露娅走进屋里的时候，埃莉诺正坐在房屋中央的火塘边。
不是屋檐下，不是板凳上——而是盘腿坐在泥土地面，面前是一堆已经熄灭的灰烬。手边放着那只完成大半的藤篮，但此刻埃莉诺没有在编。她的双手交叠在膝盖上，眼睛半闭着，像是在冥想，又像是在等什么人。
露娅在门口站了一瞬。
“打扰了。”她说。
埃莉诺睁开眼。
“进来吧。”她说，“把门帘放下来，不要让光晃眼睛。”
罗伦跟在她身后走进来，露娅依言放下门帘，屋里暗了下来。
“坐。”
埃莉诺朝火塘对面的位置扬了扬下巴。
露娅走过去，在灰烬对面坐下。泥土地面很凉，但比起外面的板凳，这个高度让她觉得更自在——至少膝盖不用顶着下巴，腿可以随意盘着。
罗伦在她旁边坐下。
沉默。
火塘里没有火，但灰烬中还残留着余温。露娅能感觉到那股微弱的暖意从地面传来。
“想问我什么？”
埃莉诺先开口了。
露娅深吸一口气。
“首先——”她说，“我想正式介绍一下自己。”
埃莉诺看着她。
“我的名字是安茹·埃尔芬，埃尔芬王国唯一的公主。”
露娅手抚胸口，挺起胸膛。
“身后这位是罗伦·福德，埃尔芬王国的勇者，也是我的侍卫。”
“此次我们前来西境的，是为了查明莱斯顿子爵相关事宜。但不巧，在前往莱斯顿领的途中船只遭遇袭击，因而逃难到此。”
她说完，放下手，目光直视埃莉诺。
两人就这么沉默地对视着。过了好一会儿，埃莉诺才开口。
“公主殿下。”她说，“您在外面说了一遍，进来又说了一遍。看来您很在意这个身份。”
“......因为这是我现在唯一能拿得出手的东西。”露娅老实承认，“我不是什么大人物，没有打过仗，没有治过国，连自己的事都搞不定。如果不自称‘公主’，我怕您根本不会听我说话。”
“您倒是诚实。”
“骗您没意义。”露娅说，“您帮了我这么多，我再跟您撒谎，那就是我不识好歹了。”
埃莉诺点了点头，没有在这个话题上纠缠。
“您想问什么？”她说。
露娅深吸一口气，把脑子里那些乱七八糟的线头理了理。
“我想知道——”
她开口，望着埃莉诺的眼睛，一字一顿地说道：
“这片森林，到底发生了什么事——从头到尾。”
埃莉诺沉默了片刻。
然后，她开始讲述。
声音不高，语速不快，像一条缓缓流淌的河。那叙述很长，长到门帘外的阳光从东边挪到了西边，从门缝漏进来的光线也从白色变成了金色。
但露娅没有打断她。
她只是听着，把每一个字都咽进肚子里。
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“......所以，”露娅开口，“子爵开垦森林的目的，是为了在此建设码头。而你们，其实对此是支持的。”
埃莉诺点了点头。
“我们不是守旧的人。”她说，“有码头，就有商路。有商路，就有贸易。有贸易，大家的日子就好过。我们种的东西，编的东西，采的东西，可以卖出去。我们没有的东西，可以买进来。这是好事。”
“但你们最终拒绝了。”罗伦说。
埃莉诺看了罗伦一眼，点了点头。
“对，我们拒绝了。”
“为什么？”罗伦问，“既然你们支持开发，也愿意合作，为什么要拒绝？”
埃莉诺没有立刻回答。她低下头，看着面前那堆灰烬，沉默了很久。久到露娅以为她不会再开口了。
然后，她说：
“因为那个来谈判的人，从一开始就没打算和我们谈。”
露娅愣了一下。
“当时，莱斯顿子爵派人来传话，说想和我们商量开发森林的事。”
埃莉诺缓缓开口。
“我们很高兴——毕竟，这是第一次有人类领主愿意坐下来和我们谈。”
“负责组织那次谈判的人，叫法尔尼尔。他是子爵身边的侍从，说话客气，举止得体，见了我们这些‘乡下人’，也没有露出轻视的神色。”
埃莉诺抬起头，看着露娅。
“他带来了礼物——粮食，布匹，还有几桶好酒。东西不多，但诚意到了。我们设宴招待他，大家坐在一起，聊得还算愉快。”
埃莉诺的声音在这里停了一下。
“谈判持续了好几天。”她继续说，“法尔尼尔提出，子爵愿意划出一块地供我们暂时居住，码头建成后原住民也将得到特殊优待。我们则提出，希望能将圣树生长的附近划为禁区，并且保留我们在此狩猎和采集权力。”
“法尔尼尔说，这些都可以谈。”
