。
又翻过一页。
“莱斯顿兔肉煲——以新鲜兔肉，胡萝卜，土豆和豌豆为主要原料，出锅时撒上面包碎。当地人喜欢在冬日里煮上一锅，一家人围坐在壁炉前享用。”
露娅的肚子发出了一声响亮的咕噜。
“闭嘴！”她小声对肚子说，“现在吃不到！”
肚子不理她，又叫了一声。
露娅气鼓鼓地翻到下一页。
这次是一整页的插图——一只香喷喷的烤鸡，旁边配着焦糖色的烤蔬菜，底下是手写的字体：“西境烤全鸡，是当地宴席上的压轴菜。鸡腹中塞满香料和蒸米，外皮刷上蜂蜜水，烤至金黄酥脆，切开时肉汁四溢。”
露娅果断把书合上。
“......不行了，再看下去今晚真要失眠了。”
她重新躺下，闭上眼睛，试图让自己放空。
可脑子就是不听话。
烤鸡的香味——不，是想象中的香味——随着肚子的咕噜声在脑海里转来转去。
好不容易将这股味道赶走，安抚了肚子，又想到露易丝——她现在到底在哪儿？那枚鳞片她带在身上了吗？
她又想到克利——他现在在干什么？他会怎么和那些部族首领隐瞒自己不在北境？
然后，脑海里突然出现了一个身影——
“......怎么是他？”
露娅嘟囔了一声，把罗伦赶了出去。
她把被子拉过头顶。
可那句“晚安，露娅”又从记忆里钻了出来，怎么赶都赶不走。
“......烦死了烦死了烦死了！”
露娅在被子里蹬了两下腿，然后整个人像泄了气的皮球一样瘫在床上。
算了。
不想了。
数羊。
一只羊，两只羊，三只羊——
“轰————！！！”
巨响从船身上方传来，整个船舱猛地一沉。露娅整个人从床上飞了起来，脑袋撞上了上方的横梁。
“哇啊——！”
她捂着头顶的龙角——那个部位比普通头皮更敏感，撞上去的疼痛像被电击了一样——整个人蜷缩成一团，眼泪差点掉下来。
“搞什么名堂......”
露娅的话还没说完——
第二声爆炸传来。
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甲板上，爱德华·安利蒙特正在值夜。
他靠在船尾的栏杆上，眼睛半闭半睁。多年的习惯让他即使在休息时也保持着警觉——所以他比其他人更早听到了那个声音。
不是水声，也不是风声。
是一声低沉的，从远处传来的嘶吼。
他睁开眼，手按上剑柄。
“队长？”
旁边年轻的值守卫兵也听到了动静，正四处张望。爱德华没有回答，只是盯着声音传来的方向。黑暗中他看不清什么，但他的直觉在尖叫。
然后——他看到了。
不，不是“看到”，是“感觉到”——有什么东西正从空中逼近。
那东西的速度极快，带着一股灼热的气流，搅动了整条河的空气。爱德华的瞳孔骤缩，他来不及思考，大喊：
“敌袭——！！”
下一秒，一道巨大的黑影俯冲而下。
火焰。
不是普通的火焰。是那种白炽色的，足以让钢铁瞬间熔化的火焰。它从黑影的口中喷出，直直地朝船体射来。
爱德华猛地扑倒旁边的士兵，两人一起滚到甲板上。热浪从头顶掠过，他感到头发在发焦，皮肤在发烫。
“轰——！！”
火焰击中船侧的水面，激起漫天蒸汽。整条船剧烈摇晃，像被一只无形的手狠狠扇了一巴掌。
爱德华死死抓住栏杆，指甲嵌进木头里，才没被甩出去。旁边的年轻士兵就没这么幸运了——整个人摔出甲板，爱德华一把揪住他的领子，才把人拽了回来。
“谢，谢谢队长......”
“别废话，站起来！”
两人踉跄着起身。
热浪从四面八方涌来，每一次呼吸都像在吞咽火焰。爱德华抹了一把脸上的汗——不，不是汗，是水。河水被蒸发成蒸汽，附着在皮肤上，又热又黏。
“那，那到底是什么......”
