露娅不知道自己现在是什么情况。
意识像是沉在冰冷的湖底，偶尔浮上来，又沉下去。浮上来的时候，她能看到模糊的光——不是阳光，那是跳动的，橘红色的光。还能听到声音——模糊的，遥远的，像隔着一层水。
然后是，很长很长的一段梦。
梦里，她站在一片燃烧的森林中央。脚下的大地在颤抖，空气中弥漫着焦糊的气味。远处的地面裂开了一道巨大的缝隙，里面有什么东西在蠕动，在呼吸，在——
跳动。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
低沉的，有节奏的心跳声。
那不是她自己的心跳。
脚下的泥土滚烫，空气灼热到每一次呼吸都像在吞咽火焰。她想后退，但脚像生了根一样钉在地上。
远处的裂缝里，有什么东西正在醒来。
她看不清那东西的全貌——它太大了，大到只能看到一小部分：一节漆黑的指节，一道暗红色的纹路，一块覆盖着苔藓的甲片。但仅仅是这些碎片，就让她感到一种从灵魂深处涌上来的战栗。
然后——
黑暗，浓烈的黑暗将一切吞噬。
露娅想动，但动不了。想开口，但脱口而出的，只有泡沫般的声音。
整个世界，唯余心跳。
“咚。”
“咚。”
“咚——”
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露娅猛地睁开眼。
入目是一片昏暗的天花板。
不，不是天花板——是屋顶。用树枝和茅草搭成的，透着缝隙能看到外面天空的屋顶。
浑身湿透，衣裙贴在身上，长发一缕一缕地黏在脸颊和脖颈上，很不舒服。
“......咳呵——！”
仿佛第一次吸入空气一般，整个肺部都在剧烈地抗议。露娅侧过身，弓起背，咳得眼泪都出来了。
侧腰处传来尖锐的疼痛，提醒她那里还有伤。
“疼疼疼疼疼......”
她含糊地嘟囔着，手捂着肋侧，半天才缓过气来。
视野缓缓聚焦。
然后，她终于看清了自己身处的地方。
这是一间简陋的小屋。墙壁是原木垒成的，缝隙里塞着苔藓和干草。角落堆着几个麻袋，鼓鼓囊囊的，不知装的是什么。房屋正中央吊着一口黑漆漆的锅，锅底下是早已熄灭的灰烬。唯一的光源是从门口和墙缝里漏进来的——日光。
清晨的日光。
露娅愣了几秒。
然后，记忆像潮水一样涌回来。
船。夜晚。火焰。河。她变成龙，冲向那头赤红色的巨兽。爪击，撕咬，寒息——然后从天空坠落，被拖行，被甩飞，被掐住脖颈。骨头断裂的声音，鳞片剥落的疼痛，血液从伤口渗出，浸湿泥土。
还有罗伦。
抱着她在森林里走，不知道走了多久，不知道要去哪里。
然后——
没有然后了。
此刻，她就躺在这里，在一个陌生的屋顶下面。
“............”
露娅伸手摸了摸头顶。
角还在。
她又摸了摸脖子。
项链还在。
露娅深吸一口气，然后被肋骨的疼痛呛得直咳嗽。
“咳，咳咳——......该死。”
她撑着床板慢慢坐起来。浑身都在疼，但没有哪一处是“不能忍”的。大概是因为龙族的恢复力比人类强得多。
她低头看了看自己。
衣服被换过了——不是她那件深蓝色的连衣裙，而是一件粗糙的麻布长袍。身上缠着绷带，腰侧，手臂，肩膀都有，包扎的手法不算精细，但至少比罗伦那“撕衣服捆一捆”要专业得多。
“有人帮我换了衣服......”
露娅嘟囔了一声，随后意识到一个问题。
换衣服的时候，她的角，她的尾巴，肯定都被触摸到了。
即便戴着项链，即便有“认知阻碍”加身，但这种微妙的不对劲感，也恐怕难以忽视。
“............”