她的声音慢慢低了下去。
“然后，在最后一天——协议本该签下的那天——出了事。”
露娅的尾巴不自觉地绷紧了。
“那天下午，法尔尼尔说，他们想最后确认一下林地的边界，让我们派几个人带路。”埃莉诺说，“我们派了六个年轻人——都是村里最熟悉地形的猎手。”
“他们没有回来。”
屋子里安静了一瞬。
那安静很重，压在露娅的胸口上，让她有点喘不过气。
“第二天早上。”
埃莉诺的声音没有起伏，像是在叙述一件已经发生过很多次，已经被她嚼碎咽下的事情。
“子爵的士兵送回来六具尸体。”
“他们说，我们的年轻人先动了手，攻击了他们。说我们想绑架法尔尼尔，逼子爵让步。他们说我们是‘野蛮人’，不懂规矩，不懂谈判，只会用暴力。”
“法尔尼尔也受了伤——手臂上缠着绷带，说是被我们的猎手砍了一刀。”
“我们想解释，但没有人听。子爵的军队随后就开进了森林边缘，砍树，烧荒，建哨站。我们被迫退到了更深的地方。”
“从那以后，再也没有人提过‘谈判’两个字。”
埃莉诺说完，闭上了眼睛。
露娅坐在火塘对面，双手攥着膝盖上的布料，指节泛白。
她感觉喉咙像被什么东西堵住了。那些话——安慰的，愤怒的，质疑的——全堵在那里，一个字都挤不出来。
“您似乎在愤怒。”
埃莉诺睁开眼，看着她。
露娅愣了一下，然后低头看了看自己的手。
“那后来呢？”她问，“你们就这样退让了？没有......没有去王都申诉？没有去找其他领主帮忙？”
“找过。”埃莉诺说，“我们派人去求见过好几个贵族。有的人连门都没让我们进，有的人收了礼说会帮忙，然后就没有下文了。”
“只有一个领主，愿意听我们说话。”
“谁？”罗伦问。
“凯鲁尔边疆伯爵。”
露娅眨了眨眼。
这个名字，她曾从罗伦口中有听说过。
“凯鲁尔伯爵？”罗伦眉头微皱，“他帮了你们？”
“他没有直接帮。”埃莉诺说，“他说，这件事在法理上有争议，他不能公开表态支持任何一方。但他私下给我们送了粮食和药品，还说——如果我们愿意，可以去他的领地上生活。”
“......你们没去？”
“年轻人倒是走差不多了。但我们没走......因为这里是我们的家。”她回答，“我们的祖祖辈辈都埋在这片土地下，圣树需要我们守护。我们不能走。”
露娅沉默了。
她想起阿努尔——那个曾向她诉说“森林是我们的家”的孩子。他的眼神，和埃莉诺此刻的眼神，是一样的。
不是因为“没办法”，而是因为“不能”。
家。
有些东西，比命重要。
“埃莉诺村长......您说的‘圣树需要我们守护’是什么意思？”
罗伦询问道。
埃莉诺看了他一眼，又看了看露娅，像是在掂量这两个人到底值不值得她说出下面这些话。
最终，她开口了。
“你们听过席尔瓦木吗？”
“听过。”露娅点头，“莱斯顿子爵曾给我献过一顶头冠，说是用那种木头里抽出来的金属做的——叫什么‘恒银’。”
“那只不过是表象。”埃莉诺说，“席尔瓦木，不是普通的树。它是生命女神席尔瓦留下的种子。”
“......种子？”
露娅一愣。
“种子。”
埃莉诺点头。
“传说在上古时代，有一位魔神。他的身体比天还高，比海还大，口吐能抹除一切的火焰，差点毁灭了这个世界。女神席尔瓦与它战斗了七天七夜，最终将它封印在了地下。”
“封印之后，女神将自己的神力化作种子，撒在这片大地上。种子长成树木，树木又结出种子，根系深入地下，缠绕在魔神的身体上，将他牢牢锁住。”
她顿了顿。
“那些树，就是席尔瓦木。它们不是普通的树——它们是锁链，是封印，是女神留下的力量。也是我们必须要守护住的东西。”
埃莉诺说完，屋子里安静了很久。
“嗯......”
露娅忽然觉得有点喘不过气。
不是因为害怕。而是因为她终于清楚，为什么这片森林会“不对劲”了。
那种感觉，就像一直盯着拼图的碎片，忽然看到了全貌。
把这些串在一起，她终于想明白了——那个子爵，还有那条炎龙，到底想做什么。
不如说，事到如今才理清楚头绪，这反应也太慢了。露娅在心里骂了自己一句。
但现在，她必须先知道一件事。
“埃莉诺奶奶，请问您口中的圣树在哪儿？”
露娅向前倾斜身体，双眼直视埃莉诺。
“请告诉我。”