年轻士兵的声音在发抖。
爱德华没有回答。他抬起头，顺着那股灼热气流的源头望去。
夜空中，有东西在盘旋。
那不是鸟，也不是蝙蝠。它太大了，大得不像任何应该存在于这个世界上的生物。赤红色的鳞片在月光下泛着光，双翼展开，遮住了半边天。
然后，爱德华愣住了。
他见过这样的生物，在那个夜晚，在那座森林的空地之上。
那是——
龙。
但那并不是霜龙——霜龙不会有这般仿佛要将一切焚尽的气息，也不会每一次扇动翅膀都卷起滚烫的气流，像一只巨大的熔炉悬在头顶。
那是——
“炎龙。”
爱德华喃喃道。
旁边那个年轻士兵已经瘫坐在甲板上了。不是不勇敢——是这个东西超出了“勇敢”能处理的范畴。你可以让人去对抗另一个人的刀剑，但你不能让他去对抗一头从天而降的远古巨兽。
爱德华俯下身，一把揪住年轻士兵的领子，把他拽了起来。
“听我说，”他的声音不大，“你现在下船，去岸边。把那些还能动的人全部组织起来。我不需要你们冲上去送死，让水手准备好绳索和救生艇，斥候立即动身寻求支援，弓箭手找掩护，剑盾兵在船体周围布阵，随时准备好掩护殿下撤离！”
士兵的嘴唇在发抖，但他点了一下头。
“去吧。”爱德华松开手，“跑起来！”
年轻士兵转身，连滚带爬地朝船舷方向跑去。他翻过栏杆，顺着绳索滑下，消失在船底的黑暗中。
就在这时——
第二声巨响传来！
“轰————！！”
接踵而至的，是木板变形的，令人牙酸的嘎吱声。
然后，爱德华感觉到了。
船在倾斜。
不是左右摇晃，是船头在往下沉。不——不是“沉”，是“压”。有什么沉重的东西落在了船头，正将整条船的前端缓缓压进水里。甲板变成了斜坡，碎木，绳索，全都顺着坡度向下滑去。
爱德华脚下打滑，朝船头方向栽去。
“什么情况！？”
他吼了一声，伸手去抓身边的栏杆，但指尖什么都没抓住。身体失去平衡，爱德华整个人顺着倾斜的甲板往下滑，速度越来越快。
就在这时——
一只手猛地伸过来，抓住了他的手腕。
那力道很大，像铁钳一样。爱德华下坠的势头被生生拽住，手臂被拉得生疼。
他抬起头。
罗伦·福德此刻正匍匐在倾斜的甲板上，一只手扣着甲板缝隙，另一只手死死攥着他的手腕。
“她在哪儿？！”
他向爱德华喊道。
爱德华愣了一下，才反应过来这个“她”指的是谁。
“殿下......殿下她还在船舱里！”他嘶哑地说，“爆炸的时候她没出来——不，她可能还没来得及——”
罗伦没有等他说完。
他将爱德华猛地一拽，甩向上方安全的位置，然后松开手，任由他自己爬稳。
紧接着——
罗伦松开了自己扣住甲板缝隙的手。
身体向下滑去。不是失控的坠落，而是有目标的滑行。他侧身一跃，左手撑住船舷的边缘，将方向微微偏转——
然后，他瞄准船舱的入口，松开左手，滑入那片黑暗中。
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“露娅——！！”
罗伦的喊声在倾斜的走廊里回荡。
没有回应。
只有木板嘎吱作响的声音，绳索断裂的声音，远处士兵的呼喊声。还有另一种声音——低沉的，有节奏的呼吸声，伴随着热浪，一阵阵拍打着他的身体。
罗伦咬紧牙关，踉跄着向前。
走廊倾斜得太厉害了，他几乎是半走半滑，每一步都要伸手抓住门框或墙壁上的凸起才能稳住身形。船舱的门在他两侧掠过，有的开着，有的关着，有的被震歪了，斜斜地卡在门框里。
没有露娅的身影。
“这头蠢龙......不会还在房间里呼呼大睡吧？”
他暗自骂道。
最后一个舱门。露娅的船舱。
门虚掩着。罗伦一把推开，目光扫过整个房间——
空的。
被子乱作一团，枕头歪在一边，床单上有压痕——说明她刚才确实在这里。船舱里没有打斗的痕迹，也没有挣扎的迹象。
船舱很小，能藏人的地方不多。罗伦扫了一眼床底——没人。衣柜——门开着，空的。桌下——也没有露娅的身影。
什么......都没有。
罗伦站在倾斜的船舱中央，呼吸急促。
他的目光在房间里反复扫视，试图找到任何线索——然后，他看到了。
床头的小桌上，放着一本书，被用冰固定在桌面上。
冰层薄而透明，从封面蔓延到桌面，像一只白色的手，将这本书牢牢地按在原处。
罗伦伸手触碰，寒意渗入指尖。
他认得这种感觉。
霜龙的魔力——只有她能留下这样的痕迹。露娅在离开之前，将这本书固定在这里。不是随手一放，是刻意的，有目的的——她在留东西。
罗伦掰开冰层，将书取下，细小的冰晶在空中飘散。他翻开封面，书页之间露出银色的链子。
欺瞒者之星。
它被摘下来了，夹在书页的正中央。不是匆忙塞进去的，是端端正正地摆在那里，像一枚书签，像一封信。书页摊开的那一页，是“西境烤全鸡”的插图。油光发亮的烤鸡旁边，有人用指甲在页脚划了一个歪歪扭扭的笑脸。
罗伦盯着那个笑脸。
他忽然明白了。
他终于知道露娅现在在哪里了。
“......这条蠢龙！”
罗伦将项链从书页间取出，塞进怀里最深的那个口袋。他没有再看那本书，没有再看那个笑脸。他只是转过身，然后——
冲出船舱。