她闭上眼，深呼吸。
算了。反正她还活着，没有被绑起来，没有被关进笼子，没有被当成怪物拖出去游街——情况至少没有坏到最坏的程度。
露娅掀开盖在身上的毛毯，试探着把脚放到地上。
凉意从脚底板蹿上，她扶着床沿站起来。腿有点软，但还没到站不稳的程度。
“......还行。”
她深吸一口气，一步一步朝门口走去。
门是一块用藤条编成的帘子，垂到地面，透出外面模糊的光。露娅伸手拨开它——
阳光扑面而来。
她眯起眼睛，等适应了光线，才看清眼前的景象。
这是一个建在森林深处的村子。
木屋散落在林间的空地上，错落有致。几条碎石铺成的小路连接着各家各户，路两旁种着不知名的野花，在晨光中摇曳。
远处有炊烟升起来，混着柴火和食物的气味。有人在走动，有人在说话，声音不高，像是怕惊扰到飞鸟。
一切都安静而平和。
仿佛那个夜晚，那头炎龙，那场战斗——都只是一场噩梦。
但身上的痛楚低语着告诉露娅，那不是梦。
她摸了摸自己的腰侧。
“站在这里吹风，伤口会裂开。”
一个年迈的声音从侧面传来。
露娅转过头。
身后的屋檐下，坐着一个老妇人。她头发花白，头顶有一对弯曲的小角，包裹在头巾之中。此刻，她正坐在板凳上，手里拿着什么在编——露娅眯眼看了一下，是藤篮。
老妇人的动作没有停，甚至连头都没有抬。
露娅沉默了几秒。
“......是您救了我？”
“是。”
老妇人终于抬起头来。
她的眼睛是深褐色的，带着一种经年累月沉淀下来的沉稳。那目光在露娅脸上停了一瞬，然后往下移，落在她脖子上的项链上——又移开。
“至于那个和你一起的男人......他在那边。”
她朝另一座房屋扬了扬下巴。
“倒没受什么伤，就只是体力消耗过度而已。昨天还坐在你床边，一副快要哭出来的表情。”
露娅顺着她的视线望去，只能看到一扇紧闭的木门。
“......他现在睡了？”
“嗯，睡了。之前我让人给他送了碗热汤，喝了一半就端着碗睡着了。”
语气里带着一丝无奈。
“......两天？”
老妇人点头。
“对哦。你昏迷了整整两天。”
露娅抿了抿嘴。
原来已经过了这么久。
她低头看了看自己缠着绷带的手，手指还能活动，指甲缝里还残留着干涸的血迹。
“坐下吧，长时间站着对你身体不好。受了那么重的伤，按理说至少得躺半个月。这么短时间就能醒过来，真是奇迹。”
老妇人拉出一个板凳，拍了拍。
露娅犹豫了一下，还是走过去坐下了。板凳很矮，她的膝盖几乎要碰到下巴。
沉默在两人之间蔓延，但不算尴尬。远处有孩子在笑，有人在劈柴，有鸡在咕咕叫。村子的声音填满了安静的间隙。
过了好一会儿，露娅先开口了。
“那个......您帮我换的衣服？”
“嗯。”老妇人点头，“本来应该让那个男人自己来。但当时他连站都站不稳，更别提照顾你了。”
她编完一排藤条，停下来，抬头看了露娅一眼。
“你在担心什么？”
“......什么？”
“从你刚才出来，就一直心不在焉。”老妇人的目光在露娅脸上停了一瞬，“你不像是怕疼的人。”
露娅低下头，盯着自己赤裸的脚尖。
“帮我换衣服的时候......您发现了什么吧？”
老妇人的手指顿了一下。
“你希望我发现什么？”
“我......”
露娅张了张嘴，不知道该怎么说。
她的项链还在。在所有人眼里，她应该是“安茹·埃尔芬”——那位银发蓝眼的人类公主。没有角，没有尾巴，没有任何不对劲的地方。
但那是认知被扭曲后的结果。
那层“认知阻碍”，只是让别人自动忽略掉那些“不合理”的部分。就好比明明身体接收到了信号，但大脑将它们过滤了。
可过滤不是消失。
手指碰到角，碰到尾巴，那种“不应该存在的东西却存在”的矛盾感，会像一根刺一样扎进意识里。聪明的人，会顺着这根刺，摸到真相。
之前在王宫的时候，露易丝曾在露娅面前演示过一次项链的效果。因此她对此有着清醒的认知。
所以，她想知道，面前这个老妇人，到底发现了多少。
但她不敢直接问。
老妇人看着露娅犹豫的样子，嘴角微微动了一下。
“我帮你换衣服的时候，明明看着什么都没有，手指却碰到了——硬邦邦的，从头发里长出来的什么。”
她伸出右手，比划了一下。
“——角，简直就像角一样。但是和我们这样的角又完全不同。”
——啊。
露娅心里暗暗叹息。她张了张嘴，想说点什么来补救——比如“那是发饰”，比如“您摸错了”。但话到嘴边又咽了回去。
因为她觉得，撒谎没有意义。
这个老妇人从她醒来开始，就没有表现出任何恶意。给她换衣服，帮她处理伤口，让人给罗伦送汤。如果对方想害她，她昏迷的时间里有大把的机会。
“......是角。”露娅说，“是真的。”
老妇人点了点头，脸上没有惊讶的表情。
“应该还有尾巴吧？”她问道，“从袍子底下露出来，差点绊到人。我试着帮你塞回去了。”
露娅的尾巴不自觉地缩了缩。
老妇人看着她这个反应，嘴角又动一下——比起笑，更像是一种确认。
“看来我还没老到分不清现实和幻想的地步。”
空气安静了几秒。
远处孩子的笑声传来，像是什么都没有发生。
“可是......您不好奇吗？”
露娅问。
“好奇。”老妇人坦然地说道，“但好奇不等于非要知道。等你想说的时候，自然会说的。”
露娅盯着她的侧脸看了几秒。
“唉......”
最终，只是长叹一口气。
露娅坐在矮凳上，抱着膝盖，看着远处升起的炊烟。老妇人继续编她的藤篮，藤条在她手指间穿梭，发出细碎的沙沙声。
过了好一会儿，老妇人先开口了。
“那个和你一起来的男人，是你什么人？”
露娅愣了一下。
“护卫。”她说。顿了顿，又补了一句，“......近身侍卫。”
“哦。”
老妇人点点头。
“他把你送到这里的那晚，身上都是血。”她说，“不是他自己的血——是你的。”
“就这么抱着你，半跪在村口，也不说话，就那么沉默着。”
“......后来呢？”
“后来......直到我派人过去查看，才发现他已经昏了过去。”
露娅一时间不知该说什么才好，只得把脸埋进膝盖里。
老妇人没有看她，只是继续编着藤篮。
“你叫什么名字？”她问。
露娅犹豫了一下。
“......安茹。我是......安茹·埃尔芬。”
老妇人的手指停了。
“......安茹·埃尔芬？王国的公主？”
“......是。”
露娅不敢看她的眼睛。
她不知道这位老妇人会怎么反应——是会惊讶，还是会怀疑，还是会愤怒？毕竟，这个村子里的人，正是被莱斯顿子爵的拓荒政策逼得走投无路的原住民。而子爵的背后，是王国的贵族体系。作为公主，她某种意义上也是那个体系的象征。
但对方最终只是“嗯”了一声，继续动起手指。
“虽然这些那个男人都已经说过了，但我还是忍不住想确认一下。对不起啊，小姑娘。”
“......不，没什么。”
毕竟有戒心，才是正常反应吧——露娅忍不住在心里叹了口气。
“不过——公主殿下跑到这种地方来，倒是稀罕。”
老妇人低着头，继续说。
露娅偷偷瞥了她一眼。
“......您不怀疑吗？”
“怀疑什么？”
“怀疑我......是不是在撒谎。”
老妇人也瞥了露娅一眼，仿佛是在回应她刚刚的动作。
“你是不是公主，对我来说没什么区别。”她说，“公主也好，平民也好，落难了，能帮一把就帮一把。这是我们这里的规矩。”
“而且......”她顿了顿，“你刚才犹豫了一瞬——你在想，要不要告诉我真名。”
露娅的呼吸停了一拍。
“我年纪大了，见过的人多。”她继续说道，语气不咸不淡，“一个人是不是在说真话，我看得出来。你说你是安茹·埃尔芬——这是真话。但你刚才犹豫的那一刻，想的不是这个名字。”
她低下头，继续编起藤篮。
“所以，我不问你为什么犹豫。有些话，等你想说的时候，自然会说的。”
露娅又低下头，盯着自己赤裸的脚尖。
“......您这个人，真的很奇怪。”
半响，她才小声嘟囔。
“很多人都这么说。”
露娅愣了一下。
这句话——她好像在哪里听过。
——你这个人，真的很讨厌。
——很多人都这么说。
——你这个人，真的很会安慰人。
——很多人都这么说。
那是罗伦曾说过的话——在篝火旁，在她被绑着双手躺在草地上的那个夜晚。
露娅把脸埋回膝盖中，闷闷地笑了一下。
